And I Owe It All To You

Длинные, тонкие зелено-золотистые стебли прибрежной травы мягко колыхались на океанском бризе, окаймляя естественный переход от травы и почвы к каменистой гальке и песку. Крупные валуны спускались к воде, обрамляя небольшой песчаный пляж, а пологий уклон, созданный приливом, сейчас был сухим под лучами полуденного солнца. Раковины разных видов были разбросаны среди мелких камней, высохшие водоросли цеплялись за выбеленные солнцем коряги, а мелкие птицы и насекомые копошились в гравии и гальке. Над головой стайка чаек кружила в потоках воздуха, оглашая округу привычными пронзительными криками, время от времени пикируя вниз, чтобы приземлиться на воду, песок или травянистый выступ, лениво наслаждаясь свободой. Несколько птиц пролетели дальше по пляжу, сели и засеменили вокруг голубой машины, припаркованной на гравийной дорожке — это был отреставрированный «Пейсер» 1979 года с пылью на бампере и грязью на шинах. Чайки явно надеялись, что люди оставили для них что-нибудь съедобное. Пассажиры машины расположились на маленьком пляже: два полотенца лежали посередине, где песок был мягче всего, а большой зонт кренился вбок, давая немного тени. Одна из них — девушка лет восемнадцати в джинсовых шортах и белой мешковатой футболке, с длинными темными волосами, спрятанными под синей кепкой, — сидела в тени, читая потрепанный детектив, купленный в придорожном антикварном магазине. Рядом с ней портативный стерео тихо играл фортепианную музыку с саундтрека, заодно прижимая пластиковый пакет с чипсами, чтобы тот не улетел от порывов ветра. — Шесть прыжков! Смотри, я сделаю это! Кейтлин оторвалась от книги, услышав крик, и взглянула на кромку воды. Она наклонилась вперед, оперевшись локтями на колени, и улыбнулась, глядя вдоль пляжа туда, где Вай стояла, утопая босыми ногами в мокром песке, а ее сандалии валялись поодаль. Ветер трепал короткие растрепанные розовые волосы Вай, у корней уже пробивался грязно-русый оттенок. Она была в пляжных шортах и красной майке, которую держала за низ, сделав из неё мешочек для собранных камешков. Широко ухмыльнувшись в сторону Кейтлин, она развернулась, отвела руку назад и щелчком отправила камень в воду. Камень трижды подпрыгнул по темно-сине-зеленой океанской глади, прежде чем его поглотила волна. Вай была слишком далеко, чтобы Кейтлин могла разобрать её слова сквозь шум океана и ветра, но по тому, как её плечи дёргались то в одну, то в другую сторону, а кулак раздражённо сжимался у бедра, было ясно — она ругалась себе под нос. Кейтлин тихо рассмеялась, наблюдая, как Вай хватает очередной камень из своей коллекции и швыряет его, только чтобы волны снова поглотили его после пары прыжков. Они провели здесь уже три дня — в этом тихом курортном уголке на окраине маленького прибрежного городка. Место было немноголюдным: несколько домиков, разбросанных вдоль берега, далековато от самого города по сравнению с другими локациями. Пляж больше напоминал бухту, почти природный заповедник — не то место, где обычно загорают или резвятся в воде. Может, и не гламурно, но для них сейчас это было идеально. — Чёрт возьми! Вай снова выругалась, когда очередная попытка запустить «блинчик» провалилась. Уголки губ Кейтлин дрогнули в улыбке. Она отложила книгу, потянулась, с удовлетворением хрустнув суставами, затем стряхнула песок с голых ног и направилась к подружке по зыбкому песку, к самой кромке воды. — Ты правильно камни выбираешь? — перекрикивая волны, спросила она, подходя ближе. Вай обернулась на её голос, щёки раскрасневшиеся от солнца, а выражение лица — самоуверенное до боли. — Плоские, смотри, — она подняла камень, демонстрируя его форму, слегка повращав в пальцах. — И бросок с подкруткой. Отец раньше возил нас к озеру, я реально прокачалась в этом. Клянусь, Кейт, я могу до шести дойти! Она занесла руку и резко отпустила камень. Тот подпрыгнул три раза, прежде