Сквозь мертвый мир

Серое здание школы возвышалось над пустынными улицами, словно остров в море разрухи. Окна первых двух этажей были наглухо забаррикадированы железными листами и досками. Третий и четвёртый этажи оставались «живыми» - из них по вечерам пробивался тёплый свет электрических ламп. Шум генератора гудел где-то во дворе, заглушая отдалённые стоны мертвецов. Внутри здания царил свой особый мир. За два года апокалипсиса школа изменилась до неузнаваемости: классы превратились в спальные комнаты, спортзал - в склад, столовая - в кухню, а библиотека - в своего рода культурный центр. Даже бывший кабинет биологии теперь служил импровизированным медпунктом. Жизнь здесь шла своим чередом, хотя каждый день над ней висела тень страха. --- Эвелина стояла у раковины в переоборудованной учительской, тщательно намыливая руки. Она всегда начинала день одинаково - с чистоты. В условиях, где любая инфекция могла стоить жизни, гигиена имела особое значение. Её длинные светло-коричневые волосы были собраны в хвост, голубые глаза смотрели на своё отражение в треснувшем зеркале. Девушка выглядела собранной, но под этой маской пряталась тревога, которая редко отпускала её хотя бы на секунду. - Опять не спала? - голос Рины прозвучал мягко, но с ноткой усталости. Эвелина обернулась. Рина, коренастая, с короткими каштановыми волосами, стояла у двери с кипой перевязочных материалов. - Спала, - сухо ответила Эвелина, - но недолго. - Тебе нельзя так. Мы, врачи, и так на грани. Если ты рухнешь, кто останется? Эвелина усмехнулась краешком губ. - Ты, конечно. Ты же сильнее меня. Рина фыркнула, но в её глазах мелькнула тень боли. Она привыкла к этой полушутливой пикировке, но знала, что тревожность Эвелины - не игра. --- Завтрак в столовой В столовой пахло кашей и подгоревшим хлебом. Двести человек - это много, и накормить всех было задачей не из лёгких. Полина с чёрными очками на носу и волосами, собранными в аккуратный пучок, стояла у кастрюль и распределяла порции. - Три ложки на человека, не больше! - её голос был строгим, как всегда. - И хлеб только по куску! Лиза, стоявшая рядом, надула губы. Её длинные чёрные волосы блестели в лучах лампы, глаза искрились раздражением. - Полина, ты бы хоть иногда улыбалась. Мы тут не на каторге. - Хочешь улыбок? - холодно отозвалась Полина. - Тогда сходи и поймай пару куриц в городе. Может, я позволю тебе взять лишний кусок хлеба. Лиза закатила глаза и, обернувшись к группе подростков, шепнула: - Вот ведь стерва… Смех за столом быстро затих, когда в помещение вошёл Маршиль. Его чёрные волосы были аккуратно подстрижены, взгляд - твёрдый, голос звучал уверенно. Он шёл, как настоящий лидер, и каждый поворачивал голову ему вслед. - Доброе утро, - сказал он, проходя вдоль рядов. - Сегодня охотники снова пойдут в город. Денис, Патрик, подойдите ко мне после еды. Денис, сидевший ближе к окну, поднял глаза. Его тёмные волосы падали на лоб, взгляд был сосредоточенным и немного печальным. Рядом с ним сидел Патрик - высокий блондин с неизменной улыбкой, которая то и дело раздражала Дениса. - Ну что, снова в бой? - весело сказал Патрик, хлопнув товарища по плечу. - Может, хоть сегодня вернёмся без потерь. Денис не ответил сразу. Он всегда взвешивал слова. - Потерь не будет, если ты перестанешь лезть на рожон, - наконец произнёс он. Патрик закатил глаза, но промолчал. --- После завтрака Маршиль собрал охотников у себя в кабинете, который раньше принадлежал директору школы. На стенах висели карты города, отмеченные красными и чёрными крестами. Красные - опасные зоны, чёрные - уже проверенные. Габриэль, главный охранник, стоял у окна, скрестив руки на груди. Его тёмные глаза сверкали недовольно. - Ты снова собираешься послать их в центр? - спросил он, не дождавшись официального начала разговора. - Это безумие. Там слишком много мертвецов. - Там слишком много еды. - спокойно возразил Маршиль. - Мы не можем питаться одной кашей и консервами. Люди должны видеть, что мы заботимся о будущем. - Люди должны оставаться в живых, - резко сказал Габриэль. - Хватит, - поднял руку Маршиль. - Денис, Патрик, вы возьмёте с собой ещё двоих. Задача - медикаменты и всё, что сможете унести из продуктового склада. - Понял, - коротко ответил Денис. Патрик лишь кивнул, стараясь выглядеть бодро, хотя в его глазах мелькнула тень сомнения. --- Когда день подходил к концу, часть жителей собралась в школьном дворе. Там, в металлической бочке, горел костёр - символ хоть какой-то нормальности. Дети играли рядом, взрослые разговаривали. Эвелина сидела на скамейке, наблюдая за