Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 205.

Эрмао и Сяо Хэй последовали за демоном-цветочной крысой вглубь Тайного рынка. — Вы, братья, пока поживите здесь. Через полмесяца прибудут представители из Дворца Короля Демонов и заберут вас всех вместе, — указав на пещеру в задней части горы, сказал крыс двум зверям. Эрмао, разумеется, тут же согласился. Демонические звери не особо привередливы к жилью, им достаточно иметь крышу над головой. Эрмао и Сяо Хэю досталась простая пещера, где на земле была набросана сухая трава, служившая постелью. Сяо Хэй тут же плюхнулся на охапку травы и с удовольствием принялся кататься по ней. Увидев это, Эрмао тоже лёг рядом и вскоре закрыл глаза. За исключением немногих вспыльчивых особей, большинство демонических зверей вели праздную жизнь: поели — поспали, поспали — поели. Почувствовав, что божественное сознание, неотступно следившее за ним и Сяо Хэем, наконец исчезло, Эрмао тихонько приоткрыл глаза. Его облик уже не был прежним, грозным. Древний иероглиф «王» (Король) на лбу исчез, а на его месте появилось пятно, отчего он стал похож на обычного мутировавшего белого тигра с пятнами. Наблюдавший за ними демон явно ушёл, но на всякий случай Эрмао передал Сяо Хэю мысленное сообщение: — Сяо Хэй, оставайся здесь, я приведу Ши`И. Он всё продумал: путь вглубь Горного хребта Короля Демонов был далёк, а Цзи Ши`И сейчас находился в состоянии, когда его нельзя было беспокоить. Поэтому ему оставалось только взять его с собой. — Брат-тигр, куда это ты собрался? Цветочная крыса, которая привела их, как раз в этот момент болтала с демоном-медведем у входа в пещеру. Увидев, что Эрмао собирается выйти, она поспешно окликнула его. — Решил прогуляться, нельзя? — невозмутимо ответил Эрмао. Цветочная крыса заглянула ему за спину и, не увидев Сяо Хэя, успокоилась. — Конечно, можно, — продолжила она. — Но прошу тебя, брат-тигр, возвращайся поскорее. Если опоздаешь, исправить уже ничего будет нельзя. — Само собой. Мой брат ведь здесь, неужели я сбегу? Заметив недовольство на морде Эрмао, цветочная крыса, очевидно, не желая вызывать подозрений у других зверей, уступила дорогу. «И что же эта цветочная крыса задумала?» — размышлял Эрмао. Выйдя с Тайного рынка и убедившись, что за ним нет хвоста, он направился в обратный путь. Цветочная крыса явно говорила не всю правду, но Эрмао знал: учитывая авторитет Короля Демонов среди зверей, у неё не хватило бы смелости прикрываться его именем для своих дел. Эрмао двигался быстро и вскоре вернулся к пещере, которую обустроил Цзи Ши`И. Он повесил маленький жёлтый дом-тыкву себе на шею, и густая шерсть полностью скрыла его. Сделав это, чтобы не вызывать подозрений, Эрмао специально выследил и убил демонического зверя на ранней стадии Трансформации Души, после чего, источая запах свежей крови, вернулся на Тайный рынок. И действительно, медведь-охранник на входе лишь решил, что Эрмао ходил перекусить, и, не сказав ни слова, пропустил его в пещеру. … Полмесяца пролетели в мгновение ока. С тех пор как Эрмао принёс Цзи Ши`И, они с Сяо Хэем больше не выходили, но каждый день слышали, как приводят новых демонических зверей. За эти короткие полмесяца, по прикидкам Эрмао, прибыло не менее нескольких десятков зверей, и большинство из них были на стадии Трансформации Души. «Чего же добивается Король Демонов?» Пока Эрмао размышлял, в их каменную дверь постучали, и раздался пронзительный голос цветочной крысы: — Сбор, сбор! Прибыл посланник Короля Демонов! Услышав это, многочисленные демонические звери вышли из своих пещер. Эрмао и Сяо Хэй незаметно смешались с толпой. На пустой площадке перед горой стояла фигура, от которой исходила острая, пронзительная аура. Это был, конечно, не человеческий культиватор, а тот самый посланник Короля Демонов, о котором говорила цветочная крыса. — Господин посланник, вот звери, собранные на восьмом восточном Тайном рынке. Посланник обвёл всех взглядом золотисто-карих глаз и недовольно произнёс: — И почему их так мало? — Господин посланник, вы не знаете, — испуганно залепетала цветочная крыса, — в последнее время в наших восточных землях появилось много могущественных культиваторов, которые охотятся именно на зверей стадии Трансформации Души. Многие, прослышав об этом, покинули восток. Я сделал всё, что мог, чтобы набрать побольше. Она говорила чистую правду. Но посланник, очевидно, не собирался слушать её объяснений и одним ударом ноги отшвырнул цветочную крысу в сторону. — Раз их так мало, то и выбирать не из чего. Забираю всех. — Да, да, конечно… — подхалимски пробормотала цветочная крыса, ничуть не обидевшись на пинок и продолжая семенить за посланником. Эрмао огляделся. Вместе с ним и Сяо Хэем здесь было не меньше двухсот демонических зверей стадии Трансформации Души, больших и маленьких. Как посланник собирается всех их увести? Пока звери гадали, не придётся ли им бежать самим, от фигуры посланника вдруг вспыхнул свет — он принимал свой истинный облик. «Да он же на позднем этапе стадии Очищения Пустоты!» Эрмао мгновенно определил уровень развития посланника, и в его глазах появилось серьёзное выражение. Он задумался, не поздно ли ещё бежать. Над толпой появилась огромная золотая птица Пэн длиной в пятьдесят чжанов. Эрмао почувствовал, как его тело стало легче, а затем ощутил тяжесть на задней лапе — это вцепился в него дрожащий от страха Сяо Хэй. Скорость демонического зверя на позднем этапе стадии Очищения Пустоты была невероятной. Лишь слегка взмахнув крыльями, он в одно мгновение взмыл на десять тысяч ли в небо. Сквозь щели между когтями птицы Пэн Эрмао видел, как внизу стремительно меняются пейзажи. Всего за три дня посланник-Пэн доставил всех демонических зверей во Дворец Короля Демонов. Эрмао наконец понял, почему цветочная крыса так боялась этого посланника. Если отбросить отношения хищника и жертвы, одной лишь его огромной силы было достаточно, чтобы заставить любого склониться. На самом деле, в мире демонов закон джунглей был ещё суровее. В их глазах любые сложные отношения были пустым звуком, главным была сила. Каждая смена власти Короля Демонов была невероятно кровавой. Эрмао видел, что концентрация крови Пэн в жилах этой птицы была весьма высока. Он не понимал, почему она служит Королю Демонов, а не остаётся в своём клане. Клан Пэн также принадлежал к расе божественных зверей. Большинство божественных зверей имели свои собственные кланы и свысока смотрели на прочих демонов, зверей и даже людей. Именно поэтому в мире так редко можно было встретить божественного зверя. Птица Пэн плавно приземлилась, аккуратно опустив всех демонических зверей на землю. — Господин Цзиньпэн! — навстречу вышел красный самец-обезьяна. Цзиньпэн поправил свои одежды и сказал: — Эти новые звери — твоя забота. Я иду докладывать Королю Демонов.