Отличная идея, дядя Джим

На небесах время текло не так, как на Земле. А может, его там и не было вовсе. Азирафелю казалось, он уже вечность разбирает отчеты ангелов различных ведомств: об уровне потепления климата на Земле, измеряемом по количеству перистых и кучевых облаков над поверхностью Земного шара, о статистике появления новых заболеваний у членистоногих, об эволюции некоторых видов муравьев и термитов, о чем свидетельствует увеличение их мозга на 0,0005%... Азирафель совершенно не понимал, для чего ангелы изучают эти странные вещи, и как это всё связано с непостижимыми божественными планами. Его мысли по-прежнему занимал Кроули и их последний разговор, который по ощущениям состоялся только вчера… На небесах не было никакой еды, ведь ангелам не нужно было есть, а подавляющее большинство даже не представляло себе, что это такое. Никакого какао, никаких блинчиков! Никакого вина и никаких десертов… Азирафель очень скучал по земной жизни и, что бы ни говорил Метатрон, не собирался отказываться от земных привязанностей. Особенно от одной, главной привязанности, которой он поскорее хотел доказать, что был прав, и по обществу которой невероятно соскучился… Разобравшись с последними отчетами и твердо решив, что заслужил обеденный перерыв, архангел Азирафель отправился к лифту.  - Где же твой демон, Азирафель? – раздался за спиной надменный голос Михаил.- Мы думали, ты выбелишь ему крылья и притащишь сюда. Но, похоже, он оказался слишком труслив. А может, просто предпочел тебе своих дружков из Ада? Азирафель еще раз нажал на кнопку вызова лифта, но двери так и не желали открываться. - Так и будешь бегать к нему на свидания на Землю? Пожалуй, стоит написать Метатрону отчет о том, что главный архангел отлынивает от работы. Лифт открылся, Азирафель зашел и приставил палец к кнопке «Земля». - Знаешь, Михаил, - Азирафель вежливо и вместе с тем холодно посмотрел на архангела, - некоторые люди, когда вступают в романтические отношения, стремятся похоже выглядеть: одеваются в одинаковом стиле, носят одинаковые прически, делают парные татуировки. И к чему я об этом вспомнил? Ах да, к тому, что шесть тысяч лет волосы на твоей голове были уложены в форме хамелеона, точь-в-точь как у одного демона, Лигур, кажется, его звали. - Михаил вздрогнула от неожиданности и слегка приоткрыла рот, не вымолвив при этом ни слова. – Теперь же ты кардинально поменяла имидж, а недавно один из архидемонов Ада, Дагон, явилась в составе делегации в мой магазин с похожей прической. Может быть, мне тоже стоит о чем-нибудь сообщить Метатрону? Азирафель обворожительно улыбнулся и нажал на кнопку «Земля». Двери лифта закрылись перед покрасневшим гневным и вместе с тем растерянным лицом Михаил. - Архангел Азирафель, мистер Кроули приходил! Дважды, - радостно отрапортовала Мюриэль, едва архангел переступил порог своего магазина. Азирафель просиял. Сердце, кажется, забилось быстрее. Он пришёл, вернулся в книжный магазин! Потом пришел еще раз! Наверняка Кроули передумал и готов хотя бы поговорить. Ох, ну почему Азирафелю не удалось спуститься на Землю раньше?! Так хотелось его увидеть… - Ты передала ему мою записку? - Конечно! - И что он ответил? - О, минуточку, я всё записала. Кажется, он задал пару вопросов. - Вопросов? - Да. Вот: «Что это, твою мать, такое?» и «Пошёл он знаешь куда?!». Я спросила, куда, но он так и не ответил. Сжег записку, бросил пепел на пол и ушел. Азирафеля будто окатили ледяной водой. Он стоял, поджав губы, и молчал. Да, это было в стиле Кроули, когда тот проявлял недюжинное упрямство и стоял на своём. Обида вновь всколыхнулась в сердце архангела, приправленная еще одной ложкой горечи. Похоже, демон сам приходил в надежде переубедить его. Ситуация была патовая. - Ты сказала, он потом приходил еще раз? – с ноткой умирающей надежды спросил Азирафель. - Да. Буквально вчера. - И что он сказал на этот раз? Расшифровал, куда именно