Идеальный ритм

Лео знала, что ей нравятся женщины, а не мужчины, с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. За прошедшие с тех пор почти двадцать лет она по какой-то причине ни разу не дарила цветы ни одной из женщин, с которыми встречалась. Она дарила украшения, духи, дорогое вино. Однажды она даже перегнула и купила машину для одной из своих подруг. Она подарила бы Холли весь мир, если бы та позволила. Но у нее было чувство, что если она попытается добиться ее расположения дорогими подарками, Холли, вероятно, скажет ей, что она сошла с ума. Но она все равно заслуживала того, чтобы дать ей понять, как сильно Лео любит ее и как много значит ее постоянная поддержка на протяжении последних трех недель. Вместо того чтобы вернуться к работе на полную ставку, Холли на некоторое время вышла на неполный рабочий день. Так что теперь она занималась пациентами коллеги, которая была в декретном отпуске, и по нескольку раз в день навещала мисс Верстер и других пожилых жителей Фэйр-Оукс. Это позволяло ей проводить вторую половину дня и вечера с Лео. И ночи. Всякий раз, когда Холли оставалась на ночь, а это случалось три или четыре раза в неделю, они обнимались всю ночь напролет, и от их поцелуев захватывало дух. Холли, казалось, это очень нравилось, но дальше этого дело не заходило, и Лео это устраивало. Какой цветок мог бы сказать «Я люблю тебя», «Я принимаю тебя» и «Я так благодарна, что готова упасть на колени и воздвигнуть тебе памятник» одновременно? Второй раз за этот месяц Лео стояла перед цветочным магазином Эшли. Звякнул колокольчик над дверью, и когда она вошла, ее окутал аромат земли и свежих цветов, напомнив о том, при каких обстоятельствах она была здесь в последний раз. Это было меньше трех недель назад, но с тех пор столько всего произошло. — Я сейчас подойду — крикнула Эшли из задней комнаты. Лео повернулась к стойке с открытками рядом с кассой. На некоторых открытках было написано «спасибо», на других — «Я люблю тебя». Но ни одна из них не была достаточно хороша, чтобы точно выразить то, что чувствовала Лео. Эшли вышла из подсобки. На ее лице появилась теплая улыбка, когда она увидела Лео. — О, привет, Лео. Как у тебя дела? — Уже лучше, — сказала Лео и к своему удивлению обнаружила, что это правда. Раны прошлого все еще были на месте, но они начинали заживать. — Как ты? — Довольно хорошо. Я постоянно занята в магазине. — Могу себе представить. Еще раз спасибо за цветы для папиных похорон. Все говорили, что они красивые, а маме понравились лилии, которые ты поставила в вазу у гроба. Эш опустила глаза, слегка покраснев от похвалы. — Я рада это слышать. Итак, чем я могу тебе помочь? — Мне нужен букет. — Что-нибудь для твоей мамы? Может, немного белых маргариток, а также фиолетовых и розовых гвоздик, чтобы поднять ей настроение? — Вообще-то… — Черт. Покупать цветы для Холли у ее бывшей было глупой идеей. Но сейчас она была здесь и не собиралась скрывать их отношения, как это делала Эш. — Знаешь что? Мне нужно два букета. — «Купить цветы для мамы — тоже хорошая идея». — Давай возьмем маргаритки и гвоздики. Эшли вытащила цветы из нескольких ведер, расставленных по всему магазину, подрезала стебли и искусно расставила их. Работая, она то и дело поглядывала на Лео. Лео вопросительно посмотрела на нее. — Что? — Эм, ничего. Я просто… Ты хорошо выглядишь. Какого черта? Это был просто искренний дружеский комплимент или что-то большее? Лео провела рукой по волосам. — О, спасибо. В наступившей тишине Эш протянула букет Лео, ожидая ее одобрения, на что Лео ответила кивком. Зашуршала оберточная бумага, когда Эшли оторвала ее от рулона и завернула в нее цветы. Она протянула букет Лео, но продолжила держать его так, что в итоге они обе держали букет с двух сторон. — Знаешь, — сказала она так тихо, что Лео пришлось напрячься, чтобы расслышать ее, — тогда… на выпускном вечере…когда ты поцеловала меня… Я испугалась. Лео чуть не уронила букет. Она не ожидала, что Эшли когда-нибудь заговорит об этом. — Меня? — Нет. Не тебя. Просто… своих собственных чувств и того, что они могут означать. В ушах Лео раздался ревущий звук. Она слегка покачнулась. — Так ты… — Она облизала пересохшие губы. — У тебя были чувства ко мне? Тогда? Уставившись на цветы, Эш кивнула. Именно это Эш должна была сказать ей четырнадцать лет назад, когда Лео разыскала ее на следующий день после выпускного, чтобы сообщить, что она уезжает, и поговорить о поцелуе. Почему никто никогда не разговаривал с ней по-настоящему — открыто? — Тогда почему ты мне не сказала? — спросила Лео. — Ты позволила мне поверить, что я была единственной, кто что-то чувствовал. — Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я просто не была готова справиться с этим. — А теперь ты готова? — Судя по тому, как Эш обращалась с Холли во время ужина с компанией, ей было трудно в это поверить. Эш пристально посмотрела на нее. Был ли в ее глазах намек на надежду, ожидание? — Да. Я думаю, что да. Итак, я подумала… Может быть, ты хотела бы… Я не знаю… выпить со мной как-нибудь кофе? Лео вцепилась в стебли цветов. Охренеть. Просто… Охренеть. Четырнадцать