Глава 9
29 сентября 2025 г., 14:33
— Кто вы, черт возьми, такие?
— Мисс Монклер, мы гости ретрита «Маудит-Фоллс». Мы видели вас вчера. Когда вы разговаривали с Ванессой и рейнджером, — быстро, но отчетливо произнес Парк.
Монти перевела взгляд с одного на другого, и на ее лице промелькнуло выражение узнавания, но она не опустила ружье.
— Что вы делаете в моем офисе?
— Мы просто искали вас. Мы с моим партнером Кайлом отправились в поход, когда начался дождь. Пытались найти укрытие. Дверь склада была не заперта, — добавил Парк.
Монти продолжала смотреть на них в течение долгой минуты, а Купер стоял неподвижно, не сводя глаз с ее пальца на спусковом крючке. Он не доверял оружию и еще меньше доверял людям, которые волей-неволей направляли его на других. Даже если она и не собиралась стрелять в них, это не означало, что они все выйдут отсюда невредимыми. Снаружи завыл ветер, и рамы маленьких окон высоко в стенах склада задрожали.
— Пожалуйста, мисс Монклер, — мягко попросил Купер. — Мы просто заблудились.
Монти очень отрывисто опустила дуло на пол, и Купер поморщился от резкого движения.
— Пешком вы не доберетесь до ретрита, — хрипло сказала она, перепрыгивая через две ступеньки за раз и протискиваясь мимо них в офис. — Я могу подбросить вас туда по пути с гор, но выезжать прямо сейчас. — Она взглянула на крошечное окошко, за которым ничего не было видно из-за дождя. — Мне следовало уехать несколько часов назад.
— Все остальные разошлись по домам? — спросил Купер.
Монти рассмеялась.
— Можно и так сказать. Я осталась одна. Мои два последних парня уволились на прошлой неделе. Они не собирались больше ни минуты проводить в этих лесах после всего. Если хотите моего совета, я предлагаю вам поступить так же.
— Что вы имеете в виду? — спросил Купер.
Монти едва взглянула на них. Она направилась прямиком к той же фотографии, которую Парк держал в руках минуту назад, и сняла ее со стены, открывая сейф.
— Пожалуйста, — сказал Парк плаксивым и обеспокоенным голосом, который был очень на него не похож. — Мы только вчера приехали сюда. Вся эта история с футболкой и ордером на арест... Мы на это не подписывались. Если вы что-то знаете о происходящем, мы хотим знать.
Монти пристально посмотрела на них.
— Какая футболка? Ордер? О чем вы говорите?
Купер обменялся взглядом с Парком и сказал:
— Рейнджер был сегодня на ретрите, самое большее три часа назад. Он сказал, что собирается заехать на лесопилку поговорить с вами.
Монти выглядела смущенной, и если она притворялась, то была чертовски хорошей актрисой.
— Его здесь не было. Я не видела его со вчерашнего дня.
— Бек нашел окровавленную футболку с логотипом вашей лесопилки на территории ретрита. Он сказал, что этого достаточно, чтобы получить ордер, я думаю? — сказал Купер. — Вы действительно ничего об этом не знаете?
— Боже мой, — прошептала Монти. — Наконец-то это случилось. Ллкай. — Она хлопнула ладонями по стене. — Я говорила ему, что они стоят за этим, но никто не хотел слушать. Теперь мы их поймаем.
— Кого поймаете? — спросил Парк.
— Их! Их! Ваш драгоценный ретрит разрушает мой бизнес. Угрожают моим людям, пока они не уволятся. И теперь Ллкай мертв. Я просто знаю это. — Она начала крутить колесико сейфа, бормоча что-то себе под нос.
— Мисс Монклер. — Парк попытался привлечь ее внимание. — Клеймонты, кажется, думают, что это вы саботируете ретрит, чтобы заставить их продать собственность.
Монти громко рассмеялась.
