Эусоциальность

В третий раз за последние полчаса королева Фацелия задумалась, что, чёрт возьми, заставило её построить свой улей прямо под городом пони. И в третий раз она систематически перечислила все причины, по которым это был совершенно правильный выбор, тоном, который уже много раз отвечал на этот вопрос. Это было всё, что она могла сделать, чтобы не поддаться панике. Понивилль был маленьким и уединённым, к тому же он находился прямо рядом с Вечнозелёным лесом, в котором было много ресурсов и ингредиентов, а также был идеальным местом для побега. “Маршрут побега, которым мы не воспользовались, когда у нас была такая возможность”. Слишком знакомый голос прорычал в голове королевы. Она отмахнулась от него. В основном это были земные пони, а единороги составляли подавляющее меньшинство. “Что хорошего в меньшем количестве, если среди них личный протеже Селестии, который дышит нам в затылок?” Он снова зарычал. Заткнись. Население Понивилля было необычайно приветливым. “Думаю, мы проверим, насколько это верно, когда они узнают, что пятая часть их населения - монстры”. ”ЗАТКНИСЬ!" Громко крикнула Фацелия. Её голос разносился по тускло освещённым туннелям, проникая всё дальше и дальше в улей, а затем возвращаясь эхом, становясь всё слабее и слабее. "Прекрати паниковать! Это не так уж и безнадёжно!” Она прерывисто дышала. Её зрачки были похожи на булавочные уколы, перекрывая тот слабый свет, который мог достичь её. Она была зажата между холодными сумеречными глубинами своего улья и направленным на них слепящим светом прожектора, который проявлялся в маленьком деревянном люке, ведущем в город, — единственном, что она могла видеть. Ей хотелось исчезнуть, она хотела броситься, она хотела убежать. “Мы могли бы сбежать, когда вернулась Лунная принцесса, и стало ясно, что этот город в опасности. Но мы этого не сделали, и теперь наше время вышло”. Голос бесстрастно произнёс, словно родитель, больше заинтересованный в том, чтобы отчитать своего ребенка, чем в том, чтобы залечить свои раны. Но ещё было время, занавес не был опущен, и она всё ещё могла действовать. К этому времени Квивер Дэнс должна была быть проинформирована, чтобы спрятаться, и протокол контроля информации должен был быть запущен полным ходом. У неё был план. Фацелия, переодевшись их отчаявшейся матерью, отправлялась в Библиотеку, где содержался Арчер, в поисках своего пропавшего жеребёнка. Оттуда она могла решить, что делать, в зависимости от того, насколько плохо всё выглядело. .. Слишком многое зависело от случая и импровизации. Но это было лучшее, что она могла сделать, чтобы контролировать как можно больше переменных... Надеюсь, этого будет достаточно. ”Отчаянное цепляние за надежду — знакомый вкус". Голос невесело рассмеялся. “Зат. Кнись. Ты мне не нужен." Прорычала Фацелия, до боли сжав челюсти. Она глубоко вздохнула, холодный воздух высушил её рот, и она позволила себе отвлечься от Реалити. Её тело должно было быть разобрано, чтобы затем превратиться в кого-то совершенно другого. Позвольте нашей панике и страху перелиться в маску. Вы отчаявшаяся мать-одиночка, переживающая за безопасность своего ребенка. Вы хотите уверенности, вы хотите ответов, вы хотите безопасности. Фацелия была охвачена голубым пламенем, а затем исчезла. На её месте стояла тёмно-синяя земная пони, на боку которой были изображены колчан и мотылёк. Её длинная волнистая грива была намеренно спутана, что подчеркивало растрёпанный вид её глаз стального цвета. Квивер Дэнс нервно расхаживала по комнате, разглядывая люк перед собой, один из многих выходов из улья. Этот