«Алласдар: Песнь Пепла»

Алласдар и дети постепенно привыкали друг к другу. Вильгельм старательно повторял каждое движение, которое показывал эльф, а Мари между делом играла с куклой, тихо погружаясь в свои мысли о том, что скоро придётся разойтись и жить самостоятельно.

Дни проходили за охотой и рыбалкой. Они выслеживали оленей, ловили рыбу в речных заводях, а иногда находили грязевых крабов, прячущихся в тёплых лужах. Алласдар показывал, как аккуратно снимать шкуру, отделять мясо от костей и ставить ловушки, о которых он читал в библиотеке Виндхельма. Вильгельм внимал каждому слову, словно пытался запомнить всё, что поможет им выжить. Они встречали разных людей и существ: караваны кочевников, имперских стражей, скромных фермеров и бродячих бардов. Вдалеке виднелись мамонты и величественные великаны, мирно пасущиеся на зелёных полях. Мари вдруг заметила бабочку и побежала за ней прямо к одному из великанов. Обычно эти существа не трогали тех, кто держался на безопасном расстоянии. Но гигант заметил девочку, сорвал лилию и протянул её ей с широкой улыбкой. Мари радостно сказала «спасибо» и весело побежала обратно. — Ничего себе… — пробормотал Алласдар, глядя на уходящую фигуру великана. — Никогда бы не подумал, что они могут быть такими добрыми. — Я сам удивлён, — улыбнулся Вильгельм. — Смотрите! — воскликнула Мари, протягивая цветок. — Дядя великан подарил мне лилию! — Красиво, но нам пора, — мягко сказал Алласдар. Они помахали гиганту и продолжили путь. Поле казалось безмятежным: холмы и равнины, зелёная трава, тёплый ветер. Пение птиц и тихий шум копыт создавали впечатление спокойствия. Но издалека доносился звук колес, нарушая гармонию. Повозка мчалась по дороге, а на её нары были накрыты простынями тела мёртвых. Наезд на яму откинул колесо, и водители начали чинить поломку. Эльф тихо велел детям спрятаться и молчать, сам же подошёл поближе, чтобы подслушать разговор имперцев. — Какого черта? — ворчал один. — Эта дорога всегда была полна ям, а теперь опять чинить! — Бери инструменты и помогай с повозкой, — сказал второй. — Ты слышал, что произошло в Виндхельме? Мы везём тела оттуда в Солитьюд, в храм мёртвых. — Серьёзно? — Да. Там был налёт на тюрьму. Заключённые сбежали, стражу убили, и, говорят, украли артефакт. — Боже мой… — прошептал первый. — Это все тела? — Не все. После того как Валар узнал о краже, большинство тел обратились в пепел. Два некроманта остались, остальные, похоже, были зомби. Алласдар задумался: «Если цель — артефакт, зачем нападать на тюрьму? Может, это был отвлекающий манёвр?» Пока он размышлял, один из стражников отошёл, и Алласдар тихо пополз к его сумке. Там он заметил карту с маршрутами и лагерями, бутылку лекарств и несколько монет. Осторожно взял их и вернулся к кустам. В этот момент раздался звон — стражник насторожился и оглядывался. Алласдар подполз к детям, и они вместе тихо отошли за деревья. Через несколько минут стражники продолжили путь, не заметив их. — Фух… пронесло, — вздохнул Алласдар. — Ты что-то нашёл? — спросила Мари. — Да, карту, лекарства и немного монет. Теперь у нас есть ориентир, дальше решим, куда идти. И так они продолжили путь, сквозь ветер и тени, с новой надеждой и осторожностью. --- конец 4 части: