You can always come home

Дверь щёлкнула, как всегда, чуть громче, чем хотелось бы. Крис шагнул внутрь, потирая руки от холода — октябрь близился к концу, а за окном ветер играл жухлыми листьями у крыльца, создавая хаотичный ритм из шуршания. В доме пахло чем-то вкусным. Корицей? Нет, скорее, пирогом. Возможно, мама снова пекла свой фирменный пирог. Крис сбросил кеды у двери и направился в коридор, привычно обходя скрипящую половицу у стены. Но здесь было всë иначе. Конечно, Крис уже привык к тому, что телевизор, столь невзрачный предмет в гостиной, исчез, но его внимание приковал кое-кто другой. Азгор и Ториель сидели на диване, общаясь о чëм-то, наконец, не печальном и жалким, а так, как раньше. — И я говорю Кэрол, — Азгор пытался сдержать смех. — Что Крис схватил свою подругу за ноги, пока та уплетала все снэки с огромной тарелки... Хах-ха-ха! А потом я предложил нанять еë как газонокосилку, на что она ответила своим излюбленным взглядом. — Вот таким? — Ториель спародировала мимику Кэрол, выдавая взгляд, полный презрения и высокомерия. — Вот именно! — Вот за это я еë обожаю. Она умеет ставить тебя на место. Они и не сразу заметили Криса на пороге, что стоял в сторонке, слушая их оживлëнную беседу, приправленную смехом. Но стоило главе семейства увидеть своего сына, то он спохватился, заключая того в свои крепкие объятия. — Смотрите кто вернулся! — Азгор ослабил хватку, давая человеку оправиться после такого захвата. — Как прошëл твой день? — Уверена, у тебя есть что рассказать, да? — мать подошла к ним и погладила Криса по голове. — Как обычно, — простенько ответил Крис. — Как обычно? — спросили оба, зная, что эти "как обычно" отнюдь бывают странными — Ну да. Сьюзи на спор стала есть камни. Сначала маленькие, а потом всë больше. В общем, после кирпича она уже остановилась. Круто, да? — Ох, — Ториель даже не знала как ответить. — Крис, лучше бы ты передал ей пирог, она ведь тоже любит их. Но если она любит и камни, то могу подложить парочку, ха-ха! Крис не спрашивал почему Азгор в их доме, но не потому что хотел этим вопросом рушить идиллию семейного комфорта. А потому что он просто наслаждался этой самой идиллией, совсем забывая спросить. По углам теперь не валяются кости, на кресле не играет свою тупую мелодию граммофон, на кухонном интерьере ни одного пятнышка кетчупа. Только целая, дружная семья, что встречает Криса после спокойного дня... Целая семья, хотя одного не хватает.

***

Человек стал подниматься по лестнице, ступеньки выдавали поскрипывания к которым все привыкли настолько, что уже не хочется менять покрытия. Коридор второго этажа всë такой же просторный, хоть и пустоват, зато без излишеств в виде кучи стрëмных картин. Он толкнул дверь своей комнаты... и замер. — Хм..? — сказал Азриэль с той самой мягкой, чуть усталой улыбкой, сидя на кровати с книгой в руках, но завидев Криса, он отложил книжку в сторонку. — Да ну, кого это я вижу! Он уже переоделся в домашнее — старую зелёную футболку и тёплые штаны, в которых обычно спал. На его коленях дремала пыльная плюшевая собака — та самая, которую он когда-то давно назвал Сэр Шерсть. Крис даже не знал, что она всё ещё где-то была. — Я приехал пораньше, — добавил Азриэль, слегка виновато. — Хотел сделать сюрприз. Крис не ответил сразу. Он просто стоял, впитывая эту картину, будто боялся, что если моргнёт — всё исчезнет. — Ну, — продолжил Азриэль, — обниматься будем, или ты теперь слишком взрослый? Крис, словно не веря в