The Mayor Of Canterlot (Мэр Кантерлота)

Осторожно сдувая пар, поднимавшийся от чашки с кофе, силуэт человека облокотился на дверной косяк балкона, созерцая величественный замок вдали. Он приподнял чашку, словно приветствуя невидимого гостя. Любуясь тем, как ночь плавно сменяется днём, он усмехнулся: не только быстроте этого перехода, но и тому, как пегасы, едва день официально начался, тут же приступили к работе. Такую трудовую этику он сам стремился перенять. Поставив чашку на стоящий рядом столик, он начал свой утренний ритуал. Освежившись под бодрящим душем, он направился к гардеробу и выбрал элегантный костюм: белую рубашку, строгие тёмно-коричневые брюки, серебристый жилет и блестящие чёрные туфли. Затем подошёл к большому зеркалу. В отражении он увидел загорелого человека, выглядевшего чертовски стильно. Он тщательно поправил мелкие недочёты в костюме, после чего улыбнулся. Быстро причесал слегка растрёпанные волосы, затем оскалил зубы, проверяя, не осталось ли следов от завтрака. Напоследок он ещё раз улыбнулся, подмигнул своему отражению и, развернувшись, вышел. — Пора зарабатывать на хлеб, — произнёс он сам себе. С приподнятым настроением человек шагал по улицам Кантерлота, где пони начинали открывать свои лавки и приступать к делам. Они радостно здоровались с ним по пути. — Здравствуйте, мэр! — крикнул фруктовщик. — Здрасти, мэр Марк! — закричали несколько жеребят, прервав игру, чтобы помахать ему. — Марк, когда дашь мне реванш? — окликнул пожилой единорог, указывая на шахматную доску. Марк лишь вежливо кивал или махал в ответ, направляясь к ратуше. Войдя в здание, он сразу пошёл в свой кабинет… Где его ждала огромная стопка бумаг, словно тоже приветствовавшая его. — Мэр Марк! — из-за стопки выглянула улыбающаяся кобылка-фестрал, её длинные, колючие, фиолетовые волосы невозможно было с кем-то спутать. Её стиль был воплощением панка — вплоть до пирсинга в носу, — но при этом каким-то образом оставался официальным. На ней был ярко-зелёный деловой пиджак, светло-фиолетовая юбка и броские зелёные туфли на высоком каблуке. Она держала планшет, заполненный списком встреч и дел на день. — Доброе утро! Надеюсь, вы готовы, сэр, потому что день будет насыщенным! Марк покачал головой с улыбкой. — Будто тебе нужно спрашивать. Давай, Друзилла, начнём с самого приоритетного, — распорядился он, хрустнув пальцами и шеей. — Разберёмся с этим монстром! Она кивнула пару раз, и они принялись за работу. Бумаги чуть ли не летали по кабинету, пока они просматривали и утверждали или же отказывали. За недели и месяцы после избрания мэром Марк усердно трудился над улучшением условий жизни в городе. Это быстро принесло ему место на первых полосах газет и журналов, ведь он постоянно был в движении.

***

— Итак, друзья, я выслушал все ваши жалобы и опасения! — уверенно заявил Марк, обращаясь к группе кантерлотских дворян. — Не волнуйтесь, я не собираюсь красть ваш игорный бизнес и дорогое игристое вино! Эта шутка вызвала смех в зале, и Марк продолжил: — Но если серьёзно, что, если я скажу, что вы можете стать героями? Настолько, что в вашу честь начнут называть здания! И всё это — без единого потраченного бита. Это предложение вызвало бурные аплодисменты, а его лицо в тот же день украсило обложки нескольких журналов высшего света.

***

— Друзья пони, давайте посмотрим правде в глаза. Наш город стоит высоко в горах, и мы тратим тысячи бит только на то, чтобы вывозить мусор отсюда, — Марк указал в окно на раскинувшийся город, — вниз, туда. — его палец опустился ниже. — Так вот, вместо того чтобы упорно трудиться… — Марк поднял странный жёлтый камень, показывая его директорам по утилизации отходов, — …Почему бы нам не работать с умом? Его слова вызвали лишь недоумённые взгляды у пони в зале, и, когда Марк сделал паузу, слово взяла серая кобылица. — Эти камни растворяют самые разные материалы, превращая их в пластикоподобную массу, податливую и готовую к повторному использованию для любых нужд, — объяснила она ровным, монотонным голосом. Затем взяла камень в копыто. — Если наладить их массовое производство, вы сэкономите миллионы на транспортных расходах. И у меня есть формула для создания таких камней. Все пони в зале начали кивать, теперь уже полностью заинтригованные и жаждущие узнать больше, пока пресса сделала ещё один снимок мэра.