мне надлежит пойти? - Нет. Он… купил книгу, - тихо ответила Мюриэль. - Что?! – Азирафеля будто громом ударило. Чего он точно не мог ожидать, так это того, что  Кроули может купить в его магазине книгу, и совершенно не знал, как к этому относиться. Хотя, скорее всего, Кроули взял книгу, сообщив совсем недавно находящемуся на Земле ангелу, что покупает её, хотя этого он за всю жизнь тоже практически никогда не делал. - Простите! Я знаю, вы сказали никому не продавать книги, но мистер Кроули был так вежлив и так просил, и он единственный, кто может заходить в этот магазин без приглашения, и я подумала, что вы не будете против, если я продам книгу ему… - всегда восторженная ангел оправдывалась, едва не плача. - О, Мюриэль, успокойся, всё в порядке. Я не сержусь. Ты права, мистер Кроули может брать у меня любые книги, если ему хочется, просто раньше он совершенно не проявлял к ним интереса… А какую книгу он взял? - Я всё записала, вот: «Терри Пратчетт. Нил Гейман. Благие знамения». – Азирафель открыл рот в изумлении. Кроули взял книгу о событиях четырехлетней давности, заботливо написанную людьми, несомненно наделенными пророческими талантами. Книгу, где они, Азирафель и Кроули, были главными героями. Эта мысль начала согревать, и улыбка даже появилась на лице архангела. Неужели Кроули тоже скучает… - Но, архангел Азирафель, он не взял её просто так! Он заплатил за неё. Вот. – Мюриэль показала двадцать фунтов, уплаченных Кроули за книгу, и Азирафель, вновь будто громом пораженный, был обескуражен окончательно. Что демон хотел этим сказать? Еще раз плюнуть в душу, указав, что они совсем чужие друг другу, и Азирафель для него не более чем рядовой продавец книг? Что он забирает историю о них себе и не вернет её обратно, зная, что все книги у Азирафеля хранятся в единственном, оригинальном экземпляре? Или же наоборот таким образом демон хотел подчеркнуть ценность этой книги? Но ведь он знал, что деньги, доступные посредством чуда, при желании, в неограниченном количестве и ангелам, и демонам, вряд ли подчеркнут в глазах Азирафеля ценность того, что он считал бесценным. Тем более жалкая двадцатка. Всё это выглядело как издевательство, как подлость, которую демон за шесть тысяч лет ни разу не позволял себе по отношению к нему. Задумчивое молчание архангела затянулось. - Простите меня, архангел Азирафель, это я виновата. Мне не следовало ослушиваться вас и делать исключение для кого бы то ни было… Мюриэль выглядела безумно виноватой. Видно было, что её пугает реакция архангела, хотя ангел здесь была совершенно ни при чем. Азирафель попытался мягко улыбнуться. - Ты ни в чем не виновата, Мюриэль. Ты отлично справилась. Ты молодец. – Архангел по-отечески похлопал её по плечу. - Мистер Кроули тоже так говорил, - опустив глаза, произнесла она. - В смысле? Когда? - Когда мы были на небесах. Перед тем как открыть папку с досье на архангела Гавриила. У меня не было доступа, потому что для того чтобы открыть эти файлы, нужно быть Властью, Господством или выше, а я всего лишь писарь тридцать седьмого разряда. А мистер Кроули все равно сказал, что я молодец. До этого меня ни разу никто не хвалил. Только мистер Кроули и теперь вот вы… Услышанное гремело, эхом отдаваясь в голове Азирафеля. - Когда это вы с Кроули были на небесах?! - В тот день, когда вы вознеслись вместе с Метатроном. Незадолго до этого. Вы тогда были в магазине. А я была Инспектором Констеблем, ну вернее, вы, наверное, уже поняли, что я не на самом деле им была… - Пожалуйста, дорогая, не отвлекайся, ближе к сути! Как вы с Кроули попали на небеса? - А, мистер Кроули подошел ко мне и сказал, что сдается, что я должна арестовать его и доставить в Рай. - Арестовать? - Да. Так и сказал: «Всё, я теперь арестован, веди меня на небеса». А когда мы туда прибыли, он сменил облик, став похожим на ангела, и попросил меня показать ему досье на архангела Гавриила. Я тогда уже