чем исчез в воде с тихим «плюхом». Вай фыркнула, скривившись в очередном разочарованном ругательстве. Нос сморщился, губы надулись — и Кейтлин тут же захотелось стереть эту гримасу поцелуем. — Вай, дорогая, — вместо поцелуя в губы Кейтлин обвила руками её шею и чмокнула в шрам на брови. Это было её любимое место для поцелуев — не только потому, что за последние месяцы она немного подросла и шрам оказался идеально подходящий по высоте, но и потому, что для Кейтлин этот шрам был её личной меткой на Вай. Символом того дня, когда их шаткое партнёрство, возможно, начало превращаться во что-то большее. Этот шрам что-то значил. — Когда ты училась кидать камешки, — Кейтлин слегка отстранилась, чтобы лучше разглядеть свою невысокую девушку, но руки так и остались на её шее, — это ведь было на спокойном озере, да? Вай отвела взгляд от Кейтлин к океану, к бесконечным накатывающим на берег волнам. Её челюсть напряглась, губы сжались в попытке сдержать улыбку, прежде чем она снова посмотрела на Кейтлин. — Ага, — согласилась она, голос звучал едко. — Ладно, возможно. Кейтлин рассмеялась и крепко прижала Вай к себе, уткнувшись лицом в её шею. Вай ответила на объятия, и Кейтлин почувствовала, как та ухмыляется. — Ты же понимаешь, что теперь я буду стараться ещё упорнее? — Вай подобрала ещё один камень и подбросила его в воздух пару раз. — Потому что теперь это вызов. Не отпуская Вай, положив подбородок ей на плечо, Кейтлин наблюдала, как та замахивается и бросает камень. Тот скользнул по гребню волны и исчез уже на втором прыжке. Кейтлин улыбнулась, чувствуя, как лицо Вай снова скривилось от досады, и слегка покачала их из стороны в сторону. — Можно мне попробовать? — она прижалась щекой к Вай. Они всё ещё стеснялись целоваться на людях, даже в таких безлюдных местах, но эти объятия, такая близость — ощущались почти так же хорошо. Щека Вай была прохладной на фоне летнего тепла, и Кейтлин прижалась к ней сильнее, чувствуя, как та расплывается в улыбке. — Хочешь попытать удачу? — Вай достала ещё один камень из импровизированного кармана в подоле майки, протянула Кейтлин, проводя пальцем по плоской поверхности, будто пытаясь сделать его ещё более гладким. — Держи. Отступив на шаг, Кейтлин взяла камень, а Вай отпустила край майки, и оставшиеся камешки с лёгким стуком рассыпались по песку. Она стряхнула песок с одежды и повернулась к Кейтлин с той же мягкой улыбкой, с ветром в растрёпанных волосах и озорным блеском в глазах — казалось бы, Кейтлин уже должна была привыкнуть к этому взгляду, но нет. Вай взяла её за локти, поправляя стойку, будто обучая гольфу, и прошептала: — Ладно, значит, той стороной, которой не бросаешь, надо быть чуть повёрнутой к воде. Вот так. Держи эту руку прижатой, нет, не так, вот так. Да. Теперь эта рука неподвижна, бросаешь только этой, поняла? Вай стояла перед Кейтлин, аккуратно поправляя её локоть, с очень серьёзным выражением лица. Кейтлин кивнула, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Вай на секунду задумалась, посмотрела на её руку, потом снова в глаза, затем обошла вокруг, так и не отпуская локоть, пока не оказалась сзади — вплотную прижавшись к спине, подбородок на плече, одна рука обхватила талию, а другая всё так же лежала на сгибе локтя. — Держишь камень почти как медиатор, но вся кисть скруглена, видишь? Вот так. Её рука в перчатке скользнула по предплечью Кейтлин, мягко развернув запястье. — А теперь… — голос Вай понизился до шёпота, который обжёг плечо Кейтлин и заставил сердце биться чаще. И тут Вай вдруг ухмыльнулась в её шею и принялась щекотать ей бока. — Вай, нет! — Кейтлин взвизгнула от смеха, пытаясь вывернуться, но Вай мгновенно обхватила её покрепче, не оставляя шансов сбежать от щекотки. Они боролись, смеясь, Вай крепко держала Кейтлин за талию, а та изо всех сил пыталась вырваться, выпрямилась во весь рост и наклонилась вперёд, надеясь, что это нарушит равновесие и Вай придётся ослабить хватку. Но когда она резко развернулась, пытаясь стряхнуть её, раздался испуганный вскрик — и обе рухнули на песок. — О боже! — Кейтлин попыталась приподняться, отряхивая мокрый песок с ног, но Вай тут же снова повалила её на спину. — Попалась, — игриво прошептала она, уперев руки в песок по обе стороны от плеч Кейтлин. Её волосы были в песке (о боже, Кейтлин даже боялась представить, как выглядит её собственная причёска), на щеке — грязное пятно, а на лице — восторженная, чуть смущённая ухмылка. Она наклонилась ближе, коснувшись носом носа Кейтлин, и тихо рассмеялась — тёплое дыхание коснулось губ… — А-а-а! — Да ёб твою—! Как же холодно! Огромная волна накрыла их с головой, ледяная вода и пена хлынули за воротники, в волосы, в уши. Вай мгновенно отпрянула, вскочила на ноги и помогла подняться Кейтлин. Они стояли, дрожа, стряхивая с себя воду и морские водоросли. На секунду они просто смотрели друг на друга — мокрые, перепачканные песком, — и снова расхохотались. — Ты! — Кейтлин толкнула Вай, но та лишь отмахнулась, сияя улыбкой. — Тебе нравится, — Вай подмигнула шрамированной бровью, и Кейтлин оставалось только сморщить нос и фыркнуть, пытаясь скрыть румянец. Она развернулась и пошла к зонтику, надеясь, что полотенца хватит, чтобы хоть немного высушиться. — Эй, как думаешь, надо проверить, не заползли ли в нас крабы? — донеслось вслед. Кейтлин фыркнула и сделала вид, что не слышит ни вопроса, ни того, как Вай сама смеётся над своей шуткой. Примерно через час девушки вернулись в маленький арендованный домик с одной комнатой, переодевшись в сухое. В углу, где стояла кровать, тихо играло радио из переносного стерео. Кейтлин, уже приняв душ, вытирала полотенцем волосы, когда вошла в основное помещение и увидела Вай, развалившуюся на миниатюрном диванчике с красной электрогитарой в руках. Она перебирала струны, и тихий, слегка звонкий звук сливался с мелодией софт-рока по радио — Вай пыталась подобрать аккорды. Это зрелище всегда заставляло сердце Кейтлин трепетать: Вай, такая расслабленная и увлечённая, с тёплым, почти влюблённым взглядом, скользящим по гитаре. Поначалу Кейтлин сомневалась, стоит ли брать инструмент в поездку, но оказалось, что это было прекрасным способом завершить день — она читала, пока Вай репетировала. Занять руки в такие спокойные моменты явно шло Вай на пользу. Она выглядела умиротворённой. Было что-то уютное в том, как Вай, развалившись на диване, позволяла Кейтлин видеть себя в такие моменты — слышать, как она играет. Что-то, что Кейтлин хотелось сохранить навсегда. — У тебя действительно получается лучше, — сказала она, усаживаясь на подлокотник рядом с ногами Вай. Она подняла глаза, одарила её тёплой улыбкой и тихо кивнула. Затем снова сосредоточилась на гитаре, пытаясь успевать за радио. Песня вскоре закончилась, началась реклама, и Вай принялась бесцельно бренчать по струнам под шум из динамиков. — Новые песни выучила? — Кейтлин рассмеялась, подталкивая Вай ногой у дивана. Та хихикнула, поправила гитару и с преувеличенным пафосом затянула: — Иии мооожеет быыть… Кейтлин тут же фыркнула и попыталась столкнуть её ноги с дивана. Вай отложила гитару, приподнялась, чтобы дать сдачи, и продолжила петь фальшиво и нарочито громко: — Ты стааанешь той, кто меня спааасёт! — Прекрати! — Кейтлин засмеялась, когда Вай стащила её к себе на колени. Они уткнулись лбами друг в друга, сотрясаясь от смеха, а Кейтлин в шутку бодала Вай носом. — Идиотка. — М-м-м, — промычала Вай, лёгкими движениями пальцев пробежавшись по бокам Кейтлин. Они замерли так на мгновение — не двигаясь, не говоря, просто… наслаждаясь моментом. Кейтлин обожала эти минуты. Она закрыла глаза, чувствуя, как их дыхание синхронизируется, а пальцы Вай лениво рисуют круги у неё на спине. — Ты пахнешь океаном, — пробормотала Вай, носом уткнувшись в шею Кейтлин. — В хорошем смысле. Приятно. Кейтлин