лет назад этот вопрос был бы для нее самым важным, но сейчас он оставил у нее горький привкус во рту. Когда между ними повисло молчание, Эш отвела взгляд. — О. Я понимаю. У тебя в Нью-Йорке кто-то есть. — Нет. Не в Нью-Йорке. — Боже, Эшли, похоже, была единственным человеком в Фэйр-Оукс, который еще не слышал о том, что они с Холли встречаются. Или, может быть, она думала, что это просто слухи. — Но у меня действительно есть кто-то особенный. Эш побледнела. — Это же не… не Холли, верно? Что-то в ее тоне — как будто Лео не могла встречаться с кем-то вроде Холли — заставило ее ощетиниться. Она выпрямилась и посмотрела Эшли прямо в глаза. — Это она. — О, Лео. — Эш глубоко вздохнула и положила ладонь на плечо Лео. — Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Лео убрала ее руку. — Во что ввязываюсь? — Разве она не рассказала тебе о своих… э-э-э, проблемах? Секунду Лео могла только смотреть на нее, открыв рот. Затем гнев стал таким яростным и горячим, что она подумала, что из ее ушей пойдет пар. Она с трудом сдержалась, чтобы не ударить Эш букетом. — Проблемы? — О. Значит, она не упоминала, что она… э-э…? — Если ты имеешь в виду, что она асексуальна, то да, сказала. Но проблемы здесь есть только у тебя! — Лео, пожалуйста. Не будь такой. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. — Кто сказал, что я несчастлива с Холли? Эш открыла рот, чтобы ответить, но Лео прервала ее, решительно покачав головой. — Знаешь что? Оставь это. Только потому, что ты не ценила то, что было у вас с Холли, не значит, что я совершу ту же ошибку. — Ты не понимаешь. — Нет, это ты не понимаешь. — Лео с трудом сдерживалась, чтобы не повысить голос. — И как ты можешь? Ты едва можешь принять свою сексуальную ориентацию, так как же ты можешь принять ориентацию Холли? По лицу Эшли потекли слезы. — Это несправедливо. Лео стиснула зубы и воздержалась от дальнейшего обсуждения. — Сколько я должна тебе за цветы? — Она мотнула головой в их сторону. Эшли, запинаясь, назвала сумму. Лео швырнула на прилавок две купюры и выбежала, не попрощавшись и не дождавшись сдачи. Только когда она была на полпути к своей машине, она поняла, что не купила цветы для Холли. Что ж, ей придется найти другой способ показать Холли, как сильно она ее любит и ценит, потому что в ближайшее время ноги ее больше не будет в магазине Эшли. Она рывком открыла дверцу со стороны водителя и положила букет на пассажирское сиденье. — Проблемы, как же!

***

Когда Лео взглянула на свои наручные часы, на лбу у нее выступили капельки пота, хотя это не она тащила большой матрас вверх по лестнице. — Давайте, ребята. Она будет здесь с минуты на минуту. Я дам каждому из вас по сотне баксов, если вы уберетесь отсюда в течение следующих пяти минут. Двое доставщиков переглянулись и удвоили усилия. Через четыре минуты новый матрас был на месте. Лео расписалась в бланке получения, который протянул ей один из них, прежде чем она расплатилась и погнала их вниз по лестнице к выходу. Как раз в тот момент, когда они сели в свой фургон, на улице показался красный джип Холли. Она подождала, пока фургон отъедет задним ходом, и только потом свернула на подъездную дорожку. Черт. Почему-то на этой неделе все шло наперекосяк. Сначала ее неудачная попытка купить Холли цветы, а теперь еще и это. Когда Холли вылезла из джипа, Лео на мгновение забыла о возможном испорченном сюрпризе. В отличие от тех времен, когда она работала у отца Лео, теперь Холли носила медицинскую форму. Лео никогда не считала медицинскую форму сексуальной, но когда Холли надела ее, она стала чертовски сексуальной. Или в случае Холли это было асексуально? Эта мысль вызвала у нее улыбку. Она пересекла подъездную дорожку, чтобы поприветствовать Холли теплыми объятиями и поцелуем, и они пошли обратно к дому, держась за руки. — Что это было? — Холли указала большим пальцем через плечо. Ее губы растянулись в улыбке. — Ты же не изменяешь мне с парой крепких парней, правда? — Черт, ты меня застукала. Я подумала, что раз уж ты работаешь, а мама уехала за продуктами в Сент-Джо, то самое время заняться сексом втроем. Улыбка Холли угасла. Она закрыла за ними входную дверь и повернулась к Лео с серьезным выражением лица. — Ты когда-нибудь делала это? — Секс втроем с двумя парнями? — Лео покачала головой. — Нет. Меня не интересуют мужчины, даже если мой менеджер иногда пытается представить меня как би. — Я не говорила о сексе втроем, просто… я не знаю… может быть, о свободных отношениях. Лео уставилась на нее. Откуда, черт возьми, это взялось? — Ты действительно этого хочешь? Холли уставилась на свои кроссовки. — Нет. Но я знаю, что другие пары смешанной ориентации справляются с этим подобным образом. — Пары со смешанной ориентацией? — Да. Ну, знаешь… когда один партнер асексуален, а другой — нет. — Ну, у такого подхода есть одна проблема: мысль о том, чтобы переспать с кем-то другим, вызывает у меня во-о-т такое желание. — Лео сложила большой и указательный пальцы вместе, обозначая ноль. — Я никогда не пробовала строить свободные отношения и, конечно, не хочу начинать сейчас. Холли