выход вёл прямо в подвал почтового отделения Понивилля, который был ближайшим выходом к Библиотеке и в то же время находился в общем направлении “её” дома. Именно через этот потайной люк Сноу Вайолет покинула улей менее часа назад, где она, вместе со Сателит и Дигит, напечатала закодированное сообщение, в котором просила каждого собирателя оставаться дома, обеспечить себе алиби, никому ничего не говорить и ни в коем случае не приходить в улей, после чего это сообщение было отправлено в каждом доме Понивилля, чтобы избежать подозрений. Она могла только надеяться, что прошло достаточно времени. “Она могла бы также быть пленницей...” Заткнись. Как только она выйдет отсюда, начнётся шоу. Взяв себя в копыта, она подняла крышку люка. “Ни за что на свете, Квивер”. Прошептала она и выбралась наружу. ______________________________________ Широкими шагами, без остановки. Она выбежала из здания, держа глаза открытыми, несмотря на то, что в её зрачках было гораздо больше дневного света и красок, чем они привыкли видеть, она использовала эту боль, чтобы вызвать слёзы. Держа в зубах копию экстренного извещения, она во весь опор неслась к библиотеке. Был ещё день, но на улицах почти никого не было видно. Проезжая через городскую площадь, она увидела несколько тележек с едой, брошенных там, где они стояли, а также вымпелы, воздушные шары и растяжки, печально покачивающиеся над головой на предвечернем ветру. Она увидела дверь в библиотеку "Золотой дуб", распахнула её пинком, и её тут же отбросило в сторону радужное пятно. Она не могла пошевелиться. ”Дэш, погоди!" Чей-то голос крикнул рядом с ней. “Это Квивер Дэнс!" Мама Арчера!” “Где Арчер?!” Письмо, которое она держала в копытах, выпало у неё изо рта, когда она закричала и замахала копытами, отчаянно пытаясь вырваться из хватки Рэйнбоу Дэш. “Вы знаете, где он? Мне нужно его найти!” “Леди, прекратите это!” Рэйнбоу Дэш изо всех сил пыталась удержать кобылу на месте. "Твайлайт допрашивает чейнджлинга! Вы не должны её прерывать!” “Подожди, может быть, она сможет помочь!” Спросила Эпплджек, вырывая Квивер Дэнс из копыт Рэйнбоу, крепко прижимая её копытом к себе, чтобы убедиться, что она не улетит прямо на них. "Квивер, Арчер в последнее время не казался тебе странным?" Она откинулась на спинку стула и посмотрела прямо в глаза Эпплджек: “П-Почему? Я задушу это дрыгающееся насекомое!-” Слёзы градом катились по её щекам. Выражение лица Эпплджек стало мрачным. “... Ты же не знала, правда?” Она попыталась заговорить ещё, но слова, казалось, застряли у неё в горле. "Арчер был тем чейнджлингом, которого мы нашли." Наконец сказала Рэйнбоу Дэш, морщась в такт реакции Квивер. Её плечи поднимались и опускались в такт прерывистому дёрганию, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек пытались успокоить её, они что-то говорили, но их никто не слушал. В какой-то момент Эпплджек ушла и вскоре вернулась со стаканом воды. Мысленно она вспомнила краткий инструктаж, который получила от Сноу Вайолет о том, кто она такая на данный момент, тщательно подбирая слова. “Н-Нет... Нет, нет, нет, нет! С-С ними всё в порядке! Мы з-завтракали сегодня утром, и они были взволнованы предстоящей гонкой и-!" Объяснила она, тяжело дыша. “Я-Я была так занята работой вчера, что могла бы-” “На этом я тебя прерву, сахарок”. Эпплджек вмешалась. “Это была не твоя вина, понимаешь? Я знаю, что ты, чувствуешь. Ты старалась изо всех сил, и мы сделаем всё возможное, чтобы найти твоего жеребёнка, верно?” Она посмотрела на Рэйнбоу Дэш, которая утвердительно кивнула. "Может, их заменили во время фестиваля?" Неуверенно предположила Эпплджек. "А ты была на фестивале?" Сноу Вайолет на самом деле не знала. Так что лучшее, что они с Фацелией могли сделать, — это придумать себе алиби, а затем рассказать о настоящей Квивер Дэнс с дрожью в руках — а также о нескольких “свидетелях” — позже, чтобы история оставалась непротиворечивой. “Д-Да, я была впереди на трассе, когда началась суматоха. Я побежала домой и подождала, пока Арчер сделает то же самое, потому что пытаться найти друг друга в этом хаосе было бы безнадёжно... А потом они не появились, и я получила это письмо...” Она шмыгнула носом, указывая на скомканный лист бумаги для печати на полу. "Хм? Дай мне взглянуть." Рэйнбоу Дэш подняла письмо с земли, взмахнув крыльями, и прочитала его вслух для Эпплджек. Обращаюсь ко всем жителям Понивилля Как вы, возможно, видели сегодня днём, во время ежегодных весенних дерби был замечен одинокий чейнджлинг, занявший место одного из жеребят-участников. Это печальная новость, и мы можем только догадываться о масштабах этой угрозы. Вот почему крайне важно, чтобы мы сохраняли спокойствие. С ситуацией справляются опытные пони, а пока мы настоятельно рекомендуем вам принять следующие меры предосторожности: 1. Оставайтесь дома, особенно Ночью. 2. Не позволяйте страху и паранойе разрушить ваши связи. Мы будем в безопасности, пока остаёмся друзьями. 3. Мы будем стараться информировать всех пони о развитии ситуации. Искренне, Городской совет Понивилля. “Это написала Твайлайт? Когда это случилось? Кто это ”мы"??" Рэйнбоу Дэш внимательно изучила бумагу, похлопав по ней для пущей выразительности. “Это можно было бы сформулировать и получше”. Подумала Фацелия, жалея, что у неё не было времени самой это проверить. “Они доставляют это в каждый дом Понивилля”. Кротко объяснила Квивер, делая глоток воды. “Им удалось отговорить почтовых пони от выходного дня?” Эпплджек задумалась. “Это тяжело для них.” "И это ещё не всё! Когда ещё городской совет был таким эффективным?" Продолжила Рэйнбоу Дэш. Фацелии действительно не нравилось, к чему всё шло. “Они не смогли должным образом организовать зимние сборы! И это происходит каждый год в один и тот же день!” “Так ты думаешь, что существует какой-то заговор? С целью чего? Предупредить всех пони о том, что в Понивилле появился чейнджлинг? Чтобы они держались вместе?” Спросила Эпплджек, нахмурив брови. “Не звучит ли это немного контрпродуктивно?” “Должны ли мы что-нибудь сказать? Мы на её стороне?” Предложила Фацелия, но Квивер быстро отмела эту мысль. Она позволила этому разговору протекать естественно. “Но ты должна признать, что это просто удивительно быстрый выбор времени, верно?” Эпплджек внезапно осенило. “О да, это было бы довольно странно... Если бы ты не проспала всё, что было у нас в ратуше, сразу после вторжения! Где был изложен именно этот план действий! От Твайлайт Спаркл!” Рэйнбоу Дэш покраснела: “Н-ну! Я отдыхала после всех этих ударов с флангов, которые я нанесла!” “Рэйнбоу Дэш, прошло целых три дня после того, как мы вернулись из Кантерлота”. “И что?” “И я хочу сказать, что мы не должны впадать в такую паранойю!” Эпплджек топнула копытом, окончательно теряя терпение. "Имей в виду, что вся эта ситуация написана как “странная”, но я бы не предположила, что новое вторжение чейнджлингов произойдёт сразу после первого!" “Странно?" Наконец выдавила из себя Квивер. Было довольно трудно вставить хоть слово, когда эти двое спорили. “Девочки!” Кто-то крикнул с лестницы, ведущей в библиотечный подвал, и вслед за ними показалась Твайлайт Спаркл. “Что это за шум здесь наверху? А