Эусоциальность

На то, чтобы должным образом ввести Квивер Дэнс в курс дневных событий, ушло некоторое время, особенно из-за того, что кобыла горячо осуждала некоторые решения, принятые Юнити во время её маскарада. К счастью, она не сильно промахнулась. Странность её поведения можно было списать на нервозность, не вызывая особых подозрений, особенно у Эпплджек, которая должна была прийти проведать её завтра. Что, по-видимому, было плохо. Потому что у Квивер Дэнс была безответная обида на Эпплджек за победу в конкурсе выпечки на школьном пикнике две луны назад, и теперь весь труд, который она приложила, чтобы создать достойное соперничество, был потрачен впустую. Было здорово осознавать, что её подменыши сталкиваются с реальными проблемами, а не с такой несущественной ерундой, как предотвращение обнаружения всего их улья. Фацелия ненадолго задумалась, не стоит ли ей приложить усилия, чтобы быть в курсе городских сплетен, но быстро решила, что это было бы самой бессмысленной тратой времени, какую только можно себе представить. Покончив с этим, Юнити смогла бы оставить это фиаско позади и, наконец, снова Реалити снова выйти вперёд. Реалити подумала о том, чтобы вернуться к их предыдущему разговору, но решила оставить Юнити наедине с её хандрой. Она попрощалась с Квивер Дэнс и занялась вопросом возвращения в улей. Было поздно, а из-за продолжающегося карантина перевоплощения в пони было бы слишком заметным. Поэтому Фацелия с некоторой ловкостью превратилась в бездомную чёрную кошку. Это было сложнее и требовало больше любви, поскольку магия компенсировала разницу в массе и анатомии. Фацелия решила, что компромисс того стоит. Она выпрыгнула из окна и направилась к ближайшему входу в улей. “Привет, киса!” Раздался тихий голос, заставивший Фацелию замереть, прежде чем она поняла, кому он принадлежит. "Прости, что напугала тебя, милашка! Ты тоже поздно гуляешь, да?” Сноу Вайолет улыбнулась. Кобыла выглядела невероятно уставшей и измученной, вероятно, она возвращалась на почту, судя по её пустым седельным сумкам и мятой униформе. Реалити мысленно отметила, что нужно как можно скорее устроить почтальонам каникулы в качестве благодарности. “Пусть она погладит нас”. Скомандовала Юнити. “Что?? Нет!” “Ну же, она даже не знает, что мы королевы, перестань вести себя так достойно и позволь ей погладить нас!” “Она поймёт, что мы чейнджлинги!” Прошипела Реалити, отступая в тень. “Только если ты продолжишь чувствовать себя такой сложной из-за этого!” Реалити проворчала, что, наверное, было бы неплохо пошутить над Юнити после того, как она поработала сегодня. Медленно, осторожно она выскользнула из тени и приблизилась к Сноу Вайолетт, изо всех сил стараясь, чтобы её эмоции не отличались от эмоций обычной кошки. Она видела, как глаза кобылы светлеют с каждым её шагом, как она старается не подпрыгивать от радости, едва сдерживая пронзительный визг. “Вот! Ты такая храбрая кошечка!! И такая милая!” Она взвизгнула, неуверенно протягивая копыто вперед, на глазах у неё выступили настоящие слёзы. “Неужели кошки никогда раньше не позволяли ей погладить себя?” Подумала Реалити, совершенно сбитая с толку. Инстинктивно она открыла рот, скривив верхнюю губу и изобразив эмоциональную реакцию Вайолет... Странная радость, усталость, но также и немалая благодарность, но не по отношению к ней... “Перестань так напряжённо думать и просто наслаждайся этим, зануда”. Юнити хихикнула, вырывая Реалити из своих мыслей и заставляя себя смириться с ощущением, как копытце Сноу Вайолет нежно пробегает по её маленькому телу, посылая мурашки по спине при каждом прикосновении. В какое странное положение приходится ставить королеву... “Боже, у тебя такой мягкий мех!” Пискнула Сноу Вайолет, отчего у Фацелии задрожали уши. Находясь так близко, Вайолет почувствовала, что от неё пахнет домиком Флаттершай, наверное, она подумала, что именно это заставило её подойти так близко- “Приятно, да?” "Нет! Это странно!” Возмутилась Реалити, только сейчас осознав, что на самом деле она довольно громко мурлычет. “Нас никто не прижимает, ты можешь просто убежать”. Реалити на несколько мгновений спокойно приняла привязанность Сноу Вайолет, задаваясь вопросом, что произойдёт, если она внезапно вернётся в свою обычную форму, если Сноу Вайолет поймёт, что всё это время ласкала и баловала свою королеву. Всё это время Юнити, казалось, не