***

— Эти самоцветные шахты заброшены уже больше века, — произнёс Марк, расхаживая взад-вперёд по подземной пещере, полной красных кристаллов. Вокруг него стояли принцессы Селестия, Луна и Твайлайт, а также несколько их советников. — Я знаю, что в последние годы это место хранит мрачные воспоминания о событии, которое должно было быть радостным. Твайлайт опустила взгляд, понимая, на что он намекает. — Но если вы позволите, я могу превратить эту рану прошлого, напоминание о страшном вторжении, в туристическую достопримечательность. Или же это место могло бы стать решением проблемы перенаселения фестралов, создав здесь пригодные для жизни жилища. Более того, эти кристаллы и самоцветы могли бы стать угощением для посла драконов. А если осмелимся, то, возможно, всё это вместе взятое, — перечислил он свои идеи, источая уверенность. Принцессы обдумывали варианты, затем посмотрели на Марка и дружно кивнули. Принцесса Твайлайт подошла и пожала ему руку, как раз вовремя, чтобы пресса запечатлела новый снимок мэра.

***

С трибуны Марк обратился к фестралам и принцессе Луне, которые внимательно слушали его речь. — Веками к фестралам относились с настороженностью, страхом, а порой и с откровенной дискриминацией только из-за ваших клыков, предпочтения мяса и ночного образа жизни. Я говорю: пора положить этому конец! Не буду вас обманывать, друзья, этот процесс потребует долгого периода приспособления, жертв, терпения и толерантности. Но я могу и буду гарантировать вам место в нашем славном городе, где вы сможете влиться в рабочий класс и вдохнуть жизнь в ночь. Я призываю вас наслаждаться чудесами этого города, оживить его ночную жизнь, сделать её безопаснее и показать всем, что ночь — это не только время для отдыха. Запомните мои слова: Лас-Пегасус, может, и город, который никогда не спит, но наш город может прославиться как место, чьё очарование никогда не меркнет! Все пони восторженно зааплодировали его предложению, а принцесса Луна даже устроила ему овацию стоя. Той ночью родился ещё один заголовок для газет.

***

Подписав последний документ за день, Марк откинулся на спинку кресла и вздохнул. Он положил занемевшую руку на стол. В кресле слева от его стола Друзилла тоже не отставала — она восстанавливала дыхание после отправки последнего свитка. — Ещё один день, ещё один бит, верно, мисс Друзилла? — устало спросил Марк. — И не говорите, — вздохнула она, в последний раз проверяя свой планшет. — Ну, я считаю, день был весьма продуктивным! — Марк потянулся и встал. — Пора отметиться и закончить на сегодня. — Погодите, господин мэр, — Друзилла вскочила и преградила ему путь, подняв копыто. — Есть ещё один пункт в списке. — Да ладно, Друзи, уже далеко за девять, и мы оба выложились по полной. Что бы там ни было, подождёт до завтра, с самого утра, — пожаловался Марк. — Не волнуйтесь, это не займёт много времени. Просто напоминание: завтра Великое Собрание Мэров, — ответила Друзилла. — Погоди, уже? — Марк быстро взглянул на календарь поблизости; и правда, завтрашняя дата была обведена с стрелками. Он почесал подбородок. — Хм, вот это да, ты права. — Не переживайте, сэр, всё под контролем! Ваш костюм готов, приглашение на месте, ваше место зарезервировано, а повара предупреждены о вашей аллергии на сено и о том, что вы едите мясо, — она кивнула, проверяя все детали, и улыбнулась ему. — Осталось только напомнить: ровно в восемь тридцать утра у ворот замка. — Понял, но… Ты точно уверена, что мне можно заказать стейк? Последнее, что мне нужно, — это оказаться за столом рядом с коровой и сделать всё максимально неловко. — Всё будет в порядке, сэр. Хотя большинство мэров Эквестрии — пони, есть и несколько грифонов, драконов и даже фестралов, которые, как известно, едят мясо. К тому же, я проверила: вы будете сидеть рядом с мэрами Ванкувера и Лас-Пегасуса — фестралом и грифоном соответственно, так что проблем не возникнет. — Спасибо, Друзилла, ты просто спасительница! — сказал Марк, пока они выходили из кабинета, выключив свет и заперев ратушу. — Ты точно не хочешь пойти со мной? Уверен, Селли не будет против, если я приведу плюс один. Друзилла вздрогнула и откашлялась. — Сэр, я же говорила, что так обращаться к нашим правительницам — не по этикету, — строго упрекнула она, слегка нахмурившись. — И в десятый раз… Я всё ещё считаю, что это было бы крайне неуместно. Это не Великий Гала-концерт, это… Марк закатил глаза и закончил за неё: — Собрание всех мэров Эквестрии и принцесс для обсуждения вопросов государственного масштаба и поиска решений для насущных проблем… Да, я помню. Ты не раз напоминала, насколько это событие важно. — А вы уверены, что понимаете, сэр? Потому что, несмотря на мои попытки донести, насколько это серьёзно, вы всё равно относитесь к этому как к чему-то обыденному. А ведь это закрытое мероприятие, где принцессы будут обсуждать с вами и другими мэрами весьма деликатные темы! — она сверлила его взглядом, подчёркивая, насколько это собрание важно и секретно. — Тем более, Друзи, я хочу, чтобы ты была рядом! — воскликнул Марк, возражая. — Мне будет спокойнее, если моя ЛПЛС (Лучшая Подруга/Лучший Секретарь) будет со мной, чтобы следить за всем важным. — он ткнул её в плечо, а она закатила глаза, усмехнулась, ущипнула его за палец и убрала его руку. — Я ценю комплимент и признание моей работы, но я настаиваю, сэр. Правила более чем ясны: это собрание только для мэров, — она ткнула его в грудь, чтобы подчеркнуть свои слова, и подмигнула. — Так что приберегите свой «плюс один» для следующего Великого Гала-концерта! — Погоди, ты хочешь пойти со мной на Гала? — Ох, сэр, это так неожиданно! — она притворилась удивлённой, а затем радостно улыбнулась. — Но да, это будет для меня честью. Спасибо огромное! — быстро ответила она, развернулась и направилась к своему дому, оставив Марка в недоумении. — П-погоди, Друзи, неужели ты не можешь передумать? — Не-а! — Она расправила крылья и взлетела. — Помните! Ровно в восемь тридцать. И, кстати, наслаждайтесь видом! — загадочно бросила она, чем озадачила Марка, пока не поднялась выше, и он не заметил под её юбкой кружевные чёрные стринги. Ему показалось, что она даже слегка покачала бёдрами для его удовольствия. Поняв намёк, он отвернулся и неловко рассмеялся, осознав, что она сделала это нарочно. «Ах, Друзи, королева поддразниваний. Всегда ждёт окончания рабочего дня, чтобы начать флиртовать», — подумал он. Вздохнув, побеждённый, Марк повернулся и направился домой, чтобы подготовиться к важному дню завтра.

