Предан(н)ый раб

      Берку быстро шла по узким коридорам гарема. Сердце её колотилось так сильно, что, казалось, его отзвук отражался от стен, покрытых причудливой мозаикой. Она украдкой оглядывалась, ловя шорохи за каждым поворотом — вдруг в тени скрывается не тот, кого она ищет, а тот, кто ищет её. Султанша приказала срочно найти агу, и каждая минута промедления могла обернуться гневом, куда более страшным, чем любая темнота.       Где-то вдали послышался шёпот — может быть другие служанки такие же загнанные госпожами.       Но агу нигде не было видно, а мысль о том, что он мог исчезнуть, заставляла кровь стынуть в жилах. Что, если кто-то уже знает? Что, если за ней следят? Она прижалась к стене, пытаясь заглушить собственное дыхание, и в этот момент где-то рядом раздался мягкий, почти неосязаемый шаг... – И что это ты тут ходишь? – Сюмбюль появился словно из ниоткуда.       Берку резко замерла, чувствуя, как холодный пот скользит по спине. В тусклом свете лицо его выглядело почти демонически. Губы девушки сами собой сложились в вежливую, почти безразличную улыбку. – Вы не видели Мерджана агу? – Тюю, этого шайтана, нет, – его лицо исказилось, – и век ещё бы не видать. – Евнух сделал шаг вперед, перекрывая ей путь, и в его глазах вспыхнул ещё больший интерес. – Странно видеть тебя здесь в такой час, – проговорил он, нарочито медленно обводя взглядом её взволнованное лицо. – Разве твоя госпожа не запрещает своим девушкам бродить по гарему ночью? Или… она сама тебя послала?       Его голос звучал мягко, почти ласково, но в каждом слове чувствовался скрытый клинок. Он наклонился ближе, и запах розовой воды, которой пропитана его одежда, внезапно показался ей удушающим. – Я не знаю, о чём ты говоришь, – ответила она, стараясь не дрогнуть. – Отойди. Я выполняю приказ, а не твои догадки проверяю. – Приказ? — он усмехнулся. – Как интересно… А моя госпожа как раз ждёт новостей. Может, облегчишь ей ожидание? Или… – его рука легла ей на плечо, будто в дружеском жесте, но тяжесть ладони говорила об угрозе, – ...ты предпочитаешь, чтобы султанша узнала, как её служанка болтает там, где не следует?       Сердце её бешено застучало, но она резко отстранилась, вырвавшись из его хватки. – Но если уж тебе так не терпится доложить ей "что-то"… – она нарочно сделала паузу, – скажи, что служанки султанши не привыкли отчитываться перед чужими рабами.       Его лицо исказила гримаса злости, но он лишь фыркнул и отступил, растворяясь в полумраке коридора. Однако вместо того, чтобы идти дальше, она прижалась к колонне, затаив дыхание. – Если он так жаждет знать, куда я иду… значит, ему есть что скрывать.       Подобрав подол, она бесшумно двинулась вслед за ним, ступая так легко, словно ноги и не касались пола. Тени гарема смыкались вокруг, но теперь уже она стала охотником.