тяжело вздохнула, и по ее лицу пробежала тень. — Холли… — Лео потянула ее за руку, чтобы заставить посмотреть на нее. — Что происходит? Зачем предлагать то, что причиняет тебе боль? Холли подняла глаза и встретилась с ней взглядом. — Потому что я хочу, чтобы ты была счастлива. — Ты делаешь меня счастливой, — твердо сказала Лео. — Я не хочу и не нуждаюсь ни в ком другом. Глаза Холли увлажнились. Лео притянула ее к себе. — В следующий раз, когда у тебя возникнут подобные сомнения, просто скажи мне. Я не хочу, чтобы ты хоть на секунду подумала, что мне тебя недостаточно. — Она отстранила Холли на расстояние вытянутой руки, чтобы заглянуть ей в глаза. — Хорошо? Холли кивнула и прикусила нижнюю губу, как будто ей нужно было переварить эту мысль. Лео нежно притянула ее еще ближе и поцеловала. — Итак, хочешь узнать, что на самом деле здесь делали эти крепкие парни? — Когда Холли кивнула, она повела ее наверх. — Только не говори мне, что ты поставила пианино наверху, — сказала Холли. Лео усмехнулась. — Нет. Лучше, чем пианино. По крайней мере, удобнее. — Она медленно открыла дверь в свою комнату, чтобы показать новую двуспальную кровать, которая заняла место ее односпальной кровати. Она планировала застелить ее красивыми простынями, но матрас доставили позже, чем ожидалось, и теперь он лежал на каркасе кровати совершенно голый. Холли стояла в дверях и смотрела на кровать. — Вау. Это было хорошее «вау» или плохое «вау»? Лео внимательно посмотрела ей в лицо. — Я ни в коем случае не хотела на тебя давить. Я просто подумала, что так будет удобнее. — Уверена, что так и будет. Мне нравится быть рядом с тобой, но твоя старая кровать не рассчитана на двоих. Мне не терпится опробовать новую. Спасибо. — Она притянула Лео к себе за их вплетенные пальцы, обхватила ее лицо свободной рукой и приблизила их губы друг к другу для неторопливого исследования. Поцелуй начался скорее нежно, чем страстно, но затем Холли удивила ее, игриво лизнув и прикусив ее нижнюю губу. Господи! Каждая косточка в теле Лео, казалось, превратилась в желе. Она обхватила Холли обеими руками, чтобы удержаться на ногах. Руки Холли легли ей на бедра, пальцы оказались в дразнящей близости от верхней части ягодиц. Это теплое прикосновение и скольжение языка Холли по ее собственному заставили ее тело задрожать с головы до ног, и она не смогла сдержать стона. Ей потребовалось сознательное усилие, чтобы удержать руки на спине Холли, вместо того чтобы позволить им исследовать ее соблазнительное тело. Боже, ей до боли хотелось прикоснуться к ней, провести пальцами по нежному изгибу бедер или подняться к полной груди. — Я не сломаюсь, если ты прикоснешься ко мне, — прошептала Холли ей в губы, словно прочитав ее мысли. «Но, возможно, я сломаюсь». — Тем не менее, она не смогла устоять перед приглашением. Медленно, давая Холли возможность остановить ее, она просунула руку под ее форму и погладила шелковистую, мягкую кожу спины. Холли что-то промурлыкала себе под нос и повторила ее движение, вытаскивая футболку из шорт Лео и позволяя своим пальцам ласкать каждый сантиметр, от бедер Лео до застежки лифчика и обратно. — Такая нежная, — прошептала она, затем наклонила голову и поцеловала Лео в шею. Лео ахнула и крепче прижала Холли к себе обеими руками. Понимала ли Холли, что она с ней делает? Она почувствовала, что что-то внутри нее вот-вот выйдет из-под контроля. Хотя она знала, что о сексе речи не идет, ее тело, очевидно, не поняло этого. — Э-э, Холли. Я… — Она с трудом подбирала слова, несмотря на то, что ее разум был затуманен желанием. — Думаю, мне нужно принять душ. Холодный. Руки Холли задержались на бедрах еще на секунду, как будто она не хотела их отпускать. — Сейчас? Лео кивнула. — Эм, да. Я немного вспотела. Я имею в виду, я… Я помогала доставщикам с матрасом, так что я, эм, немного вспотела. — Ее тело протестовало, когда она заставила себя отстраниться и направилась в ванную. Оказавшись внутри, она тихо закрыла дверь, прислонилась к ней и выдохнула. Боже! Неужели так будет всегда? Ну и что с того, что так и будет? Ты не подросток, у которого бушуют гормоны и который не может контролировать свои желания. Но они были, о чем недвусмысленно говорило ощущение давления между ног. Она любила Холли, она знала это, но была ли она готова навсегда отказаться от секса? Немного поздновато для такого вопроса, не так ли? Она уже приняла это решение, когда поняла, что влюблена в Холли. Но она недооценила, как трудно будет игнорировать свое желание в подобных ситуациях. Сможет ли она действительно пройти через это не только сейчас, но и всю оставшуюся жизнь? Она прижала обе ладони к двери и сделала несколько глубоких вдохов. «Да», — решила она. Если это то, что нужно, чтобы построить жизнь с Холли, она научится обходиться без секса. Существовали и другие формы близости и выражения любви, которые она могла разделить с Холли, а что касаемо оргазма, то она может позаботиться об этом сама. Да. Например, прямо сейчас. Она сняла футболку, лифчик и бросила их на пол, за ними последовали шорты и нижнее белье. Вероятно, это не займет много времени.

