Eternal. Part two

Я проснулась от навязчивого звонка телефона. Где-то за окном лениво шумел утренний Нью-Йорк, а я, зарывшись лицом в подушку, пыталась понять, что вообще происходит. Был выходной. Я сдала статью вчера вечером и честно заслужила этот день полной тишины, в котором можно валяться в постели, не думая ни о суперсолдатах, ни о премиях, ни о командировках. Но телефон не замолкал. Я, чертыхнувшись, кое-как вытянула руку и нащупала его на прикроватной тумбочке. На экране — Нэнси. Работа. — Что?.. — мой голос звучал осипшим и раздражённым. — Лили, ты видела утренний номер? — голос Нэнси был встревоженным, она даже не извинилась за ранний звонок. — Нэнси, ты вообще знаешь, который час? — пробормотала я, медленно приходя в себя. — Статья о премии вышла вчера, какой ещё утренний номер? — Твоя статья, Лили. — Она почти шептала. У меня в голове будто что-то щёлкнуло. — Я же говорю, статья уже вышла, — я села на кровати, резко сбросив одеяло, сердце тревожно заколотилось. — Ты о чём? — Другая, — с нажимом произнесла она. — Открой сайт. Срочно. Я не стала ничего больше спрашивать. Пальцы дрожали, пока я открывала ноутбук, который оставила на столе у окна. Вся комната наполнилась холодным голубым светом экрана. Я зашла на сайт журнала, ожидая увидеть какую-нибудь сплетню про очередного актёра или политический скандал. Но первое, что я увидела — огромный заголовок на главной странице, жирный, кричащий: «Тайные ночные сделки: что связывает Мстителей и Антуана Леруа?» У меня оборвалось дыхание. Я перечитала заголовок дважды, прежде чем посмела прокрутить страницу вниз. В статье писали о том, что «после шумной премии в Лос-Анджелесе не все разошлись по домам». Автор статьи утверждал, что видел, как несколько известных фигур были замечены в отеле, в котором останавливался Антуан Леруа, и что, по их сведениям, некие влиятельные люди, связанные с Мстителями, заходили в его номер. И там было фото. Размытое, с плохим увеличением, но отчётливо различимое. Елена, в своем привычном чёрном костюме, и Сэм, опустив голову, оба заходят в номер Антуана. Время на снимке — поздняя ночь, как раз после премии. А под статьёй значилось: Автор: Лили Ривз. — Нет, нет, нет… — я едва выговорила, чувствуя, как по спине ползёт ледяной холод. Я точно знала, кто сделал это фото. Луиза. Весь вечер она держалась в стороне, не задавала ни одного лишнего вопроса, не вмешивалась в мои дела… Но теперь всё встало на свои места. Она следила. За мной. За тем, куда я пошла, с кем общалась. Мне стало дурно. Всё это… Всё, что мы провернули в ту ночь, могло полететь к чертям из-за одной статьи. Как они теперь объяснят своё присутствие в том номере? Как объяснят свои лица на фото? И главное — как мне теперь доказать, что я не писала этого? Я захлопнула ноутбук и, вся в панике, уставилась на телефон. Он снова завибрировал. Сообщение. От Елены. «Нужно поговорить.» Всё внутри меня сжалось в тугой комок. Я будто слышала голос Елены в своей голове — спокойный, ироничный, чуть уставший, но безжалостно прямой. Она знала. Конечно, знала. Я быстро набрала ответ дрожащими пальцами: «Это не я» Ответ пришёл почти мгновенно. «Через 20 минут. У тебя дома.» Я уронила телефон на кровать, не сразу осознавая, что по коже катятся холодные капли пота. Я почти не помню, как прошло те двадцать минут ожидания. По квартире я ходила кругами, то хватаясь за телефон, то снова его бросая, то пытаясь открыть ноутбук, чтобы перечитать статью ещё раз, словно вдруг найду в ней какое-то объяснение. Но объяснения не было. Только моё имя под предательским заголовком. Когда в дверь раздался стук, я вздрогнула всем телом. Елена стояла на пороге в своей обычной манере — руки в карманах куртки, спокойный, почти ленивый взгляд, будто пришла ко мне не после скандальной утечки, а просто на чай. — Доброе утро, Лили, — протянула она с лёгкой усмешкой, оглядывая меня с ног до головы. — Ты выглядишь так, будто увидела призрака. — Заходи, — я отступила в сторону, впуская её внутрь. Едва она прошла, я захлопнула дверь и резко заговорила: — Я не писала эту статью, Елена. Клянусь. Я понятия не имела, что Луиза… — голос дрожал. Я сжала кулаки, чтобы унять его. — Я даже не думала, что кто-то мог следить за мной. Елена молча сняла куртку и прошла на кухню, как будто была здесь хозяйкой. Взяла чашку, поставила её на стол, но даже не стала наливать воду. — Знаешь, Лили… — она обернулась, прищурившись. — У меня к тебе был один-единственный вопрос. — Какой? — Ты реально думаешь, что мы повелись на это? — с этим вопросом она посмотрела прямо мне в глаза. Так, что у меня похолодело внутри. Я растерянно хлопнула