промычала что-то в ответ, уткнувшись носом в шею Вай, чтобы вдохнуть её запах глубже, растворяясь в этом моменте. Но тут из радиоприемника полились новые звуки — лёгкие переливы музыки и знакомые слова заставили её открыть глаза. — Now I had, the time of my life… — О, — она мягко улыбнулась, слегка приподнимаясь при первых аккордах песни, и почувствовала, как Вай усмехается под ней. — Дай угадаю, — Вай отстранилась, чтобы лучше видеть Кейтлин, с кривой ухмылкой. — Один из твоих любимых фильмов и песен? — Это хороший фильм! — возразила Кейтлин. — Невероятно романтичный. — М-м-м, — Вай толкнула её своим носом, продолжая подкалывать. — Богатая девчонка сующая нос не в свои дела влюбляется в бедного хулигана? Ничего не напоминает? — Я не «совала нос», меня подкупили, — парировала Кейтлин, щекоча Вай в боку. — А ты не хулиганка, — добавила она шёпотом, снова наклоняясь, почти целуя её, но внезапная нервозность заставила её отстраниться. Решив обыграть это как шутку, она подхватила ритм музыки, схватила Вай за руку и потянула вверх. — Станцуешь со мной? — Ты хочешь потанцевать? — Вай рассмеялась, приподняв шрамированную бровь. Кейтлин кивнула, взяла её руки в свои. Вай мгновенно подстроилась под её шаг, и они начали двигаться в такт музыке. Видимо, удивление Кейтлин от того, что Вай танцует вполне правильно, было написано у неё на лице, потому что та смущённо хихикнула. — Пау смотрела этот фильм тысячу раз, — пожала она плечами. — Пришлось выучить танец вместе с ней. Она сделала шаг назад и отвела руку, чтобы раскрутить Кейтлин, а затем притянула её обратно к себе, с румянцем на веснушчатых щеках. Кейтлин рассмеялась от неожиданности. — Ты… — она наклонилась вперёд, но снова отстранилась, не в силах сдержать широкую улыбку, — тебе тоже нравится этот фильм. Вай сделала вид, что безразлично пожала плечом, но её выражение лица выдало всё с головой, и Кейтлин фыркнула. — Непо́нятая хулиганка влюбляется в наивную избалованную принцессу? — она поцеловала Вай в щёку. Та рассмеялась, и их смех слился воедино, а её большой палец нежно сжал ладонь Кейтлин. — Ты не такая уж и плохая. Они продолжали танцевать под песню, Кейтлин напевая слова, пока Вай снова не раскрутила её — и тогда, захмелев от веселья и головокружения, она не удержалась и громко подхватила припев. — Just remember... — она пела в такт радио, прижимаясь к Вай, пока их танец замедлялся, чтобы не наступить друг другу на ноги, — you’re the one thing... — I can’t get enough of... — тихо, почти стесняясь, подпела Вай, и уголки её губ дрогнули в такой трогательной улыбке, что у Кейтлин перехватило дыхание. — So I’ll tell you something… — Кейтлин легонько ткнулась носом в переносицу Вай, чувствуя, как та сильнее сжимает её пальцы. Вай издала звук, будто собиралась спеть следующую строчку, но вместо этого рассмеялась, запрокинула голову и прижалась лбом к плечу Кейтлин, закружив их обеих, прежде чем снова подхватить ритм. Они двигались вперёд-назад, Вай иногда спотыкалась, но Кейтлин игнорировала мелкие ошибки, ведя её за собой. Чем дальше играла песня, тем ближе они прижимались друг к другу, смеясь и задыхаясь, ладони Кейтлин горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди — и всё вокруг казалось идеальным. А потом глаза Вай вдруг округлились от осознания. — Чёрт, это же та часть, где нужно прыгать? Давай сделаем прыжок! — она слегка оттолкнула Кейтлин, чтобы та отошла на пару шагов, а сама отступила к кровати, широко раскинув руки. — Давай ко мне! — Ты не сможешь! — засмеялась Кейтлин, качая головой. Но Вай лишь ухмыльнулась ещё шире и нетерпеливо поманила её. — Я тренируюсь, справлюсь. — Серьёзно, я не думаю… — Давай же, Кейт! — Вай, я… — Не думай, просто прыгай! Не в силах сдержать смех, Кейтлин зажмурилась, разбежалась и прыгнула в распростёртые объятия Вай. Та схватила её за бока, почти подняла в воздух — но тут они потеряли