***

Холли со счастливой улыбкой растянулась на голом матрасе и закинув руки за голову, мечтательно уставилась в наклонный потолок. Целовать Лео и прикасаться губами к нежной коже ее шеи было так чувственно, так интимно. Ей хотелось… нет, нужно было быть с Лео. Но как насчет того, что нужно Лео? Ее снова охватило чувство вины. Она знала, что их поцелуй возбудил Лео. Тихие вздохи и стоны, которые вырывались у нее, и то, как дрожало ее тело в объятиях Холли, сделали это совершенно очевидным. Холли так сильно хотелось подарить ей чувство взаимного желания, но она не могла. У нее не было сомнений в том, что она любила Лео всем сердцем и что ее любовь была взаимной. Лео не ожидала, что она изменится или займется с ней сексом. Облегчение от этого давления придало ей смелости задуматься о том, о чем она никогда не думала, что захочет сделать для кого-то — заняться сексом. В глубине души ей даже было любопытно, на что это будет похоже с Лео и какие новые знания о своей партнерше она получит. Возможно, с Лео все будет по-другому, ведь их отношения до сих пор отличались от предыдущих отношений Холли. Возможно, с Лео она сможет испытать интимную близость, не ожидая, что при этом от нее будут требовать то, что для нее невозможно, и не меняя саму свою личность. Она взглянула на будильник на прикроватном столике. Лео была в ванной довольно долго. Холли попыталась разобрать, что происходит за закрытой дверью ванной, но единственное, что она слышала из другого конца комнаты, — это журчание воды. — Лео? — позвала она. — Все в порядке? Если и был ответ, то она не смогла его услышать из-за закрытой двери. Она встала с кровати, подошла к двери и приоткрыла ее на несколько сантиметров, не заглядывая внутрь. Как только она начала повторять свой вопрос, из душа донесся сдавленный стон. Они обе ахнули. Щеки Холли вспыхнули. О Боже. Она… трогает себя? — Господи, Холли! Ты не можешь вот так врываться! — Прости, прости! Я просто… Прости! — Холли поспешно закрыла дверь и попятилась в другой конец комнаты. — «Дура, дура, дура!» — Конечно, Лео нужно было бы позаботиться о себе после их поцелуев и ласк, но Холли это даже в голову не приходило. Она покачала головой и принялась расхаживать по комнате. Может, ей спрятаться на кухне, пока Лео не закончит в ванной? Ее щеки вспыхнули еще сильнее. Ну, не закончит, а уже закончила. По крайней мере, она не думала, что Лео будет в настроении продолжать мастурбировать после того, как ее поймали. В конце концов, она решила не убегать вниз. Если они с Лео не научатся быть честными друг с другом в отношении своих потребностей и открыто общаться, у их отношений не будет ни единого шанса. Через несколько минут дверь ванной медленно приоткрылась, и выглянула Лео. Ее щеки раскраснелись то ли от горячей воды, то ли от смущения. «Или потому, что она только что испытала оргазм», — услужливо подсказал разум Холли. В глубине души ей даже было немного любопытно, как выглядит Лео в порыве страсти. Лео вошла в спальню. Одежда, в которой она была до этого, прилипла к ее телу, как будто она одевалась в спешке, не вытершись как следует. Она переступала босыми ногами. — Прости, Лео. — Первой нарушила молчание Холли. — Мне не следовало так врываться. Лео погладила себя по шее, затем подняла глаза. — Нет, прости. Я не хотела на тебя кричать. Я просто была смущена. — Смущена? — эхом отозвалась Холли. Отбросив смущение, она подошла к Лео и взяла ее за руку. — Лео, ты никогда не заставляла меня чувствовать, что моей сексуальной ориентации стоит стыдиться. — Конечно не стоит, — сказала Лео. Уверенность, прозвучавшая в ее тоне, заставила Холли полюбить ее еще больше. — И тебе тоже. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за того, что я привлекаю тебя сексуально. Тебе не нужно скрывать это от меня. Это нормально, если поцелуи со мной, прикосновения ко мне… и ответные прикосновения возбуждают тебя. Это также нормально, если ты хочешь что-то с этим сделать. На самом деле… — Она мысленно дала себе пинок. Лео не стала бы проявлять инициативу, она это знала. Она слишком боялась навязывать Холли то, чего та не хотела, но Холли действительно этого хотела, даже если это было не так и не по тем причинам, по которым этого хотела Лео. Ей очень хотелось доставить Лео удовольствие. — Я была бы не прочь время от времени протягивать тебе руку помощи. Лео плюхнулась на кровать, как будто у нее подогнулись колени. — Нет, Холли. Я не жду этого от тебя. Я признаю, что не всегда легко осознавать, что ты не желаешь меня так же, как я тебя, но это моя проблема, а не твоя. Любовь и секс — две разные вещи. Я понимаю это. — Если бы много любви автоматически означало много секса, тебе пришлось бы отказаться от своей карьеры, потому что я бы никогда больше не выпустила тебя из этой постели. — Мои поклонники могли бы жаловаться, но я бы точно не стала. — Лео ухмыльнулась, но затем добавила с более мягкой улыбкой: — Не то чтобы я жаловалась на обилие объятий. Тебе не нужно мне ничего доказывать. Холли села рядом с ней и снова взяла ее за руку. Она провела большим пальцем по линии сердца на ладони Лео. — Я знаю. Я не пытаюсь ничего доказывать. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя такой же счастливой и принятой, как ты заставляешь чувствовать себя меня. Это включает в себя демонстрацию того, что я знаю, что твоя сексуальная ориентация — важная часть того, кто ты есть. Но Лео все еще качала головой. — Да, это так. Для этого нам не нужен секс. — Боже, это впервые. — Холли слегка подтолкнула ее локтем. — Мне никогда не приходилось уговаривать кого-либо из моих партнеров заняться сексом. Они рассмеялись вместе, и это значительно разрядило напряжение в комнате. — Видишь? — сказала Лео. — Это тоже близость. Разделить такой момент. Смеяться друг с другом. Разговаривать. — Она нежно погладила Холли по ладони в ответ. — Обниматься. Близость не требует секса. Я научилась этому у тебя. Сердце Холли, казалось, расширилось в груди. Она сморгнула слезы. Никто никогда не понимал ее так, как сейчас, не понимал, что для нее так важно. Впервые у нее появилась надежда, что отношения с кем-то, кто не был асексуалом, могут сложиться. — Правда, Холли, — продолжила Лео, — я была бы совершенно счастлива… э-э, позаботиться о себе. — Совершенно счастлива? — Холли приподняла брови. — Ладно, может и не совсем счастлива, но все будет в порядке. — Лео посмотрела ей в глаза. — Я не хочу, чтобы ты лежала и думала об Англии. Холли усмехнулась. — Я американка, а не британка. Ни тени улыбки не промелькнуло на лице Лео. Ее взгляд был напряженным. — И все же, меня бы убило, если бы я узнала, что ты заставляешь себя делать то, что тебе противно, только ради меня. — Я же говорила тебе, что секс для меня — это не так. Я не жажду этого, но при определенных обстоятельствах моему телу это нравится. — А тебе… тебе нравится? — Ресницы Лео быстро затрепетали. — Теперь я в замешательстве. Я думала… Выражение крайнего недоумения на ее лице заставило Холли улыбнуться. — Человеческая сексуальность — или асексуальность — довольно сложная штука. Меня здесь никто сексуально не привлекает. — Она постучала себя по лбу. — Но там, внизу, — она указала на свои колени, — мое тело работает так же, как и твое. Это несвойственно всем асексуальным людям. Некоторые никогда не испытывают возбуждения, но у других есть либидо. Просто оно ни на кого не направлено. Между бровями Лео пролегла морщинка. — Я не уверена, что понимаю. Холли наклонилась и поцеловала ее во все еще нахмуренный лоб. Она никогда не рассказывала об этом так подробно, поэтому на мгновение задумалась, как лучше объяснить. — Ты бы могла сказать, что ты сама себе нравишься в сексуальном плане? Лео нервно хихикнула. — Я знаю, люди думают, что я самовлюбленная суперзвезда, но…нет. Это было бы странно. — Но когда ты прикасаешься к себе, ты все равно возбуждаешься, верно? По шее Лео пробежал приятный румянец. — Э-э-э, да. — Почему? — Почему? — повторила Лео. — Да. Если ты сама себе не нравишься, то с чего бы тебе возбуждаться? Лео погладила себя по подбородку. — Потому что… потому что… Я думаю, мне просто нравится физическая стимуляция. Холли кивнула. — То же самое происходит и с некоторыми асексуальными людьми. — Оу. Теперь я понимаю. Я думаю. Так ты…? Ты…? — Лео бросила взгляд в сторону ванной. Затем она закрыла лицо свободной рукой. — Боже! Когда я впервые узнала об асексуальности, я пообещала себе, что не буду задавать таких глупых вопросов. Улыбаясь, Холли отвела руку Лео от ее лица. — Все в порядке. Я не слишком рада, когда незнакомые люди думают, что это нормально — спрашивать меня об этом, но я не против поговорить об этом с тобой. — Она постаралась говорить как ни в чем не бывало и добавила: — Ответ — да. Я действительно время от времени мастурбирую. Для меня это даже не сексуальное занятие. — Не сексуальное? — Лео почесала в затылке. — Я далека от того, чтобы говорить тебе, что ты испытываешь, а что нет, но как это может быть не сексуальное? — Ранее, когда ты была, эм, в душе…о чем ты думала? Щеки Лео покраснели еще сильнее. — Ты уверена, что хочешь знать? — Да. Лео, я не какая-нибудь наивная девственница. — Холли выдавила улыбку. — Ты не обязана защищать меня от всего, что связано с сексом. Я не против поговорить об этом. — Хорошо. — Лео громко сглотнула, но затем подняла глаза и встретилась взглядом с Холли. — Ты, — тихо сказала она. — Я думала о тебе. О том, каково было бы, если бы ты прикоснулась ко мне.