Дом в Глубине 3

— Я себе козла заведу, — сказала Кристин. — Буду на нём за городом скакать. — Не уверен, что они верховые, — с сомнением сказал Ноэль. — Да даже если они сами не уверены, что они верховые, буду скакать, — заявила Кристин. — Я люблю лошадей, а лошади тут походу только у Тех есть. Они курили утром на веранде втроём, облокотившись на перила и глядя, как в отдалении стадо оленьков бродит по пёстрому мху и объедает лишайники. В руке у Ноэля была чашка с ярко синим напитком с очень приятным запахом. По вкусу напиток и правда был очень похож на кофе, в который добавили немного какао. Вчера вечером единогласно было принято решение, что предложение Бемота нужно принимать. Всем хотелось стабильности. Особенно обрадовалась Ангельберта и девочки теперь мечтали о Бемоте и о том, как они заведут там новых друзей, с которыми можно будет играть. — Конечно Каруф красивее и богаче, но в Бемоте к нам относятся хорошо, а Каруф нас хорошо так нагрел и нос воротит, — сказал Ноэль. — Ну Каруф никуда не убежит, — ответил Лео. — Сегодня вот монстролога потрясем, может выясним хоть, кто мы с Лиской такие по мнению местных. — Я теперь, наученный прогулкой в Небесный город, без опала в кармане из дома выходит не буду, — сказал Ноэль. — И, заодно, без эликсира. И всем советую. — Дельный совет, — сказала Кристин. — Вообще не предугадаешь где что на тебя свалится. — Поедете к монстрологу? — спросил Ноэль. — Ага, — ответила Кристин. — А то. Мне же интересно, — сказал Лео. — Потом надо костюмчик выгулять пижонский. Вдоль перил на веранде стояли взбодрившиеся растения. Успевшие пожелтеть листья уже снова зазеленели, а на любимом теперь кусте Ноэля зрели пять бодрящих ягод. Допив кофе, а Ноэль упорно у себя в голове называл напиток “кофе”, Ноэль затушил сигарету в пепельнице. — Всё, я завтракать, — сказал он. — Мы догоним, — ответила Кристин, довольно щурясь от солнечного света. Когда Ноэль зашел в дом, он услышал со второго этажа препирательства Ангельберты и дочерей. — Нам скучно! Ну ма-а-ам, ну можно мы пойдём на ящериц посмотрим? — нытливо и громко говорила Сильва. Ноэль уже научился различать их голоса. — Нет. Я сказала нет, значит нет! Я же вам объясняла! — отвечала Ангельберта. — Ты просто всего на свете боишься! — воскликнула обиженно и возмущенно Лиза. — А мы так и будем взаперти сидеть! — Все дети гуляют! Ни с кем ничего не случается! Вы там даже веранду построили, там безопасно! — перешла на повышенный тон Сильва. — У нас друзей нет и школы нет. И не будет! Нам что, всегда тут сидеть? — сказала Лиза гнусаво и вдруг громко заревела и хлопнула с грохотом дверь. — Ты трусиха! И тиранша! — крикнула Сильва. — Так, никаких ящериц и гулять, пока я не разрешу! — крикнула Ангельберта. — Мне виднее, когда опасно, а когда нет! Снова хлопнула дверь. Ноэль, приподняв брови, сел за стол. — Ну она и правда их слишком опекает, — тихо сказал Лед, пьющий за столом кофе с печеньем. — Их непонятно кто заманивал куда-то, — сказал Ноэль тоже тихо. — Зайчики, конфеты. Мы сняли дверь, к которой их подманивали, но всё равно повод для страхов у неё есть. — А не проверяли, что там за дверью? — спросил Лёд. — Она заперта и нам не до этого было, — сказал Ноэль. — Но вообще, конечно, стоило бы проверить. Расстроенная Ангельберта спустилась в холл, села за стол и уронила голову на руки. Ноэль встал и пошел на кухню, чтобы налить ей кофе. — И что мне делать? — сказала Ангельберта. — Сколько действительно можно сидеть в четырёх стенах? Ноэль принес чашку и поставил перед ней на стол. — Может покатаем их на аравели? — тихо, чтобы девочки точно не услышали, сказал Ноэль. — Всей компанией. Никуда они от нас не денутся. Устроим пикник недалеко от колодца. — Они с каким-то мальчиком говорили там, у колодца, хотя я глаз с них не спускала, — сказала Ангельберта и вздохнула. — Я подумаю. Ноэль взглянул на стену, где теперь висели купленные в Каруфе часы с маятником и грузиками. Над часами была приколота к стене бумажка, где разноцветными мелками и детским почерком было написано “Каруф”. — Пора собираться, — сказал Ноэль. — А