равновесие и с громким смехом плюхнулись на кровать. — Я же говорила! — Кейтлин перекатилась на спину, закинув руки на живот. Вай раскинулась над ней, тряся кровать от хохота. Потом она перекатилась на бок, упёрлась на локоть и, всё ещё тяжело дыша, одарила Кейтлин ослепительной ухмылкой. Та прикусила губу, ухватилась за свободный край футболки Вай и потянула её вниз — прямо в поцелуй, как раз когда музыка затихла. Это чувство всё равно наполнило Кейтлин вибрирующей энергией, словно в её вены влили адреналин, радость и игристые пузырьки. Они разомкнули объятия, и Вай снова одарила её той застенчивой улыбкой, прежде чем скорчить рожицу и дурашливо закивать головой в такт ускоряющемуся ритму ударных. — Ай! — Вай дёрнулась, когда Кейтлин слегка ущипнула её за руку, и тут же попыталась ответить щекоткой. Началась весёлая возня — Кейтлин гналась за Вай, пытаясь ущипнуть снова, та отбивалась, пока обе не сдались, задыхаясь от смеха. Кейтлин раскинулась на груди у Вай, о́бнятая её крепкой рукой, их смех постепенно стих, уступая место тишине. К тому времени радио уже переключилось на новую, более спокойную песню, заполнявшую комнату нежной мелодией. — Всё, я серьёзно займусь спортом, — заявила Вай, глядя в потолок. Кейтлин вопросительно приподняла голову. — Чтобы я могла поднять тебя как надо, — пояснила Вай, слегка сжимая её плечо. — М-м-м, — Кейтлин снова уткнулась в плечо Вай, лениво проводя пальцами по её бицепсу. Полусонная улыбка скользнула по её лицу, пока она растворялась в тёплом, уютном чувстве близости. — Думаю, мышцы тебе пойдут. Вай тихо рассмеялась — Кейтлин почувствовала этот смех всем телом, — и крепче обняла её.

***

Маленькие красные цифры на будильнике мигали 6:08, слабо светясь в утреннем свете. Рядом на столике возле кровати царил хаос из одеял и пледов, согревавших их от ночной прохлады. Вай проснулась первой с недовольным ворчанием. Она перекатилась на бок, уткнувшись лицом в подушку, словно пытаясь провалиться обратно в сон. После минуты бесполезных попыток устроиться поудобнее, она сдалась и признала своё поражение. Она бросила взгляд на Кейтлин — та свернулась калачиком, прикрыв лицо волосами, и тихо посапывала. — Уфф, — Вай села, широко зевнув и почесав обеими руками свою растрёпанную шевелюру. Она потянула шею и спину, слегка скривившись, затем встала, лениво теребя воротник огромной футболки с туристическим принтом, которую Кейтлин купила ей в подарок. На ней красовалась корова в солнечных очках на фоне зелёных строк кода и надпись «THE MOOTRIX». Промаргавшись от сонливости, она направилась на крохотную кухню домика и начала готовить кофе: налила воду в электрочайник, засыпала молотые зёрна во френч-пресс, затем застыла у стойки, уставившись на них. Только маленький красный индикатор на ручке чайника напоминал, что вода когда-нибудь закипит. Она снова зевнула, барабаня пальцами по столешнице, и погрузилась в созерцание, пока слабый свист чайника не начал нарастать. Когда свист достиг пика, а Вай ещё раздумывала, снимать его сейчас или подождать, пока он выключится сам, вокруг её талии обвились руки, а подбородок устроился на плече. — Доброе утро, — пробормотала Кейт, слегка сжимая Вай. Та откинулась назад, никогда не переставая удивляться, как идеально они подходят друг другу, несмотря на то, что кто-то за этот год умудрился ещё и подрасти. Кейт была тёплой и мягкой, и на секунду Вай закрыла глаза, забыв про кофе. Громкий щелчок чайника в тишине кухни напомнил ей об этом. Вай вздохнула и аккуратно высвободилась из объятий, чтобы налить кипяток во френч-пресс и закрыть его крышкой. Поставив чайник обратно, она обернулась к Кейт, которая всё стояла близко с довольным сонным выражением. Вай протянула руку, та взяла её и позволила притянуть себя ближе. Вай потёрлась носом о подбородок Кейт, затем двинулась выше, будто собираясь поцеловать её. — Уф, — фыркнула она