— Они лгут, и я могу это доказать. — Она рывком открыла сейф, вытащила пачку бумаг и яростно замахала ими. — Видите? Вы понимаете, что это значит? Мне не нужно никого принуждать, я уже купила это место. Почти полностью.
— Ванесса Клеймонт не хочет его продавать.
— Решение, черт возьми, не только за ней, не так ли? Это и решение Джека тоже.
Купер и Парк обменялись потрясенными взглядами.
— Джека? Джек Нильсен?
— Он совладелец собственности и согласился продать ее мне. Вот здесь у меня есть его подпись. — Она снова взмахнула бумагами. — Ванессе тоже рано или поздно придется согласиться. Если она откажется, Джек подаст иск о разделе имущества. В этом случае они будут вынуждены либо разделить землю, и я просто куплю долю Нильсена. Либо они будут вынуждены продать ее по решению суда. В любом случае, я выиграла, и мне, конечно, не нужно было никого саботировать. В отличие от них.
— Что вы имеете в виду?
Она вздохнула.
— Я купила это место в прошлом году. Мы - лесопилка. У нас шумно, грязно и не особенно красиво для всех этих роскошных видов. Я не ждала приветственную вечеринку. Но это было... Сначала это были мелкие неприятности. Некоторые из моих ребят сообщили, что утром обнаружили незапертые двери, сдвинутые паллеты, включенные станки, перелитый бензин. Ничего серьезного.
— Вы думаете, кто-то из ретрита вломился к вам? — спросил Парк.
— Вовсе нет. По крайней мере, не в те разы. Я подумала, что это дети пробрались сюда и устроили попойку. Но большая часть нашего оборудования опасна, и я не хотела однажды утром прийти и обнаружить в измельчителе останки пьяного подростка. Поэтому я установила камеру у двери. Пару недель я проверяла отснятый материал, и однажды, в прошлом месяце, я поймала этого сукина сына. — Она скрестила руки на груди и посмотрела на них, явно наслаждаясь происходящим и предвкушая их реакцию.
— Вы кого-то засняли на видео? — спросил Купер.
— Не кого-то. — Она положила руки на стол и с наслаждением наклонилась вперед. — Гребаного волка.
То, что Монти увидела в выражении их лиц, заставило ее рассмеяться.
— Знаю, это звучит безумно, правда? Я бы тоже не поверила, если бы не увидела его собственными глазами. Это существо просто пританцовывало, как будто он тут хозяин. Вставал на задние лапы и поворачивало ручку ртом. Ртом. Это было невероятно. Я деревенская девушка. Видела, как животные вытворяли всякие странные вещи. Но это? Это было что-то другое. В нем не было страха. Никакого замешательства. Кто-то научил его делать именно то, что надо.
Сердце Купера бешено колотилось, и он понятия не имел, что сказать, но, когда Парк заговорил, его голос звучал спокойно, весело и даже слегка пренебрежительно.
— Вы не можете приручить дикое животное, — сказал он. — Во всяком случае, не так, как вы описываете.
— Я знаю, — огрызнулась Монти. — Но найдите мне другое объяснение.
Парк пожал плечами.
— Я не видел запись. Вы больше ничего не видели? Другого объяснения нет?
— Эндрю, — нервно произнес Купер. Он не понимал, почему Парк оспаривает теорию Монти, почти подталкивая ее к рассмотрению сверхъестественных возможностей.
— Все в порядке, — сказал Парк, слегка касаясь руки Купера в знак ободрения. — Я просто говорю, что, может быть, это был не волк. Волки здесь вообще водятся?
— Это определенно был волк, — огрызнулась снова Монти. — Вы могли бы сами убедиться, но я все отдала Беку.
— Но почему? — спросил Парк. — Почему вы думаете, что какое-то дрессированное животное — волк, собака, кто угодно — имеет какое-то отношение к ретриту?
— Они прячут его там. Ллкай сказал, что следы повсюду. Они ведут прямо к зданиям. Вам лучше запереть свой шикарный домик, иначе вы можете проснуться с большим мохнатым ублюдком.
