Асарат

где то недалеко у побережья Уставший всадник въехал в поселок на исходе дня. Городок был на столько мал, что даже стену вокруг него не строили. Так, деревня с несколькими богатыми домами. Но примечателен он был тем, что со всей округи сюда приезжали к местному Оракулу. Поэтому, появление откровенно похожего на асаратов всадника, никого не удивило. Только одна неувязка. Асараты не использовали лошадей для путешествий. Всего этого Эцио не знала. Просто, так пролегал ее путь. До побережья оставалось рукой подать. Тень, размахивая гривой, бодрым шагом шел центральной улицей. По ней же ходили приезжие и местные жители. Активно велась торговля амулетами и сувенирами. В поисках таверны или гостиницы, она повернула в широкий проулок. Оказалось, этого добра тут полно. На выбор. А выбирать она не стала. Свернула наугад к первым открытым воротам. Хозяин был мил, комната и оплата ее устроили. Или виноват был в этом капюшон? Уж слишком часто он посматривал в ее сторону. Секрет странного поведения открылся, когда, поспав пару часов, она спустилась на ужин. Зал таверны был забит посетителями. Уже с верхней ступеньки, ее не покидало ощущение не правильности, дискомфорта. Всматриваясь в лица людей она искала причину, но не нашла. Обычные торговцы, путешественники, наемники и мастеровые. Правда женщин, кроме подавальщиц, вообще не было. А она так и носила скрывающий грудь корсет, позволяя людям самим делать выводы. Привычка. Ничего не поделаешь. Выбрав место рядом у лестницы она ожидала, когда к ней подойдут за заказом. Соседями по столу оказались двое мужчин, оба широкоплечие темноволосые. На этом сходство заканчивалось. Один сидел в пол оборота к ней с торца стола. Куча ремней, необычные заплечные ножны. Десяток тонких метательных ножей в перевязи. И это еще не весь список хищных игрушек. Острый, колючий взгляд. Весь его вид говорил, что он опасен и связываться с ним не стоит. Второй сидел к ней боком, в коричневом плаще с капюшоном, складками лежавшем на плечах. Он носил бороду и тонкие усы и больше походил на аристократа, случайно сюда попавшего. Они сидели склонившись к друг другу, положив руки на стол и явно вели беседу не для посторонних ушей, потому что при ее появлении замолчали, вскользь окинув постороннего взглядом. Искать другое место она не стала. "Перетопчутся. Нужно посекретничать, нечего на людях это делать. " У нее приняли заказ. Соседи по столу тоже попросили кувшин вина. - Не желаете пересесть?- обратился к ней тот, с хищным взглядом. Ей стоило бы быть осторожной. Надо бы прислушаться к внутреннему голосу, но после истории в борделе она стала жестче. " По-моему, я начинаю ненавидеть мужчин за их осознание собственной значимости. " - С чего бы это? Эцио облокотилась на спинку скамейки, слегка поворачиваясь к собеседнику. - У нас тут приватный разговор, гесс - продолжал гнуть свое мрачный воин. Он выпрямился и казалось стал выше. Убрал одну руку со стола. Это могло означать скрытую угрозу, а может просто блеф. - Кажется, для приватного разговора вы выбрали не подходящее место, гесс- с нажимом произнесла асаратка. Их диалог прервала подавальщица, притащившая ужин и вино. Эцио, не обращая внимания на напряженные взгляды, принялась за еду. Неожиданно, приставший к ней посетитель рассмеялся громко и непринужденно, хлопнув ладонью по столу так, что зазвенела посуда. - Ай, да малец! Уел! Слышь, Квинт! Его напарник лишь иногда посматривал на постороннего, сидя, до сего момента с кислой миной. Он тоже усмехнулся, поерзав на сидении, негромко бросил в сторону Эцио, так и не повернув головы: - Не обращай внимания, с ним бывает... - Я Джаркис, это мой брат Квинт. - сказал опасный здоровяк. Вся его напускная грозность слетела с него, как шелуха. А Эцио задумалась, перестав жевать. Квинт и Джакс. Джакс и Квинт. Что-то было в этом, что будоражило старые воспоминания. - Раз у нас не выйдет серьезного разговора, может выпьем? За знакомство... - не унимался Джаркис. Он разлил вино в кружки и вопросительно замер с поднятым кувшином в руке. - Ты как? Кружка Эцио была полна, какой то фруктовый отвар, но впечатление, что она должна их помнить, заставило пойти на контакт. - Я пока пас. Извините, что помешал. - Это мелочи. Ты откуда будешь? Джаркис переглянулся с молчаливым соседом, явно разочарованным сменой темы. Пока Эцио думала что сказать, делая вид, что занята едой, Квинт подал голос: - Он с севера. Дом Тагр, если я не ошибаюсь. Далеко же занесло подданных Юсуфа. В спокойном негромком голосе не было угрозы, одна констатация фактов. Эцио удивилась, затем вспомнив легенду, придуманную старым Травасом, расслабилась. Смену эмоций уловили собеседники и сделали свои выводы. - Тоже к оракулу приехал? Она отпила отвар, проталкивая еду. Приготовлена она была вкусно и располагала на благодушный лад. - Может и к оракулу...