The Mayor Of Canterlot (Мэр Кантерлота)

Пока шло собрание, принцесса ночи воспользовалась возможностью, чтобы получше узнать местного человека. Собрание было таким же, как и все предыдущие: лёгкие беседы, ожидаемые темы вроде торговых путей и способов поддержания дружеских отношений с другими странами, да одна-две короткие дискуссии между мэрами. — Расскажите нам, мистер Марк, всё ли вам по вкусу? — нейтрально спросила она, откусывая от своего огромного салата с фруктами и орехами. — Всё так, ваше высочество, — кивнул Марк с широкой ухмылкой, уплетая идеально приготовленный стейк с соусом барбекю и картофельное пюре с расплавленным сыром. Кусочек хлеба, чтобы вытереть тарелку, тоже пришёлся кстати. — Не буду врать, я беспокоился, что пони могут нервничать из-за моего выбора еды, но рад видеть, что Друзилла была права и никто не смотрит на меня иначе… — окинув взглядом вокруг, Марк вздохнул с облегчением, не обнаружив ни одного пони, уставившегося на него с отвращением или страхом. — И эта тарелка просто пальчики оближешь, я обязательно передам комплимент повару за то, что приготовил её. — Рада слышать. На миг-другой я боялась, что недожарила или пережарила немного. Приятно знать, что это оказались лишь пустые страхи, — упомянула Луна с долей гордости, стараясь оставаться как можно спокойнее. В тот миг, когда человек услышал это, он чуть не поперхнулся напитком. Пришлось немного покашлять, чтобы отдышаться. Взглянув на принцессу ночи, Марк увидел, как её выражение лица превратилось в самодовольную ухмылку гордости — и за свою работу, и за сюрприз. — В-ваше высочество? — его глаза метнулись несколько раз между блюдом и принцессой, прежде чем он достаточно успокоился, чтобы продолжить. — Вы шутите? — Так ли это трудно поверить, мистер Марк? — Она подняла бровь и указала на него. — Вы из всех непони должны знать, что мы все больше, чем просто профессия и внешность. — Дело не в том, что трудно поверить, просто… Зачем? Зачем вам утруждать себя этим? Ради меня? Она улыбнулась и ткнула его в нос: — Считайте это моим способом выразить благодарность за всю вашу помощь в улучшении жизни в Кантерлоте и за вдохновение не бояться быть собой. — она вздохнула и грустно посмотрела вниз. — За усердие и стремление помогать другим, чего наверняка не хватало всем вашим предшественникам. — Принцесса Луна? — Простите нас за разглагольствования, просто до того, как вы заняли пост, все пони, включая меня, к сожалению, воспринимали должность мэра как нечто само собой разумеющееся. Я имею в виду, моя сестра и я правим Эквестрией, ради Фауста! Я думала, что справляться с проблемами Кантерлота просто благодаря нашим действиям как регентов. Боги знают, сколько лет наш город страдал из-за этого и из-за оппортунистов, ищущих лёгкую и расслабленную жизнь, практически ничего не делая; или, в случае вашего предшественника, интересующихся только помощью высшему классу. Она покачала головой, прежде чем снова улыбнуться и схватить его за руку: — Именно поэтому мы хотели выразить нашу благодарность за то, что наконец показали нам, что мы игнорировали так долго, и стали вдохновением во многих смыслах. Позволив вам стать первым, кто попробует наше блюдо, приготовленное своими руками. — О нет, принцесса! Вы хвалите меня буквально ни за что, — попытался он защититься, но Луна только хихикнула над его реакцией. — Я почтительно не согласна, мистер Марк, вы дали мне и моей сестре много поводов для размышлений. Вы даже придали нам смелости попробовать то, что мы хотели сделать, но всё время придумывали отговорки, чтобы не пытаться, — как в моём случае с готовкой. — Она продолжила трапезу с закрытыми глазами. — Помню, в детстве я всегда хотела научиться этому. Я всегда говорила, что у меня нет времени, или я не готова, или есть более срочные дела. — она открыла один глаз, чтобы посмотреть на него. — Вы помогли Кантерлоту во многих отношениях, мистер Марк. Даже если вы этого не видите. Марк уже собирался ответить, когда внезапно Твайлайт Спаркл встала и постучала ножом по бокалу, чтобы привлечь внимание всех существ. Блёстки на её светло-розовом платье и длинные белые перчатки помогли ей выделиться ещё больше. — Мэры Эквестрии, спасибо всем, что пришли на это собрание. Если можно, прошу вашего внимания на миг, у