— Ужасно, — пробормотал Парк.
— Что делал Ллкай на территории ретрита? — поспешно спросил Купер.
Монти резко отвернулась от них. Она порылась под своим столом и вытащила портфель.
— О, я думаю, он подцепил там какую-то цыпочку.
Как удобно для Монти, подумал Купер, а Парк спросил:
— Реджи?
— Думаю, да. Новая массажистка, или как там ее называют. Клянусь, у Ванесса текучесть кадров больше, чем гостей. Это похоже на вращающуюся дверь. Она должна быть благодарна, что я забираю это место у нее из рук.
— Сотрудники как Крюгер? — подсказал Купер.
— Этот жуткий специалист по ландшафтному дизайну?
— Почему жуткий? — спросил Парк.
— Ллкай ненавидел его. Он сказал, что Крюгер всегда шпионил за ним. Подкрадывался.
Следил за Ллкаем, пока тот шпионил за ретритом.
— Так вот почему он напал на Крюгера? — предположил Купер.
Монти с громким щелчком сложила бумаги, которые вытащила из сейфа, в портфель.
— Я ничего об этом не знаю. — Было очевидно, что она лжет. — Но примерно тогда все стало еще хуже. Некоторые из моих ребят клялись, что слышали, как волк бродит вокруг их домов отсюда до самого города. Они начали увольняться. Когда на прошлой неделе исчез Ллкай, это стало последней каплей. Но теперь они увидят. Теперь мы собираемся получить ответы на некоторые вопросы.
Раздался оглушительный раскат грома, который отдавался в барабанных перепонках, и все трое подпрыгнули.
— Если мы не отправимся сейчас, то уже не сможем.
Она схватила портфель и с грохотом выключила свет в офисе. Стоявший рядом с Купером Парк быстро опустил взгляд, протирая глаза рукой, пока Монти не прошла мимо.
— Поторопитесь! — крикнула она.
Снаружи небо приобрело жутковатый зеленый оттенок, и дождь был похож на град, так сильно ветер хлестал их по лицам. Солидный на вид внедорожник Монти пару раз дал сбой, когда она пыталась завести его, и Куперу на мгновение представил себе кошмар пережидать бурю внутри склада, пытаясь не дать Монти заметить отражающий взгляд Парка, но в конце концов двигатель завелся, и они рывком выехали на дорогу.
Даже включенные на полную мощность дворники не справлялись с потоком дождя, и Монти пришлось ехать медленно по извилистой горной дороге. Дорога была усеяна мелкими и крупными ветками.
— Черт возьми, — выругалась Монти, объезжая особенно крупную. Однако вместо того, чтобы держать руль обеими руками, она снова крепко сжала портфель, лежащий у нее на коленях, явно не желая выпускать его из виду. Купер посмотрел на него. Насколько отчаянно она хотела, чтобы сделка не сорвалась. Насколько все вообще было законно?
— Как получилось, что Нильсен стал совладельцем ретрита? — спросил он.
— Что? — рассеянно переспросила Монти. — О, они унаследовали его вместе после смерти их старика.
Брови Купера поползли вверх, и он с трудом удержался, чтобы не повернуться и не посмотреть на Парка.
— Джек Нильсен и Ванесса Клеймонт - родные брат и сестра?
Монти нахмурилась, искоса взглянув на него.
— Да-да. А что вас так удивляет? Она немного старше его, так что, на самом деле, они не росли вместе. Думаю, Ванесса сбежала, когда была подростком.
— А Нильсен? — уточнил Купер.
— Он никуда не уезжал, — ответила она. — Думаю, именно поэтому он хочет получить свою долю денег и убраться отсюда побыстрее. Бедняга застрял на этой горе, ухаживая за своим отцом всю свою жизнь.
В сочувствие Монти Куперу верилось куда меньше, если учесть, как судорожно она сжимала бумаги на землю, от которой, по ее словами, Нильсен заслуживал освобождения.
— Что значит ухаживал?