то опоздаем и будет неловко. Лиска и Котик остались в доме с Ангельбертой и девочками, а остальные, рассевшись на аравели, помчались в Каруф. Сегодня ветер был попутным и Ноэль предвидел некоторую проблему. Он слышал, что при совсем неподходящем ветре, корабли ходят галсами, но не очень представлял себе, что это такое на практике. А возвращаться как-то надо было. И как вести аравель, если ветер будет на обратном пути дуть справа и спереди? На парусах был Лёд, Ноэль снова сидел на руле. С попутным ветром аравель неслась так быстро, что Ноэлю было не по себе. Во-первых он боялся за колёса, во-вторых опасался налететь на какую-нибудь неровность, что на скорости около шестидесяти километров могло очень плохо закончиться. Но, так или иначе, аравель шла плавно, мох пружинил под колёсами. Очереди на мосту не оказалось и заранее крикнул Льду, чтобы снял парус, так как тормоза у аравели не было, Ноэль благополучно завёл повозку в ворота. Город сегодня выглядел сонным и пустым. Немногочисленные прохожие спешили по своим делам, а рыночная площадь была безлюдна. Ноэль остановил повозку на стоянке рядом с рынком. — Приехали! — объявил он, поднялся и спрыгнул с аравели. Он помог спуститься Нади, которой в платье это было сложнее всех. Последним спрыгнул Лёд и повозка плавно клюнула носом мостовую. Нади достала из сумочки визитку. — Улица двенадцатая. Мы ехали по одиннадцатой, значит какая-то из соседних, — сказала она. — Тебе стека не хватает, — сказал Лёд любуясь Маришей. Она вышагивала в темно-бордовом сюртуке нараспашку, в приталенном жилете и узких брюках, которые сама на руках подшивала всё утро. А на ногах у неё красовались высокие, по колено, блестящие сапоги. — А ты я смотрю любишь острые ощущения, — ответила Мариша. — Ты какие стеки предпочитаешь? Пожестче, помягче? — Те, которые в таких красивых руках, — ответил Лёд. Мариша таинственно улыбнулась. — Ничего не обещаю, — сказала она. — Но некоторых мужчин иногда очень хочется выпороть. — Не ведись, — сказал Лео. — Меня она так и не выпорола. — Так ты не провоцируешь. — сказала Мариша, — ты бесишь. Лео фыркнул и отвернулся. Они перешли через одиннадцатую улицу и нашли проулок, ведущий к параллельной. — Эй, красавица! — раздался вдруг звонкий, красивый голос откуда то сверху. Ноэль удивлённо посмотрел наверх. На крыше трехэтажного дома стоял стройный юноша в берете с пером и коротком плаще, развевающемся на ветру. На нем был сверкающий золотом нагрудник и наручи и поножи, покрытые узорами. Золотистые волосы развевались на ветру. Ноэль вздрогнул и напрягся. Уж больно был этот юноша похож на Того. Шагнув легко за край крыши, юноша вдруг спрыгнул с третьего этажа на мостовую и легко приземлился рядом со вздрогнувшей от неожиданности Нади. Он стремительно обнял её за талию и прижал к себе. — Эй! — воскликнула она возмущенно, и в то же мгновение оба, и юноша и Нади, исчезли, оставив после себя пылевой вихрь. Ноэль застыл, парализованный неожиданностью произошедшего. — Что за нахрен! — крикнула Кристин, оглядываясь. — Сука, — верни Нади! — крикнула Мариша. Ноэль огляделся, хотя не верил, что пропавшие где-то рядом. — Так, спокойно, — сказал Лео. — Он явно не планировал её убивать. У нас есть время разобраться. — Бежим к монстрологу, — сказал Ноэль, — он точно знает, что тут происходит. Они пробежали проулок насквозь и оказались на двенадцатой улице. Дом монстролога Симэ оказался трехэтажным особняком с палисадником. Не будь ситуация настолько тревожной, Ноэль съязвил бы о том, что монстрологи нехило зарабатывают на бесплатно доставшихся жемчужинах ночников. Добежав до красивой витражной решетчатой двери, Ноэль громко постучал дверным молотком. Двери отворились сразу же. Пожилой мужчина с усами быстро оглядел пространство за гостями и посторонился. — Скорее, проходите, — сказал он взволнованно. Ноэль и компания ввалились в дом. Внутреннее убранство подтверждало предположение Ноэля о том, что зарабатывают монстрологи много. По мраморной лестнице, в бархатном халате поверх сорочки и брюк спустился Симэ. — Я ожидал вас немного позже, — сказал