- неопределенно ответила она, все еще не решив, как себя вести. В ее прошлом было много лиц и имен. Среди них как друзья так и враги. Лица ей определенно не знакомы. Что же пытается ей сказать память? - Да, ладно. Можешь не стеснятся. Мы тоже к нему. Джаркис, поправил пояс, опираясь на локоть, наклонился к тому, кого назвал братом. - С чего ты взял, что он из Тагров?- спросил он тихо, но достаточно, чтобы его слышала Эцио. Квинт повторил позу Джаркиса, только больше разворачиваясь к предмету обсуждения. - Видишь застежку на плече? Там действительно была застежка палиссы, плоская бляха с клеймом: перевернутая буква V в куге. - Только похоже на подделку. Здесь я сомневаюсь. А с севера... загар в конце лета для их народа слишком светлый. Но я почти уверен, тагр. Младший, путешествует один и смелый слишком. С последней оценкой Эцио согласилась бы. Ее путь в одиночку проходил не всегда гладко. Приходилось посещать людные места и, временами, одними косыми взглядами не заканчивалось. Заканчивалось стычками с подозревающими в ней принадлежность к асаратам. Молчать дальше было не вежливо. - Все верно. У вас прекрасная наблюдательность, гесс. - Значит тагр!- заключил Джаркис, опять улыбаясь. - Тагров мы знаем. Он потрепал брата за плечо, на что то намекая. - Только врешь ты, парень. Все укладывается хорошо, но тагры не такие. - сказал он с хитрецой, упираясь взглядом карих глаз в притихшего парня. Сейчас действительно стало заметно сходство между ними. - Я вас не понимаю, гесс Джаркис. Мы просто сидим за одним столом, а вы пытаетесь меня уличить во лжи? Прозвучавшее из уст Эцио имя воина, всколыхнуло для нее забытое чувство злости и обиды. Именно к тому как, она это произносила. Память подсказала тембр и интонацию сопутствующую этим ощущениям. " Значит враг? И его брат тоже?" - Я ничего не собираюсь вам доказывать. Всего наилучшего гессы, - закончила она разговор, отодвигая опустевшее блюдо. Она собиралась уйти. Аппетит исчез напрочь. Выловив в кармане мелочь, она звякнула ею об поверхность стола, припечатывая. В этот момент ее руку задержал Квинт, потянувшись и несильно прижав ладонью. Плащ распахнулся и она заметила гарду клинка на его поясе, а из-под широкого рукава выступил край темного браслета или наруча, точно не определить. - Не горячись, парень. Мой брат такой. Сначала говорит, потом думает. Наручи носили довольно часто, особенно те для кого сражаться было профессией. - Опасное качество. - вставила Эцио, высвободив руку, тем не менее вставать не спешила. - Да... э, прости...- Джаркис убрал улыбку. - Я просто хотел предложить тебе немного размяться. - Размяться?- не поняла она, к чему он клонит. - И мы не услышали твоего имени. - подхватил Квинт. Занятая поиском ответов на все странности, Эцио произнесла: - Берт... Выдуманное имя резануло по ушам. С неделю она его не использовала. - Так вот, Берт. Все тагры потомственные воины. Думаю, ты не откажешься составить нам компанию? - в глазах Джаркиса опять заплясали веселые бесята. Она телом была за столом, а разум ее занимался анализом и поиском соответствия картинок прошлого с беспокоящими ее мелочами. - Вас же двое, вот и составляйте друг другу компанию. - Ты не понимаешь,- старший усмехнулся. - он же мой брат, все уловки мои выучил, как и я его. Не интересно уже. А тут азарт появился. Согласен? - Прямо сейчас? - Нет, на закате можно, за городом в роще. Мы там полянку вытоптали за пару дней. - Завтра мы уходим, так что утро ничем не лучше вечера. - добавил Квинт. "Старший" почему она решила, что Джаркис старший из братьев? Может, потому что он не замолкает, в отличие от рассудительного Квинта? Или это подсказки. И еще одно. Если она их может вспомнить, то и они ее. Костюм. Мужская одежда ее разве сильно меняет? Рискнуть? Связаться с теми, кто разбирается, с какой стороны саблю держать? - Хорошо. Договорились. В роще... Увидимся, гессы. - рассеянно попрощавшись, Эцио встала из-за стола, направившись в комнату. - Увидимся, Берт. - ответил Квинт ей вдогонку.