Монти снова посмотрела на Купера, на этот раз с подозрением.
— Вы кажется очень любопытный.
— Конечно, я любопытный, — сказал Купер. — А вам бы не было интересно, если бы вы приехали на отпуск, а оказались в «Пятница 13-ое»?
Монти кивнула в знак согласия, и ее плечи слегка расслабились, но она все равно не ответила на его предыдущий вопрос.
Парк заговорил с заднего сиденья, удивив Купера.
— Мы тоже заметили там кое-что странное, знаете ли. Еще до того, как появился рейнджер.
Рука Монти, лежавшая на руле, дернулась, и она выругалась, когда машину слегка занесло на дороге.
— Что, например? Что вы видели? — спросила она. В ее голосе было что-то странное. Почти нервозность.
— Сначала вы, — резко сказал Парк. — Почему Нильсен ухаживал за своим отцом? Он был болен?
Монти сердито поджала губы, глядя в зеркало заднего вида. Но, похоже, она не смогла устоять перед уловкой Парка.
— Старик был, по сути, отшельником. Люди в городе говорили, что он никогда не спускался с горы. Просто постоянно торчал здесь, работал над своими исследованиями. Нильсену пришлось делать за него все. Ванесса вернулась только после смерти отца и смогла получить наследство. Сначала она была так же, как и он, счастлива разделить землю на части и продать ее. Не скрою, я купила это место по дешевке. И вдруг это. Отказывалась продавать больше. Построила ретрит. Все это возникло из ниоткуда. Я не знаю, что заставило ее передумать, — пробормотала Монти. — Когда-то мы были друзьями. Тогда она не могла дождаться, когда уедет. Ненавидела возвращаться сюда. Она называла это последним наказанием, которое назначил ей отец.
— Вы упомянули его исследования. Чем он занимался? — спросил Парк.
— Какой-то врач, я думаю? — сказала Монти. — Мы нашли несколько старых научных журналов, спрятанных под половицами, прежде чем снести старое здание.
— Что вы с ними сделали?
— После того, как пара из них пропала, я рассказала Беку. Он попросил остальные, те, что я принесла с собой домой. Я отдала их ему вчера. О, че... — Монти резко нажал на тормоза, когда впереди показался силуэт. Впереди на обочине стояла машина.
— Кто-то заглох, — сказал Парк.
Когда Монти осторожно подъехала к ней и остановилась, Купер понял, что это машина рейнджера. Дверца со стороны водителя была широко открыта, ее трясло на ветру, сиденье промокло насквозь. В машине никого не было.
— Он, должно быть, пошел за помощью, — сказала Монти, когда воздух сотряс очередной раскат грома.
— В такую погоду? — спросил Купер.
— Мы уже недалеко от ретрита. Это разумнее, чем ждать на дороге.
Купер начал отвечать, когда дверца заднего сиденья открылась и Парк выпрыгнул в бурю.
— О… Эндрю! — позвал Купер.
— Дай мне минутку! — крикнул в ответ Парк и захлопнул дверцу. Он скрылся за машиной рейнджера с другой стороны.
— Что он делает? — прошипела Монти, поворачиваясь на своем сиденье. — У меня нет на это времени. — Купер отстегнул ремень безопасности. — Вы с ума сошли?
— Я за ним. Просто дайте нам две минуты.
Монти медленно покачала головой, но сказала:
— Хорошо. Но если вы к тому времени не вернетесь, я уеду.
Купер натянул капюшон куртки и выпрыгнул из машины, приземлившись в грязную лужу. Он нашел Парка по другую сторону машины рейнджера. Тот выглядывал из-за края обочины - крутой склон, ведущий к густому лесу, становился еще острее там, где земля превратилась в скользкую грязь и быстро размывалась.
— Что происходит? — крикнул Купер сквозь шум дождя.
— Мне кажется, что-то тут не так, — крикнул в ответ Парк. — Почему он просто ушел и оставил машину открытой? Ключи все еще в замке зажигания, и я нигде не могу найти пакет для улик с футболкой Ллкая.
