Сквозь мертвый мир

Утро выдалось тихим, но в этой тишине не было ничего успокаивающего. Шум генератора за стенами подвалов, редкие шаги в коридоре, щёлканье дверей - всё это сливалось в странный фон, напоминающий жителям убежища, что покой здесь всегда временный. Эвелина сидела у окна в своей импровизированной лаборатории - бывшем кабинете биологии. На подоконнике стояли банки с перевязочными растворами, аккуратно разложенные инструменты, а рядом лежала стопка старых медицинских журналов. Она делала записи в потрёпанной тетради, время от времени поднимая глаза и прислушиваясь к далёким голосам. Дверь приоткрылась. На пороге появился Эрик. На этот раз его очки были надвинуты на глаза, и отражение тусклого света делало его взгляд непробиваемым. - Слышал, что ты не спала почти всю ночь, - сказал он негромко, опираясь на посох. - А ты что, ещё и следишь за мной? - Эвелина подняла бровь, но уголки её губ едва заметно дрогнули. - За тобой - нет. За звуками - да, - спокойно ответил Эрик. - Стук карандаша по столу. Листы бумаги. Шорох твоего дыхания. Всё это громче, чем ты думаешь. Она хотела отмахнуться, но в груди промелькнуло странное чувство: словно он в какой-то мере видел её настоящую - уставшую, напряжённую, но всё же не сдающуюся. Прежде чем она успела ответить, в кабинет заглянул Денис. Его взгляд был тяжёлым, под глазами - тени недосыпа. - Нам нужно поговорить, - сказал он, не обращая внимания на Эрика. - Вылазка сегодня отменяется. Патрик ещё не вернулся с ночного поста. Эвелина нахмурилась. - Он мог просто задержаться. - Не думаю, - Денис покачал головой. - Я знаю его привычки. Он всегда возвращается вовремя. Эрик сжал посох. - Я слышал что-то на южной стороне. Слишком много шагов для одного человека. Может, он пошёл проверить. Трое обменялись взглядами, и напряжение словно затянуло воздух. Никто не произнёс вслух слово «зомби», но оно висело между ними. --- В коридорах царило движение. Охранники собирали экипировку, рабочие таскали ящики, кто-то перекрикивал соседей. В этом хаосе Анна, сжимая в руках старую куртку, пыталась догнать Габриэля. - Ты уверен, что справишься без меня? - спросила она. - Ты охраняешь северный вход, - отрезал он. - Это твой пост. В его голосе не было злости, но жёсткость резала слух. Анна нахмурилась, но промолчала. Рядом появился Дилан - невысокий, с растрёпанными волосами, на плече у него висела сумка с инструментами. - Не спорь с ним, - сказал он тихо, тронув Анну за локоть. - У каждого своё место. Она посмотрела на него и почувствовала странное облегчение: рядом с ним не нужно было доказывать свою ценность. --- Полина сидела в кладовой и пересчитывала запасы. Сухие крупы, консервы, редкие пакеты макарон. Она методично делала отметки, но мысли всё время возвращались к одному: Патрик. Дверь приоткрылась, и внутрь вошла Рина. Она устало выдохнула, опустилась на коробку и бросила взгляд на подругу. - Слышала? Его нет до сих пор. Полина кивнула, не поднимая глаз. - Слышала. Молчание затянулось. Между ними витало что-то невидимое - не злость, не ревность, а тихое понимание, что обе думают об одном человеке. - Если он… - начала Рина, но тут же осеклась. - Не говори так, - резко перебила Полина. Они больше не смотрели друг на друга. --- К вечеру напряжение достигло предела. Маршиль собрал старших в главном зале. Длинные столы были сдвинуты к стенам, оставив пространство в центре. Лица собравшихся были сосредоточенными. - Мы не можем сидеть сложа руки, - сказал он. - Если Патрик попал в беду, мы должны вытащить его. - А если это ловушка? - вставила Лиза, скрестив руки на груди. - Мы потеряем ещё людей. - Ты предлагаешь просто ждать? - резко