…везде. — На последнем слове ее от природы хриплый голос стал еще более хриплым. Это было странное ощущение — видеть, с каким жаром Лео смотрит на нее. Каким-то образом это придало ей сил и заставило чувствовать себя ничтожной одновременно. Хотя она, возможно, и не совсем понимала, каково это — желать кого-то так сильно. Она поклялась никогда не использовать это в своих интересах и не заставлять Лео чувствовать себя виноватой из-за этого. Она прочистила горло и заставила свои мысли вернуться к теме разговора. — Видишь, в этом разница между тобой и мной. Когда я мастурбирую, я ни о чем не думаю. Лео широко раскрыла глаза. — Совсем ни о чем? — Ну, иногда мои мысли блуждают, но не о чем-то сексуальном. Я не фантазирую о других людях и не представляю себя в сексуальной ситуации. В основном я думаю о том, какие ощущения это вызывает у меня. Это просто то, что расслабляет меня после напряженного дня, поднимает настроение или помогает легче заснуть. — А-а. Я понимаю. Думаю, то же самое происходит и с людьми, которые не являются асексуалами. Иногда я мастурбирую по другим причинам, кроме того, что меня возбуждает самая горячая женщина на земле, понимаешь? Они улыбнулись друг другу. Холли испытала такое облегчение, что ей захотелось забраться на крышу, широко раскинуть руки и прокричать что-нибудь в духе «Титаника». Для нее так много значило, что они могли говорить об этом и даже немного шутить по поводу своих разногласий. — То есть ты хочешь сказать, что секс для тебя тоже немного похож на это? — спросила Лео. Холли кивнула. — Если я смогу правильно настроиться, то это возможно. Я никогда не почувствую острой потребности овладеть тобой или что-бы ты овладела мной, но я смогу наслаждаться ощущениями. Лео растянулась на кровати и уставилась в потолок. — Жаль, что никто еще не изобрел чего-то, что позволило бы нам на час погрузиться в сознание друг друга. Я бы с удовольствием занялась с тобой любовью в твоей особой асексуальной манере. Она говорила так уверенно, что Холли с трудом сдержала слезы. — Может это и хорошо, что мы не можем, — сказала Холли. — Если я поселюсь в твоем сексуальном мозгу, у меня, наверное, сгорят все предохранители. Лео усмехнулась. Холли сбросила кроссовки и прижалась к Лео всем телом. — Но есть и другие способы ощутить, что такое любовь без секса. — Она положила руку на плоский живот Лео и заглянула ей в глаза. — Если хочешь. Мышцы под ее ладонью напряглись и задрожали. Лео накрыла руку Холли своей, прижимая ее к своему телу и не давая ей поднять ее выше или ниже. — Тебе действительно не обязательно… — Я знаю. Я хочу. А ты? Зрачки Лео были такими большими, что ее глаза казались скорее черными, чем зелеными. — Да, — прошептала она. Положив руку на кровать рядом с Лео, Холли наклонилась, чтобы поцеловать ее. Прежде чем их губы соприкоснулись, Лео остановила ее, положив руку ей на плечо. — Но не сейчас. Холли уставилась на нее. Мышцы живота Лео напряглись под ее рукой, щеки раскраснелись, а зрачки расширились. Почему она говорит, что она не хочет этого, когда ее тело ясно говорит об обратном? — Не на голой кровати, когда ты все еще в своей медицинской форме, в то время как моя мама может вернуться в любой момент, — добавила Лео. — Ты сказала, что тебе нужно настроиться на нужный лад, верно? Холли кивнула. — Тогда я не думаю, что тебе подойдет быстрый секс на скорую руку, и я не хочу, чтобы таким был наш первый раз. Я хочу, чтобы это было особенным — для нас обеих. На мгновение Холли показалось, что она вот-вот расплачется. — Спасибо, — прошептала она. Лео покачала головой и нежно погладила Холли по щеке. — Не стоит меня благодарить. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Холли старалась верить в это. Она прижалась к Лео с довольным вздохом. — Итак… — Лео запустила пальцы в короткие волосы Холли и нежно погладила ее по вискам. — Хочешь продолжить разговор о сексе? Мне бы очень хотелось узнать больше о том, как я могу сделать, чтобы тебе было хорошо. — Если ты расскажешь мне в ответ, как доставить удовольствие тебе, — сказала Холли. — Я могу изложить это в двух предложениях. Я не поклонница садо-мазо или анального секса, но все остальное — пожалуйста. Холли прижалась поцелуем к губам Лео, но сделала это целомудренно, не желая дразнить ее. — Это было одно предложение, а не два. Расскажи мне больше. Лео колебалась. — Не нужно смущаться. — Холли погладила ее по щеке. — Что это? Связывание? Непристойные разговоры? Ролевые игры? — Нет, ничего подобного. Мне нравится, когда меня соблазняют. Даже немного дразнят. Чтобы предвкушение нарастало медленно, пока я больше не смогу больше терпеть. — Лицо Лео вспыхнуло, и у нее вырвался тихий стон, когда она, очевидно, представила себе подобный сценарий. — Боже, это было бы горячо. — Она пристально посмотрела на Холли. — Это будет проблемой? — спросила она. — Проблемой? Черт возьми, нет! Для меня это самая приятная часть секса — просто иметь возможность ласкать и целовать тебя, без необходимости немедленно… ну, ты понимаешь. Мои прошлые партнерши часто расстраивались, когда я не… Лео нежно поцеловала ее. — Я не буду. Для меня это тоже половина удовольствия. О, ничего себе. Возможно, они не были совершенно несовместимы, когда дело касалось секса. — Но тебе придется сказать мне, когда с тебя хватит и тебе понадобится немного… гм, облегчения, потому что я не всегда могу выбрать правильный момент. — Не волнуйся, — сказала Лео с легким смешком. — Я обязательно дам тебе знать. — Она продолжала гладить Холли по волосам. — Итак, что еще у тебя было не так в прошлом? Я не хочу случайно сделать что-то, что тебе не понравится. Холли мысленно пролистала список своих неприятных переживаний. — Мне никогда не нравилось, когда мои партнеры начинали с массажа спины, объятий или поцелуев в надежде, что это естественным образом перерастет в секс. Со мной такого никогда не случалось, поэтому они всегда оставались разочарованными. Если ты хочешь секса, лучше просто попроси об этом. — Хм. — Лео нахмурилась. — Я не уверена, что захочу так сделать. Не почувствуешь ли ты при этом давления? — Я так не думаю. С тобой мне удобно говорить «нет»… или, может быть, иногда и «да» и «нет». Лео бросила на нее беспомощный взгляд. — Что ты имеешь в виду? — Иногда я может быть и рада прикоснуться к тебе, но не всегда хочу, чтобы ко мне прикасались…таким же образом в ответ. Лео перевернулась, и они оказались бок о бок. — Я признаю, что это будет немного странно. Я буду чувствовать себя эгоисткой, если буду ожидать, что ты доставишь мне удовольствие, ничего не получая взамен. — Кто сказал, что я ничего не получу? Я занимаюсь этим ради близости, а не ради оргазма. Но если ты хочешь дать мне что-то взамен, как насчет приятного массажа или объятий? Для тебя это могло бы стать частью прелюдии, а для меня — приятным времяпрепровождением. — Она наклонила голову. — Оргазм — для тебя, обнимашки — для меня. Тебя это устроит? При упоминании об оргазме глаза Лео на секунду остекленели, что заставило Холли рассмеяться. Боже, она такая милая. Было приятно осознавать, что сексуальные желания Лео ее совсем не пугают. — Это потребует некоторых усилий, но мы справимся, — сказала Лео. Это прозвучало как клятва. Они крепко обнялись посреди кровати. Холли прижалась лицом к теплому хлопку на плече Лео, поцеловала упругую кожу под ним и вдохнула ее запах. Лео скользнула рукой под рубашку Холли и стала ласкать ее спину долгими движениями. Холли растаяла в ее объятиях. С Лео она могла расслабиться и в полной мере насладиться такой лаской, зная, что это не перерастет ни во что другое. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но слишком скоро во входной двери звякнул ключ, и в холле внизу послышались шаги. — Леонтина? Холли? — До них донесся голос Шэрон. — Кто-нибудь может прийти и помочь мне с покупками? Лео застонала. — Я пойду помогу. — Она приподнялась на одной руке, собираясь слезть с кровати. Но Холли на мгновение остановила ее. — Подожди. Лео мгновенно прижалась к ней. — Что такое? — Я… — Неожиданные слезы навернулись на глаза Холли. — Я просто хочу сказать тебе, как сильно я тебя люблю и как много для меня значит, что мы смогли поговорить об этом. Черты лица Лео смягчились. Она обхватила лицо Холли обеими руками. — Я тоже люблю тебя. И этот разговор помог мне не меньше, чем тебе. Держась за руки, они выбрались из постели. Когда они спускались по лестнице, Лео наклонилась к ней и прошептала: — Постарайся не выглядеть такой до смешного счастливой, а то моя мама подумает, что мы делали что-то непристойное. После нескольких секунд попыток сдержать улыбку Холли сдалась. Она украдкой взглянула на Лео и толкнула ее локтем. — Ты и сама выглядишь довольно счастливой. Лео рассмеялась. — Верно. Пусть мама думает, что хочет.