вы кто такие??” Единорог встрепенулся. ”Я Квивер Дэнс-" “Она мать Арчера. Приехала сюда в поисках своего жеребенка.” Перебила её Эпплджек. На мгновение Твайлайт почувствовала сочувствие, но затем сузила глаза и отступила, словно защищаясь. “А ты уверена, что она настоящая мать жеребёнка?” "Подожди минутку, да! Откуда нам знать, что она не чейнджлинг?" Рэйнбоу Дэш заговорщицки зависла рядом с Твайлайт Спаркл. “Я встречалась с ней на родительском собрании, и этого достаточно, чтобы понять, что она не чейнджлинг”. Эпплджек подтвердила. “Ты видела их всех на свадьбе, у них не очень-то хорошо получается притворяться кем-то, кем они не являются, и это была их королева!” "Оу." Фацелия просияла. "Они думают, что мы глупые! Мы можем использовать это!" Квивер Дэнс напряглась, чтобы сдержать прилив надежды, и подняла морду, скрывая это за рыданиями. “Она одурачила меня.” Рэйнбоу Дэш указала на себя для пущей убедительности. “ И тебя тоже!" “Потому что я не была знакома с Кейденс лично! Твайлайт, с другой стороны, сразу почувствовала разницу!” “Ну, а что, если у них получится лучше?” “Через месяц? Не думаю, что это так, сахарок”. Эпплджек усмехнулась. “Весь этот заговор попахивает какой-то отчаянной попыткой из последних сил”. Ещё одна вспышка осознания. “Они думают, что существует только один улей! Не могу поверить, что мы даже не рассматривали такую возможность!” Квивер оставалось только надеяться, что блеск в её глазах будет просто похож на слёзы. Она умоляла Фацелию вести себя тихо, пока та не раскрыла их тайну. Твайлайт расслабилась, и выражение её лица снова смягчилось. “Мне жаль, что я заподозрила тебя в том, что ты одна из них, я уверена, ты понимаешь, к чему мы клоним...” Она вздохнула. "Мы не смогли вытянуть ничего полезного из чейнджлинга, он просто не скажет ни слова, несмотря ни на что." “Мы можем, по крайней мере, организовать поиски Арчера завтра, верно?” Предложила Эпплджек, успокаивающе положив копыто на плечо Квивер Дэнс. “Я не знаю, Эпплджек. Мы могли бы организовать добровольцев в группы для поисковых работ, но это могло бы подвергнуть опасности еще больше пони... может быть, лучше объявить карантин и-" "Ну, с этой частью мы уже разобрались." Усмехнулась Рэйнбоу Дэш, привлекая внимание Твайлайт к письму, которое она тут же схватила телекинезом, быстро пробежав глазами всю страницу. "Вау, это необычно быстро для городского совета Понивилля." Задумчиво произнесла она. Рэйнбоу приподняла бровь, как Эпплджек. "Кто это написал? О кто это "мы", о которых они говорят? Почему "Ночью" пишется с большой буквы?" Она повертела листок так и сяк, как будто на обратной стороне письма или на его полях каким-то образом могли быть ответы. Рэйнбоу Дэш приподняла бровь в ухмылке. “Твайлайт?" Снизу донёсся другой голос, и Спайк нерешительно появился в поле зрения. “Я закончил расшифровывать отчёт, как ты просила, но когда я пошёл отправлять его...” Он указал на горсть пепла, которую держал на ладони. Твайлайт отложила письмо в сторону и ошеломлённо посмотрела на пепел в руках Спайка. Она заметила разбросанные среди него маленькие клочки несгоревшей бумаги: “А!? Что случилось?” "Я-Я тоже не понимаю! Первое письмо дошло просто отлично! Но по какой-то причине этот просто-" Спайк замолчал, похоже, что-то осознав, и неловко заёрзал на месте. "Эм, а это кто, кстати?" Он указал на Квивер Дэнс. “Спайк." Твёрдо заявила Твайлайт, видя, что дракон пытается отвлечь её. "Ты явно что-то знаешь." Он нервно потёр когти, размазывая пепел по другой руке. “... Спааайк”. Твайлайт прищурилась. “Пожалуйста, не сердись! Но когда