он. — Но тут такое происходит! К несчастью, я не мог вас предупредить. — Да мы уже поняли, что тут херня какая-то происходит! — воскликнула Кристин. — У нас Нади только что похитили! — Объясните, кто это? Что это вообще такое? Где её теперь искать? — выпалил Ноэль. — Ох… Это ужасно, — сказал Симэ, взволнованно. — Пройдёмте, — сказала он, взмахнув приглашающе рукой. Вслед за монстрологом, друзья прошли в отгороженную стеклянными дверьми гостиную с креслами. Вдоль стен были книжные шкафы, уставленные книгами и свитками. Симэ рухнул в кресло и потер переносицу. — Ну так что? — воскликнула Мариша, садясь. — Говорите! Ноэль сел, нервно теребя пальцами рукав и глядя пристально на Симэ. Остальные тоже расселись. — Охотник, — сказал Симэ. — Что охотник? — ответил Лёд. — Можно яснее? — Дайте с мыслями собраться! — сказал монстролог. — Вашей подруге ничего не угрожает, по крайней мере в ближайшие три дня. — Он встал и пошел вдоль книжных полок, выискивая что-то. — Охотник — это Тот. Из Летнего дома формально, но на самом деле — сам по себе. Он со своими загонщиками часто путешествует по человеческим городам и везде они останавливаются на три дня. У нас, в Каруфе они бывают в среднем раз в десять лет, но в этот раз прибыли совсем нежданно, с прошлого их визита всего четыре года прошло. — Симэ достал с полки толстую книгу и вернулся с ней в кресло. Ноэль напряженно ждал, бесясь от медлительности Симэ. — Ей может быть три дня ничего не угрожает, но наше терпение сейчас взорвется и будут разрушения, — сказал Лео. Симэ посмотрел на Лео неодобрительно. — Охотник каждый месяц берет себе новую жену, — сказал Симэ. — И в каждом городе они похищают пятерых молодых девушек и три дня Охотник выбирает из них новую избранницу. Затем они покидают город, забрав с собой одну девушку. Остальных оставляют живыми и невредимыми, но… как бы сказать… серьёзно не в себе. И это, к сожалению, не лечится. — А что он делает с прошлыми женами? — выгнув бровь, спросила Мариша. — Понятия не имею, — ответил Симэ. — Да убивает, понятно дело! — воскликнула Кристин. — Как её обратно получить? Симэ полистал свою книгу. Как Ноэль успел заметить, она была рукописной. — Вот… есть крестьянский ритуал задабривания Охотника, — произнес Симэ. — Нужно собрать красных цветов и ночью разложить их большим кругом и зажечь вокруг этого круга пять костров. Внутри круга должна танцевать обнаженная девушка в венке из красных цветов. Жечь надо благовония из ребрицы и вирении, а… — А в жопу бы он не пошел?! — воскликнула Кристин, вскакивая. — Я ему лично пиздов таких вломлю, что он сам у меня голый танцевать будет! Где он? Где он со своими сучатами засел? Симэ ошарашенно посмотрел на Кристин и растерянно произнес. — В г-гостинице… — В какой?! — тоже вставая спросил Лео. — “Цветочный б-берег”. Но они все Те! Это не ночники! Вы не справитесь! — воскликнул Симэ. Ноэль встал, сжимая в кармане кусок опала. — Мы попробуем, — сказал он решительно. — Где эта гостиница? — спросила Кристин мрачно. — Дальше по улице в сторону центра, на площади, — сказал Симэ, поднимаясь. — Говорю вам, это плохая идея! — Они будут мстить городу? — спросил Ноэль. — Нет, — сказал Симэ. — Те уважают людей, которые сумели их победить или обмануть. Но вы не сумеете. Это же Те! — Спасибо, — сказал Лёд и направился к выходу. — Думаю, у нас есть шансы, — произнес Ноэль. — До свидания, господин Симэ. Решительным шагом вся компания направилась к выходу. — В чём-то он прав, — сказал Ноэль, — когда они вышли из дома монстролога на улицу. — Риск очень высокий. — Попробуем сперва договориться, — сказал Лёд. — Если не получится, то у нас с собой опалы, у нас теперь есть оружие посерьёзнее арканов, — добавила Кристин. — Защиты у нас по-прежнему нет, — сказал Ноэль. — Только твой щит. А арканы далеко не от всего защищают. — Значит нужно действовать быстро и уклоняться, — сказал Лео. — Не пытаться защититься, когда непонятно чем, а пытаться отклониться. Ноэль кивнул. Сжав кулаки, он молча шел по направлению к площади, думая о том, что снова они лезут всё в ту же петлю. И снова