Кодекс Веккио

На следующий день, едва рассвело, Арина уже была на ногах. Однако вместо привычной пробежки её ждала встреча с Лизой. Они договорились встретиться в торговом центре, и Арина, внутренне усмехаясь своей уступчивости, призналась себе, что даже предвкушала это. "Ну что, моя строгая историчка," — Лиза встретила её с широкой улыбкой и чашкой огромного капучино. Её волосы, цвета красного вина, развевались вокруг лица, а на ярких джинсах были видны пятна краски. Лиза была воплощением непринужденности и творческого хаоса, полной противоположностью Арины. "Готова к преображению? Или ты всё ещё думаешь, что твоё идеальное платье — это бесформенный балахон?" Арина легко толкнула её локтем. "Лиза, ты неисправима. Мне просто нужно что-то... необычное. Не для балахона, а для того, чтобы выйти за рамки привычного." И они погрузились в мир бутиков. Лиза с энтузиазмом вела Арину от одного магазина к другому, доставая с вешалок самые невероятные наряды. Она знала, что Арина, при всей своей внешней сдержанности, ценила качество и оригинальность. Лиза легко болтала о своих последних проектах, о новых художественных техниках и о том, как важно не бояться экспериментировать. Она сама жила по этому принципу: её холсты были полны ярких, порой резких мазков, а в студии всегда царил творческий беспорядок. "Вот это!" — Лиза вдруг остановилась у витрины, где висело чёрное платье. Оно было абсолютно простым спереди, закрытым, с высоким горлом, но сзади… глубокий вырез открывал всю спину до поясницы, а тонкие бретели перекрещивались, едва удерживая ткань. Струящийся шёлк подчёркивал каждый изгиб, но при этом оставлял простор для воображения. "Это оно, Арина! Строгость снаружи, абсолютная дерзость внутри. Прямо как ты!" Арина с сомнением посмотрела на платье. Оно было слишком... откровенным для неё, слишком рискованным. Но взгляд Евы, её слова о "новом маршруте" тут же всплыли в памяти. Это платье было вызовом не только для Евы, но и для самой Арины. Оно заставляло её чувствовать себя уязвимой, обнаженной, но одновременно с этим — невероятно притягательной. "Ты уверена?" — спросила Арина, но уже без былой категоричности. "На сто процентов!" — Лиза потянула её в примерочную. "Представь, как ты войдешь в нём. Поверь мне, это произведёт фурор. Особенно на ту, ради кого ты так заморачиваешься." Лиза лукаво подмигнула. Арина не стала отрицать. Примерив платье, она подошла к зеркалу. Спереди она видела привычную, собранную Арину. Но стоило ей повернуться... В отражении мелькнула незнакомая, смелая женщина, готовая к самым неожиданным поворотам. Она провела пальцами по обнаженной спине, ощущая прохладу ткани. Это платье было идеальным оружием в её негласной дуэли с Евой. К восьми вечера Арина была готова. Платье сидело идеально, подчёркивая каждый изгиб. Волосы были собраны в высокий, небрежный пучок, обнажая изящную шею. Она выбрала минимальные украшения — тонкую цепочку и серьги-гвоздики. В её глазах горел тот самый азарт, который Ева так умело пробудила. Она чувствовала себя хищницей, идущей на охоту. Арина вызвала такси и направилась к ресторану. Она прекрасно знала, что Сергеева — человек пунктуальный, привыкший к точности во всем. И именно поэтому Арина решила прибыть на полчаса позже. Это был её ход, её способ показать, что контроль не только в руках Евы. Она представила, как Ева будет ждать, как её брови будут едва заметно хмуриться, а в глазах появится лёгкое раздражение. Арина прекрасно понимала психологию таких людей, как Сергеева: для них любая задержка — это покушение на их власть, вызов их порядку. И чем дольше адвокат будет ждать, тем сильнее будет её любопытство и, возможно, тем сильнее она будет злиться, но в то же время и предвкушать. Арина почти физически ощущала, как нарастает напряжение, и эта мысль вызывала у неё приятное покалывание. Ресторан "Панорама" оправдывал своё название. Расположенный на верхнем этаже небоскрёба, он предлагал захватывающий вид на ночную Москву, где огни города рассыпались под ними, словно драгоценные камни. Приглушенный свет, шёлк на стенах, тихая джазовая музыка, едва слышная, но задающая элегантный тон. За столиками сидели люди, неспешно ужинающие, их голоса были приглушены, создавая атмосферу уюта и некоторой интимности. Арина вошла в зал, ощущая на себе взгляды. Она неспешно прошла к столику у окна, за которым сидела Ева. Сергеева была там, как Арина и предполагала, ровно в восемь. Её поза была непринужденной, но Арина уловила едва заметное напряжение в линии её плеч. Ева выглядела безупречно, в тёмно-синем брючном костюме, который сидел на ней идеально, подчёркивая её силу и уверенность. Она сидела, откинувшись на спинку стула, с бокалом воды в руке, и её взгляд был устремлён в окно, но Арина чувствовала, что она ждёт. Её взгляд был прикован к двери. Наконец, Арина подошла к столику. Ева медленно повернула голову, и её глаза, полные предвкушения, расширились, когда она увидела Арину. В них промелькнуло удивление, затем восхищение, и лишь на мгновение — едва заметная вспышка раздражения. Арина наслаждалась этим моментом, видя, как эта безупречная хищница на мгновение теряет самообладание. "Арина," — голос Евы был низким, в нём смешались нотки облегчения и что-то похожее на неуверенность, которую она тут же постаралась скрыть. "Вы... решили удивить." Её взгляд медленно скользнул по открытой спине Арины, затем вернулся к её