я прибежал сюда, чтобы написать письмо, сразу после этого ко мне подошёл пони и спросил, нет ли у нас стакана воды — я думаю, он был из другого города или что-то в этом роде — и он выглядел так, будто очень спешил. Я дал ему воды, и он попытался расплатиться со мной драгоценным камнем, я сказал, что ему не нужно этого делать, но он продолжал настаивать, я сказал: "Нет, всё в порядке", а он ответил: "Я категорически настаиваю", и это стало как-то неловко, поэтому я решил, что... С таким же успехом можно принять это, и, ээ, быть драконом и всё такое-" Спайк сглотнул, его бессвязная речь прервалась, когда он заметил, что у Твайлайт отвисла челюсть. “Ты съел драгоценный камень!” Твайлайт ошеломлённо ахнула. “Случайный пони заплатил тебе за стакан воды целым драгоценным камнем. А ты даже не подумал об этом. А потом съел его”. Ланцет, ты удивительно инициативный ублюдок. “Это был цитрин или что-то в этом роде! Даже не такой ценный, и к тому же!” Дракон возмутился. “Рэрити постоянно так делает, поэтому я не-!” “Рэйнбоу Дэш, перестань НА МЕНЯ ТАК СМОТРЕТЬ!" Огрызнулась Эпплджек. “Нет, пока ты не признаешь, что я была права~” К этому времени ухмылка кобылы с радужной гривой превратилась в самую самодовольную, самую раздражающую ухмылку, на которую она была способна. "Ладно. Происходит что-то подозрительное! Что-то скоординировано! Другой чейнджлинг знал, что отравленный Спайк отрежет нас от Селестии, и этот всё ещё на свободе! Я думаю, я не хотела этого говорить, потому что пыталась сохранить позитивный настрой, Квивер Дэнс!" Она указала на кобылу, которая сжалась в комок, дрожа всем телом. Торжествующая улыбка Рэйнбоу Дэш тут же сменилась виноватой. "А-Арчер... Мой Арчер..." Слабо пробормотала Квивер Дэнс. "Не волнуйся, ладно, сахарок? Мы их найдём... Я не могу представить, что бы я чувствовала, если бы вместо Арчера была Эппл Блум, так что можешь на меня положиться." "И на меня тоже." Добавила Рэйнбоу Дэш необычно тихим голосом. "Прости меня за то, что я была такой невнимательной, думаю, я бы тоже чувствовала себя ужасно, если бы Скуталу заменили чейнджлингом." "С-Спасибо." Всхлипнула Квивер, прежде чем принять решительный вид и посмотреть в сторону подвала. “Я поговорю с ним." "Подожди. Тебе правда не стоит." Эпплджек осторожно удержала Квивер на месте. "Не думаю, что тебе пойдёт на пользу смотреть на эту штуку. Ты останешься здесь, хорошо?" "Допрос можешь оставить мне." Твайлайт кивнула в знак согласия. “Спайк, ты чувствуешь какие-нибудь другие симптомы, кроме того, что твой драконий огонь не работает?” Спросила она в то же время, когда загорелся её рог; магия медленно распространялась по телу дракончика. “Ч-Что это? Я э-это щекотно!” Невольно усмехнулся Спайк. “Н-Нет, я чувствую себя прекрасно, если не считать э-ха-ха-ха-того... !” “Это диагностическое заклинание, которому меня научила подруга”. Ответила она, и волшебное сияние спало. "Кажется, с тобой всё в порядке, но завтра мы навестим Зекору, чтобы узнать, сможет ли она вылечить тебя, а также предупредить её о текущей опасности." Она вздохнула, пытаясь взять себя в руки. “По крайней мере, нам удалось проинформировать Селестию, но- ух- мне нужно будет переписать свой подробный отчёт... С другой стороны, по крайней мере, это даст мне возможность углубиться в детали!” “Первый отчёт уже был огромным...” Посетовал Спайк. "А что насчёт чейнджлинга?" Спросила Рэйнбоу Дэш. "Похоже, он не представляет угрозы, но за ним могут прийти другие чейнджлинги. Так что я, Спайк, ты и Эпплджек останемся здесь на ночь, и мы будем по очереди присматривать за