непонятно, есть ли выбор. По дороге к площади они не встретили ни одного человека, на площади тоже было пустынно. Гостиница — красивое трёхэтажное здание из белого камня сразу привлекала к себе внимание. Переглянувшись, друзья кивнули друг другу и направились к широкой белой лестнице к дверям гостиницы. Двери гостиницы распахнулись и из них вышли шестеро Тех. Все они, как один, были юными и прекрасными. Все в зелёных беретах с длинным пером и зеленых коротких плащах на одном плече. Золотые нагрудники, наручи и поножи были покрыты украшенными сверкающими камешками растительными узорами. Были все шестеро явно в веселом расположении духа. Они улыбались и смотрели на приближающихся друзей насмешливо. — Верните нам Нади, — крикнула Кристин. — Так она сама не захочет, — смеясь ответил один из Тех. — Она влюблена, ей не до вас, — добавил второй. — У нас весело, вы ей нахрен не сдались. — Не злись так, красавица. Все места заняты. — Мы вам сейчас въебём, если вы нам не вернёте нашу подругу, — сказал Лео. Ноэль предположил, что сейчас над ним, вероятно, будут ржать. Те действительно рассмеялись. Кристин крикнула, как теннисистка при ударе и шагнула вперёд топнув ногой и ближайший к ней Тот прекратил смеяться, замерев каменным изваянием. В мгновение смех смолк, а в руках у загонщиков появились золотистые, как будто сотканные из солнечных лучей натянутые луки. Ноэль и Мариша, не сговариваясь, бросились за Кристин, а та, взмахнув рукой, подняла перед собой зелёный щит. Лео прыгнул, как вратарь, вбок, а Лёд, пригнувшись, рванул вбок и к ближайшему лучнику. С музыкальным звуком, как струны, дернулись тетивы, сыграв аккорд и полетели стрелы. Три разбились на солнечные лучи о щит Кристин, одна просвистела над ухом у Льда. Вскрикнул Лео. Обернувшись, Ноэль увидел, как Лео упал на мостовую, откинув голову и его окружает черный туман, идущий из его груди. — Сука! — заорал Лёд и каменный, весь из острых шипов, крылатый барс, взвившись в воздух упал на ближайшего от Льда загонщика, распахнув пасть и выставив вперёд когтистые лапы. Ноэль и Мариша вскинули руки одновременно. Время замедлилось и Ноэль успел разглядеть, как барс прыгает на стрелка, как медленно черный туман выходит из Лео, как формируется аркан в правой руке Мариши, как кричит Кристин, снова делая выпад вперёд. Ноэль вызвал магмового пса, аркан огня и земли и уродливый, сочащийся расплавленной магмой, полыхающий жаром пёс ринулся на лучника, стрелявшего в Лео. Время, мгновенно разогнавшись, полетело вперёд. Застыл, не успев натянуть лук, второй загонщик. Барс повалил, терзая, кричащего загонщика, а арканы Мариши и Ноэля наткнулись на сияющие солнечным светом ростовые щиты, сверкнувшие узорами. Кристин пошатнулась, взмахнув руками и стала оседать на землю. Ноэль бросил на неё быстрый взгляд и увидел, что по подбородку её течет кровь. Трое загонщиков, зарычав страшно, по звериному, со свистом выхватили светящиеся золотистым светом клинки и рванули вперёд. На Ноэля несся с немыслимой скоростью Тот и Ноэль, крикнув, выкинул вперёд правую руку, левой до боли сдавив опал в кармане и загонщик в последний момент остановил клинок, глядя на Ноэля пьяным взглядом. Резко развернувшись, он встал перед Ноэлем, выставив оружие, готовый его защищать. С рёвом Лёд влетел головой в бок загонщику и покатился с ним по ступеням. Вскрикнула пронзительно Мариша сбоку от Ноэля. Быстро обернувшись, он увидел, что она сидит на мостовой, прижимая руку к окровавленному плечу а над ней заносит клинок золотоволосый и яростный Тот. Ноэль вскинул руку, но он не успевал… — Хватит! — раздался голос, перекрывший все звуки боя и шум крови в ушах. — Назад! В мгновение двое загонщиков исчезли и оказались за плечами у мужчины, стоящего на ступенях. Ноэль почувствовал горячую боль в правой руке. Мужчина на ступенях был высоким и статным, с жестким красивым лицом, неземным и иным. Через плечо его был перекинул зелёный плащ, а в светлых волосах блестел обруч. Загонщик, зачарованный Ноэлем не покинул своего поста и продолжал стоять, выставив меч перед собой. Нахмурившись, Охотник