Проклятие и надежда

Зима крепко вцепилась в город, и вечерние прогулки стали их привычкой. Сал стоял у ограды интерната, руки спрятаны в карманах, шарф туго обмотан вокруг шеи. Ларри подошёл сзади, заметив, как его сосед дрожит от холода. — Ну и мерзнешь же ты, — сказал он, держа руки в карманах, но взглядом уже оценивая возможность пакости. Вдруг Ларри резко схватил один конец шарфа. — Эй, отдай! — Сал замахнулся рукой, но Ларри уже сделал шаг назад, ухмыляясь. Началось настоящее зимнее «сражение». Ларри тянул шарф, Сал пытался вернуть его обратно, обе стороны чуть ли не падали на снег, катались по заснеженной дорожке, толкались и сталкивались друг с другом. Снег летел в разные стороны, холод щипал щеки, но никто не хотел уступать. — Ты вообще пытаешься меня заморозить?! — кричал Сал, но смех в голосе выдавал его радость. — Ага, только так можно проверить, сможешь ли ты побороть меня! — Ларри отшвыривался в сторону, делая вид, что собирается убежать, но Сал немедленно кинулся за ним. В какой-то момент Ларри споткнулся на неукатанной тропинке и грохнулся прямо в кучу снега. Сал на секунду замер, а потом разразился смехом, подбегая, чтобы помочь ему подняться. — Ты что, совсем рассудок оставил в снегу? — смеялся он, помогая Ларри подняться. — Это была тактическая ошибка, — пробормотал Ларри, стряхивая снег с куртки, глаза блестели, губы криво улыбались. — Но не волнуйся, я тебя всё равно победил! Сал катастрофически пытался удержать серьёзность, но смех прорвался, а их близость, случайные прикосновения в суматохе, неловкие падения и борьба за шарф создавали ощущение, что между ними зарождается нечто новое, непонятное, но такое тёплое и желанное, от чего они оба не смогут отказаться.

***

Комната Ларри и Сала в последние недели словно ожила — в неё всё чаще заглядывала Эшли. Сначала по делу: проверить порядок, спросить о выполненных заданиях. Но потом всё больше — «просто так». Она садилась на край кровати Джонсона, закидывала ногу на ногу и, улыбаясь, заводила разговор. — Ну ты, Ларри, совсем другим стал, — сказала она как-то вечером, глядя на него с прищуром. — Я помню, ты же раньше не мог двух слов без мата связать. Ларри фыркнул, откинувшись на подушку. — Так я и сейчас такой. Просто сдерживаюсь… иногда. Эшли рассмеялась и слегка толкнула его плечом. — Вот это «иногда» и делает тебя интереснее. Сал сидел на своей кровати, слушая этот диалог с каменным лицом. Он никогда не лез в такие разговоры, но сердце неприятно кольнуло. Всё выглядело так, будто Эшли флиртует. — Я же вижу, ты меняешься, — продолжала она. — Сначала думала, временно. А теперь… хм… у тебя глаза другие стали. Не только злость, но и огонь какой-то. Ларри ухмыльнулся, проводя рукой по волосам. — Может, просто научился не срываться на всех подряд. — Вот именно, — мягко сказала она, прикусывая губу. — Знаешь… в тебе что-то есть. Сал отвёл взгляд в сторону окна, стараясь не выдать ни малейшей эмоции. Но внутри всё скручивалось в тугой узел. Эшли вскоре ушла, оставив после себя тишину и лёгкий аромат её духов. Ларри проводил её взглядом, потом заметил, что Сал напряжённо сидит, опустив голову. — Чего ты такой хмурый? — спросил он, вытягиваясь на кровати. — Не нравятся её визиты? Сал пожал плечами. — Тебе же самому видно, зачем она сюда ходит. Ларри хмыкнул, но не отмахнулся. В его голосе сквозило лёгкое раздражение: — Пускай ходит. Мне-то что. А вот ты… не морщься так. Сал вскинул глаза — усталые, но прямые. — Просто не понимаю. Ей ты нужен, только потому что ты изменился. А раньше, когда ты был сам по себе, ей было плевать. Ларри на секунду замолчал. Его ухмылка погасла, а потом он протянул руку и слегка толкнул Сала в плечо: — Ну, может, и так. Но я всё равно не собираюсь становиться чьей-то игрушкой. Особенно её. В комнате воцарилась тишина. Но Сал впервые почувствовал не ревность, а странное облегчение — словно Ларри поставил невидимую черту между собой и Эшли.

***

Эшли снова объявилась вечером — когда Ларри и Сал уже натягивали куртки, собираясь выйти во двор. — Вы куда это? — улыбнулась она, облокачиваясь о дверной косяк. — Погулять, — коротко ответил Ларри. — Отлично. А я с вами, — будто само собой разумеющееся сказала она. — Всё равно должна за вами присматривать. Сал чуть дёрнулся, но ничего не сказал. Ларри бросил на неё взгляд из-под челки: — Тебе мало того, что мы в интернате под замком? — Правила есть правила, — пожала плечами Эшли и шагнула к ним. — Расслабься, я не помешаю. Холодный воздух щипал щеки, снег хрустел под ногами. Они шли втроём по дорожке вдоль магазина у ворот. Сал, заметив витрину с журналами и пластинками с музыкой, тихо сказал: — Я зайду на минуту, — и скрылся за стеклянной дверью. Эшли тут же воспользовалась моментом. Она встала ближе к Ларри, положив руки в карманы куртки и глядя на дверь, где исчез Фишер. — Слушай, — начала она вполголоса. — Ты никогда не думал, что он странный? Ларри медленно повернул голову. — Чего? — Ну… — она пожала плечами. — Он всё время мрачный, замкнутый. С таким даже разговаривать тяжело. Он как приехал - ни разу его довольным не видела. А ещё эта... Штука на лице.... — Замолчи, — резко перебил её Ларри. Она моргнула, словно не поняла. — Я просто… — Просто сидела бы и молчала, — его голос стал хриплым, сдержанным, но опасным. — Не тебе решать, кто странный, а кто нет. Эшли прикусила губу, но попыталась отшутиться: — Господи, я же ничего такого не сказала… — Ещё раз про него рот откроешь - пожалеешь, — бросил Ларри, и глаза его сверкнули тем самым старым бешенством, которое она помнила по его дракам. Дверь магазина скрипнула — вышел Сал с пакетом. Ларри тут же сделал шаг вперёд, навстречу ему, будто отгородив от Эшли невидимой стеной. — Всё купил? — спросил он, и голос его сразу стал мягче, спокойнее. Сал кивнул, не заметив напряжения. А Кемпбел, надувшись, пошла чуть позади, сжимая кулаки в карманах. На обратном пути Ларри ни разу не обернулся к ней. Весь его разговор был только с Фишером — словно больше рядом никого и не было.