могла перестать улыбаться. "Я рада, что ты находишь это забавным." Проворчала Реалити. Наконец, встряхнув головой, она показала, что время ласк закончилось. Вайолет довольно легко поняла намёк и отпустила её. “Пока, киса!! Надеюсь, мы ещё увидимся!” Она тихонько подмигнула, и кошка Фацелия исчезла в тени. ______________________________________ Наконец, оказавшись внутри, Фацелия сбросила маскировку, слегка пошатываясь, когда мир, казалось, сжался вокруг неё. Она посмотрела вниз, и кошачьи лапы сменились раздвоенными копытцами, созданными для лазания, а на передних лапах появились знакомые ямки, а тёмно-угольный мех сменился хитином такого же цвета. В поле её зрения попали пышные волосы цвета глицинии с ярко-лавандовыми прядями. Она потянулась, с довольным вздохом взмахнув крыльями. Из-за того, что она была крупнее чейнджлинга, следовательно, и большинства пони, маскировка была для неё гораздо более сложной задачей, особенно если она пыталась превратиться во что-то гораздо меньшее, например, в кошку. Она могла понять, почему Кризалис выбрала себе роль Кейденс, даже если та была ужасно плохой актрисой. “Тебе действительно стоит как-нибудь снова стать кошкой”. Юнити щебетала, пока Фацелия смотрела на стену пещеры. Она зажгла свой рог, наколдовав кусочек воска, который использовала, чтобы выровнять углубление в пещере. Состав воска разгладился, стал отражающим и похожим на стекло. “Я сделала это только ради тебя!” Реалити возмутилась. Туннели, расположенные так далеко от центра улья, были довольно тусклыми и освещались зарослями биолюминесцентных грибов, которые давали достаточно света, чтобы по ним мог передвигаться чейнджлинг. И её импровизированное зеркало не было идеальным, так как было сильно окрашено в синий цвет. Тем не менее, это позволило Фацелии взглянуть на себя. “Даже если это правда, это не значит, что тебе это не понравится!” Аметистовые глаза дружелюбно смотрели на неё в ответ. Фацелия во многом походила на свою сестру, а во многих других отношениях - нет. Её рог резко сужался на кончике, как охотничий нож, но и не был таким зазубренным, лишь с одним углублением забавной формы в виде половины сердца. Золотая корона, напоминающая корону принцессы Селестии, была надета сзади, между её ушами, которые были высокими и заостренными, как у волка. Её клыки были короче. Её рог был короче. Она была ниже ростом. "Знаешь, ничего страшного, если мы не будем выглядеть такими же злобными, как она." Сказала Юнити, пренебрежительно махнув копытом, на удивление менее дырявым. "Я имею в виду, мы пытаемся быть такими?" Взгляд отражения стал суровым, и Реалити сказала: “Я не собираюсь действовать с таким же безрассудством, как она”. Она знала, и Юнити тоже знала, что она очень неубедительно уклоняется от ответа. “И, кроме того-” “Привет, королева!” Ярко раскрашенная, совершенно неуместная пони поприветствовала их, и Фацелия закричала, её рог осветил туннель оглушающим ударом, свет хаотично заплясал между зеркалом и крошечными кристаллами, вделанными в стены и потолок пещеры. Только когда вкус сахара, теста для торта и невинных прихотей достиг рецепторов Фацелии, она смогла понять, кто перед ней стоит. Поза пони сменилась на жизнерадостную, когда она заметила беспокойство Фацелии, а вместе с ним и ошеломляющий приторный вкус: “Ты разговаривала вслух сама с собой, с тобой всё в порядке?” Фацелия взглянула в зеркало, затем обратно, наклонив голову. Свет от её рога погас, когда она отменила заклинание. “Я разговаривала сама с собой?” “Да! Но всё в порядке, я тоже так делаю постоянно! За исключением того, что никто не возражает, потому что я делаю это постоянно, а ты - нет! Так что это необычно!” “Точно.” Фыркнула Фацелия и, взмахнув рогом, зеркало исчезло. “Мой улей может быть раскрыт, как, по-твоему, я себя чувствую?” “Почему? Всё настолько плохо?” Спросила она, и беспокойство Пинки показалось ей кисловатым, как у испорченного пирога, который давно не выбрасывали. Фацелия поняла, к чему всё идёт. Она вздохнула и пошла, жестом приглашая пони следовать за ней. "Мы можем обсудить это в моих личных покоях? Я бы предпочла, чтобы мы поговорили наедине." “Хорошо!” Пинки щебетала, подпрыгивая рядом с ней, и каждый маленький прыжок выполняла с полной уверенностью, как будто плохая видимость её совсем не беспокоила. Время от времени они проезжали мимо чейнджлинга, пролетавшего над туннелями; некоторые спешили внести свой вклад в урегулирование кризисной ситуации, в то время как другие просто занимались своими обычными делами. Каждый из них, увидев королеву в сопровождении пони, сначала приседал в реверансе, а затем радостно приветствовал Пинки Пай, которая, в свою очередь, всегда приветствовала их по имени. “Ты недавно посещала улей без моего ведома?” Спросила Фацелия нейтральным тоном, не поднимая головы. “Да! Я хотела поговорить со своими друзьями! Но я подумала, что ты бы предпочла побыть наедине с собой... Ну...” Кобыла перестала подпрыгивать вместе с громкостью своего голоса, и она замолчала. ..