Глава 3
26 августа 2025 г., 14:45
«Путь в тысячу ли начинается с одного шага»
Лао-цзы
***
Следующим утром после завтрака нас пригласили в тронный зал, где нас уже ожидали наши будущие соратники. Должен сказать, что Олткрей не поскупился на вербовку неплохих специалистов — учитывая, что нам не придётся платить сокомандникам из своего кармана, а всё это дело может затянуться на неопределённый срок, страшно представить, какие астрономические суммы запросили за работу нанятые специалисты. А специалисты тут самых разных профилей — и воины, и рейнджеры, и, судя по всему, пара магов... В общем, полный набор. — Как и было обещано вчера, я привёл вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути, — сказал король. — Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся. Так, а вот это уже странно. Разве не мы должны набирать себе команду, как лидеры отрядов? Хотя, наверное, этой возможностью решено было пожертвовать, чтобы сэкономить на найме. Всё-таки, как я и сказал, и так и так сумма умопомрачительная выходит, как ни крути. — Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой, — обратился монарх уже к приключенцам, и те, поклонившись, начали собираться в группы вокруг нас четверых. Вернее, троих. Ибо ко мне никто не решился присоединиться. Хотя вон Рену в команду досталось целых пять человек... Впрочем, не могу винить этих ребят. Уже, наверное, каждый в этом замке знает о моих странных фамильярах. И сколь бы я ни пытался скрыть демоническую природу последних, окружающие, похоже, и сами догадываются, хоть и не утверждают наверняка. М-да, ситуация... — Эм, народ... — обратился к своей команде Рен. — Вы точно уверены, что не хотите быть в команде V? Беспокойство поддержали и Ицуки с Мотоясу, разве что менее охотно, но оно и понятно — первому и так народу кое-как хватает, а у второго в отряде одни девушки, и не в его натуре терять потенциальные "возможности". Но тем не менее, сам факт беспокойства обо мне есть, и это радует. Но и настораживает. Чего-й то они решили помочь практически незнакомому человеку? Мы не настолько друзья всё-таки... Хотя, может я себя накручиваю? Ну или нет. Вон, Олткрея моё абсолютное безразличие к сложившейся ситуации настораживает. Как будто он ожидал другой реакции, и теперь всё идёт не по его плану. — Не стоит обо мне беспокоиться, правда, — заверил я своих коллег-Героев. — Но ведь ты один не справишься, — продолжать гнуть общую линию Ицуки, в ответ на что материализовался Грифон. — А кто сказал, что он один? — едко подметил птиц. — Я так-то тут вообще-то. — Грифон, не пугай местных... — строго сказал я, увидев, как при появлении фамильяра отшатнулись все спутники Героев... — Всё-таки из-за тебя они не хотят присоединяться к моему отряду. — Ой, какие неженки... — издевательски протянул птиц, бросив взгляд на приключенцев. — Вроде все такие из себя сильные, готовы мир спасать, а испугались обычной птички. Ха! — Не думаю, что дело в этом, партнёр. Но как бы то ни было, принуждать их к сотрудничеству будет неправильно. Ведь, как говорил один великий деятель, "Только свободные умы создают свободу". Боюсь, из-под палки соратники будут действовать крайне плохо. Внезапно женский голос прервал мои рассуждения: — Мудрые слова, уважаемый Герой. Вы крайне прозорливый человек. Позволите составить вам компанию в вашем путешествии? Я оглянулся на голос. Говорила девушка из команды Мотоясу, лет 20-25 на вид, миловидная, красноволосая. Да и выглядит дружелюбно, хоть и немного подозрительно... так, похоже, у меня действительно паранойя на ровном месте. Подозреваю даже обычную дружелюбную девушку... — Что ж, если ты не против... Ну и если Мотоясу не возражает, что я одолжил одного из его