взмахнул рукой и загонщик перед Ноэлем пропал. Пронзительным взглядом зелёных глаз, Охотник окинул поле боя, остановив свой взгляд на каменных статуях. — Кто бы вы ни были, — сказал он. — Знайте. Игры Тех для людей губительны. Это заканчивается для вас намного плачевнее смерти. Вы владеете силами, которые вам не должны принадлежать. Значит вы столкнулись с кем-то из нас. Значит вы уже попали в чью то игру. Вами кто-то уже управляет. Кто-то двигает вас, как фигурку по игровой доске. Для вас нет больше случайностей. Все случайности — не случайны для вас теперь. Вы обречены, дети человеческие. Охотник развернулся спиной к друзьями сделал шаг и в это же мгновение и он и вся его свита, включая каменные статуи на ступенях, исчезли. Мариша сидела, сжав зубы, на мостовой. Кристин, без сознания лежала на мостовой и Лео лежал рядом бледный, неподвижный. Ноэль на бегу достал из кармана флакон с эликсиром, зубами вырвал из него пробку и выпил содержимое. Упав перед Лео на колени, Ноэль вызвал аркан исцеления, и золотистая энергия жизни полилась в тело Лео. Чёрный туман развеялся, лицо Лео порозовело, ресницы дрогнули и он, дёрнувшись, глубоко вдохнул и сел, схватившись за грудь. — Я найду Нади! — крикнул Лёд, бегом поднимаясь по ступеням, — у неё были голубые фрукты! Ноэль сел напротив Мариши. Та сидела с перекошенным лицом. На бордовой ткани её одежды не было видно как много крови течет из её раны, но по разрезанной ткани было понятно, как глубоко врубился меч загонщика в её плечо. Лёд выбежал из дверей. В руках у него была сумочка Нади. — Как Нади? — спросил Ноэль. — Жива, — сказал Лед, садясь рядом с Маришей и доставая из сумочки два голубых круглых плода. Поддерживая Маришу под спину, он поднес плод к её рту. Простонав, девушка откусила от плода и принялась быстро жевать. Ноэль перебежал к Кристин. Одновременно с ним к ней подошёл Лео. Ноэль достал опал из кармана. Он потускнел, но был ещё целым. Он вложил камень в руку Кристин и тот пошел трещинами и начал рассыпаться. Судорожно вдохнув, Кристин распахнула глаза и резко села. — Спокойно… — сказал Лео. — Мы победили. — Все живы? — спросила Кристин хрипло. — Чудом, — ответил Лео. — Еще немного и я бы помер. — Лео посмотрел на Ноэля. — Спасибо. Нади была не в себе. Она плакала и не могла остановиться. Её плач то затихал, то перерастал в рыдания. Её уговаривали рассказать, что случилось, но она упорно мотала головой и продолжала плакать. Примерно в том же состоянии, войдя в гостиницу, друзья обнаружили и остальных четырёх девушек. Ни о каком походе к монстрологу уже речи не шло и мрачные и растерянные друзья побрели к аравели. Ноэль обнимал плачущую Нади, та держала его под руку и прижимала платок к лицу, не прекращая реветь. Нади плакала всю дорогу, упорно отказываясь назвать причину и только оказавшись дома, окруженная испуганными Ангельбертой и Лиской, она сказала сквозь слёзы. — Я никогда больше никого так не полюблю! Ноэль переглянулся с Лео. Подняв правую руку, Ноэль вызвал женский аркан “Ранящая любовь” и создал из него щит, поставив его перед Нади. — Я не уверен, что это сработает, — сказал он. — Но попробуй пройти через щит. Нади посмотрела на щит испуганно. — Нет… я не хочу! Я хочу его люби… Кристин толкнула Нади в спину и та, пролетев через щит, ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Замолкнув, Нади села на стул, помолчала какое-то время, шмыгая носом, и сказала хриплым от слёз голосом. — По-моему помогло… Спасибо. Лед, вздохнув, сел за стол и положил перед собой сцепленные руки. Ноэль упал в кресло. — Я в ванную, — сказала Мариша и поплелась вверх по лестнице. — Пошли курить, — сказал Лео. — Подождите, — произнёс Лёд. — М? — Ноэль вопросительно на него посмотрел. — Кроме меня и Кота тут никто толком не умеет драться, — сказал он. — Нужно учиться. Без этого будет сложно. Я готов научить. Согласны? Ноэль вздохнул и кивнул. По лицу Лео Ноэль понял, что тот хочет что-то возразить, но он не стал ничего говорить, а только кивнул и ушел в мастерскую. — Да, давай учиться, — сказала Кристин. — Я хочу уметь делать это хорошо.