***

- Совсем засмущал парня, Джакс. - с упреком начал Квинт выговаривать брату. - Дался он тебе. Зачем он нам? Пусть и тагр, но молод и нам не ровня. - Погоди, младший. Мне что-то в нем показалось знакомым. Не улавливаю, что. Может я знаю его отца. А еще, как он на наруч посмотрел, так и вырубился. Разговаривал словно марионетка. С чего бы это, умник? Квинт вздохнул, неопределенно пожал плечами. - Наручи как наручи. У него кстати они тоже есть. - Да? - Ох, да не прыгай ты. Сейчас по всей империи нам подражают. И одеждой, и оружием. Тагры-недоучки, вообще в родство с нами лезут, не считая смесков.

***

Вечера стали прохладнее. Собираясь, Эцио одела плащ. Закат понятие растяжимое. А ей надо еще разогреться. Пролежав час, мучая воспоминания, она заработала головную боль. И прогулка на воздухе была очень кстати. Проведав Тень, Эцио направилась искать рощу. Найти было не трудно. Рощей можно было назвать только одно скопление низких деревьев, невдалеке от городка. Вокруг, в основном, простирались холмы с пожухлой травой. Она легко нашла единственную поляну. Трава на ней превратилась в сухую труху. Сколько же они тут провели времени? Да ладно. Обнажив латиры, она начала разминку. Делала это, как никогда тщательно, словно речь шла о жизни, а не о простом спарринге. "Может и так"- подумалось ей. Если хоть раз их клинки пересекались, они вспомнят. И вот тогда она не могла бы сказать, чем это грозит. Солнце еще не коснулось горизонта, когда между деревьев показались фигуры в капюшонах. - Чистого неба. - весело приветствовал ее Джаркис. Эцио была готова к любым неожиданностям, поэтому не дрогнула. - Оно и так чистое, - не поддержала уловку она. Квинт просто кивнул. - Хорошие игрушки. - Старший намекнул на латиры в ножнах. - Пара или тандем? - Пара... - Покажешь? - Становись покажу. Эцио достала обе сабли, заняв стандартную стойку защиты, подняв руки и склонив концы латир к друг другу. - А ты не торопишься?- рассмеялся Джаркис. Его веселье уже начало раздражать Эцио. - Вон, у тебя две красавицы, как-то неприлично составлять им компанию в одиночестве. Он вынул свою саблю, занимая место перед готовым к бою противником. - Поможешь, брат? - Неа. - с ленцой протянул Квинт, складывая руки на груди. - ты это затеял, я понаблюдаю, что у вас получится. - Наблюдай, лентяй. Ты следующий. Джаркис со свистом сделал пару восьмерок, приближаясь. Следующий замах Эцио встретила латирой на ближнюю треть лезвия. Отразив удар, она круто развернулась используя инерцию движения, нацелилась в корпус второй латирой. Звон столкнувшихся клинков, развивающиеся полы плаща, стремительность движений, вызывали в ней сладкое чувство наслаждения самим процессом, без цели убивать. Джаркис, чуть развернувшись, подставив бок, тем не менее заблокировал атаку, направляя клинок острием в низ, выворачивая руку. Но ему снова угрожала Эцио, первой латирой и опять нижняя атака по ногам, с другой стороны. Она была ниже на голову обоих братьев, поэтому логично выбирала нижнюю сферу для атак. Почти отведя за спину руку с саблей, Джаркис был открыт. Он поднял ногу, смешно запрыгал, останавливая бой. Эцио лишь слегка прикоснулась к его сапогу, успев отреагировать. - Эээ, все, я убит. - веселым голосом, старший, крутанул саблей, картинно рисуясь, перехватывая гарду второй рукой, отправляя клинок в ножны. - Ну как? Я хорош?