поняла, что, скорее всего, он не был арестован… - Что было потом? - Как я уже сказала, у меня не было доступа к файлам, а мистер Кроули с такой легкостью их открыл! Я так сильно удивилась, он же демон! А он сказал, что не всегда был демоном, а в Раю не меняют пароли. Вот. А потом мы смотрели запись совета архангелов, где архангел Гавриил отказался участвовать в новом Армагеддоне, и Метатрон сказал, что низвергнуть второго принца небес будет уже системой… Я не очень поняла, о чем именно они там говорили, но мистер Кроули сказал, что мы нашли золотую жилу. А потом на весь Рай зазвенела красная тревога, потому что на Земле вы развязали войну. Азирафель закрыл глаза. Шокирующей информации было слишком много. Из сбивчивого рассказа Мюриэль было мало понятно, что именно за материалы они нашли. Архангел понимал, что теперь ему нужно очень многое обдумать и переосмыслить. Ясно было лишь одно: Кроули узнал что-то, о чем не знал Азирафель. Что-то важное, что напугало его. Архангел чувствовал, что это что-то повлияло на решение демона не идти с ним на небеса, и даже напротив, отговорить его от этой затеи, по крайней мере, очень хотелось в это верить. И сейчас Азирафелю необходимо было во всем разобраться. Забыв на прилавке какао, о котором грезил и к которому даже не притронулся, архангел, еще раз похвалив Мюриэль, бросился к лифту, совершенно не замечая Нину, которая помахала ему рукой из окна своей кофейни. Оказавшись на небесах, Азирафель быстрым шагом делового архангела поспешил в хранилище. Найти досье на Гавриила не составило труда. Полномочия архангела первого разряда давали ему практически неограниченный доступ ко всем материалам с любым грифом секретности, а если, как, по словам Мюриэль, сказал Кроули, в Раю не меняют пароли, то, учитывая, кем он был изначально сотворен, проблем с доступом к чему бы то ни было на небесах у него вообще возникнуть было не должно. Азирафель открыл файлы и стал просматривать заседание совета архангелов, о котором говорила Мюриэль. От увиденного сердце замирало. Шок и неверие в происходящее постепенно сменялись липким осознанием с горьким привкусом вины. Гавриил предпочел любовь войне, он готов был отправиться в Ад и стать демоном, чтобы быть с любимой. Главный архангел с мечтательной улыбкой на лице готов был бросить всё, чем так кичился шесть тысяч лет, и отправиться в преисподнюю, которую некогда так ненавидел… ради любви… к демону. Азирафелю стало так горько… Еще четыре года назад Гавриил жаждал Армагеддона и войны, готов был вести армию на силы Ада и стереть их с лица земли. Всего за четыре жалких года архангел, отвергавший любые плотские удовольствия и людские обычаи, полностью отринул все условности и отдал себя во власть любви… не пытаясь изменить возлюбленную, но будучи готовым до неузнаваемости измениться ради того, чтобы быть с ней. А Азирафель не смог решиться за шесть тысяч лет… Но Метатрон и совет архангелов приняли решение стереть Гавриилу память о его личности. Азирафель досмотрел видео до конца, и скорбь затапливала его нутро. Теперь он знал, что произошло с Гавриилом. Что муха, несомненно, подарок от любимой, фактически спасла его. Если бы не она… Азирафель представил Гавриила писарем тридцать восьмого разряда. Он вел бы себя примерно как Джим, только без шансов на восстановление. Почему-то злость и отчаяние Вельзевул в такой ситуации представились невероятно ярко… Сразу стало ясно, что новый Армагеддон начала бы та сторона. Что если в этом и состоял план Метатрона? То, что небеса настроены на новый Армагеддон, теперь было кристально ясно. Как ясно и то, что ждет Азирафеля, если он попытается поступить, как Гавриил. «Кроули был прав», - звучало в голове. Азирафель готов был танцевать извинительный танец и очень хотел поговорить. Ему необходимо было объясниться с демоном, расставить все точки над i. А еще… осознав сложившуюся ситуацию, Азирафель как никогда кристально