подвалом. Никто не ест, не пьёт и не употребляет в пищу то, в безопасности чего вы не уверены." ”Твайлайт, если ты не возражаешь, я бы предпочла вернуться на ферму и убедиться, что моя семья в безопасности после всего, что произошло сегодня вечером”. Призналась Эпплджек, поправляя шляпу. "Хорошо, значит, я, Спайк, и ты, Рэйнбоу, будем тут." Она повернулась к Эпплджек. "Но имей в виду, что, как элемент гармонии, ты - главная цель, так что будь начеку." “Есть!” Эпплджек и Рэйнбоу Дэш кивнули. "Завтра мы посмотрим, сможем ли мы собрать несколько пони для поисков твоего жеребёнка, если мы будем держаться вместе, то легко справимся с этой угрозой! Нет никаких причин думать об этом как о чём-то большем, чем отчаянная, последняя попытка королевы Кризалис победить нас." Твайлайт выглянула в окно, отметив, что уже наступила ночь. "А пока ты можешь остаться на ночь в комнате для гостей." Квивер покачала головой, всхлипывая. "Н-Нет... Я хочу быть дома, на случай, если они появятся." ”Тогда я провожу тебя до твоего дома, хорошо?“ Сказала Эпплджек, положив копыто на плечо Квивер. И они вдвоём направились к выходу. "Берегите себя." Она приподняла шляпу, прощаясь со своими друзьями, и они вышли за дверь. ______________________________________ Эпплджек и Квивер Дэнс молча шли по мрачным, пустым улицам Понивилля, держась поближе друг к другу, когда пробирались между тусклыми фонарями. Луна сияла над головой, идеально разделяя темноту и тень. “Юнити, иногда ты действительно страшнее, чем Голод”. Задумчиво произнесла Фацелия. Нарушая мысленную тишину. “Не называй меня так. Я всё ещё Квивер Дэнс!” Мысленно прошипела Квивер, привлекая внимание к фермерской пони, идущей рядом с ними. “Что бы ты ни говорила, Квивер Дэнс”. Поддразнила Фацелия. “Я не шучу! Ты была великолепна, манипулируя разговором! И ты даже не вздрогнула, когда они обвинили нас в том, что мы чейнджлинги!” "То, что ты в панике шептала мне, определённо не помогло." "Тебя что-то беспокоит? Мы, конечно, не в идеальной ситуации. Но это намного лучше, чем мы-" "Я не люблю врать своим друзьям!" Квивер отступила назад, чтобы Эпплджек не заметила, как она нахмурилась. "В отличие от тебя, Реалити, я терпеть не могу вести себя как та, кем я не являюсь!" “Это круто”. Усмехнулась Ф̶а̶ц̶е̶л̶и̶я̶ Реалити. ”А кто же тогда такая "Дистант Стар"?" “Дистант Стар - это я, точно так же, как Тарсус - Сноу Вайолет”. Она топнула копытом для пущего эффекта. "Квивер Дэнс это не я." "Ладно, Юнити-" Поддразнила Реалити. “Эпплджек?" Кротко спросила Квивер, заставляя Реалити промолчать. "Как ты думаешь, с Арчером всё будет в порядке?" Эпплджек замедлила шаг, тщательно обдумывая свои слова. "Я не могу сказать, но знаю наверняка, Квивер... Больше всего я беспокоюсь о том, что его, возможно, увезли куда-нибудь в Вечнозелёный лес. Если только в Понивилле нет какой-то сети подземных пещер, о которой никто не знает, хех." Квивер Дэнс поперхнулась. "Почему ты так говоришь?" “Думаю, об этом не писали в новостях, но когда принцессу Кейденс подменили, Кризалис спрятала её в заброшенной шахте по добыче драгоценных камней под Кантерлотом, туда же отправили и Твайлайт, когда её схватили. Похоже, это было их убежище, пока не пришло время напасть на город." "Так что, за неимением такого места, самым логичным выбором было бы поселиться в Вечнозелёный лес." Квивер Дэнс не смогла сдержать вздох облегчения. Эпплджек посмотрела на неё в замешательстве. Квивер улыбнулась. “Мы столько раз тренировались выживать в дикой природе! Если Вечнозелёный лес - самое опасное место, которое может придумать чейнджлинг, чтобы