- спросил он подходя к брату. Хлопнув его по плечу, словно передавая эстафету. - Десять секунд. - мрачно подвел итог Квинт. По идее, его черед и он не спорил. Спарринг вышел слишком коротким. Квинт понял, что брата удивила скорость, с которой двигался их новый знакомый и теперь он подставлял брата, для доскональной разведки. Вдруг, еще какие сюрпризы будут. Мелкий оказался приблизительно на их уровне. Квинт готов был поспорить, что паренек слегка нервничает перед ними, понимая их превосходство, но пришел, не поддался подначкам старшего. Смелый действительно. - Тебе даю двадцать,- крикнул в спину Джаркис и приготовился к зрелищу. Квинт не стал церемонится. Выйдя на середину кивнул парню приглашая начать. Его сабля ждала. Даже не запыхавшись Эцио разозлилась остановкой. Сердце стучало в ритме боя, требуя продолжения и когда ее пригласили, ринулась в атаку. Легко переступая, она наносила поочередно по касательной удары латирами. Те отбивали такт барабанной дробью, встречая блок сабли Квинта. Он отступал, но успевал принять каждый удар. Уже был близко край площадки и за его спиной стояла высокая трава. В один момент, Эцио, вместо очередного удара, разведя руки в стороны, двинула Квинта носком сапога по подбородку снизу вверх. Квинт сдержал равновесие. Удар был слаб, но неожидан. - Я только хотел сказать: следи за ногами! - вставил слово старший. - у вас есть время. - Заткнись. - несмотря на грубость Квинт улыбнулся, стер невидимый след от удара. Эцио, тем временем отходила назад, возвращаясь к центру. Жест, которым Квинт тер подбородок, всколыхнул воспоминание. Она, сбитая комментариями Джаркиса, не могла уловить, какие. Он последовал за ней. "Не так прост, этот тагр, ох не прост" -у него возникло ощущение дежавю. Он знал одного воина, разбавляющего звон стали, ударами ног. Очень давно. И это была девушка. Как жаль, она погибла. В спарринге с ней было одно правило: никаких правил. Они сцепились вновь. Звон клинков разносился со сбивчивым ритмом, прерываясь на короткие переходы. Раз заблокировав ее клинки своими гардами, он получил коленом в бок, не сильно, но воображение дорисовало ему исход такого удара, будь он настоящим. Похоже стиль Эцио, каким-то образом, был открыт или создан домом Тагров параллельно с бешеной девчонкой. Она же не просто дралась. Она делала это, каждый раз, как последний в жизни. Не считаясь с болью и усталостью. Его дежавю прогрессировало. - Джакс, может хватит подпирать дерево, вспомнишь о брате, пока из него отбивную не сделали. - сказал Квинт, переводя дыхание в очередной паузе. - Ты имеешь ввиду, присоединится к Берту?- отшутился Джаркис, и всё-таки отлепился от шершавого ствола, откуда наблюдал за поединком. Сердце Эцио ухнуло, подскочив, выкинув убойную дозу адреналина в вены. "Джакс!" Ее спарринг - партнер по школе! Все встало на свои места. Братья, подсобирав компанию таких же недовольных, что в рядах лучших оказалась девчонка, донимали ее после занятий, заставляя дочь Эстрадинаре постоянно быть на чеку. Они - асараты! Ну почему среди тысяч ее соотечественников ей повстречались именно эти! Радость и боль старых обид поколебали ее концентрацию. Злая и грустная улыбка выползла на губы. Квинт принял это на свой счет. - Просто спарринг. Ты хорошо держишься, парень. - сказал ей он. - Разумеется. - ее язвительная улыбка стала шире, как бы подтверждая и первое и второе. Она не спешила признаваться. Джаркис впервые увидел улыбку парня, и ему стало не по себе. Расхотелось улыбаться в ответ. Взгляд, чуть наклоненная голова, поза младшего на вид паренька, будили в нем забытые ощущения. - Тебе Берт никого не напоминает? - шепнул он брату, проходя мимо. Квинт не успевал ответить. Ответ жег язык, так, что он готов был задать парню в открытую вопрос: не встречал ли он когда-нибудь Эцио? Он