ясно понял, что ему необходима помощь Кроули, потому что как выпутываться из этого всего, он не имел ни малейшего представления, хотя… Архангел уже собирался уходить, когда его посетила внезапная мысль. Он достал папку с именем Азирафель. Всегда полезно узнать, какие на тебя планы у высшего руководства, не случайно же Метатрон так его расхваливал. Азирафель просматривал историю своей службы со времен сотворения, пытаясь понять, какая картина о нем представлена в официальных документах. Оказалось, что о его «контактах» с Кроули известно со времен Эдема. «Потеря» огненного меча характеризует его как «нерадивого и рассеянного ангела», а служба на Земле, оказывается, была чем-то вроде наказания под названием «отлучение от небесных дел». В Раю интересовались им и Землей фактически только во времена, когда Бог еще увлекалась играми с людьми… Примерно с Древнего Рима его работа была фактически бесполезна. Бесконечные отчеты, которые они с Кроули так старательно продумывали, оказывая друг другу помощь, даже никто не просматривал, они просто отправлялись в стопку макулатуры. Все знали о них. Все считали их парой. И никому совершенно не было никакого дела ни до них, ни до Земли до заветного часа икс, к которому ангелы готовились на протяжении тысячелетий, – Армагеддона. Ангелы жаждали войны на территории Земли, к которой из миллиарда созданных Кроули звезд и планет оказались привязаны по воле Бога. Неинтересная и скучная для них планета была точкой невозврата и камнем преткновения. Великая война должна была уничтожить Землю и дать хоть какое-то движение статичному на протяжении многих тысячелетий порядку вещей. Никто на небесах не был готов к тому, что появятся те, кто так сильно любит Землю и готов её защитить. Все ждали Антихриста, чтобы сохранить ангельскую репутацию и развязать войну силами темной стороны. Азирафель дошел до файла с надписью «Казнь предателя». Кроули всегда старательно избегал подробностей этой казни, отговариваясь общими фразами. Сейчас у Азирафеля появилась возможность воочию увидеть, что с ним хотели сделать «коллеги по цеху». То, что он увидел, заставило его почувствовать себя полным идиотом и с огромным стыдом осознать, что он совершенно несправедливо заставил Кроули танцевать извинительный танец. У демона были все основания ненавидеть Гавриила и не желать ему помогать. «Закрой свой рот и сдохни!». Такой ненависти в фиолетовых глазах главного архангела Азирафель не мог себе даже представить. Сейчас казалось, что из Гавриила по праву вышел бы отличный демон, достойный даже чина архидемона. Учитывая последние обстоятельства, Азирафель не знал, как относиться к увиденному. Хотелось верить, что любовь изменила Гавриила, хотя сейчас это было уже совершенно не важно. Важно было лишь то, что произошло у них с Кроули. Важно было как можно быстрее исправить свою ошибку, извиниться и вновь оказаться на своей стороне. Замыслы Рая спровоцировать демонов на начало войны не сработали уже два раза и не должны были сработать в третий раз. Азирафель признавал правоту Кроули в каждом слове и готов был сделать что угодно, чтобы обиженный демон не пошел против него (хотя, если честно, такого поворота архангел не мог себе даже представить), чтобы заслужить его прощение и признаться наконец в своих чувствах. - Азирафель! – архангел вздрогнул и быстро развернулся, успев отправить досье на место. Наверху висела огромная голова Метатрона. – Я жду тебя у себя. Выругавшись про себя, архангел поспешил в приемную Метатрона в надежде, что разговор не затянется слишком надолго и его не загрузят неотложными делами. Нестерпимо хотелось на Землю. Невыносимо было осознавать, что он обидел Кроули и оставил его одного так надолго. А еще важно было никак не выдать себя перед Метатроном, поэтому Азирафель начал глубоко дышать, как делали люди, чтобы успокоиться, хотя, кажется, на небесах он и не дышал вовсе. - Здравствуйте, вызывали? – вежливо