меня важное объявление! В зале стало тихо, когда она привлекла внимание всех присутствующих. Пони и другие существа в зале отложили приборы и ждали, пока принцесса продолжит. — Как все вы можете знать или хотя бы читали об этом, даже до того, как я стала Принцессой Дружбы, моя жизнь была полна приключений и обогащающих воспоминаний, которые помогли сформировать меня в ту принцессу, которую вы все видите сегодня. Под руководством моей бывшей учительницы, — Твайлайт на миг указала на Селестию, которая кивнула с спокойной улыбкой в знак признания. — Я достигла целей, о которых даже не мечтала. Я прошла обряд вознесения, даже не осознавая, что прохожу его. Я увидела силу сильнее дружбы, которая сияла и отразила вторжение одним махом. Я подняла свой собственный замок из дружбы и храбрости, когда всё казалось потерянным, и в моём самом недавнем достижении я распространила евангелие дружбы по всей земле, выходя далеко за пределы Эквестрии и в другие нации. Кульминацией стало то, что все мы объединились, чтобы победить старых врагов, чьи интриги чуть не уничтожили Эквус, каким мы его знаем. Она перечисляла старые события, пока мэры кивали, демонстрируя понимание. Даже Марк начал кивать головой, вспоминая все истории, которые Твайлайт и её друзья рассказывали ему за годы, пока он адаптировался к новому миру. — Итак, после долгого обдумывания и тщательных размышлений и переговоров не только с принцессами Эквестрии, но и с правителями других наций, я решила сделать финальный шаг в своём росте как принцессы и стать полноценной правительницей своего собственного королевства! — она завершила речь, зарядив рог и показав всем присутствующим проекцию своего замка, возвышающегося в центре города. Дизайн поразительно напоминал Кристальную Империю. — Дамы и господа, я хочу представить вам всем моё будущее королевство дружбы: «Новая Гармония»! Сразу после этого объявления каждый мэр в зале начал засыпать принцессу вопросами и комментариями по поводу её решения; некоторые в поддержку, некоторые против, а большинство просто любопытствовали, почему она раскрыла что-то столь грандиозное мэрам страны, которую, кажется, покидает, отказываясь от своей позиции власти. Именно тогда упала вторая туфля и оставила даже Марка в холодном поту. — Я планирую основать Новую Гармонию как прибрежный город, прямо здесь. — она спроецировала карту Пустошей и приблизила место, показав маленький базар-город на побережье с фиолетовой точкой к северу от него, прилегающей к пляжу. — Это будет смелый проект, мягко говоря, поэтому я так благодарна за поддержку других правителей, готовых помочь воплотить его в реальность. Особенно учитывая, что, как и моя школа, это будет страна, открытая для всех видов, желающих жить под знаменем дружбы. — Именно поэтому каждый правитель подарил принцессе Твайлайт подарок как знак доброй воли и благодарности за всё, что она сделала, — продолжила Селестия, вставая и привлекая внимание всех существ своим платьем цвета яичной скорлупы, золотой короной, браслетами и нагрудником. — Сикуэстрия обеспечила участок земли рядом с океаном для её использования с множеством островов на её имя, Кристальная Империя предоставила первоклассные строительные материалы для постройки маленького города, Якъякистан — оружие, которое, я молюсь, никогда не понадобится, и так далее. Она оглядела зал: — А от имени Эквестрии, как знак доброй воли, мы приглашаем всех заинтересованных сопровождать принцессу Твайлайт в этом путешествии и стать первыми мэрами или мэром Новой Гармонии. Глаза расширились, и по залу пошли шепотки. Все переглядывались из-за такого заявления, пока не встала Луна. — Конечно, позиция будет добровольной, — она шагнула в сторону и указала на доску объявлений в дальнем углу зала. — Всем, кто заинтересован, нужно просто поставить свои имена в форму. Принцесса Твайлайт с радостью выслушает вас и любые условия или предложения по этому проекту. Однако, прежде чем отказываться или принимать приглашение, имейте в виду, что хотя это и огромная просьба, если вы примете, ваши имена войдут в историю как пионеры, помогшие в формировании совершенно новой страны. Такой, какой мир ещё не видывал. После паузы и некоторых размышлений Марк увидел, как некоторые мэры встали и поставили свои имена в