встряхнулся, отогнал лишние мысли. В таком раскладе, она могла быть Берту матерью. Бред! С этого момента начало происходить что то нереальное. Танец под звон стали. В наступающих сумерках мелькали красными всполохами сабли, свистел, рассекаемый воздух. Эцио двигалась в нереальном темпе, вместе с партнерами по спаррингу, она забыла о существовании окружающего мира. Удары становились жестче, скорость движений выше. Джакс и Квинт оба так и не могли ее обезоружить. Она уходила, в прыжке, перекатом, никогда пуская в дело ноги и обоим братьям нездоровилось, потому что она больше не сдерживалась. - Эцио!.. - Что?... - Эцио - повторил Квинт, столкнувшись с братом в очередной раз, когда парень выскользнул из клещей, куда они его загоняли пару минут. Выскользнул, использовав нестандартный прием. Его зажали грозя и с права, и с лева, а так как рука с латирой шла уже вверх, он не мог опустить ее не напоровшись на сталь. Он подкинул клинок. Проскользнув между ногами братьев и еще вдобавок, поддал ногой сзади Джаркису, за спиной которого он оказался. Так и столкнулись братья между собой и с проблемой своей невозможной догадки. Эцио не дала им передышки, поймав латиру снова замахивалась. Оттолкнув брата, Квинт принял удар. Но не стал отталкивать. Схватив, против правил, свободной рукой вторую руку парня, приблизился вплотную, нависая над ним. - Кто ты такой, парень?- прошипел он. Эцио, перехватив латиру гардой вверх, ударила Квинта в подбородок навершием, поставив на поединке точку. - Ты дурак, Квинт! И ты Джакс. Только до таких тугодумов, как вы могло так долго доходить, с кем они сражаются! - Эцио?- прошептал Джаркис, - Эцио! - вскрикнул он громче, кинувшись к замершей фигурке, подхватив ее за бедра закружил, рассмеявшись. - Отпусти, придурок!- она выронила латиры и позабыв от неожиданности все трюки выгнулась, упираясь радостному Джаксу в плечи. Опустив на землю, но не убирая рук, он с трепетом спросил: - Где же тебя носило, колючка? Ее прорвало. Стало бесконечно жаль лет прожитых в разлуке с домом. Ее мир опять перевернулся. Мать отец, наставники и вот эти детские враги стали бесконечно дороги, разрывая душу на части. Уткнувшись лбом в грудь Джакса, она заплакала, сначала тихо, потом прорвались всхлипы. Рубашка старшего стала намокать. - Э, ты чего, сестренка?- растерялся Джакс, беспомощно посмотрев на брата. - Все нормально. Так бывает...у женщин. - успокоил он, а сам сглотнул непрошенные слезы, подойдя к ним обнял и Джакса и Эцио, тоже склонив голову. Всхлипы утихли, плечи перестали подрагивать. Эцио шевельнулась и ее тут же отпустили, не далеко, а только из кольца рук. В сумерках почти не видно было лиц. Но они у всех были похожи общей скорбью. - Как ты осталась жива?- спросил Квинт. Она покачала головой, вытирая рукавом слезы. Ей стало ясно, что былые обиды канули в лету, стерты годами повзрослевших мальчишек. И она тоже больше не считала их врагами. - От меня теперь, ни на шаг! - заключил Джакс, обнимая ее плечи и кивая брату, чтобы собрал оружие. Повел Эцио в поселок. - Это еще почему?- охрипшим от слез голосом, притворно возмутилась она, не возражая. - Потому! Я старше! - На год?- усмехнулась. Квинт поднял ее сабли. За лезвия так и нес, идя следом и мысленно возмущаясь. Всегда старший выбирал себе более приятную работу. Зато по пути назад он смог хорошо подумать. Эцио тоже их не узнала в начале. А вот со спарринга втроем все и началось. У него ныло плечо от очень серьезного удара, а братец завтра обнаружит синяк на лице. В этом вся Эцио. Не сдается никогда. Повезет же тому, кто ее приручит.