это всë, метнулся к Азриелю, хватая его в цепкие объятия, рухнув на него. — Воу-воу, братишка, ты мне сейчас всë переломаешь! Азриель даже не успел отреагировать на столь неожиданную реакцию Криса. Вот, что полгода ожиданий могут делать с человеком, особенно, когда он ждëт настолько родного. Но всë же Крис отпустил, за что поплатился щекоткой со стороны Азриеля. — Хах, попался! — но когда он не видел особой реакции от Криса, то тут же прекратил. — уже не боишься щекотки? — Просто ты предсказуем, — Крис лишь тихо откашлялся от того, что эти слова были знакомы. Либо после недавних событий, он стал более терпим к такого рода "неожиданным атакам". — И как давно ты приехал? — Пару часов назад и знаешь, что я увидел? — Азриель фальшиво нахмурился. — Что кто-то спëр у меня немного налички из тумбочки. Крис отвëл взгляд в ближайшую стену и стал что-то насвистывать, словно он не при делах. — И что кто-то поменял обои на рабочем столе в компе, — голос брата набирал строгий тон. — И что это сделал тот, кто мог бы просто написать мне, чтобы я мог прислать немного денег. — Пф, я не клянчил деньги ведь знал, что в таком случае ты будешь есть одних тараканов. — Зато я не уминаю мох. Кстати, ты до сих пор так делаешь или эта старая привычка исчезла? — Я его ем на завтрак, обед и ужин, — человек заявил это с какой-то гордостью. — Да ну, если бы мне пришлось выбирать между тараканами и мхом, то я бы съел... Хм... Что-то более аппетитное. — Таракана? — Скажешь тоже. Видимо, ты забыл, что говоришь с тем, кто тебя всегда с лëгкостью клал на лопатки и заваливал подушками. — И это говорит тот, кто даже в "Dragon Blazers 2" играет хуëвенько. — Следим за языком, лады? — Азриель повысил окончательно тон, но даже это было в шутку. — Если уж и материмся, то правильно... Да, я играю в него пиздец как хуëво, как ебаный нуб. Но зато в первой части я всегда тебе надирал задницу как безрукому. Как мило, что всегда есть возможность бить тиммейтов, да? — Потому что ты больше меня играл за консолью. В своëм колледже, наверное, днями и ночами задротишь. — Если бы я мог... Я либо работал, либо писал курсовую, так что у меня не так много времени было... Ну да ладно, теперь-то я могу спокойно поваляться на родной кровати. — И всë? Даже не погуляешь? — Хм.. И вправду, я так скучал по этому городку, что стоит и прогуляться. Потянувшись и встав с кровати, Азриель лениво провёл лапой по макушке, приглаживая взъерошенную шерсть, после чего громко зевнул. Похоже, дорога выдалась долгой и утомительной. Он медленно надел свою любимую кофту цвета хаки, то и дело скользя взглядом по комнате. У стены, возле кровати Криса, он заметил пару листов бумаги, прикреплённых кнопками. Что-то в них зацепило его внимание. — Хей, а что это тут? — Азриель подошёл ближе, прищурился, стараясь лучше рассмотреть изображения. — Нихрена... На бумаге был нарисован кто-то, подозрительно напоминающий его самого, но только миниатюрнее, с розовыми рожками, чуть мягче чертами. Персонаж носил зелёную накидку, остроконечную шляпу и шарф с оттенком розового. Азриель некоторое время изучал рисунок, а затем развернулся к Крису. — Это, типо, фанатский рисунок по нашей любимой игре? — спросил он, мило улыбаясь. Крис замялся. Сначала он отрицательно замотал головой, но потом, поняв, что объяснять придётся долго, просто тихо выдохнул. — Ну да, я ведь всегда играю за магов, — тихо ответил он, вызвав на себя скептический взгляд. — А я думал, что ты играешь за рыцаря. "За