И все же — Джо.

Утро встретило Джо не солнечными лучами, а звонким писком тостера и странным ощущением: будто кто-то положил ей под кожу тонкую вибрирующую нить. Всё казалось обычным — кухонные звуки, запах кофе, голоса с улицы. Только Джо уже не была «обычной». Она чувствовала это каждой клеткой. На кухне Мэй что-то резала. Питер сидел за столом, сосредоточенно ковыряя вилкой блин, но сразу поднял глаза, как только она вошла. Словно ждал. Словно чувствовал — как она. — Доброе утро, звезда, — сказал он тихо. Джо скривилась: — Чувствую себя, как сгоревшая лампочка. Утро… гудит. Мэй повернулась, с облегчением кивнув: — Как ты, милая? Выспалась? —  все нормально — отрезала Джо, наливая себе кофе. Она старалась держать себя в руках. Не фонила, не светилась, не левитировала соль. Но всё казалось подвижным. Слишком живым. Даже тостер жужжал подозрительно громко. — Джо, может, тебе стоит сегодня отдохнуть? — осторожно предложила Мэй. — Ага. Полежать, послушать, как шкафы разговаривают со стиралкой. Она натянула куртку, схватила ключи и рюкзак. — Куда ты? — бросил он вслед. — ааа, прогуливать школу. - сказала девушка с улыбкой И вышла. ⸻ Ветер врезался в лицо, как пощёчина. Джо шла быстро, почти не разбирая дороги. Рюкзак за плечами глухо бил по спине, мысли шумели сильнее городского фона. Осколки вспышки в лаборатории всё ещё жили у неё под кожей — тёплые, колючие, непонятные. Она направилась туда, куда глаза глядят, а они держали курс на старую заброшку.  Когда-то там хранили детали для электросетей. Сейчас — обломки цивилизации и обиталище бездомных голубей. Но её что-то туда тянуло. Внутри было темно, пахло пылью, железом и старым маслом. Джо замерла. Потом шагнула внутрь. Старый генератор в углу — отключённый, мёртвый. стоило Джо подойти чуть ближе, как генератор казалось бы отлетел на сантиметров 10.  Она подошла ближе и генератор завибрировал, не издавая звуков, Он вспыхнул — мягкий, живой свет.  — Это ненормально. Это… очень, блядь, ненормально. Пол вокруг генератора пошёл трещинами. Искры пробежали по стенам, а куски металлолома сами начали ползти к центру, к ней.  Не потому что она так хотела. А потому что она была ядерным реактором с пульсом.    — Я просто хотела подышать… — тихо, почти со злостью, прошептала она. Но энергия не слушалась слов.  Она сделала шаг назад — и в ту же секунду генератор взорвался пламенем из света, не причинив ей вреда, но выжигая на стене силуэт, будто её тень осталась там навсегда. Металлолом резко рухнул на пол. Воздух снова стал тяжёлым, как после шторма.  Джо стояла в центре зала — целая, молчаливая, с пальцами, которые светились изнутри, как провода под кожей.  — Слишком сильно, — сказала она.  — я даже ничего не делаю.    После того инцидента Джо начала контролировать способности. получалось неплохо. И, надо сказать, она быстро поняла — в этом можно найти выгоду. Джо стала пробовать. По-тихому. Чтобы не потерять контроль — и при этом получить кое-что в обмен на нервную систему. Когда на кассе выскакивало  «не хватало денег» она просто слегка исказила поле — терминал глюкнул, оплата прошла. Игрушки из автомата? Лёгкий толчок — и коготь сам вытаскивал нужную. — Мэй будет очень рада, — буркнул Питер. — О, да. Ещё как, — усмехнулась Джо.  

***

Джо возвращалась домой через тёмный переулок — капюшон натянут, шаг уверенный, в кармане что-то мелкое крутилось само собой. Она не напрягалась. Просто… баловалась. Проверяла, как далеко слышится её энергия, когда она не злится, а играет. Внезапно — шаги. Тихие, уверенные. И голос: — Ты используешь это нестабильно, — произнёс женский голос. Чужой. Спокойный. Без колебаний. — О-о, только не это, — буркнула Джо, оборачиваясь. — Очередной говнорекрутёр? Женщина вышла из тени. В черном. Плотно. Без плаща. Просто стояла и смотрела. — Джо Паркер, меня зовут Наташа Романофф.  Я здесь от имени Щ.И.Т.а.  — …И это тот момент, когда мне предлагают “поговорить о возможностях”? — сухо отозвалась Джо. — Ты не просто “сбежавшая с экскурсии девочка”. Я видела отчёты. Камеры. И… кое-что, что не попало в архив. — круто. Теперь у меня ещё и шпион-фанатка.  — Это не фанатизм. Это информация. Мы знаем, кто ты. Что ты можешь. — «мы»? — Инициатива «Мстители». Проект в разработке. Я здесь, чтобы ты узнала об этом раньше, чем это сделает кто-то другой. Менее корректный. Джо хмыкнула: — И почему вы думаете, что я вообще собираюсь “куда-то вступать”? — Потому что ты уже не просто человек. — не, ну это другое дело, вступаю. Так вы думали я отвечу? — Это ответственность. Такие силы не остаются без последствий. — Хотите сказать — либо с вами, либо в клетке? — Я говорю: либо ты выбираешь, как использовать то, что у тебя есть, либо это делает кто-то за тебя. Не сегодня. Не мной. Но это случится. Пауза. Джо прищурилась. Пальцы незаметно сжались. — Что, уже собираете армию? — Пока что — команду. Мы на стадии формирования. И ты — одна из тех, кого не можем не заметить. — Я подумаю. Это не «да». — Этого достаточно. Наташа повернулась и ушла — спокойно, как будто была просто прохожей. А Джо стояла ещё с минуту. Повернула голову, будто прислушиваясь. — и что это сейчас было? — пробормотала Джо. — ладно, Питер будет в восторге, а Мэй то как обрадуется  — проговаривала она.    Девушка пришла домой и почти ничего не сказав после запланированного просмотра фильма с Питером отправилась спать.