***

Лео одной рукой открыла дверь в гриль-бар «У Джонни», а другой продолжала держать Холли за руку. Но прежде чем она успела войти, Холли остановила ее, потянув за их соединенные руки. — Ты же знаешь, что они будут безжалостно дразнить нас, если мы войдем вот так, правда? — Она кивнула на их руки. — Мне все равно. — Лео внимательно посмотрела ей в лицо. — А тебе? Холли улыбнулась. — И мне. Я просто хотела убедиться, что ты знаешь, что тебя ждет. Все еще стоя в дверях, Лео наклонилась, чтобы поцеловать ее, прежде чем войти внутрь. — Спасибо. Как и в первый раз, когда она встретилась в баре со своими бывшими одноклассниками, из-за угловой кабинки донеслись громкие возгласы. Однако на этот раз переполох был не из-за нее, а из-за них. Трэвис по-волчьи присвистнул, когда они вошли, держась за руки. — Я так и знал! Я сказал Дженни, что пройдет не больше четырех недель, прежде чем вы двое начнете… Дженни закрыла ему рот рукой, заглушая остальные слова, но у Лео возникло ощущение, что это было что-то не такое невинное, как свидание. — Напомни мне, почему мы с ним дружим? — прошептала она Холли. — Потому что он прямо сейчас собирается прекратить свои дурацкие комментарии и купит нам пивом, чтобы извиниться, — ответила Холли достаточно громко, чтобы все услышали. — Верно, Трэвис? Трэвис кивнул, все еще не убирая руку жены от своего рта. Лео на мгновение уставилась на Холли, затем на ее лице появилась улыбка. Ей понравилось, что Холли никому не давала спуска. Все подвинулись влево, освобождая для них место в кабинке в форме подковы, и они втиснулись рядом с Заком. Лео перевела взгляд на своих бывших одноклассников. Наконец она остановилась на Крисе, который сидел в другом конце кабинки и с хмурым видом смотрел в свое пиво. О Боже. Она надеялась, что он не начнет вести себя как осел только потому, что был влюблен в Холли по уши. — Где Эш? — спросила Холли. — Она сказала, что не сможет прийти сегодня вечером, — сказал Зак. Вероятно, она все еще была обижена или злилась после того, как Лео отчитала ее на прошлой неделе. Лео не отказывалась от своих слов, но, возможно, она могла бы сказать это немного спокойнее. До этого момента она не осознавала, как сильно злилась на Эш, не только за то, что она позволила ей думать, что ее подростковая влюбленность была безответна, но и за то, что она относилась к Холли как к своему маленькому грязному секрету. — Но посмотрите, кого я уговорил присоединиться к нам. — Зак помахал кому-то, кто только что вошел в бар. Лео скользнула рукой по спинке сиденья, когда поворачивалась, и обняла Холли за плечи. Саша направилась к ним, и ее высокий рост привлек внимание людей, сидевших в баре. Она, казалось, этого даже не заметила, когда уселась в кабинке рядом с Крисом. Холли игриво ахнула и прижала руку к груди. — Божечки! Саша Петерсон в баре! — Я бы ходила в бар каждый день, если бы мне не нужно было вставать в четыре часа утра каждый день, в отличие от вас, бездельников, — сказала Саша. Все рассмеялись. Лео поняла, что у нее никогда не было такого нежного подшучивания между друзьями, которые хорошо знали друг друга. Подошла официантка, и они заказали всем по пиву, чипсам и сальсе. Как только Лео сделала первый глоток своего «Будвайзера» кто-то подошел к их столику. Она подняла глаза. Это была брюнетка, которая выглядела слишком юной, чтобы находиться в баре. — Не хочу прерывать, но я хотела спросить, не дадите ли вы мне автограф? — Она протянула салфетку. Лео машинально надела маску поп-звезды — улыбка была дружелюбной, но в то же время слегка отчужденной. Холли, стоявшая рядом с ней, напряглась и повернулась, словно пытаясь скрыть Лео от посторонних глаз. Но прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Крис наклонился вперед. — Разве вы не видите, что она ужинает с друзьями? Для раздачи автографов есть время и место. Здесь не то и не другое. Лео уставилась на него. Он был последним человеком, от которого она ожидала, что он встанет на ее защиту. Молодая девушка, запинаясь, пробормотала извинения. — Если ты еще будешь здесь, когда я буду уходить, я подойду к тебе по пути и дам автограф, хорошо? — спросила Лео. Энергично кивнув, брюнетка направилась обратно к бару. Лео протянула свою бутылку пива. — Спасибо, Крис. Он чокнулся своей бутылкой с ее, ничего не сказав. После таких прерываний Лео обычно не могла расслабиться и снова стать самой собой. Но благодаря тому, что Холли нежно прижималась к ней, а разговоры и шутки за столом продолжились как ни в чем не бывало, ей удавалось постепенно сбросить с себя напряжение, пока она снова не стала просто Лео. Наконец Саша засунула купюру под пустую бутылку из-под пива. — Я домой. — Что? Ты превратишься в тыкву, если не ляжешь спать до десяти? — спросил Трэвис. — Это карета превратилась в тыкву, а не Золушка. — Саша встала. Лео переглянулась с Холли, и та кивнула. — Мы проводим тебя домой. Саша, возвышаясь над ними, сверкнула улыбкой. — До моей квартиры над пекарней всего несколько шагов. Лео пожала плечами и все равно выскользнула из кабинки. Она хотела побыть с Холли наедине до конца вечера. Трэвис рассмеялся. — Ты что, не понимаешь, Саша? «Провожу тебя домой» — это кодовое обозначение для… Зак запустил в него своей подставкой для стакана. — Заткнись, Трэвис. — Спокойной ночи, ребята. Они направились к выходу, и Лео остановилась у бара, чтобы дать автограф молодой девушке, которая, по-видимому, слишком много выпила, пока ждала. Она радостно вскрикнула, обняла Лео и поцеловала в щеку. Лео постаралась как можно быстрее ретироваться. Когда они вышли на улицу, она посмотрела на Холли, проверяя, не начнет ли та ревновать. — Я думаю, нам нужно купить тебе табличку, футболку или что-нибудь в этом роде, — сказала Холли с довольной улыбкой. — Где написано «поцелуи запрещены». — Поцелуи запрещены? — Протянула Лео, понизив голос на октаву. — Ты в этом уверена? — спросила она. — Ну, мелким шрифтом там было бы написано «Если только вы не Холли Драммонд». — Ммм, мне нравится этот мелкий шрифт. — Они остановились под уличным фонарем, чтобы поцеловаться. — Теперь я знаю, что означает «провожу тебя домой». — рассмеялась Саша.