С тех пор, как состоялась королевская свадьба. С тех пор, как её сестра рассказала о существовании чейнджлингов всей Эквестрии — и, что ещё хуже, представила их как самую серьёзную угрозу безопасности пони. Это была не самая приятная встреча. Пинки Пай никак не могла быть готова к тому, что станет свидетельницей истинных глубин отчаяния, в которые погрузилась Фацелия в тот день, она не могла знать, что всё будет под контролем. Неудивительно, что Пинки до сих пор не давала ей покоя. "Мне жаль, что тебе пришлось увидеть меня такой..." Она вздохнула. "Всё в порядке, у меня тоже были такие времена." Призналась Пинки суровым тоном, который казался ей таким же неуместным, как пони в улье чейнджлингов. Так же неуместно, как и само признание. “У тебя тоже?” “Угу." Кивнула она. "Это, конечно, не самые приятные моменты, которыми я горжусь. Но иногда мне просто хочется уединиться и ни с кем не разговаривать! По крайней мере, у тебя уже есть нора, да?” Пинки улыбнулась, неопределённым жестом обводя весь улей. "Мой Улей - это нечто большее, чем просто “нора”." Фыркнула Фацелия, зная, что Пинки не хотела никого обидеть. "И всё же, я думаю, это ещё один пункт в списке того, в чём мы похожи больше, чем я думала изначально.” Усмехнулась она. Пока они шли, звук шагов копыт по утрамбованному гравию сменился более гладкой каменной мостовой, и так же быстро узкий проход сменился гораздо более широким туннелем, что указывало на то, что они наконец достигли Стебель — главной артерии, соединяющей весь улей. Стебель был не просто проходным, он излучал царственность: светящиеся грибы, которые беспорядочно освещали улей в других местах, были расставлены здесь в элегантных резных вазонах из твёрдой древесины. А их сиянию ещё больше способствовали огромные, хорошо отполированные хрустальные колонны, которые равномерно нарушали ровность кристаллических стен. Простительно было бы подумать, что среднестатистический житель Понивилля внезапно оказался в подземном крыле Кантерлотского дворца. Конечно, если всего этого было недостаточно, чтобы кто—то понял значение стем, то огромное количество транспорта — даже так поздно ночью - несомненно, сделало бы свою работу. Фацелия когда-то взяла за правило, чтобы её не беспокоили, когда она прогуливается по Стеблю, поскольку последнее, что ей было нужно, - это хор трутней, требующих её внимания; и всё же она чувствовала, как всепоглощающий страх отражается от них всех. Все взгляды были устремлены на неё, ожидая указаний, пытаясь прочесть её эмоциональную окраску, обмениваясь сочувственными и встревоженными взглядами. Лишь немногие из них сдержанно поприветствовали Пинки Пай, которая, несмотря на молчание, делала всё возможное, чтобы вселить оптимизм в встревоженных трутней. К счастью, прогулка заняла всего несколько минут, прежде чем они, наконец, прошли через массивный вход в стиле собора в центральное помещение улья. Фацелия почувствовала изумление и головокружение Пинки Пай, когда ей открылся беспрепятственный вид на главное достижение Фацелии. Центральная камера улья — Корень — представляла собой огромный амфитеатр в форме пологого полукупола высотой тридцать метров в самой высокой точке. Её стены были укреплены гладким воском - обманчиво прочным биоматериалом, который делал камеру гораздо более устойчивой, чем казалось на первый взгляд. За дверями дорожка огибала внешнюю стену и переходила в четыре лестницы, расположенные на равном расстоянии друг от друга, которые спускались в оркестровую яму, разделяя зрительный зал на пять секций, каждая из которых могла с комфортом вместить до сотни чейнджлингов. “Я всё ещё не могу поверить, что в Понивилле всё в порядке!” Пинки Пай задумалась, и в её широко раскрытых глазах плясала