***

На следующий день

Завершив утреннюю рутину и надев свой самый элегантный костюм, Марк последовал инструкциям своей секретарши. Он прибыл к воротам замка точно вовремя и был сопровождён двумя стражниками через замок до бального зала, где другие мэры уже общались и перебрасывались парой слов. В дальнем углу стоял стол с лёгкими закусками и напитками, которыми можно было угоститься перед началом официального собрания. — Собрание начнётся через час. Пожалуйста, осмотритесь и познакомьтесь с коллегами до начала, — обратился один из стражников к человеку. — Принцессы ещё не прибыли, так что не ищите их, — добавил он с усталостью в голосе, явно отвечая на этот вопрос уже не в первый раз. — Спасибо, — кивнул Марк, и стражники, отдав воинское приветствие, оставили его одного. Он подошёл к столу с угощениями, взял стакан сидра и начал прогуливаться по залу, пытаясь найти, чем заняться, пока всё не начнётся. — Мэр Марк! — женский голос привлёк его внимание. Он обернулся и увидел фестрала с ирокезом вместо гривы. Её грива и хвост были голубыми, а тёмно-серая шерсть отливала пурпурным оттенком в дневном свете. Из-за спины выглядывали бархатистые чёрные кожистые крылья. Она держала маленькую золотую сумочку, которая гармонировала с блёстками на её чёрном облегающем платье, подчёркивающем её весьма пышные формы и выдающуюся грудь пятого размера. Сначала она с интересом разглядывала его стильный вид, затем ухмыльнулась, подняв бокал с мартини. — Наконец-то мы встретились. Она сделала глоток и протянула свободную руку. — Мэр Спектрал, рада познакомиться с знаменитым человеком из Кантерлота. — Взаимно, мисс Спектрал, — Марк аккуратно взял её руку, вежливо поцеловав её, прежде чем отпустить. — Хотя, не уверен, что «знаменитый» — подходящее слово для меня. — Чепуха, дорогуша! О вас уже давно говорят по всей Эквестрии, — ответила она, подходя ближе, а её глаза приобрели томный блеск. — Правда? — удивился он. — Конечно, особенно среди кобылок и жеребцов нашей профессии. Все слышали о загадочном человеке, который покорил сердца пони в Кантерлоте, стал мэром и упорно работает над улучшением жизни каждого, — она положила палец ему на грудь и начала обходить его по кругу, её улыбка стала более игривой. — Особенно народа фестралов, с учётом всего, что вы для нас сделали. Марк нервно хохотнул и мягко отодвинул её палец. — Ну, спасибо за добрые слова, но, честно, я просто озвучил то, что у всех и так было на языке. Учитывая, где я работаю, я и не думал, что кто-то заметит. — А зачем это скрывать? — вмешалась зелёная земная пони, подходя к ним. Её длинная светло-рыжая грива была заплетена в густые дреды, украшенные белыми цветами. На ней было простое белое платье до щиколоток, дополненное золотым ожерельем с синим камнем и цветочной тиарой. — У тебя такая большая и притягательная аура, которая распространяется повсюду. — Она посмотрела вверх, словно на что-то невидимое, затем снова перевела взгляд на него. — Конечно, другие пони это заметят или хотя бы почувствуют её тепло поблизости. Она протянула руку для пожатия. — Рада познакомиться, Марк. Меня зовут Три Хаггер, и, если позволишь, у тебя невероятно красивая мозаика цветов в ауре. — Э… Спасибо? — ответил он, приподняв бровь, затем собрался и пожал ей руку. — Приятно познакомиться, Три Хаггер. У тебя, э… Тоже довольно красивая аура? Она хихикнула и покачала головой. — Не нужно притворяться, Марк. Я знаю, что ты не видишь мою ауру, иначе бы уже понял, что я хочу соединить наши души! — Мэр Хаггер! Прошу, проявите сдержанность… — вмешалась Спектрал, покраснев. — Мы всё-таки цивилизованные пони и просто пытаемся вести нормальную беседу. — Правда? Тогда почему я вижу ту же ауру у тебя? — с искренним недоумением спросила Три Хаггер. Если Спектрал раньше не краснела, то теперь её щёки пылали. Она широко раскрыла глаза и уставилась на земную пони, которая через мгновение кивнула и снова улыбнулась. — А, поняла! Ты боишься конкуренции? Не стоит. Любовь не должна быть ограниченной или предметом спора. Мы можем обе соединить с ним души! — Ладно, пожалуй, оставлю вас обсуждать это вдвоём, — Марк начал подозревать, что под «соединением душ» Три Хаггер подразумевает нечто весьма недвусмысленное, судя по разгоревшемуся спору между ней и Спектрал. Точнее, спор