ответил Габриэль. - Он один из нас. - Иногда один человек не стоит десятка других, - холодно бросила она. Эвелина сжала кулаки, но промолчала. Ей хотелось сказать, что такие слова разрушают общину, но она понимала: Лиза говорила не только из страха, а ещё и из желания быть замеченной, услышанной. - Пойдём малой группой, - наконец сказал Денис. - Я, Эрик и ещё двое. Быстрое обследование и возвращение. Эрик кивнул, постукивая посохом по полу. - Если там что-то есть, я услышу первым. Маршиль тяжело посмотрел на них. - Хорошо. Но помните: ваша задача - вернуться. Живыми. --- Ночь опустилась на город. Тёмные силуэты зданий, разрушенные окна, в которых отражался бледный свет луны. Группа двигалась осторожно. Денис впереди, Эрик рядом, за ними двое охранников. Эвелина не пошла с ними, но всё её тело дрожало, когда она провожала их взглядом из окна. Она заметила, как Эрик слегка повернул голову, будто чувствовал её взгляд, и на миг ей показалось, что между ними натянулась тонкая нить. Она отвернулась, чувствуя вину за собственные мысли: рядом был Денис, он рисковал жизнью, а она… --- У южной стороны школы воздух был другим: плотным, влажным, пропитанным запахом гнили. - Стойте, - резко сказал Эрик, подняв руку. Его голова наклонилась в сторону. - Слышите? Все замерли. Сначала была только тишина. Потом - далёкий стук. Неровный, будто кто-то спотыкался. - Один человек, - прошептал он. - Хромает. Из тени показалась фигура. Патрик. Его одежда была разорвана, лицо перепачкано кровью, но глаза ещё сохраняли осмысленный блеск. - Живой, - выдохнул Денис. Но вместе с ним из-за угла донёсся другой звук. Шорох. Цепь царапнула по асфальту. Хриплое дыхание. Эрик напрягся, сжал посох. - Они идут. И в ту же секунду тьма ожила. --- Первый зомби вывалился прямо на свет луны - худой, с рваной шеей. За ним второй, третий. Группа отступила, выстраиваясь полукругом. Патрик едва держался на ногах, но выхватил нож. - Я не дамся так просто! Эрик шагнул вперёд. Его посох с хлёстким звуком ударил в грудь ближайшего мертвеца, отбросив того назад. - Держите линию! - крикнул Денис. Бой был коротким, но яростным. Шум ударов, рык, треск костей. Эрик двигался слаженно, словно слышал каждый шаг врагов заранее. Денис прикрывал его, орудуя мачете. Охранники били без пощады. Наконец, всё стихло. Тела рухнули на землю, оставив в воздухе запах крови и гнили. Денис с трудом перевёл дыхание. - Живы? - Да, - отозвался Эрик. Его голос был твёрдым, но в руках дрожала усталость. Патрик опустился на колени. - Спасибо… Я думал, всё. Денис помог ему подняться, стиснув зубы. - В другой раз будь осторожнее. Эрик молча кивнул, но его лицо оставалось скрытым за очками. --- Когда они вернулись, школа взорвалась шумом. Люди сбежались, обступая спасённого Патрика. Рина первой бросилась к нему, вцепившись в руку. Полина держалась чуть в стороне, но взгляд её был не менее напряжённым. - Всё в порядке, - хрипло сказал Патрик. - Я жив. Лиза стояла неподалёку, рассматривая его с таким выражением, будто оценивает новый шанс. Но уже через миг её глаза скользнули на Дениса, а затем на Эрика. Эвелина вышла вперёд, проверяя раны Патрика. - Он потерял много крови. Нужно обработать всё немедленно. Она говорила уверенно, но внутренне чувствовала, как сердце колотится слишком быстро. Когда она мельком встретилась взглядом с Денисом, то заметила в его глазах усталую благодарность. А рядом, чуть в стороне, стоял Эрик, молча слушая шум голосов. И в этой тишине Эвелина поймала себя на мысли, что именно его молчание звучит громче всего. --- Этой ночью в школе снова загорелся свет. Но покой так и не вернулся. Каждый чувствовал: это было лишь начало.