сокомандников. Копейщик, конечно, замялся, но всё же сказал: — Не возражаю. Но будешь должен, V. — Окей, окей... — махнул я рукой. — Вот и славно! — обрадовалась девушка, встав рядом со мной. Более никто не изъявил желание сменить команду. Хм, если так подумать, теперь распределение ещё более нечестное. Мне всё ещё не хватает людей, а преимущество теперь только лишь у мечника. Но чёрт бы с ним. — Итак, раз с этим решено, вот ваш бюджет, Отважные Герои, — Олткрей подал знак слугам, и те передали нам кошели с местной валютой. — Ввиду обстоятельств V получает 800 серебряных монет, остальные — по 600. Не растрачивайте их понапрасну. Также ежемесячно вам будут выделятся дополнительные средства. Теперь идите же Герои — мир ждёт ваших подвигов. Все поклонились Олткрею, и вскоре наши четыре отряда уже разошлись по городу. У замковых ворот я решил переговорить с новой спутницей. — Так как тебя величать, красавица? — Майн София, — ответила девушка с улыбкой. — Для меня честь быть вашей напарницей, господин Герой. Я кивнул, про себя отмечая, что будь это действительно так, она бы сразу присоединилась ко мне. А значит, либо врёт, либо ей всё равно, под чьим крылом она прославится. В любом случае, полного доверия она не заслуживает. — Что ж, Майн, надеюсь, мы сработаемся, — кивнул я. — Начнём с важного — экипировка, припасы и прочее. Знаешь какие-нибудь магазины в округе, где всё это можно приобрести. — О, не беспокойтесь, господин Герой. Я знаю все места в столице, где можно приобрести качественное снаряжение. — Что ж, тогда веди. По пути до первого пункта назначения — оружейной лавки — я осматривал город. Окружение вполне себе соответствовало тому, что ожидаешь от высокого фэнтези — архитектура позднего средневековья, довольно чистые улицы, наличие магии... и ещё много разных мелких деталей, которые сразу-то и не заметишь. Классика для такого жанра. Что и заставляет мою паранойю вновь бить тревогу. Столько совпадений на ровном месте не случайность. Немного замедлившись и выйдя из пределов слышимости Майн, я призвал Грифона и поделился своими опасениями с ним. — Что думаешь? — Согласен с тобой, V, дело эт подозрительное. Хоть и не настолько серьёзно, как ты это изложил, но ты уж точно не параноик. — Надеюсь. Иначе жития спокойного мне не видать. Сделаем вот что — полетай над городом, поищи чего интересного. — Будет сделано в лучшем виде, босс, — кивнул птиц и взмыл в небо. Едва он скрылся из поля зрения, как Майн обратила внимание на моё отсутствие. Обернувшись, она крикнула: — Поторопитесь, господин Герой! — Иду! — ответил ей я, достаточно быстро нагнав. — Извини, пришлось задержаться. — Ничего страшного. Тем более, что мы уже почти пришли. И точно — в поле видимости уже была лавка оружейника. По крайней мере, если судить по вывеске. Внутри относительно просторное помещение было аккуратно заставлено стойками с оружием разных видов, а у стен красовались стенды с комплектами доспехов. Напротив входа находился прилавок, за которым стоял оружейник — крепко сложенный немолодой мужчина в рабочей одежде кузнеца. — Добро пожаловать! — владелец лавки бодро нас поприветствовал, как только мы шагнули через порог. — Смотрю, вы не из здешних краёв. Последняя фраза была адресована мне. Но прежде чем я успел ответить, Майн успела выскочить вперёд. — Всё верно! Он один из призванных Героев. — Вот как, — задумался оружейник, оценивающе осматривая меня. И понятно с чего — не очень-то я похож на защитника мира. Но не это меня беспокоило больше, а чрезмерный энтузиазм моей спутницы. Надо бы сказать ей поумерить пыл. — Остынь, Майн, — сказал я ей спокойно, для пущего эффекта перегородив дорогу тростью. — Излишний энтузиазм порождает спешку, спешка порождает ошибки, ошибки ведут