притворно-брезгливо, — утреннее дыхание. Кейт мгновенно отпрянула, прикрыв рот ладонью, с розовеющими ушами, и Вай рассмеялась. Она потянула за руку Кейт, отодвигая её ладонь, сквозь смех бормоча: — Шучу, шучу, — и притянула её обратно, чтобы поцеловать это смущённое выражение с её лица. Но она не удержалась и, чувствуя, как мягкая ладонь прикасается к её щеке, пробормотала в уголок рта Кейт: — М-м-м, вонючка, — и была отодвинута со смехом. — Во сколько нам выезжать? — спросила Вай, ловко меняя тему и доставая из холодильника маленькую упаковку сливок. Кейт потянулась за кружками из шкафчика, и Вай прислонилась к дверце холодильника, надеясь, что её заинтересованность в ответе скроет тот факт, что она не сводит глаз с полоски оголившейся кожи, когда рубашка Кейт приподнялась от вытянутой руки. Девушка отошла с двумя кружками в руках и поставила их на стол. Не глядя на Вай, она взяла сахарницу и поставила её рядом. С лёгким напевающим звуком, который, вероятно, сама не замечала, Кейт начала готовить кофе, бросив Вай лишь одну быструю сонную улыбку. Вай наблюдала, как Кейт разливает кофе — в мягкой, широкой футболке и шортах для сна, с чуть растрёпанными после кровати волосами и довольным, хоть и сонным выражением лица, лениво размешивая сахар в своей кружке с рассеянной улыбкой. И да, подумала Вай, это было чертовски идеально. Кейт взглянула на неё, прежде чем отряхнуть ложку и протянуть одну из кружек Вай. — Всё в порядке? — спросила она. Вай удивлённо подняла бровь, принимая кружку. — Ага, а что? — Ты вздохнула, — пояснила Кейт. Вай медленно кивнула, понимая. — О, — она обхватила кружку обеими руками. — Это был... счастливый вздох. Кейт тихо ахнула, застыв перед тем, как сделать глоток. Она не посмотрела на Вай, но её уши порозовели, а губы дрогнули в улыбке над кружкой. — Нам, эм, — она поправила волосы, — нужно сдать ключи до одиннадцати. Вай глотнула кофе и кивнула. — Да, ладно, значит, у нас есть время. Кейт улыбнулась, теперь глядя на неё с этим всё-знающим выражением. — Да, чтобы одеться, проверить, всё ли упаковано, и привести комнату в порядок, прежде чем... — Знаю, знаю, — Вай рассмеялась, оттолкнувшись от дверцы холодильника. — Мы столько раз делали это по пути сюда, что я уже привыкла к твоим порядкам. Она бросила Кейт провоцирующую ухмылку, и та лишь прикрыла свою улыбку кружкой. — Мы что, уже на стадии «старая супружеская пара»? — тихо спросила Кейт. Вай фыркнула, чувствуя, как лицо горит, и залпом допила кофе, чтобы пойти к чемоданам и выбрать одежду. Закончив с кофе, душем и переодеванием, они начали собираться. Упаковывали вещи, проверяли под кроватью и в щелях дивана на случай забытых мелочей, аккуратно складывали одежду и вытирали поверхности. Кейт то и дело останавливалась, чтобы поцеловать Вай в щёку или нос, пока та не начала подгадывать момент и поворачиваться, чтобы поймать губы вместо этого. Кейт смеялась, отталкивала её за плечо и избегала взгляда, пока на пятый раз не схватила Вай за рубашку и не поцеловала в ответ так страстно, что у той перехватило дыхание. Затем с подмигиванием она вернулась к упаковке туалетных принадлежностей, а Вай осталась стоять с пылающим лицом, бешено стучащим сердцем и дурацким ощущением абсолютного счастья. Они загрузили машину, Вай закидывала чемоданы в багажник среди прочих дорожных принадлежностей: маленькая палатка и два свёрнутых спальника (кемпинг оказался тем, что ни одна из них не оценила), чемоданчик, набитый сувенирами из туристических лавок (брелки, футболки, резные фигурки, болванчики и снежный шар, который, по словам Кейт, мог бы понравиться Паудер), рядом с которым лежала огромная жестяная банка для печенья в форме яблока, не поместившаяся в сумку и заботливо обернутая полотенцами. Три чемодана, упаковка бутилированной воды, три сложенных фланелевых пледа, купленные после того, как им надоело брать в аренду грязные спасательные жилеты для