Купер покачал головой, и тут раздался еще один раскат грома, на этот раз более резкий. Он прозвучал так близко, что он впервые по-настоящему заволновался.
— Может, он забрал ее с собой?
— Смотри. Там, — внезапно крикнул Парк, показывая чуть в стороне. Часть обрыва была более осыпавшейся, он присел и поднял с земли вырванное с корнем сорняк. — Думаешь, он решил срезать путь в неправильном направлении? — закричал он. Он бросил растение к ногам Купера и довольно грациозно спустился с холма.
— Черт возьми, — пробормотал Купер, наблюдая за ним. — Подожди меня!
Он тоже присел, стараясь, чтобы центр тяжести был как можно ниже, а все четыре конечности касались земли. Сделав два шага вниз, его нога провалилась в раскисшую грязь, и Купер тяжело приземлился на задницу, поскользнувшись и покатившись вниз по склону холма.
— Знаешь, тебе придется тащить меня обратно! — крикнул Купер Парку, который углубился футов на пятнадцать в лес, направляясь к ручью, берега которого были затоплены, отчего соседние растения, растущие посреди бурлящего потока, выглядели забавно.
Он последовал за Парком. Внизу было довольно темно — из-за леса и сильной грозы. Возможно, уже близился вечер. Купер нащупал в кармане телефон и как раз раздумывал, стоит ли рисковать и доставать его под дождь, чтобы проверить время, когда он увидел это.
Мужчина лежал лицом вниз, наполовину в воде, наполовину на поверхности воды.
Купер бросился бежать, но Парк подоспел первым, разбрызгивая воду по берегу, перевернул мужчину и вытащил его из воды. Как только он увидел открытые, вытаращенные глаза, Купер понял, что уже слишком поздно. Бек был мертв.
Купер наблюдал, как Парк на всякий случай проверяет пульс или дыхание, но потом отрицательно покачал головой. Долгое время они оба просто молчали, а дождь и ветер продолжали бушевать и хлестать деревья над ними.
— Думаю, мы знаем, почему он так и не появился на лесопилке, — сказал Купер.
— Или он все-таки появился, и мы не первые, кого Монти сегодня провожает. — Руки Парка деловито прошлись по остальным частям тела. Купер поморщился, но не отвел взгляда. Работа означала, что он часто сталкивался со смертью, но на глубинном, первобытном уровне все равно было тревожно видеть, как тело человека двигают и перекладывают без всякого сопротивления.
— Я не могу найти никаких физических травм, — говорил Парк.
— Ты же не думаешь, что это было естественно, — скептически заметил Купер. — Так получилось, что он просто потерял сознание, начав угрожать одному бизнесу и перейдя к проверке информации о другом? И, о да, и в его машине была улика? Кровавые доказательства, которые теперь официально отсутствуют?
— Это было бы невероятным совпадением, — согласился Парк. Он заколебался на полуслове, затем вытащил из кармана рейнджера пластиковый тюбик с оранжевой крышкой и желтой этикеткой.
— Что это?
— Автоинъектор, — задумчиво произнес Парк, разглядывая его. — Кажется, подделка под Эпипен. Им пользовались. У Бека могла начаться аллергическая реакция, он остановился, сделать себе укол. Не сработало. Растерянный, он споткнулся о край и покатился вниз по склону.
Это, безусловно, было возможно. Скорее всего, нет...
... они расследуют дело с потенциальным трупом и пропажей людей, и сам Купер видел счет за медицинское оборудование только сегодня утром.
— Сколько примерно это стоит? — он спросил.
Парк пожал плечами.
— Не знаю. Думаю, что фейковый дешевле. Но вряд ли это надежное орудие убийства.
— При условии, что в нем был адреналин, — сказал Купер. — Нильсен разбирается в ядах. Нильсен знает о ядах, которые действуют на волков, очевидно, потому, что он вырос в волчьей семье с отцом-ученым.