пламенем. К ней подошёл Денис, в руках у него был кусок хлеба. - Ты опять одна, - сказал он и протянул ей половину. - Я же доктор, - она улыбнулась чуть грустно. - Люди ко мне приходят только тогда, когда им плохо. В остальное время я одна. Денис сел рядом, посмотрел на огонь. - Знаешь, иногда я думаю, что все мы тут… как эти угли. Держимся вместе, пока есть тепло. А потом всё рассыпется в пепел. Эвелина нахмурилась, пригляделась к нему. - Ты снова думаешь о прошлом? Он не ответил, только отвёл взгляд. - Знаешь, я... Вдруг Рина подошла к ним, держа в руках старую папку, а Эвелина, не успевшая договорить, умолкла. - Вы должны это увидеть, - её голос был тихим, но дрожал от волнения. Эвелина подняла глаза: - Что там? Рина села рядом и открыла папку. На пожелтевших листах были печати и странные записи. Слова «экспериментальная вакцина» и «объект №12» бросались в глаза даже при слабом свете костра. Денис нахмурился. - Откуда это? - Нашла в подвале, - ответила Рина. - Это только верхушка. Там целый архив. Эвелина сжала зубы. Её сердце бешено колотилось. - Значит… эта школа была не просто школой. Тишина опустилась на троих. Вдалеке слышались лишь гул генератора и далёкие стоны мертвецов. --- На следующее утро Рина увела Эвелину в подвал. Узкий коридор пах сыростью и ржавчиной. Стены были исписаны старыми граффити, оставшимися ещё со школьных времён. - Я нашла это, когда искала запасные лампы, - тихо сказала Рина. - Смотри. Она подвела Эвелину к массивной металлической двери. На ней сохранилась потускневшая табличка: «Доступ только сотрудникам программы». Замок был сломан давно, дверь висела чуть перекошенной. Внутри оказалось небольшое помещение, заставленное полками. Папки, коробки, стеклянные колбы. На полу валялись пробирки, разбитые в спешке. Эвелина провела пальцем по крышке ящика. - Это… лаборатория. - Здесь должны быть ответы, - прошептала Рина. - Но, может, и опасность. Эвелина почувствовала, как в груди нарастает тревога. Она всегда боялась неизвестности. Но в глубине души понимала: тайна этого места может быть ключом к их будущему. - Никому пока не говорим, - решила она. - Даже Маршилю. Рина кивнула, хоть в глазах её мелькнуло сомнение. --- Днём в школьной библиотеке проходили занятия. Несмотря на апокалипсис, старшие старались учить младших - читать, писать, считать. Анна, охранница с красными очками, сидела у двери, держа копьё в руках. Она всегда дежурила при детях. - «К» - это как «кот», - объяснял мальчишке подросток-учитель. Дети смеялись, показывая кривые рисунки на тетрадях. В этой комнате не чувствовалось ужаса внешнего мира. Эвелина наблюдала за ними из-за полки. Ей хотелось верить, что хоть здесь они смогут сохранить кусочек нормальной жизни. Но стоило ей вспомнить папку с документами - сердце сжалось. --- Поздно вечером Денис нашёл Эвелину на крыше школы. Сверху был виден весь квартал: разрушенные дома, тёмные улицы и редкие силуэты зомби, бродящих внизу. - Рина рассказала мне, - начал он. Эвелина вздрогнула. - Зачем она… - Она доверяет мне, - перебил он мягко. - И правильно сделала. Это может быть важно. Эвелина уставилась в темноту. - А если это приведёт к катастрофе? Мы едва держимся. Маршиль считает нас с Риной просто врачами, не стратегами. Если мы скажем ему, он решит использовать всё прямо сейчас. - Может, он и прав, - задумчиво сказал Денис. - Может, риск - единственный путь. Эвелина резко обернулась к нему. - Ты же понимаешь, если что-то пойдёт не так - мы потеряем всех. Между ними повисла тишина. Лишь ветер шевелил её волосы. --- В актовом зале, который теперь служил местом собраний, Маршиль обсуждал планы с охранниками и рабочими. - Продовольствие заканчивается, - сказала Полина, показывая записи после проверки провизии. - Если следующая вылазка не принесёт результата, нам придётся урезать пайки. Габриэль сжал кулаки. - Я уже говорил: нельзя лезть в центр города. Это самоубийство. Патрик усмехнулся. - Говорит тот кто спокойно сидит на крыше, пока мы рискуем. - Повтори? - шагнул к нему Габриэль. - Хватит! - резко остановил их Маршиль. - Я принимаю решение. Завтра охотники идут в центр. Точка. Тяжёлая тишина повисла в зале. Эвелина и Рина переглянулись. Они молчали, но обе знали: в подвале, среди пыли и старых папок, хранится нечто, что может перевернуть судьбу их убежища. --- Ночь снова опустилась на школу. Генератор гудел, лампы светились в окнах. Кто-то спал, кто-то тревожно ворочался, а внизу, под толстыми стенами, пылились секреты прошлого. И пока мёртвые шептали за пределами забора, настоящая опасность уже жила внутри.