оставить неподготовленного жеребёнка, то их ждёт сюрприз!” “Если что, это значит, что они смогут продержаться до прихода спасателей, а?” Эпплджек улыбнулась, излучая успокаивающее тепло. "Я знаю, что это не совсем та же ситуация, но я знаю, как тяжело бывает заботиться о крошечном жеребёнке." Она задумчиво посмотрела на звезды, в общем, в направлении "Сладких яблочных акр", и её эмоциональный настрой стал немного горьковато-сладким и ностальгическим. “Эппл Блум иногда рассказывала об Арчере, они тоже немного странные, да?” Квивер хмыкнула: “Да”. Две кобылы прошли ещё немного и, наконец, добрались до дома Квивер. "Спасибо, что сопровождаешь меня, Эпплджек.“ Сказала она, открывая дверь и глядя на фермерскую кобылу из дверного проёма. "Знаешь, мне это и в голову не приходило, но... Ты уверена, что будешь здесь в безопасности одна?" "Хехех, матери-одиночки сделаны из более прочного материала." Сказала Квивер Дэнс с решительной улыбкой. "И, кроме того, если меня заменят, я, по крайней мере, буду с Арчером!" Она прикусила губу, осознав, как мрачно прозвучали эти слова. “Оу, сахарок, не говори так!” Возмутилась Эпплджек. “Прости, прости! Я не это имела в виду!” Она замахала копытами. “Но, эм, в любом случае, может, ты могла бы прийти проведать меня утром? Чтобы убедиться, что я всё ещё... Я?” “Конечно, сахарок. Постарайся немного отдохнуть, хорошо?” "Хорошо." Квивер закрыла дверь, и Юнити вздохнула, на мгновение просто оказавшись в темноте дома Квивер Дэнс. “Я ещё не закончила с тобой разговаривать”. Реалити зарычала. “А я закончила”. Юнити выпалила в ответ. Она четыре раза в размеренном ритме топнула копытом, а затем направилась в подвал дома. Там она заметила, как из укромного уголка, в котором она пряталась, выходит ещё одна Квивер Дэнс. “Моя королева”. Она села, а затем поклонилась. "Пожалуйста, сегодня вечером ты можешь называть меня Фацелия." Она улыбнулась, затем позволила своей маске упасть. Снова охваченная голубым пламенем, фальшивая Квивер Дэнс исчезла, и королева улья Понивилля Фацелия встала, но, судя по её эмоциональному выражению, она была далеко не такой высокой и гордой, как ожидала настоящая Квивер Дэнс. “Спасибо, что разрешила мне использовать твою личность. Ты можешь подняться наверх и приготовить чай, если хочешь, прежде чем мы начнём." Квивер Дэнс слегка наклонила голову, немного смущённая поведением Фацелии. “Оу, конечно... Фацелия." Она начала подниматься по лестнице, прежде чем остановилась. “Ты видела Арчера?” “Нет, прости. Но я не верю, что ему причинят какой-либо вред”. “Ну, по крайней мере, это хорошо.” Усмехнулась она. “Маленький придурок”. ______________________________________ Твайлайт спустилась по лестнице, ведущей в подвал библиотеки "Золотой дуб". Это была тесная комнатка, вырытая между корнями волшебно живого дерева-домика. Она служила в основном мастерской, а также уединённым кабинетом для более сложных исследований, требующих абсолютной концентрации. Прямо сейчас упомянутый кабинет был завален книгами и свитками, тематика которых варьировалась от методов ведения допроса до психологии и того немногого, что ей удалось раздобыть о чейнджлингах (в основном это были отчёты и новостные статьи о вторжении в Кантерлот). Слева лежала стопка её заметок, покрытых запёкшимся пеплом после недавнего происшествия со Спайком. Там также была куча разных гаджетов и приспособлений, включая старый полиграф, который, как она узнала из своих исследований, давным-давно считался псевдонаучным. Конечно, даже если бы это сработало (чего не произошло), но даже если бы это сработало, она