обратился архангел, войдя в кабинет Метатрона. Метатрона в кабинете не оказалось, зато за столом сидел… Азирафель точно видел его раньше. Но это был не ангел. Это был… Иисус, сын Божий. Помнится, Азирафель наблюдал его жизненный путь, но лично знаком не был. - Здравствуйте, вы ведь Иисус? Большая честь для меня. Я Азирафель. Вы меня, наверное, не помните, мы не общались лично во время вашего жизненного пути, но я работал в то время на Земле и… часто оказывался неподалеку. - Здравствуй, Азирафель. Пожалуйста, можно на «ты», так будет удобнее. - О, конечно! – просиял Азирафель. - Мне тоже очень приятно наконец увидеть тебя. - Наконец? - Мой демон Кроули много рассказывал о тебе, когда я был на Земле. Азирафель замер, искренняя улыбка непроизвольно сползла с его лица – формулировка «мой демон» из уст Иисуса болезненно царапнула слух и неприятно задела что-то внутри. - Прости, твой демон? – Архангел старался быть наиболее вежливым. - Да, мой персональный демон. Когда я отправлялся на миссию, меня готовили к тому, что придет демон-искуситель, целью которого будет сбить меня с пути истинного, - Иисус мягко рассмеялся явно приятным воспоминаниям. – Кроули оказался очень хорошим для демона. Он сопровождал меня на протяжении жизненного пути, мы много общались. Показывал, помню, мне все царства земные. В тот раз моя миссия была сильно ограничена по времени и насыщена событиями, мне было не до путешествий. Но во время Второго пришествия я надеюсь это исправить. - Да, мы с Кроули редко виделись в тот период. Но в общей сложности провели вместе на Земле шесть тысяч лет, - Азирафель очень старался, чтобы его тон был дружелюбным. - Я знаю. Когда мне сказали, что ты будешь теперь вместо Гавриила, я надеялся, ты приведешь его с собой. - Он… отказался идти на Небеса. - Правда? – Иисус слегка задумался. – Может, ты плохо его уговаривал? - Это был его осознанный выбор. Кроули… Слишком любит Землю. И не хочет её покидать. Иисус задумался. - После моего второго пришествия Земля исчезнет, Бог закрывает проект. Человеческие души будут перемещены в специальное пространство под названием «Царствие небесное», а вот ангелам и демонам придется разойтись по своим сторонам. Но я не думаю, что Кроули действительно предпочел бы жить в Аду. Пожалуй, я поговорю с ним. Внутри Азирафеля бурлило неприятное, съедающее чувство. Слишком человеческое, чтобы его испытывал ангел. Это чувство называлось ревностью. Архангел помнил те тридцать три года, которые Кроули провел вблизи сына Божьего, выполняя задание Ада. В те годы они практически не виделись. Азирафелю было поручено преподнести новорожденному Мессии дары и больше не приближаться к нему, дабы не мешать его священной миссии. Сейчас архангел поймал себя на мысли, что тогда впервые испытал это чувство. Чувство ревности. На которое в то время, он был уверен, совершенно не имел права. Азирафель искренне считал его неуместным и корил себя за то, что испытывает его. Он не знал, какие отношения связывали Кроули и Иисуса, но понимал, что демон ничем ему не обязан… Хотя всей душой искренне надеялся, что Кроули всего лишь выполнял свою непосредственную работу… Искусителя. Да, Азирафель признался себе, что профиль работы демона всегда беспокоил его, заставлял нервничать и ревновать, хотя ангел никогда достоверно не знал, как именно Кроули искушает людей, и, боясь услышать то, что ему будет крайне неприятно, никогда не спрашивал и не старался следить за демонской работой. В конце концов, они не были парой, хоть их все таковыми и считали. А сейчас… Азирафель ничего не мог поделать, он считал Кроули своим и хотел как можно скорее сделать всё возможное, чтобы демон ответил ему взаимностью, потому что в свете последних событий, архангел был уверен, Кроули его своим не считал… - Я сам с ним поговорю. Хоть меня пока не посвятили в предстоящий план, я думаю… - Азирафель! – в кабинет вошел Метатрон. – Вижу, вы