листы кандидатов, к большому восторгу и облегчению Твайлайт. Вскоре после этого идея стать мэром совершенно нового королевства стала горячей темой для обсуждения на афтерпати. Вечеринке с баром крепких напитков, танцполом, световым шоу и даже диджеем для всех присутствующих, чтобы наслаждаться. — Говорю тебе, Марк, это больше, чем просто быть мэром. Эта работа превратит выбранного в её советника. Всё только начинается, и принцесса знает о управлении городом, не говоря уж о королевстве, почти ничего; ей нужна будет помощь, — уверенно заявил Кумулус, тёмно-синий пегас-жеребец с длинными седыми усами, поправляя свой серебряный жилет. Он закинул ногу на табурет, его чёрные брюки и начищенные до блеска туфли опирались на подставку. Он, Марк и некоторые другие мэры обсуждали это за барной стойкой. — Нет опыта? А как насчёт того случая, когда безумные корни Дискорда похитили принцесс и повергли всё в хаос? Принцесса Твайлайт уж точно знала, как управлять всем тогда, — возразил Сентрис, молодой земной пони с зелёной шерстью и коричневым пятном на правом глазу. Он почти не уступал Марку в наряде, одетый в похожий костюм с чёрными брюками и белой официальной рубашкой. — Управлять всем? Да ну. Она отдала ОДИН приказ, а потом улетела обратно в Понивиль и сама решила проблему. Конечно, это помогло, но это не правление. Или ты ожидаешь, что она будет исполнять роль стража, героя, принцессы, посла и убирать всё сразу каждый раз, когда это случится? Ей нужно научиться делегировать! — парировал Кумулус, и другие мэры присоединились к разговору, соглашаясь с ним. — Принцесса права, что просит нашей помощи, ей точно понадобится кто-то, кто покажет основы. — Думаете, она оставит своих друзей позади? — спросил Спектрал, привлекая внимание всех. — Сильно сомневаюсь, думаю, все они идут с ней, — вмешался Брейбёрн, жёлтый земной пони, одетый как шериф. — Эпплджек — моя кузина, и она рассказала мне о планах переезда, теперь, когда Биг Мак стал новым главой фермы. Хорошо для неё, если вы спросите меня, мы, Эпплы, любим пускать корни, и эта кобылка рождена, чтобы создать свою собственную ферму. — Я слышал, Рэрити планировала открыть новый магазин для своей линии одежды, никогда не думал, что она имела в виду в новом королевстве, — упомянул другой мэр. — Флаттершай рассказала мне, что планирует расширить свой заповедник где-то в другом месте, теперь, когда её стал слишком большим, — добавила Три Хаггер. — Плюс, Пинки и Чиз Сэндвич объявили о планах открыть свою собственную пекарню. — Я не много слышал о капитане Вондерболтов, но не думаю, что она просто бросит свою работу… Правда? — задумчиво произнёс Кумулус. — Зная Рэйнбоу Дэш, она, наверное, найдёт способ сесть на оба стула, — что вызвало смех у всех, кроме Марка, который был погружён в мысли. — Эй, Марк, ты как-то странно тихий, — окликнул его Брейбёрн. — Что-то на уме? С вздохом Марк перестал играть со своим сидром и посмотрел на других мэров: — Надеюсь, это просто моя фантазия, но боюсь, принцесса игнорирует одну вопиющую проблему, которую нужно решить, прежде чем она попытается построить свою собственную нацию. — И какая же это проблема? Все повернулись и увидели не кого иного, как принцессу Селестию, приближающуюся к группе с спокойным видом. Немедленно они начали кланяться, но она остановила их, подняв руку: — Пожалуйста, встаньте, мои маленькие пони, вы уже достаточно этого сделали. Я просто ищу чего выпить и, если возможно, присоединюсь к вашему разговору. — она подошла к бару и указала на пустой табурет рядом с Марком. — Можно? — Конечно, принцесса, пожалуйста, — ответил Марк. Селестия села и заказала бокал вина, который бармен принёс ей секунды спустя. — Итак… Вы говорили о какой-то вопиющей проблеме? С вздохом Марк посмотрел вниз и кивнул: — Да, с тех пор, как Твайлайт показала нам, где она строит свою империю, я заметил кое-что, что меня беспокоит. — другие мэры вздрогнули от того, как небрежно он обратился к принцессе, но Марк проигнорировал их и продолжил, нарисовав грубый набросок карты на салфетке. — Согласно ей, Новая Гармония будет расположена северо-западнее местного базара в Пустошах. Место, с которым она и её друзья знакомы ещё со времён вторжения Короля Шторма, верно? — Это верно. Я убедилась, что не будет проблем с