к поражению. А поражение — отнюдь не то что нам нужно. Так что я сам за себя отвечу на все вопросы. На мгновение мне показалось, что её лицо скривилось от раздражения. Буквально на миг, но тем не менее... Обиделась, что ли? Надо будет аккуратно разузнать. — Итак... — продолжил я, обращаясь уже к кузнецу. — Как уже сказала моя спутница, я один из призванных Героев. Впрочем, я специализируюсь на магии, так что не я сегодня ваш клиент. Теперь уже я слегка подтолкнул Майн тростью ближе к прилавку. — Вот теперь твой выход, напарница, — сказал я ей. — Подбери себе экипировку на бюджет в 300 серебряных, — уловив её непонимающий взгляд, я продолжил: — У нас же должен быть неприкосновенный запас финансов на случай кризисной ситуации. К тому же не забывай о прочих покупках. Так что 300 серебряных — твою бюджет на эту закупку. Она кивнула и направилась к прилавку, советоваться с оружейником насчёт подходящей экипировки. Я же занял неприметное место у дверей, наблюдая за происходящим. Вскоре прибыл Грифон с докладом. — Нашёл что-нибудь интересное? — спросил я. — Ещё как нашёл. Скажу тебе так, V — не знаю, что за чуйка у тебя на опасность, но она работает на максимум. — Вот как? — я напрягся. — И что заставило тебя так думать? — Как минимум ситуация с местной религией. Пролетая мимо собора, подслушал разговоры нескольких прихожан и священнослужителей, откуда узнал и название местного опиума для народа — Церковь Трёх Героев. И угадай, каких именно Героев. — Копья, Меча и Лука... — вздохнул я, закатив глаза. Опустим пока тот факт, что поклоняться артефактам и привязанным к ним Героям — а это именно Герои привязаны к Оружию а не наоборот — само по себе та ещё шизофрения. Сам факт того, что у моих сокомандников более выгодное положение в глазах общественности просто по факту наличия определённой сверхмощной цацки — уже заявочка на то, что мне, как не включённому в список привилегированных, придётся несладко. — Из плюсов — эти церковники ненавидят конкретно Героя Щита и его последователей. Из минусов — тебя они тоже не особо жалуют. Не настолько, но вряд ли будут рады, если ты заявишься к ним. Я кивнул. — Нужно будет это учесть. Что-то ещё? — По городу ходит молва, что увеличилось количество патрулей стражи, и — сюрприз — аккурат сегодня, в день начала путешествия Героев. Сдаётся мне, это ж-ж-ж неспроста. — Согласен. Эту ночь лучше провести за городом. Ещё что-нибудь. — Из важного — всё. Но по дороге обратно я заприметил необычное скопление магической энергии. Оказалось, магическая лавка. Не забудь туда заскочить, раз ты у нас теперь колдун е... — Так, а вот это заканчивать не стоит. Но за совет спасибо. — Ха, что б ты без меня делал... — бросил Грифон, исчезая. Я же вздохнул и направился к прилавку. Пока Майн примеряла новую экипировку, выдалась возможность переговорить с кузнецом. — Так как тебя звать, Герой? — спросил он с лёгким интересом. — V. — Просто V? — Да-с. Не люблю длинные псевдонимы и титулы. Показуха это всё, а мне такое не по душе. — Да ну? — с недоверием спросил он. Сначала я не понял, с чего это вдруг, но потом до меня дошло — мою одёжу трудно назвать неброской, да и само отсутствие сколь-нибудь серьёзной экипировки выглядит как насмешка над врагами. — Ну ладно, немного пафоса никому ещё не мешало. Ну а так в целом придерживаюсь озвученной позиции. — Ясно. Так, а ты Герой какого оружия? Уж прости за столь очевидный вопрос, но по тебе особо не понять. — Я Герой Призыватель, — вновь использовал готовую отмазку. — И да, знаю, здесь таких не водилось, так что все, в том числе и я, в замешательстве насчёт этой ситуации. — Хм, что ж, это действительно странно. Впрочем, магия призыва — вещь сильная в умелых руках, так что выводы