с Иисусом уже познакомились поближе. Что ж, мы собрались здесь, чтобы обсудить концепцию предстоящего плана. Всем нам известно, что Земля изначально задумывалась как временный проект. Учитывая, что в работу над ним были прямо или косвенно вовлечены изначально все созданные Богом ангелы, и контракт не предусматривал возможности расторжения, все изгнанные из Рая предатели, восставшие против воли Господа, также оказались привязаны к Земле. Может быть, это не очень отчетливо прослеживается при работе в разных департаментах Рая, но Земля была задумана как некая лаборатория, в которой были созданы подопытные существа и проводились различные эксперименты посредством реализации непостижимого божественного плана как светлой, так и темной стороной. Проект был рассчитан на шесть тысяч лет. Армагеддон как этап закрытия проекта был обозначен и спланирован сразу после появления Ада, непосредственно перед созданием Эдема. Я понимаю, что ты долго прожил на Земле, Азирафель, а там, в непосредственной гуще событий, что-то может казаться случайным или непредсказуемым, но на самом деле всё, что происходило с людьми все эти годы, было не более чем реализацией непостижимого божественного плана, который ты и твой друг демон Кроули… немного подкорректировали. Однако любой план допускает некоторые погрешности. Важно понимать, что погрешности лишь немного видоизменяют, но никак не отменяют план. Проект «Земля» должен быть закрыт. Армагеддон - великая война ангелов и демонов, устроенная Антихристом… Она могла стать неплохим развлечением в честь закрытия проекта. Но она была не единственным вариантом. Просто Бог предоставила Люциферу и его департаменту первый ход. Однако помимо Армагеддона и прихода на Землю Антихриста также было предсказано Второе пришествие Христа. И конец земного существования людей с переходом верных Богу в Царствие Небесное, а неверных – в Ад. Всё справедливо: Земля уничтожается вместе с окружающей её Вселенной, люди высвобождаются из тел и массово распределяются по Светлой и Темной сторонам. И всё. Люцифер продолжает управлять Адом и получает так вожделенную им самостоятельность от Божественной воли и начинает работать над собственными проектами, а Рай и дальше исполняет волю Всевышней. Надо признаться, у неё грандиозные планы на дальнейшее бытие. Таким образом, Азирафель, тебе, волей Всевышней наблюдавшему рождение Вселенной и существовавшему на Земле с момента ее создания в качестве посланника небес, выпала огромная честь обеспечивать свиту главного действующего лица в мероприятии по её уничтожению – Иисуса Христа. Согласно преданию и божественному плану, сначала погаснут звёзды, затем Христос явится на Землю в том же теле, в котором пребывал там в первый раз, в окружении армии ангелов. Далее будет эффектный перфоманс: душам людей, попавших после смерти в Райские кущи, вновь выдадут их прижизненные тела и выведут напоказ живущим, дабы уверовали они и массово покаялись во грехах своих… В общем, для следующего проекта Богу потребуется энергия примерно семидесяти процентов человеческих душ, остальные решено отдать Люциферу для реализации его дальнейших планов. Таким образом, Азирафель, твоя задача заключается в том, чтобы собрать внушительное войско из статных боевых ангелов и обеспечить эффектное появление Иисуса на Земле. Есть вероятность, что силы Ада захотят тоже принять участие в мероприятии. Если вдруг они явятся, ты должен будешь обеспечить эпичную битву людям напоказ. В общем-то, всё, таков основной план. Сейчас архангел Михаил активно работает над выбором локации, где будет происходить основное действо. Как только она отчитается о выборе подходящего места, начинаем подготовку армии и вперёд! Метатрон довольно улыбался. Азирафель стоял и молчал, слегка приоткрыв рот. Он переваривал информацию и не мог вымолвить ни слова. Кроули во всём оказался прав: Рай, так же, как и Ад, жаждал конца Земли. В этом