«Алласдар: Песнь Пепла»

Выйдя из Фолкрита и следуя лучу, что сиял в небе, Алластадар ещё раз проверил своё снаряжение и выдвинулся в путь.

Он шёл по тропам, по кустам и равнинам. Чем дольше был в дороге, тем больше думал: «Смешно, однако… ещё несколько дней назад я был обычным нищим. Мне платили едой и парой золотых. А ведь я даже меч никогда толком не держал в руках. Может, это гены данмеров? Среди них и воины, и маги были… А вдруг и я владею магией? Надо будет проверить. Может, купить пару книг с заклинаниями…» Мысли прервал резкий хриплый голос: — Эй ты! — из кустов выскочил аргонианин с ржавым кинжалом. — Деньги отдавай, или голову потеряешь! Алластадар замер, глядя на него. На ящере болталась старая броня, слишком великая для его телосложения. Кинжал был кривой и затупленный, а сам он выглядел измождённым и обессиленным. — Ты не похож на грабителя, — сказал эльф спокойно. — Зачем пытаешься меня ограбить? Аргонианин дрогнул, кинжал чуть не выпал из его лапы. — Я… не вор, — прохрипел он. — Я раб. Был рабом… Сбежал. Но сил нет. Думал, у тебя есть еда… или золото… хоть что-то. Прости… я не видел другого выхода. После этих слов он рухнул в траву и потерял сознание. Алластадар вздохнул. — Вот же ж… Сначала солдат Бури, теперь этот ящер. Ладно, сам напросился, — пробурчал он и, закинув аргонианина на плечо, направился к одинокой скале, что напоминала пещеру, наполовину заваленную камнями. — Тяжёлый ты, зелёный… Ну да ладно. Вперёд. В укрытии Алластадар развёл костёр, сходил за водой и хворостом, а потом занялся своим неожиданным «гостем». Снял с него броню и увидел: на шее и запястьях глубокие следы от кандалов, тело измождено, будто после долгих истязаний. — Раб, говоришь… Видно, правда, — тихо сказал эльф. — Ну что ж, приведём тебя в порядок. Вечером следующего дня аргонианин очнулся от запаха картофельного супа с мясом хрокера. — Где я?.. Кто ты?.. Что я тут делаю? — прохрипел он. Алластадар, помешивая похлёбку, спокойно ответил: — Еда готова. Есть будешь? Ящер недоверчиво моргнул. — Что?.. Эльф молча наполнил миску и сунул её ему в руки. — Меньше слов — больше дела. Жуй. Он даже сунул ложку в пасть аргонианину. Тот сперва опешил, а потом у него дрогнули глаза, и по щекам покатились слёзы. Он жадно зачерпнул ещё. — Не спеши, — Алластадар ударил ложкой по лбу зелёного. — Жуй медленно. Никто у тебя не отнимет. Когда аргонианин немного пришёл в себя, эльф спросил: — Теперь скажи, кто ты такой? — Меня зовут Ро-Шогал, — с трудом ответил он. — Я из Аргонии. С детства меня продали в рабство. Бандиты держали в подземной пещере-арене, где пленников заставляли драться насмерть. Еды почти не давали, воды тоже. Лишь кандалы и побои… Он сглотнул, опустив взгляд. — Недавно на лагерь напали. В суматохе меня выпустили, надеясь, что я их защищу. Но я убил того, кто снял цепи. Он всегда издевался надо мной… я всадил нож ему в голову. После этого увидел, как какой-то чужак забрал из сундука кристалл — и исчез, будто тень. Я выскочил наружу, схватил с мёртвого первую попавшуюся броню и… шёл куда глаза глядят. Пока не наткнулся на тебя. Эльф кивнул. — Значит, арена… Понятно. Ну что ж, Шогал. Для начала поешь и отдохни. А дальше видно будет. На следующий день аргонианин собрался уходить. Алластадар показал ему дорогу к ближайшему поселению: — Через гору выйдешь на каменную дорогу. Держись прямо, три поворота — и вдалеке увидишь замок. Это Вайтран. Там и помощь найдёшь, и работу. — Спасибо, — склонил голову Шогал. — Как-нибудь отплачу. Он уже хотел уйти, но эльф окликнул его: — Эй, грабитель. Лови. Алластадар кинул ему мешочек с пятью золотыми. — На таверну и еду хватит. А броню свою — продай или выкинь. Не к добру она. Ящер благодарно кивнул и ушёл. Алластадар проводил его взглядом и усмехнулся: — Тоже мне… разбойник с большой дороги. Луч в небе сиял всё ярче. Алластадар дошёл до храма, что возвышался на утёсе. Руины, заросшие мхом, встретили его тишиной. Вдруг в голове раздался голос, светлый и властный: — Посмотри, мой храм лежит в руинах. Вот каково постоянство смертных. Теперь возложи звезду на пьедестал. Алластадар поднялся по ступеням и положил камень. В тот же миг всё вокруг ослепило белым светом. Его подняло над землёй, и он увидел весь Скайрим: горы, реки, леса, пещеры и озёра. Перед ним явилась сама Меридия. — Настало время вернуть моё сияние в этот мир. Ты станешь моим глашатаем и очистишь Скайрим от скверны. Эльф нахмурился: — Что ты хочешь взамен? — Ты должен убить некроманта Малкорана. Он оскверняет мой храм и не даёт духам обрести покой. Алластадар усмехнулся без радости: — У меня, видимо, нет выбора? — Нет. Я избрала тебя. Но ты странный, эльф. Ты не похож ни на данмера, ни на альтмера. Ты противоположность своей собственной крови… внутри тебя чувствуется сила. Она умолкла на миг, затем велела: — Ступай и исполни предназначение. Вспышка света — и Алластадар оказался вновь у подножия храма. Луч ударил в камни, и дверь в святилище открылась. Эльф поправил снаряжение и шагнул вперёд: — Раз выбора нет… Вперёд.