все равно ничего бы от этого не получила! Потому что этот жалкий маленький жук, сидящий в углу комнаты в магическом круге-заточении, с отключёнными заклинаниями и способностью менять облик, в данный момент жевал шоколадный батончик и отказался отвечать ни на один вопрос! “Привет, Твайлайт!” Пропищал он. Она стиснула зубы. "Ты собираешься рассказать, где остальные члены твоей группы? Каковы планы Кризалис?" Прорычала она, усаживаясь в своём кабинете и беря перо и новый свиток. “Я не доносчик." Чейнджлинг самодовольно хмыкнул, словно жеребёнок, повторяющий хорошо выученную фразу. Твайлайт всё ещё не могла поверить, что Кризалис настолько отчаялась, чтобы использовать детей в своих планах. "Тогда заткнись. Мне придётся переписать весь свой отчет после того, как один из таких, как ты, из-за твоей любезности заставил моего ассистента случайно сжечь первый." "Оу, хаха! Так вот что случилось? Прискорбно, леди." Существо весело защебетало. "Как я уже сказала, заткнись!!" Твайлайт топнула копытом по столу, заставив чейнджлинга вздрогнуть. "Не перебивай меня! Возможно, ты немного помешал мне, но ты опоздал! Селестии уже сообщили, что ты здесь, и твой маленький план, каким бы он ни был, далеко не продвинется!” Поддразнила она, вставая и медленно направляясь к подменышу. “И пойми это, жук: Тебе повезло, что щит моего брата просто вышвырнул вас из Кантерлота." Она топнула копытом для пущего эффекта, когда остановилась, нависая над жуком размером с жеребёнка, простой нимфой, отступившей к самому краю магического круга Твайлайт. "За то, что вы сделали с Кейденс, за то, что вы сделали с моим братом." Прошипела она. "Я бы с радостью изгнала весь ваш род на луну!” Горький запах, похожий на запах жжёной шерсти, поразил её, когда тонкий хвост жука был несколько раз опалён и отброшен магическим барьером. Твайлайт методично отступила и вернулась к своему столу, чейнджлинг отказалась произнести больше ни слова. Твайлайт снова взяла в руки перо и заметила, что оно сильно дрожит, слишком сильно, чтобы писать. Она глубоко вздохнула, снова позволяя эмоциям взять над собой верх, но каждый раз думала об ужасных вещах, которые они совершали... То, как выглядела Кейденс, оставшись одна в пещере в тот день, который должен был стать счастливейшим в её жизни; то, как её брат испытывал душевные муки, находясь под действием мерзких чар Кризалис; мысль о том, что она, возможно, заставила его переспать с ней. Она никогда не смогла бы простить этого. Дрожь не прекращалась. Ей нужно было на время отвлечься от мыслей о чейнджлингах... Твайлайт решила отложить переписывание своего отчёта. Вместо этого она могла бы написать письмо с благодарностью своему другу по переписке за этот диагноз, но она и представить себе не могла, как бы волновалась, если бы не знала, в какой степени здоровье её брата находится под угрозой. Не то чтобы это сбивало с толку... Почему яд должен был быть таким специфическим? В целом он был безвреден? Как бы она ни была рада, что со Спайком всё в порядке, почему бы им не провести полное выведение из строя или что-то в этом роде? Вопросы к Зекоре, как она предполагала, завтра. Возможно, они просто не учли, насколько прочна пищеварительная система дракона. Твайлайт вздохнула, её перо стало более устойчивым, и она начала писать: “Дорогой Паслен, Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии, если вообще застанет — в Понивилле, похоже, сейчас что-то не так. Может быть, ты сможешь мне помочь? Я припоминаю, что в предыдущем письме вы упоминали о своём особом интересе к чейнджлингам со времён атаки. Ну...”