состоял божественный план. Земля, все люди, их жизни, проблемы, переживания, были… всего лишь экспериментом… Архангел молчал, пытаясь не выдать своих переживаний. Он смотрел на Иисуса, который также молчал, и пытался понять, что он думает по всему этому поводу. В свое время он прошел важный для всего человечества земной путь, полный испытаний и боли. Ради спасения людей от адских мук, как говорили и говорят по сей день все его последователи. Неужели на самом деле целью шеститысячелетнего существования жизни на Земле была лишь рассортировка хороших и плохих людей по их энергии и использование её как топлива для создания чего-то дальнейшего? Но ведь люди любят жизнь, Азирафель знал это. Именно этот крошечный отрезок времени важен для каждого живущего на Земле… А ещё конец Земли означал, что они с Кроули, скорее всего, больше никогда не увидятся. И это пугало архангела больше  всего. Теперь как никогда важно было помириться и либо попытаться противостоять грядущему, возможно и весьма вероятно, ценой своего существования, либо оказаться на одной стороне. Сейчас Азирафелю было все равно, на какой. Он с удовольствием, как Гавриил, готов был отправиться в Ад и стать демоном, чтобы быть рядом с Кроули, если Землю уничтожат. Только вот, как он понял, низвержение больше не практиковалось в Раю как наказание… Вместо этого ангелам стирали память… - Азирафель? - А! Да, я всё понял. Действительно, грандиозный план. Масштабный. Нужно хорошо и тщательно всё продумать. Набрать армию из самых внушительных ангелов. Кстати, может, выдать всем новые тела? Старым ведь по шесть тысяч лет уже. А кому на Земле внушит трепет шеститысячелетний ангел? Метатрон сощурился. - Мне кажется, или ты хочешь потянуть время? - Что вы! Я просто хочу основательно и добросовестно подготовиться. Такое действо не должно пройти спустя рукава. - Хм… Я подумаю над твоим предложением. И не забывай, Азирафель, время идёт только на Земле. Здесь же и земные годы могут быть мгновением, и земные секунды – вечностью. - Эм… Что ж, тогда, пожалуй, я пойду начну составлять списки бойцов ангельского войска? - Да, конечно, приступай к работе, архангел Азирафель. Азирафель кивнул Иисусу и вышел из кабинета. Не думая больше ни о чем, он помчался к лифту, готовый драться с Михаил или кем бы то ни было, если кто-то решит его задержать. Но по счастью коридоры оказались пусты, а лифт стоял с открытыми дверями на Райском этаже, его не пришлось ждать. Ворвавшись в книжный магазин, архангел заметно нервничал. - Здравствуй, Мюриэль. Кроули больше не заходил? - Здравствуйте, нет, сэр. Азирафель быстро наводил себе какао, чтобы немного успокоиться и отправиться в квартиру Кроули в надежде найти его там. А на случай если его там не окажется, архангел начал придумывать себе смертельную опасность, в которую нужно попасть, чтобы демон сам явился к нему. И очень надеялся, что эта ссора не окажется серьезнее предыдущих, и Кроули не настолько на него обижен, чтобы позволить умереть. За спиной зазвенел колокольчик. Азирафель резко обернулся, держа в руках белую кружку с ангельскими крыльями и не успев сделать глоток. На пороге стоял Кроули. - Здравствуйте. - О господи, Кроули, ты пришел! Как я рад! Мне так сильно нужно с тобой поговорить, но сначала… Азирафель поставил кружку на прилавок и начал танцевать, приговаривая: «Ты был прав, ты был прав, я ошибался, а ты был прав!». Закончив танец реверансом и широко улыбаясь, глядя на явно опешившего Кроули, он вновь взял в руки чашку и сделал глоток вкусного горячего какао. - Простите. Но вы, видимо, меня с кем-то спутали. Меня зовут Карл. Кроули снял очки, и Азирафель едва не вскрикнул, открыв рот от ужаса. Чашка выскользнула у него из рук и разбилась вдребезги, забрызгав какао его белоснежный костюм и паркетный пол магазина. На него смотрели медово-карие глаза с обыкновенными ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ зрачками.