вела Спектрал, а Три Хаггер просто продолжала кивать, пока фестрал негодовала. Отойдя от них, Марк с облегчением вздохнул, избежав этой неловкости, и решил попытать счастья в разговоре с кем-то ещё. — Простите? — почувствовав, как кто-то тянет его за пиджак, Марк обернулся и увидел невысокую кобылку-чейнджлинга, смотрящую на него тёмно-синими глазами. Из её розовых полупрозрачных волос торчал маленький, слегка надколотый рог. Поверх её голубого панциря она носила фиолетовый жилет, голубую рубашку и тёмную чёрную юбку, облегающую её ноги. — Знаю, это может звучать странно, но… — она достала из красной сумочки блокнот и перо, — …Не могли бы вы дать автограф? Её щёки покраснели от смущения, а Марк лишь моргнул. — Э… Что… Зачем? — он покачал головой и вздохнул. — Серьёзно, почему все обращаются со мной, будто я какая-то знаменитость? Теперь настала очередь чейнджлинга посмотреть на него с недоумением. Марк быстро покачал головой. — Прости, не хотел тебя запутать, — он взял блокнот и выполнил просьбу, вызвав на её лице милую улыбку. — Просто… Я не понимаю. Что во мне такого впечатляющего, что я заслужил столько внимания? Но где мои манеры? Я Марк, приятно познакомиться, мисс…? — …Оцеллус, — ответила она с приятной улыбкой. — А что касается вашего вопроса… По крайней мере для меня… Дело в том, как вы вдохновляете многих пони. — Тем, что я мэр? — спросил он. Она покачала головой. — Тем, что вы построили себя с нуля и всегда говорите, что думаете, — поправила она. — Господин Марк, не хочу показаться грубой, но… Как вы этого не видите? Вы оказались в Эквестрии из-за несчастного случая, который оставил вас в чужом мире. Не позволяя этому сломить, вы сделали себе имя, работая на разных подработках, пока все не узнали, кто вы. Потом вы баллотировались на пост мэра Кантерлота — и победили! Хотя даже не родились здесь! С тех пор вы посвятили свою жизнь улучшению условий и сделали жизнь каждого лучше. Конечно, пони начали замечать: сначала ваши дела, потом ваше прошлое, а затем и вашу внешность. После этого слава стала неизбежной. Он снова моргнул. — То есть, я популярен в основном потому, что я мэр, которого никто раньше не видел, ни по внешности, ни по делам? Она кивнула, подтверждая. Он хотел что-то сказать, но задумался на секунду. — Это… В ретроспективе как-то логично. Спасибо, что прояснила, Оцеллус. — Не за что! — она покраснела и смущённо отвела взгляд. — Ещё помогает, что большинство газет называют вас самым завидным холостяком Кантерлота, — тихо пробормотала она. — Что ты сказала? — переспросил он, не расслышав. — Ничего! Ничего! Ой, смотрите! Кажется, я вижу своего друга Галлуса! Пойду поздороваюсь! Приятно было познакомиться, сэр! Надеюсь, ещё поболтаем, пока! — выпалила она на одном дыхании, прежде чем улететь так быстро, как только позволяли её полупрозрачные крылья, оставив Марка в лёгком замешательстве. «Что это сейчас было?» Прежде чем он успел задуматься, звук трубы привлёк внимание всех в зале. — Утренний приём пищи почти готов, просим всех мэров занять свои места, — объявил стражник. Поняв намёк, Марк достал билет и начал искать своё место. К своему удивлению, он заметил, что сидит рядом с принцессой Луной, которая тут же улыбнулась и помахала ему, приглашая подойти. На ней было тёмно-синее платье без рукавов с полупрозрачной голубой вуалью, подчёркивающей её внушительную грудь пятого размера. Серебряное ожерелье с изумрудами дополняло образ. Принцесса Ночи, как всегда, выглядела привлекательно. Лёгкий макияж вокруг её прекрасных зелёных глаз, которые временами скрывались за струящейся эфирной гривой, придавал ей притягательный вид. — А, мэр Марк! Прошу, присоединяйтесь к нам! — Приветствую, ваше величество, — Марк слегка поклонился. — Вы уверены, что мне можно здесь сидеть? Я думал, что должен… — Всё в порядке, господин Марк, я изменила порядок рассадки, чтобы иметь возможность поговорить с вами. Не волнуйтесь, я знаю о ваших пищевых предпочтениях, и уверяю, это не будет проблемой, — она протянула руку к пустому стулу. — Не присоединитесь ли ко мне за трапезой? Не желая проявить неуважение, особенно к той, кто, по сути, была его начальницей, Марк согласился и занял место за мгновение до начала банкета. Вскоре принцесса Твайлайт Спаркл объявила о старте собрания.