соседними королевствами, и это свободная земля, которую любой может занять. — В этом и источник моего беспокойства. Не было бы проблемы, если бы это были просто мили пустой земли, но наличие там уже сообщества делает это место более опасным. Будучи неуправляемым, сообщество — это беззаконное место, так что любой, живущий там, либо преступник, либо беглец, либо торговец нелегальным товаром… И Твайлайт планирует иметь их в соседях? — Да, та же забота пришла мне в голову, когда она искала участок земли, — кивнула Селестия и лениво покрутила бокал с вином. — Если это успокоит ваши тревоги, я ясно высказала свои опасения и возражения против поселения в таком опасном месте. — Тогда почему она всё равно размещает себя там? — снова присоединился к разговору Кумулус, и Селестия хихикнула. — Потому что такая уж Твайлайт. Она аргументировала, что Кэппер был как те индивиды, о которых вы говорили, Марк, но хватило всего лишь показать ему проблеск дружбы, чтобы изменить его путь. Она верит, что может сделать то же самое для остального города, или, скорее, настаивает, что существа вроде тех нуждаются в дружбе больше, чем когда-либо. — О да, это имеет смысл, — различные мэры согласились с её точкой зрения, кивая головами. Кроме Марка. — Это покрывает только половину проблемы, Селестия. Снова все вздрогнули от того, как неформально он обращался с принцессой, даже аликорн была ошарашена, но в её случае это было больше из-за его внезапного заявления. — Да, место может кишеть преступниками, и действительно нужно что-то сделать, если они живут в таких шатких условиях, но боюсь, Твайлайт может думать о колонизации, не осознавая последствий. Я имею в виду, что насчёт других существ, которые просто хотят, чтобы их оставили в покое? Что насчёт тех, кто решил жить там, потому что они не плохие, но по одной причине или другой не хотят жить под чьими-то правилами? Или хуже, что насчёт тех, кто точно не хочет следовать её учению о дружбе? — Никто не будет принуждён ни к чему, Марк, то, что делает Твайлайт, — это просто предложение руки дружбы, в конце концов, это будет их выбор — принять его или нет, — возразила Селестия. — И это та вопиющая проблема, о которой я говорил, Селестия. Она должна найти способ донести эту мысль, оставив ноль места для неправильного толкования. — Марк решительно кивнул. — Этот проект по-настоящему смелый, и у него есть потенциал не только поднять новую империю, но и нанести тяжёлый удар по преступности и коррупции, но оставьте хотя бы одно слово расплывчатым, и любой сможет открыть очень большой и гадкий ящик Пандоры. Принцесса, я не подвергаю сомнению вашу мудрость, но как вы не видите такую огромную проблему? Со своей стороны, Селестия только уставилась на него с улыбкой и слегка наклонила голову набок. — Если только… Вы видели, — ответил себе Марк с широко раскрытыми глазами, когда это внезапно осенило его и остальных мэров. — Вы видели, и именно поэтому предложили должность мэра в её королевстве, вы знали, что Твайлайт понадобится кто-то, кто поговорит с массами и сгладит любые тёрки, которые могут вызвать её планы. — Ух ты, вот это сюжетный поворот! — прокомментировал Брейбёрн. — Хорошо сработано, мэр Марк, хорошо сработано, — Селестия подняла свой бокал к нему. — Меня наполняет счастьем находить других, кто может понять причины моих действий. Похоже, мой голос был отдан правильному кандидату в конце концов. Оправившись от удивления, он ничего не мог сделать, кроме как улыбнуться и чокнуться своим напитком с её: — Селестия, а вы хитрая лисичка! — Пожалуйста, не дотянешь до тысячи лет правления, не научившись быть хитрой! — пошутила она и ухмыльнулась ему, наслаждаясь напитком. — Итак, что скажете, Марк, этого достаточно, чтобы успокоить ваш ум и помочь расслабиться на остаток вечера? Он ухмыльнулся в ответ и уставился на свой пустой бокал: — Не знаю, мне может понадобиться ещё один бокал сидра и, возможно, принцесса, которая примет танец со мной. Это помогло бы мне размяться. — Ну, я не выполняла бы свою работу, если бы игнорировала просьбы своих подданных, верно? — подыграла Селестия и позвала бармена. — Мадам, ещё один по одной для моих друзей. В этот момент всем пришлось отложить тему нового королевства Твайлайт, чтобы должным образом насладиться вечером.