лодочных прогулок, новая коробка для рыболовных снастей, гитара Вай, большой плюшевый белый медведь, которого Кейт выиграла на ярмарке в одном из городков, рядом с двумя маленькими кроликами — трофеями Вай, сдувшийся пляжный мяч, зонт, переносной проигрыватель и пластиковый пакет с одеждой, которая уже не помещалась в чемоданы. Вай на секунду застыла, разглядывая это всё с лёгкой улыбкой. Багажник воспоминаний. — Подожди, — рядом появилась Кейт, хватая пакет. В руке она сжимала маленький одноразовый плёночный фотоаппарат, быстро расстегнула сумку и сунула его между вещами. — Чуть не забыла. — Ты что-то забыла? — Вай притворно удивилась, и Кейт лишь фыркнула, толкнув её бедром, на что Вай ответила тем же. — Хотя погоди, — она полезла в пакет, достала фотоаппарат, подняла его и моментально щёлкнула Кейт, которая ахнула от неожиданности, вскинув руки к волосам. — Подожди, я не была готова! — Именно поэтому фото получится милым, — рассмеялась Вай, держа аппарат с довольной рожей. — Или размытым! — Кейт фыркнула, пытаясь выхватить камеру. Вай одёрнула руку, и они слегка поборолись у багажника, хихикая, пока Кейт наконец не завладела аппаратом, а Вай не сдалась со смехом. — Осталось шесть кадров, — пробормотала Кейт, разглядывая счётчик на корпусе. — Можем купить ещё, — Вай облокотилась на машину, скрестив руки. — Например, когда будем проезжать через город на обратном пути. Кейт кивнула, покрутив камеру в руках. — Хороший способ сохранить воспоминания, — подняла аппарат и навела на Вай, которая оскалилась в ухмылке в момент щелчка. Опустив камеру, Кейт мягко улыбнулась. — Я точно хочу запомнить всё это. Смущение сковало Вай, и она лишь кивнула в ответ. Кейт сунула фотоаппарат обратно в пакет, наклонилась и поцеловала Вай в бровь — она, кажется, очень любила целовать её именно там — и направилась к двери машины. С пылающими ушами Вай захлопнула багажник. С опущенными стёклами и громкой музыкой они выехали на шоссе, петляющее среди деревьев. Вай свесила руку в окно, ветер трепал её чёлку, пока она наблюдала за мелькающими пейзажами. Кейт, прижав волосы бейсболкой, напевала под музыку. Между ними царила комфортная тишина, пока они ехали. Вай то и дело бросала взгляды на Кейт, освещённую дневным светом — на её слегка суженные от концентрации глаза, на руки, уверенно лежащие на руле. Иногда она засматривалась слишком долго, Кейт замечала это, удивлённо моргала и улыбалась, отчего лицо Вай пылало, и она, нервно фыркнув, отворачивалась. Через пару часов они наткнулись на придорожную стоянку — небольшую гравийную площадку среди деревьев с парой скамеек для пикника. Кейт припарковалась, заглушила двигатель и откинулась на сиденье с тяжёлым вздохом. — У меня затекла попа, — рассмеялась она, тёпло улыбаясь Вай. Та фыркнула, открывая дверь. Достав из багажника снеки и напитки, они размяли ноги, осмотрели маленький лесной уголок и устроились на скамейке плечом к плечу, с пакетами чипсов на коленях. — Так, — Вай шуршала рукой в пакете. Долгие разговоры в машине казались ей слишком удушающими, но здесь, на воздухе, ей вдруг захотелось снова услышать голос Кейт. — Какие планы, когда вернёмся? Кейт задумалась на минуту, глядя вдаль на лес по другую сторону дороги. Потом опустила взгляд на свои кроссовки, вытянула ноги и постучала носками друг о друга. — Думаю, — начала она осторожно, — я, пожалуй, расскажу родителям. — О...? — О нас. Кейт подняла глаза на Вай, её выражение было слегка застенчивым, но на губах играла улыбка. — Если ты, конечно, не против... — Она слегка пожала плечами, убрав ноги под скамейку. Глотать стало внезапно трудно, в ушах зазвенело. — Да? — выдавила Вай. Кейт закинула прядь волос за ухо и кивнула, перебирая пальцами край пакета. — Если ты подашь заявку в университет, значит, останешься дома. А я хочу быть там, где ты. Может, присмотрим маленькую квартиру, если ты не против. Я могу поработать до