— Но зачем... — Парк замолчал и быстро повернулся, чтобы посмотреть им за спину. Купер тоже повернулся, спотыкаясь о затопленную лесную подстилку. На вершине холма, на обочине дороги, стояла фигура, размытая тенями и дождем.
— Эй? Монти? — позвал Купер, напрягшись. Он увидел, как Парк, стоявший рядом с ним, сунул автоинъектор в свой карман.
Пауза.
— Нет, это я, Пол. — Пауза. — Кто там внизу?
Купер взглянул на Парка.
— Кайл и Эндрю. Произошел несчастный случай.
Фигура, которая была Полом, заколебалась, и что-то в его неподвижности заставило волосы на затылке Купера встать дыбом. Он внезапно осознал, насколько уязвимыми они были здесь, внизу. Внезапно Пол, казалось, принял решение и начал спускаться по склону холма так же элегантно, как Парк. На нем были темно-синий дождевик и бейсболка, с которых, как ни странно, стекали капли дождя.
Когда он подошел, Купер на мгновение задумался, не стоит ли предупредить его, но было уже слишком поздно. Пол сморщил нос от отвращения, и его взгляд сразу же наткнулся на тело рейнджера.
— Боже мой, — выдохнул Пол и отшатнулся назад. — Он... — Он посмотрел на Парка широко раскрытыми глазами. — Вы... Почему вы...
— Не говори глупостей, — оборвал его Парк с таким нетерпением, какого Купер давно от него не слышал. — Я не убивал его. Мы только что нашли его.
— Здесь? — спросил Пол, оглядываясь по сторонам. — Что вы вообще здесь делали?
— Монти подвозила нас обратно во время грозы, и мы увидели машину рейнджера, — объяснил Купер. — Разве она тебе не сказала?
Пол нахмурился. Казалось, он не знал, куда смотреть. Взгляд метался между ними, а затем, словно притягиваемый магнитом, вернулся к телу.
— Монти? Я ее не видел. Там, наверху, никого нет.
«Хм», — подумал Купер. Если бы она просто оставила их с потенциально сломавшейся машиной посреди урагана, это было бы... довольно холодно. Даже если бы она предупредила их, он бы на самом деле не поверил, что она так быстро их бросит. Он был еще большим дураком.
— Может быть, она уехала за помощью, — великодушно предположил Парк.
— Тогда она далеко не уедет, — сказал Пол. — Там упало дерево, а дороги затоплены. Сегодня никто не сможет уехать. И никакой помощи не будет, — добавил он, снова взглянув на рейнджера, а затем, вздрогнув, отвернулся.
— Мы не можем оставить его здесь в таком виде, — сказал Купер Парку. Одно дело сохранить место возможного преступления, но с такой скоростью все улики и, возможно, само тело могло смыть водой.
— Есть ли какое-нибудь место, куда мы могли бы его спрятать? —спросил Парк у Пола. — Куда-нибудь, где есть замок и как можно... прохладнее.
На лице Пола отразился ужас.
— Вы хотите забрать его обратно в ретрит? Нет. Я не могу.
— А как насчет того сарая? Рядом с помещениями для персонала, — предложил Купер. — Запирается, верно?
— Да, — сказал Пол, хотя и отрицательно покачал головой. — Но вы же не всерьез предлагает...
Парк прервал его.
— Тогда в сарай. Ты приехал сюда на машине? — Пол кивнул. — Хорошо. Я думаю, нам следует запереть машину рейнджера и пока оставить ее здесь.
— Почему вы покинули ретрит? — спросил Купер.
Лицо Пола исказилось, и он, казалось, нервничал еще больше, чем раньше.
— Мы искали вас, — нерешительно сказал он. — Мы волновались, что что-то случилось. Кто-то из гостей заметил, что дверь вашего домика открыта. Я боюсь... — Он посмотрел на Парка, и ему пришлось откашляться, так как его голос сорвался. — Боюсь, кто-то туда вломился.