глазами, но Елена вдруг усмехнулась, откинулась на стуле и качнула головой: — Расслабься. Мы все прекрасно понимаем, что это не твоих рук дело. — Её тон стал чуть мягче, но всё ещё оставался цепким. — Откуда вы знаете? — я всё ещё стояла на месте, не веря ей до конца. — Потому что ты не глупа, чтобы поставить под удар себя и нас всех, — Елена пожала плечами. — И потому что ты была слишком занята, чтобы бегать с камерой. Она усмехнулась, добавив: — Да и вообще… если бы ты действительно хотела нас сдать, сделала бы это куда изящнее. К тому же мы вроде как друзья? Не смотря на вашу историю с Баки. Я сжала губы, чувствуя, как щеки вспыхивают. — Тогда зачем ты пришла? Елена на секунду замолчала, потом серьёзно посмотрела на меня: — Потому что твоё имя теперь на виду, Лили. Весь мир знает, что ты якобы имеешь какие-то… связи с Мстителями. А учитывая, что Сигма пока ещё на свободе — это может быть очень, очень опасно. Она смотрела прямо, без намёка на шутку. — Сигма может выйти на тебя. Она произнесла это спокойно, почти буднично, как будто говорила о погоде. Я тяжело опустилась на стул. — Ты хочешь, чтобы я пряталась? — Нет, — Елена пожала плечами. — Я предлагаю временное убежище. У нас. В башне. Я вскинула на неё глаза. — В башне? Серьёзно? — Да, серьёзно. Это безопаснее твоей квартиры, где любой прохожий может подбросить тебе бомбу под дверь, — она говорила холодно, прагматично. — Мы всё равно тебя защитим, но башня проще. Я горько усмехнулась: — Слушай, спасибо, конечно, за заботу, но я не собираюсь переезжать. Я не шпион, не супергерой. Я журналист. Я не должна жить под охраной. Елена чуть склонила голову, вглядываясь в меня. — Как хочешь, — наконец сказала она. — Но если вдруг передумаешь… ты знаешь, как меня найти. Она встала, натянула куртку, и, уже на пороге, бросила: — Ах да… Если увидишь Луизу раньше нас — лучше держись от неё подальше. Я кивнула, едва способная что-то ответить. Когда за ней захлопнулась дверь, в квартире вновь повисла тишина. Но внутри меня всё клокотало. ——— Я даже не помню, как добралась до офиса. Шла как на автопилоте, пока, наконец, не оказалась в кабинете Росса. Он сидел за своим массивным столом, вальяжно листая бумаги, будто ждал меня. Я не стала ждать, пока он обратит на меня внимание. — Объясни мне, — мой голос дрожал, но я не сдерживалась, — почему моё имя стоит под статьёй, которую я не писала? Росс даже не удивился. Он только лениво оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня поверх очков. — Потому что я сделал тебе одолжение, Лили. Я замерла, не веря в то, что слышу. — Одолжение? — переспросила я, не скрывая ярости. — Да, — он развёл руками, будто объяснял очевидное. — Луиза принесла фото, рассказала, что видела в отеле. История отличная, согласись. Я решил, что будет правильно подписать её твоим именем. — Ты… — у меня перехватило дыхание. — Ты понимаешь, что ты сделал? — Конечно, понимаю, — спокойно ответил он. — Ты в последнее время работаешь как проклятая. Всё ноешь, что хочешь больших тем. Я просто решил, что пора вывести тебя на новый уровень. Он пожал плечами, как будто речь шла о прибавке к зарплате. — Ты прекрасно знаешь, что я никогда не подписывала материалы о Мстителях. Я уже почти кричала. — Знаю, — Росс кивнул. — Но, видишь ли, времена меняются. И твой текст о премии уже вышел. Все увидели твою фамилию в журнале. Я просто ускорил процесс. Он усмехнулся, словно сделал нечто великое. — Ты подставил меня! Мои слова сорвались с губ прежде, чем я смогла их сдержать. Росс даже не моргнул. — Я дал тебе имя, Лили. А если ты этого не ценишь — твои проблемы. Я стояла, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони. — Ты и не представляешь, в какой ситуации из-за тебя я могу оказаться,— выдохнула я, разворачиваясь на каблуках и выходя из кабинета, не дождавшись его ответа. ——— Я шла домой пешком. Сквозь вечерний Нью-Йорк, мимо людей, не знавших ничего о тайных проектах, о сыворотках, о том, как просто можно сломать чужую жизнь одним щелчком. Телефон в сумке завибрировал. Сообщение от Криса. «Ты в порядке?» Я на мгновение остановилась посреди тротуара. Крис. Он редко писал за последние месяцы, знал, что я не готова на тёплые разговоры после всего, что произошло между нами. И всё же — он написал. Потому что увидел статью? Потому что снова решил, что должен меня спасать? Я уставилась на его сообщение, чувствуя, как внутри сжимается что-то тяжёлое и знакомое. Я скучала по нему. По нам. Но я не могла простить его. Пока ещё не могла. Я медленно погасила экран телефона, не отвечая, и пошла дальше сквозь город, где каждый шаг отдавался в висках тревожным эхом.