люстра, украшавшая центральное место в доме, тёплый свет контрастировал с небесно-голубыми радужками и создавал красивый закат. По подсчетам Фацелии, с тех пор, как строительство было закончено, пони добирался до Корня по меньшей мере дюжину раз, и всё же её удивление оставалось таким же сильным, как и в первый раз. “Надеюсь, ты останешься единственной пони, которая знает об этом.” Сухо заметила она, вызвав у своей спутницы чувство неловкости. Они спустились в оркестровую яму. Однако там не было ни инструментов, ни нот, вместо этого открытое пространство было занято небольшой группой подменышей. Фацелия узнала среди них Педипальпа, хотя остальные были не столь запоминающимися. Они прервали свою оживлённую дискуссию, когда подошла Фацелия, и Педипальп привлёк внимание королевы, подняв в воздух стопку бумаги скромных размеров. “Звание?” Фацелия опередила чейнджлинга, когда тот сделал реверанс. “Педипальп, самец, руководитель разведывательного подразделения, моя королева”. Ответил чейнджлинг... Сдерживая ухмылку? “Ты, кажется, в хорошем настроении”. Спросила Фацелия, прищурив глаза. Трутень выпрямился и смущённо рассмеялся. "Э хех.... Тысяча извинений, моя королева, если отбросить кризис, я просто горжусь работой своей команды и благодарен за возможность помочь нашему Улью." Это полуправда. Если предположить, что Фацелия была в восторге от того, что шпионское подразделение получило шанс сделать что-то интересное и действенное, а не заниматься городскими сплетнями. “Мы собрали столько информации, сколько смогли, о текущей ситуации. Мы также собрали для вашего ознакомления наиболее важные находки, сделанные на Луне." Объявил он, протягивая ей переплетённых стопку бумаги. “Замечательная работа”. Фацелия сделала комплимент, почувствовав волну гордости и возбуждения, исходящую от Педипальпа, она могла поклясться, что увидела, как чейнджлинг помахал хвостом. Бумаги были ещё тёплыми и приятно пахли свежим заклинанием для копирования рукописи. "Я обобщу свои собственные выводы из моей вечерней экскурсии и передам их вам-" "Это на странице 32." Прервал её Педипальп. Перелистывая страницы, Фацелия действительно обнаружила полный отчет о её экскурсии под названием "Танец дрожи" с примечаниями. “Поразительный эмоциональный диапазон королевы.” Процитировала она, игриво приподняв бровь, чем вызвала несколько нервных смешков у чейнджлингов в комнате. Пинки Пай, вероятно, ещё не знала об этом, что объясняло её любопытный взгляд. “У нас не было времени отредактировать все комментарии из отчетов Кутикулы...” Педипальп кашлянул, хотя и почувствовал облегчение от того, что Фацелия, похоже, не возражала. “Это, безусловно, облегчает мою работу.” Промурлыкала она. “На этой ноте, пожалуйста, передайте мои поздравления изданию Ланцета за его быструю реакцию". Она продолжила бы, но эта часть была намеренно опущена, чтобы не напугать Пинки Пай. Она направилась в свои покои. “Продолжайте в том же духе и сообщайте мне о любых изменениях. Завтра у меня должен быть готов краткосрочный план действий”. "Конечно! И, прежде чем вы уйдете." Нервно начал Педипальп. "Учитывая обстоятельства, могу я предложить вам рассмотреть возможность расширения наших разведывательных операций на Кантерлот и... На улей вашей сестры?" Фацелия опустила голову и вздохнула: “Этого не произойдёт." Твёрдо заявила она. "Особенно учитывая обстоятельства”. Чейнджлинг, в свою очередь, ответил. ”Понял, моя королева". ______________________________________ В глубине и над главной сценой Корня располагалась Королевская сцена - балкон, с которого Фацелия выходила, когда ей нужно было обратиться к своему улью. В противном случае её тяжелые деревянные двери оставались закрытыми, и единственная другая точка доступа в покои Фацелии находилась за кулисами Корня. Королева Улья Понивилля и главная пони города смогли поговорить. Была поздняя ночь, Фацелия чувствовала, как её экзоскелет требует передышки, но ещё так много предстояло сделать. Эта кошмарная ночь тянулась бесконечно. Она воспользовалась той небольшой передышкой, которую смогла получить, полежав на своей мягкой кровати, а затем посмотрела на Пинки Пай. Пони села на пол рядом с ней. Фацелия предложила кобыле сесть на одну из своих подушек, на что та согласилась. "Тааак..." Начала она. Фацелия решила перейти к делу. "Я не расскажу другим пони о существовании моего улья."