глазам. Арина позволила себе лёгкую, почти незаметную улыбку. "Мне показалось, что вы просили о чём-то новом, Ева." Она грациозно опустилась на стул напротив неё, чувствуя, как взгляды других посетителей скользят по её открытой спине. "Надеюсь, моё опоздание не сильно вас расстроило?" В её голосе звучала невинность, но в глазах горели чертики. На мгновение, лишь на мгновение, по лицу Евы пробежала тень. Арина уловила её, почти физически ощутила это едва сдерживаемое раздражение. Это была почти неуловимая судорога лицевых мышц, мгновенно взятая под контроль. Взгляд Сергеевой стал острее, её челюсть едва заметно напряглась. "Расстроило?" — голос Евы был идеально ровным, но в нём появилась едва уловимая холодность. "Я привыкла, что время – ресурс, который используется эффективно, Арина. Моё, как и ваше. Но признаю, ожидание сегодня было... особенно познавательным. Показывает, что у вас есть свои методы влияния." В её взгляде сквозила лёгкая насмешка. "Мне нравится, когда люди умеют играть по своим правилам. Хотя обычно это заканчивается тем, что я их меняю." Подошел официант, высокий и безупречно вежливый. Ева даже не взглянула на меню. "Для меня, как обычно, сухой мартини, оливка без косточки. А для Арины... " Она перевела взгляд на Арину, её губы изогнулись в тонкой, почти незаметной улыбке. "Для вас, Арина, я уже заказала. Красное вино. 'Кьянти Классико', урожай семнадцатого года. И телячьи щечки с пюре из сельдерея. Надеюсь, вы не против." Арина почувствовала, как её брови непроизвольно поползли вверх. Заказать за неё? Это было настолько нагло, настолько властно, что Арина едва сдержала смешок. Но одновременно с этим, в груди что-то сжалось от странного, почти мазохистского удовольствия. Она привыкла всё выбирать сама, контролировать каждый аспект своей жизни. А тут Ева просто взяла и решила за неё. Это было дерзко, почти грубо. Но почему-то ей это нравилось. "Я не привыкла, чтобы за меня выбирали, Ева," — произнесла Арина, её голос был ровным, но в нем прозвучала сталь. Она не собиралась так легко сдаваться. "Мои предпочтения обычно остаются за мной." Сергеева лишь усмехнулась, отпив глоток воды. "Всегда ли? Иногда, Арина, самые интересные открытия происходят, когда вы выходите за рамки привычного. Когда даёте возможность чему-то новому войти в вашу жизнь, даже если это кажется... навязанным." Её взгляд скользнул по Арине, задержавшись на её губах, которые слегка сжались. "Или вы предпочитаете оставаться в своей зоне комфорта?" Арина почувствовала, как по её телу пробежал жар. Она поняла, что Ева говорит не только о еде. Она говорила о ней, об их игре. О том, что Арина действительно любила, когда её выбивали из колеи, когда происходило что-то, к чему она не была готова. И Ева это заметила. Она заметила эту маленькую, тщательно скрываемую слабость. "Вы делаете выводы слишком быстро, Ева," — ответила Арина, пытаясь вернуть себе самообладание. Она почувствовала, как её щеки загорелись. "А разве вам не нравится, Арина?" — Ева наклонилась чуть вперёд, её голос стал тише, почти гипнотическим. Она не отрывала от неё взгляда. "Разве вкус того, что я выбрала для вас, не кажется вам... приятным? Разве это не то, что бросает вызов вашей привычной упорядоченности?" Арина глубоко вздохнула. Да, ей нравилось. И вкус вина, который Ева выбрала, был точно таким, какой она предпочитала – терпким, насыщенным, с нотками вишни и кожи. И телячьи щечки – она обожала их, но редко позволяла себе заказывать. Ева угадала. Угадала её предпочтения, её скрытые желания. Это было чертовски пугающе и невероятно притягательно. Арина почувствовала себя пойманной. «Конечно, ей нравится. Это же очевидно. Мой ассистент проделал отличную работу», – подумала Ева, внутренне торжествуя. Она заранее попросила своего ассистента сделать краткий осинт по Арине: её любимые места, предпочтения в еде и напитках, даже некоторые привычки. Сергеева знала, что для того, чтобы контролировать, нужно знать. И она знала достаточно. Удовлетворение от своей проницательности и, в то же время, от легкой паники Арины, было для неё лучшим блюдом этого вечера. Она видела, как Арина пытается скрыть свое замешательство, но её глаза, эти умные серые глаза, выдавали все. Официант принес напитки. Ева взяла свой мартини, Арина медленно потянула бокал с вином, её пальцы слегка дрожали. Терпкий вкус 'Кьянти' обволакивал язык, и Арина почувствовала, как напряжение в её теле немного ослабло, уступая место нарастающему предвкушению. Она подняла взгляд на Еву, и в её глазах мелькнул огонёк. Это была игра, и Арина была готова играть дальше. "А что насчёт вас, Ева?" — Арина сделала глоток вина, чувствуя, как тепло разливается по венам. "Я полагаю, ваши предпочтения тоже не так просты, как кажется?" Сергеева улыбнулась. Её улыбка была теперь более расслабленной, но в ней по-прежнему таилась хищная искорка. "Мои предпочтения, Арина, всегда ведут к победе. И к тому, чтобы получить то, что я хочу." Она сделала глоток мартини, и её взгляд задержался на губах Арины, которые блестели от вина. "Иногда это требует силы. А иногда... более тонких методов." Она поставила бокал на стол, и её взгляд стал серьёзнее, деловитее. "Именно о таких, более тонких методах, я и хотела бы поговорить с вами этим вечером, Арина. В свете того, что вы, как я выяснила, обладаете уникальными познаниями в одной области, которая сейчас крайне важна для меня."