следующего учебного года, и мы... Ну. Начнём с малого, но начнём. Она прикусила губу, продолжая мять пакет, отчего тот тихо шуршал. — О, — Вай медленно прожевала чипс. — То есть ты не хочешь продолжать путешествие? Кейт расплылась в тёплой улыбке, нос сморщился, а уши покраснели. — Кажется, я уже нашла то, что искала. Разве нет? — Романтик. — Вай толкнула её локтем, смеясь, чтобы скрыть румянец, а Кейт фыркнула и толкнула в ответ. Они снова погрузились в комфортную тишину, хрустя чипсами и глядя на деревья и безоблачное небо. Знакомый повторяющийся гудящий звук привлёк внимание Вай, и она подняла глаза, с ухмылкой пережёвывая еду. — Глупые птицы, — вслух пошутила она, наблюдая за маленьким клином, летящим на юг. — Лето ещё не кончилось. — Дикая природа вряд ли ориентируется на календарь, — рассеянно ответила Кейт, откусывая ещё один чипс. Вай скорчила ей рожицу, на что Кейт лишь широко улыбнулась, продолжая жевать. — А должна бы, — парировала Вай. — Давай, природа, дай себя обмануть, как все мы. Кейт рассмеялась. — Ты смешная. Хихикая, Вай смяла пустой пакет и вскочила, чтобы выбросить его в прихваченный ими мусорный мешок. Затем она забралась на плоскую столешницу пикникового стола, смахнула веточки и хвою и растянулась под тёплыми солнечными лучами. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула аромат сосны и свежего воздуха. Вай услышала, как Кейт встаёт и выбрасывает свой пакет, затем шуршание её одежды, когда та взобралась на стол рядом. С довольным вздохом Вай открыла глаза и повернула голову. Повернулась, чтобы увидеть Кейт — лежащую на спине и смотрящую в небо, как пятнистый солнечный свет сквозь листву делал её кожу будто светящейся, а волосы — ещё более синими, её чёткие черты лица и мягкую улыбку... Да, к этому Вай действительно могла бы привыкнуть. Кейт почувствовала её взгляд и повернулась, моргнула, покраснела и улыбнулась — и, чёрт. Прошли недели, но вид Кейт, делающей такое лицо из-за неё, из-за Вай, всё ещё заставлял её хотеть совершать глупости. Говорить глупости. — Что-то не так? — спросила Кейт, выглядя слегка обеспокоенной, и Вай заморгала, отрицательно качая головой. — Нет, а что? Румянец Кейт стал глубже — или, может, это лишь казалось из-за того, как она наклонила голову, и волосы отбросили тень на её щёки. — Ты пялишься, — сказала она. Лицо Вай пылало, и она с трудом сглотнула. — Эй, — начала она, но слова застряли в горле, перекрытое внезапной теснотой, а сердце колотилось так быстро, что дышать стало трудно. Она могла лишь глупо улыбаться — этой дурацкой улыбкой, которая появлялась каждый раз, когда Кейт просто смотрела на неё — и надеяться, что дышит достаточно, чтобы не упасть в обморок. Надеяться, что Кейт понимает, что она хочет сказать, и одновременно — что не понимает, потому что чёрт... Кейт моргнула, этот лёгкий взмах ресницами, который появлялся, когда она о чём-то думала, что-то обдумывала. Затем она протянула руку и взяла Вай за ладонь, мягко сжав, переплетая их пальцы. — Эй, — так же тихо ответила она. Вай наклонилась и поцеловала её — нежно, крепко, положив руку на щеку Кейт, большим пальцем проводя по мягкой коже. Кейт ответила на поцелуй, её пальцы легонько скользнули по линии челюсти Вай, а между ними прозвучал тихий, довольный звук. Лёгкий прохладный ветерок шевельнул ветви деревьев вокруг них. Несколько листьев, уже пожелтевших и покрасневших, закружились по ковру из хвои, оседая у колёс машины. Гудение стаи гусей постепенно затихало вдали, растворяясь в горизонте дня, который через пару недель уже сочли бы наполовину прожитым. Лёгкие изменения, намёки на приближающийся конец сезона, украшали их путь домой. Но пока ещё было лето, и для двух девушек, целующихся на парковой скамейке, в небе не было ни облачка, деревья оставались зелёными, солнце — тёплым, а день — долгим. И этому маленькому голубому «Пейсеру» предстояло проехать ещё много миль.