пока делать рано. — Вот и я о том же. Ну да хватит обо мне. Может, расскажете о своём магазине? Да и в целом, что слышно в столице в последнее время? На первый вопрос оружейник ответил даже слишком подробно. Рассказал о своём бизнесе, провёл краткий экскурс по ассортименту... В общем, возможность показать свой бизнес в хорошем свете перед потенциальным покупателем — вернее, в моём случае, посредником — не упустил. Из слухов я ничего полезного не узнал. Всё как и предполагалось — в связи с надвигающимся апокаляпсисом нарастает волнение, но после разлетевшихся вестей о призыве Героев начали возвращаться спокойствие и надежда. Когда мы уже закончили разговор, Майн как раз вернулась, уже облачённая в новую экипировку. Оплатив покупку и попрощавшись с кузнецом, мы направились дальше. — Куда теперь, господин Герой? — спросила Майн с энтузиазмом. — Может, за город, в первую вылазку? — Это будет, — кивнул я, — но сначала нужно заскочить ещё в одно место... Прежде чем отправляться за пределы города, мы зашли в магическую лавку, о которой упомянул Грифон. Внутри довольно небольшого помещения всё было заставлено полками книг, стеллажами с алхимическими компонентами и прочим магическим хламом. У дальней стены находилось два мистического вида верстака, рядом — прилавок, а за ним: старушка в мантии, хозяйка лавки. — Добро пожаловать, — тепло поприветствовала она нас, и тут же ахнула, едва взглянув на меня. — О Великие... Да у тебя же аура истощена до предела! И стремительно истощается! Чёрт... неужели она смогла определить моё состояние по какой-то там ауре? Я вообще-то хотел сохранить это в секрете. Но теперь придётся выкручиваться. — Да, есть такое, — кивнул я. — Собственно, поэтому я к вам и наведался. Надеялся, такой опытный маг как вы поможет с решением этой проблемы. Всё-таки не зря же молва о ваших талантах дошла аж до самих Героев... — Льстите вы не очень складно, молодой человек, — подметила она. — Но верно сказали, что помочь я вам могу. Выйдя из-за прилавка, она направилась к одному из стеллажей и принялась что-то там искать. Вскоре она достала с одной из полок амулет и провела над ним рукой, после чего тот засветился голубым. — Вот, это должно помочь. Накопитель маны. Обычно используется магами для подпитки своего резерва, но вам он поможет остановить распад, вызванный изрешечённой аурой. Я осторожно взял артефакт и рассмотрел его внимательнее. После осмотра система выдала сообщение: "Данный артефакт слишком слаб, чтобы предотвратить распад духовной оболочки. Применение его не даст эффекта". Это было ожидаемо — не могла такая сложная проблема быть решённой столь быстро. Но купить этот амулет придётся — чтобы отвадить подозрения Майн. Не хочу, чтобы она распространяла слухи о моём состоянии. — Что ж, это... действительно может помочь. И раз уж на то пошло... не могли бы вы посмотреть, что у вас есть для усиления моего фамильяра? Я призвал Грифона, и тот пристроился на прилавке. Хозяйка лавки ничуть не испугалась его появления — похоже, ей приходилось иметь дело с призывателями. Обнадёживает. — У вас довольно... необычный фамильяр. Таких я раньше не видела. Грифон хотел было что-то добавить, но я жестом пригрозил ему — "Молчи, не то пущу на шашлык". Так что птиц решил не выёживаться и не открывать свой болтливый рот, пока подбирали магические прибамбасы для него. Из того, что по карману, много найти не удалось — только небольшой кристалл, который усиливал электрические способности фамильяра. Но даже он обошёлся недёшево. В сумме с амулетом покупка вышла на двести серебряных. Так что нужно было срочно пополнить бюджет отряда. Покинув лавку, мы с Майн отправились за городские ворота. Вот и первый шаг в нашем долгом путешествии.
