Тот, кто нарушил мой баланс

      Ровно четырнадцать лет пролетело, но комната, ставшая колыбелью раздора в семье Ренгоку, осталась неизменной. Те же ветхие стены, те же потертые татами, даже старый футон никто не поменял. Всё здесь дышало прошлым, лишь отношения между обитателями дома безвозвратно изменились. Воздух, казалось, был пропитан запахом застоявшейся печали и невысказанных обид, которые с каждым днём лишь сильнее разъедали некогда крепкие узы.       Девушка сидела неподвижно, погруженная в водоворот мыслей. Её взгляд был устремлён в никуда, а лицо было лишено эмоций – ни скорби, ни жалости, ни отчаяния. После череды травмирующих событий, казалось, ничто больше не способно вызвать в ней истинных чувств. Дни тянулись чередой серых будней, где каждое утро было похоже на предыдущее. Она улыбалась братьям, проявляла агрессию к демонам, изредка роняла слезы, но были ли эти проявления искренними, или же это была лишь искусно сыгранная роль? Нет. Единственное, что она по-настоящему ощущала, была жгучая ненависть. Ненависть к себе за слабость, беспомощность, никчёмность. Каждый раз, когда она бралась за что-то, в её сознании возникала мысль: неужели нет ничего, в чём она могла бы быть идеальной? Почему всегда находился кто-то лучше, умнее, талантливее, красивее? Этот внутренний демон терзал её сильнее любого внешнего врага.       — Правду отец тогда сказал... — В голове вспышками мелькали едкие фразы, которые с каждым разом лишь глубже впивались в её сознание. "Ты виновата в смерти матери". Возможно, ведь после рождения второго ребёнка здоровье Руки знатно пошатнулось, а третий ребёнок и вовсе добил её. Чувство вины душило её, словно невидимый палач. "Ты не достойна". Так и есть, я совсем не достойна называться наследницей Кёджуро, он — сильный Столп, а я кто? Просто тень, бледное подобие того, кем она должна была быть. "Просто ужасна". И тут в точку, я ужасна во всём, за что только ни возьмусь. Эти слова были высечены в её памяти, как приговор.       Её раздумья прервал тихий стук. Дверь приоткрылась, и в щель проскользнул робкий взгляд. Не дождавшись ответа, "нарушитель" покоя вошёл, и Айрин узнала в нём своего младшего брата.       — Онэ-чан, я приготовил онигири, покушай, пожалуйста, я давно тебя не видел за едой, — прошептал Сенджуро, его голос звучал так нежно, что это едва не разбило ледяную оболочку на сердце девушки. Он тут же скрылся за дверью, оставляя её наедине с тяжёлыми мыслями. На душе стало не по себе. Она чувствовала себя эгоисткой по отношению к окружающим, особенно к нему. Ей было больно осознавать, как сильно она влияет на него, заставляя его страдать. Особенно тяжело приходилось младшему брату, Сенджуро. Ему доставалось больше всего от отца – как физически, так и словесно. Интересно, чувствует ли он то же, что и она? Наверное, нет, ведь в отличие от неё он не полная бездарность. Как ему только хватает сил искренне беспокоиться о ней, когда её собственное существование казалось таким бессмысленным? Пожалуй, её эгоизм не позволял ей понять столь чистые чувства. Она не могла понять, как он находит в себе силы для искренней заботы.       Поставив точку в своих мучительных размышлениях, девушка поднялась. Её взгляд скользнул по тарелке с онигири, но тут же отвернулся. На еду не было времени – нужно было совершенствоваться, каждая минута была на счету. Её тело требовало тренировок, её дух жаждал силы.       Тихо скользя по коридорам, стараясь не привлекать лишнего внимания, девушка вышла на улицу. Утренний воздух был прохладным и свежим, он приятно обволакивал её кожу, но даже это не могло отвлечь её от главной цели. Сегодня нужно было довести до идеала своё дыхание, особенно четвёртую кату. Выйдя на задний двор, попутно прихватив с собой катану, девушка приняла боевую стойку. В её глазах мелькнула решимость, вытеснившую все остальные эмоции. Несколько секунд она стояла неподвижно, позволяя ветру овевать её лицо, избавляясь от лишних мыслей и становясь "единым целым" с оружием в руках. Затем мечница выдохнула и открыла глаза, в которых уже горел огонь сосредоточенности.       — Дыхание равновесия: Первая ката — Танец Маятника. — Девушка двигалась по полю с чередующимися быстрыми рывками и внезапными, почти мгновенными остановками, создавая впечатление непредсказуемого, но на самом деле идеально выверенного движения. Это позволяло уклоняться от атак, сохраняя при этом идеальный баланс тела для немедленной контратаки. Каждый шаг — это филигранное использование инерции и контроля.       — Дыхание равновесия: Вторая ката — Гармония с телом. — Техника, ориентированная на увеличение скорости и ловкости. Девушка сосредотачивала дыхание, чтобы временно устранить лишнее сопротивление воздуха и трение, что позволяло совершать молниеносные, практически бесшумные перемещения. В этот момент каждое движение тела идеально сбалансировано, что минимизировало потерю энергии и позволяло достичь коротких всплесков невероятной скорости для уклонения или быстрого сближения. Это не постоянное ускорение, а мгновенные рывки, требующие высокой концентрации.       — Дыхание равновесия: Третья ката — Весы Отмщения. Эта техника позволяла отразить атаку демона, используя его собственную силу против него. Вместо прямого блокирования, мечница минимальными, но точно выверенными движениями клинка и тела смещала центр тяжести атаки "демона", выводя его из равновесия. Затем, используя инерцию и замешательство противника, наносился ответный удар.       Использовав несколько кат подряд, девушка почувствовала, как дыхание на мгновение сбивается. Лёгкие горели, мышцы ныли от напряжения, но останавливаться она не собиралась. Нужно было продолжать, впереди ждали ещё три каты, а каждая ошибка в будущем могла стоить ей жизни.       Как только мечница хотела продолжить свою тренировку, её прервал резкий, пронзительный крик птицы. Ворон-связной, чёрный как смоль, приземлился на ветку ближайшего дерева, его глаза горели зловещим блеском.       — Кар-кар! На юго-востоке в деревне Оути орудует сильный демон, который погубил не менее 40 жизней. Отправляйтесь немедленно! — Не успела птица повторить задание, как девушка махнула рукой, давая понять, что всё поняла, и кивнула. Собрав все вещи на улице, а точнее своё хаори и катану, Айрин вернулась в дом. Тишина стояла в комнатах, лишь эхо её шагов нарушало покой. Она поспешила к своей комнате. Взяв пергамент и перо, она на маленьком клочке бумаги написала, стараясь уместить все важные слова: "Я ушла на задание, на юго-восток в деревню Оути. Не скучай, Сенджуро, к вечеру следующего дня вернусь". Закончив письмо, она оставила его на тарелке с нетронутой едой, словно безмолвное обещание. Она надеялась, что Сенджуро поймёт её и не будет слишком волноваться.       На мгновение её взгляд задержался на футоне, где она только что сидела, а затем она резко отвернулась.       — Что ж, пора отправляться, — прошептала Айрин себе под нос, словно закрепляя это решение.       Пять часов обычным шагом — таково было расстояние до деревни Оути. Добраться, конечно, можно было и быстрее, но Айрин не видела смысла напрасно тратить силы. Их нужно было поберечь для встречи с демоном. Тем более, интуиция настойчиво подсказывала, что сегодняшний день не будет лёгким. В памяти всплыли образы нескольких мечников ранга Каното, которые точно отправлялись на задание в эту деревню. Может быть, это просто совпадение, а может быть, демон действительно был силён. Тяжёлое предчувствие легло на сердце.       Не желая дальше забивать голову ненужными размышлениями, девушка решила отвлечься и рассмотреть пейзаж, что открывался перед глазами. Лес обступал её со всех сторон, словно живая стена. Сквозь густые кроны деревьев пробивались редкие лучи солнца, стараясь осветить путь молодой охотнице на демонов. Листья шелестели от лёгких дуновений ветра, создавая мелодичную симфонию природы. Трава хрустела под ногами, каждый шаг отзывался тихим шорохом. Справа по деревьям ловко прыгала белочка, стараясь найти хоть что-то съедобное, а слева доносился умиротворяющий шум реки. На секунду Айрин захотелось остаться здесь и никуда не идти. Здесь чувствовалось умиротворение, словно все проблемы исчезли, и никаких демонов не существовало. Это была обманчивая иллюзия. Вскоре солнце зайдёт, и на землю выползут ночные твари – демоны, которые непременно захотят полакомиться чьей-то плотью. Эта мысль быстро вернула её в реальность.       За такими размышлениями и наслаждением окружающей средой время пролетело незаметно. Мечница оказалась у входа в деревню Оути. Подойдя к первому прохожему и спросив о ближайшей гостинице, она получила чёткие указания. Дойдя до места своего временного пребывания, она оплатила комнату и шагнула внутрь. Обычная комната, простая и аскетичная: футон, низкий столик и несколько незначительных предметов интерьера. Как упоминалось ранее, демоны — ночные твари, так что сейчас, когда солнце стояло высоко, идти искать существо, которое забирает жизни людей, было бы бессмысленно. Был полдень, и до наступления темноты оставалось ещё несколько часов, которые Айрин решила потратить на отдых и накопление сил. Заказав свои любимые сладости — охаги, девушка начала их уплетать за обе щеки. Время которое осталось к наступлению ночи было решено потратить на сон.