Тот, кто нарушил мой баланс

      Открыв глаза, взгляд Айрин метнулся к окну. За не до конца задвинутыми занавесками пробивались последние солнечные лучи заката, окрашивая пыльную комнату в тёплые, золотисто-алые оттенки. В голове мелькнула только одна мысль — пора выдвигаться. Возле левого бедра у неё висела катана. Девушка взяла всё необходимое, тщательно проверив крепления на поясе, и побрела к двери. На секунду остановившись, она окинула взглядом комнату, убеждаясь, что ничего не забыла. Она не была привязана к вещам, но потерять что-то важное в дороге — последнее, что ей хотелось.       Пройдя несколько поворотов по лабиринту коридоров постоялого двора, она направилась к главному выходу. На ресепшене сидела пожилая старушка, её морщинистые руки привычно вязали что-то из тёмной шерсти. Поместив оплату за номер на стойку, Айрин тихо поблагодарила её за гостеприимство. Старушка подняла голову, и её добрые глаза, полные морщинок-лучиков, с теплотой посмотрели на девушку. Она ничего не сказала, только кивнула, будто понимая, куда и зачем та идёт. Мечница покинула помещение, оставив за спиной уют и спокойствие.       По данным, предоставленным её вороном, убийства происходили в самом центре поселения. Деревня Оути, выделявшаяся среди окрестных деревень своими размерами, не дотягивала до города, но и маленькой её назвать было нельзя. В самом центре поселения находилось "священное дерево", которое местные жители считали центром своей жизни. Они ухаживали за ним, а по вечерам часто загадывали желания, ведь по давним поверьям, здесь исполнялись мечты людей с чистым сердцем. Охотница на демонов держала свой путь именно туда. Она двигалась не спеша, ведь до полного захода солнца ещё оставалось минут пятнадцать, не меньше. Гостиница, в которой девушка остановилась, была почти в самом центре, так что дорога заняла совсем немного времени.       Менее чем за пять минут мечница прибыла на место. Улицы были пустыми, все, как один, сидели по домам. Страх, словно густой туман, окутал деревню после последних новостей о похищениях. Однако, возле того самого "Святого древа" сидела маленькая девочка, утирая горькие слёзы. Выслушивать чужие проблемы — не было в интересах юной девы, но если скоро это место превратится в поле боя, девочка определённо станет помехой. Мечница прекрасно понимала, что ребёнок не выживет, если она начнёт сражение прямо здесь.       Тихими шагами Айрин подошла к ребёнку и села перед ней на корточки.       — Чего слёзы льёшь? — стараясь как можно мягче подобрать слова, дабы не усугубить ситуацию, поинтересовалась Айрин.       Девочка подняла голову на звук. Глаза, полные слёз, не сразу смогли сфокусироваться. Смахнув их своими маленькими ручками, девочка наконец смогла разглядеть обладательницу такого мелодичного голоса. В детстве Айрин часто пела младшему брату колыбельную, и только так он переставал плакать. Её голос был похож на пение зарянки — такой же утешающий, он звучал как самое лучшее успокоительное в этом проклятом мире.       — Папа сказал, что я бесполезна и именно из-за меня умерла моя мама, ведь не смогла меня больше терпеть, — глаза снова наполнились слезами, но, зажмурив их, девочка продолжила, — Он выгнал меня из дома и сказал, что лучше меня съедят демоны, так хоть какая-то от меня будет польза. — Взгляд девочки устремился на мечницу. Девушка молча поднялась и села рядом с малышкой на скамейку. За спиной послышался приятный шелест листьев, словно дерево одобрительно кивало, слушая их разговор.       — Взрослые иногда не понимают, что говорят. Уверена, что твоя мама тебя очень любила и ей не важно, приносишь ли ты какую-то пользу. Слова, которые сказал твой отец — были не его, в нём говорит горе от утраты близкого человека. На самом деле он так не считает, но гнетущее чувство внутри заставляет его говорить такие вещи. В будущем ты обязательно найдёшь дело, в котором ты хороша, и от тебя будет польза. А пока ты ребёнок, тебе нужно веселиться и ни о чём не думать. Демона, который забирает людей, скоро тут не будет, я избавлюсь от него. Поэтому ради твоей безопасности тебе нужно спрятаться куда-то. Возможно, у тебя есть друзья, которые смогут тебя пока что приютить?       Девочка ещё сильнее залилась слезами и уткнулась в плечо мечницы, видимо, какие-то слова ранили её ещё сильнее.       — Никто не хочет со мной дружить, так как считают меня странной. Они не верят, что демоны существуют! Говорят, что это всё сказки от взрослых, чтобы напугать. Но ведь это правда, демоны ведь существуют! И вы это только что тоже подтвердили.       Времени становилось всё меньше и меньше, так что нужно было быстрее избавиться от лишних "проблем". Рука старшей скользнула по волосам малышки, стараясь успокоить и вселить чувство безопасности.       — Не буду врать, демоны существуют, но некоторые люди предпочитают не верить в это, ведь так легче жить. Никому не нужны лишние опасения и страхи, легче убедить себя, что их не существует, и жить спокойно, разве нет? Тебе тоже нужно забыть об этом, лучше верь в то, что в мире есть люди, готовые тебя защитить от нечисти, такие как я. Скоро стемнеет, поэтому, если не можешь вернуться домой, спрячься где-то.       Слова девушки звучали убедительно для ребёнка. Поэтому она окончательно вытерла слёзы и решительно поднялась на ноги.       — Хорошо, но подождите ещё минутку. — Малышка сложила ручки, как при молитве, закрыла глаза и невесомо что-то произнесла, лишь слегка двигая губами. — Может, прозвучит странно, но обещайте, что после сражения с демоном, вы вернётесь сюда утром. Я буду вас ждать. — Не давая времени на ответ, девочка развернулась и убежала прочь в какую-то узкую улицу, оставив за собой лишь тишину и шелест листьев.       Такое поведение вызвало искреннюю улыбку на лице мечницы. Про себя она тихо прошептала: «Обещаю».       Тем временем до полной темноты оставалось меньше пяти минут. Медлить было нельзя. Лёгкими движениями девушка поднялась на крышу ближайшего дома, чтобы осмотреть территорию. Пока всё было тихо и спокойно, но надолго ли? Неприятное предчувствие, словно холодный комок льда, застыло в груди, не давая спокойно ждать. Это чувство было ей знакомо — предвестник чего-то по-настоящему опасного.       Она позвала своего ворона. За несколько секунд он сидел перед ней, его чёрные глаза-бусинки внимательно смотрели на хозяйку.       — Рэн, если я буду использовать четвёртую кату, немедленно позови на помощь. У меня плохое предчувствие, сегодня не будет так же просто, как и всегда. — В словах девушки чувствовалось волнение. Такие наставления были даны не случайно, ведь 90% демонов она убивала, не используя четвёртый стиль. Четвёртая ката была самой сильной в арсенале девушки. Если она её использует, значит, либо противник силён, либо что-то пошло не по плану.       — Вас понял, если услышу, что вы используете четвёртую кату, незамедлительно приведу к вам подкрепление.       На душе стало немного спокойнее, но тревога полностью не ушла. Что-то определённо должно было сегодня случиться.       На небе пропали последние лучи солнца, воцарился мрак. Это означало, что совсем скоро ночные существа повылазят из своих укрытий. Нужно было очистить свою голову от лишних мыслей и сфокусироваться на задании. Упокоив свой поток мыслей, мечница сосредоточилась на звуках вокруг. По данным, предоставленным ранее, демон преимущественно убивал молодых мужчин, но также среди его жертв были женщины и дети.       Вдруг на юго-восточной стороне послышались шаги. Тяжёлые, медленные, уверенные. Жители давно сидели по домам и боялись после захода солнца даже окна открывать, не то чтобы по улице гулять. Это означало только одно — демон вышел, чтобы полакомиться свежей плотью.       Долго не думая, Айрин отправилась в сторону, откуда были слышны звуки. Крыши сменялись одна за другой, а звуки шагов становились всё громче и громче. Внезапно взгляд зацепился за массивную фигуру справа, и не только она заметила кого-то. Несмотря на её тихое перемещение, демон тоже её увидел. Времени на размышления не было, нужно было быстрее избавиться от нарушителя покоя в этой деревне.       Спрыгнув с крыши, девушка остановилась напротив своего противника. Осмотрев существо с ног до головы, взгляд остановился на глазах демона. В одном из них была цифра 3. Третья низшая луна. Интуиция никогда не подводила: бой будет тяжёлым.       — Какая милая дева встретилась на моём пути, так ещё и охотница. — Демон облизнулся, его клыки блеснули в тусклом свете луны. — Ты будешь отличным завтраком для меня.       Он'и бросился в бой с невероятной скоростью, оставляя за собой лишь размытый силуэт.       — Дыхание равновесия: Первая ката — Танец маятника. — Быстрыми движениями мечница сокращала расстояние, успевая уклониться от внезапной атаки. Стало понятно, что демон довольно быстрый, нужно было сконцентрироваться и внимательно следить за его движениями, его силой и скоростью.       — А ты не плоха, поспеваешь за мной и даже смогла уклониться, но тебе всё равно не победить меня. Я — третья низшая луна, у тебя нет шансов.       Общаться с тварью не было никакого желания. Пока он говорил, появилось немного времени на размышления. Бессмысленно за ним гоняться и соревноваться, кто быстрее, нужно загнать его в ловушку. План сам нарисовался в голове, теперь нужно было его осуществить.       Тем временем демон уже замахнулся, чтобы нанести следующий удар.       — Дыхание равновесия: Третья ката — Весы отмщения. — Тупым концом клинка Айрин сместила руку, которая секунду назад была перед её лицом. Такое действие заставило нечисть пошатнуться, всё шло по плану. Рука девушки незаметно дёрнулась, два есть.       Демон снова встал в стойку, теперь он стал серьёзнее. Дальше последовал удар от мечницы.       — Дыхание равновесия: Шестой стиль — Ритм тела. — Горизонтальный удар, от которого демон, не задумываясь, уклонился, но вмиг катана меняет своё направление. Удар перестаёт быть горизонтальным, теперь он под углом. Уклониться будет невозможно, нужно чем-то пожертвовать. Под удар попала нога, для демона это ничто, но всё же на несколько секунд он будет обездвижен. Рука снова дёрнулась, ещё три, ещё столько же должно хватить.       Не нужно было давать демону время на восстановление, так что охотница после секундной заминки полетела сразу же в атаку.       — А ты сильнее, чем я ожидал. Магия крови: Усиление тела. — Внешних изменений не было, но он'и ощутимо быстрее уклонялся от череды выпадов. Очередная атака от Айрин, меч почти достигает кожи демона, но это 3 низшая луна, тут не будет легко. Демон уворачивается, нанося только что регенерированной ногой удар. Уклониться невозможно, нужно минимизировать возможный нанесённый урон. Удар приходится по лодыжке, она неестественно выворачивается в другую сторону. Боль невыносима, хочется кричать, но нельзя, нужно подниматься и продолжать сражение, ведь приготовления наконец-то закончены.       — Дыхание равновесия: Четвёртый стиль — Эмульсия. — Мечница подпрыгивает и застывает в воздухе, её тело на мгновение теряет всю гравитацию. На лице демона виднелось удивление. Он не понимал, что происходит и как такое возможно, ведь она просто жалкий человек. Злость затуманила разум. Но охотница решила времени не терять, ведь "порхать в воздухе" долго не сможет. Буквально танцуя вокруг нечисти, она наносила внезапные и невероятно быстрые удары, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Времени остаётся мало, нужно закончить, пока она ещё может "танцевать". Кружась в воздухе вокруг демона, Айрин снова готова нанести удар. Клинок оказывается почти возле шеи демона, осталось ещё немного и задание будет выполнено. Но не может битва с демоном двенадцати лун быть простой. В последнюю секунду кулак демона достигает живота мечницы.       Айрин отлетела где-то на метров 10. Боль была невыносимой, чувство будто все органы превратились в один огромный комок плоти с кровью. Дыхание сбилось, кровь наполнила лёгкие, из-за чего были слышны звуки хлюпанья. «Я проиграла, на что вообще надеялась? Надеюсь, Рэн уже мчит с кем-то на помощь и они добьют демона, не давая ему ещё кого-то съесть. Хочется закрыть глаза и уснуть долгим сном, забывая о своих проблемах».       Медленно веки охотницы начали слипаться. Скоро всё закончится. «Рин-тян, ты, как и Кёджуро, очень сильная девочка», «Все трудности на своём пути ты сможешь преодолеть», «всегда верь в себя». Голос мамы, такой тёплый и успокаивающий, звучал в её голове, словно самая прекрасная колыбельная.       Глаза резко распахиваются. Точно, мама всегда в меня верила, я должна оправдать её надежды. Демон, что уже тянулся к своей добыче, очень удивился и растерялся, ведь секунду назад он уже не слышал сердцебиения девушки, но теперь она уже снова встала в стойку, её взгляд был полон решимости.       — Дыхание равновесия: Вторая ката — Гармония с телом. — Максимально быстро клинок девушки оказывается возле шеи демона, ещё немного и все спасены, ещё немного и она сможет вернуться домой, нужно только немного напрячься, собрать все силы и сделать это. Но ранения на теле никуда не пропали, клинок выскальзывает с рук, из лёгких начала выходить кровь, дышать нечем.       — А я уж было поверил, что ты мне голову снесёшь. — Демон залился смехом. — Признаю, ты достаточно сильна, чтобы убить тебя, и мне повезло, что я смог уследить за тобой, в ином случае мы бы поменялись местами. Ну не всем вез.... — не успел он договорить, как ему сносят голову.       — И ты не исключение, тебе тоже не повезло. — Перед тобой появился белобрысый парень со шрамами, он был безразличным, но всё-таки протянул тебе руку.       — Идти сможешь? Я помогу тебе добраться к ближайшей больнице, но нести не собираюсь. — Он подарил тебе "вторую жизнь", за что ты была безмерно благодарна. Айрин вложила свою ладонь в его. Хотела было подняться, но раненая лодыжка дала о себе знать. Парень быстро среагировал, схватил тебя крепче и поставил на ноги, заставляя опереться на него.       — Тебе повезло, что у меня сегодня хорошее настроение, в другой день я бы с тобой не сюсюкался. — Девушка хотела что-то ответить, но глаза предательски сомкнулись, заставляя погрузится в сон.