рыцаря". На этих словах Крис вздрогнул. Что-то в груди будто замерло, но он попытался сохранить спокойствие и не выдать себя. — Я... просто рисовал. Ну, чтоб голову разгрузить, — наконец пробормотал он, не поднимая глаз. Азриель всё ещё смотрел на рисунки, но теперь уже как-то тише. Его уши чуть поникли, не от разочарования, скорее от странной нежности. — Хм... Ты хорошо рисуешь, — сказал он спустя паузу. — Этот маг… у него добрые глаза. Крис не ответил. Он поднялся, подошёл к письменному столу и начал бессмысленно перекладывать карандаши. Пальцы у него дрожали едва заметно, но так, сортируя вещи, он мог быть снова спокойным. — А что он делает, этот маг? — снова спросил Азриель. — Он… герой? А то я забыл сюжет, пхах. — Не знаю, — тихо сказал Крис. — Наверное. Он всегда с кем-то рядом, помогает, лечит… Но сам всегда где-то в тени. Типо того. Азриель кивнул и больше ничего не сказал. Он знал, когда не стоит лезть с вопросами. После того как он закончил переодеваться, его лапы схватили гитару, что он привëз с собой. — Надеюсь, что ты поëшь всë так же хорошо, как и играешь на пианино, — ухмыльнулся Азриель, бросая взгляд через плечо. Крис, оставшись наедине с собой, молча проводил его взглядом. Несколько секунд он просто стоял, будто обдумывая что-то, потом подошёл к стене и аккуратно сорвал один из рисунков, который так заинтересовал Азриеля. Он скомкал его, но не выкинул — просто держал в руке, сжав пальцы чуть крепче, чем следовало. А внизу, в гостиной, уже послышались лёгкие аккорды. Азриель, устроившись на диване, щипал струны без особой цели — скорее разминаясь, наигрывая знакомые переливы, пропитанные лёгкой тоской. — Знаешь... — сказал он вслух, не ожидая ответа. — Я думал, что вернуться домой — это просто. Но, кажется, здесь многое изменилось. Он опустил взгляд на струны, продолжая играть, и его голос стал тише. — Или это я изменился... Да ладно, я угараю, бро, думал, что я тут пиздострадать буду? Выкатили на улицу. — Юноша, следи за речью! — донëсся суровый голос отца из кухни. — Прости, пап! — "виновато" ответил Азриель. Лёгкий порыв прохлады встретил их, как только дверь закрылась за спиной. Асфальт был ещё тёплым от дневного солнца, но воздух уже пах вечерним покоем. Солнце опускалось к крышам, окрашивая облака в мягкие оранжево-розовые оттенки. Они шли молча, сначала просто в ногу, пока Азриель не нарушил тишину: — Тут ничего не меняется, да? — его голос звучал не устало, а скорее с лёгкой тоской. — Знаешь... — продолжил Азриель, чуть улыбаясь, — я скучал по этому месту. Но ещё больше — по тебе. Он взглянул вбок. — Ты ведь, правда, тоже скучал? Крис не сразу ответил. Он просто шёл вперёд, глядя куда-то вперëд. Потом чуть качнул головой. — Иногда мне казалось, что если я достаточно сильно захочу — ты появишься. Просто... будешь стоять в дверях. Азриель на секунду задержал дыхание. Улыбка сошла с его лица, уступая месту мягкой, почти невидимой грусти. — Ну вот. И кто теперь из нас пиздострадальщик? Остановившись возле знакомой закусочной "QC Dinner", Азриель скинул гитарный ремень на плечо и уселся на лавочку у стены, где краска облупилась от времени. Место было старым, но уютным — с запахом масла, кофе и вечной жареной картошки. Именно здесь он когда-то впервые пробовал играть на публике: сначала неловко, под ворчание кассиров и скучающих посетителей, а потом — всё увереннее, зарабатывая одобрительные кивки и даже пирог со скидкой. Он откинулся назад, раскинув локти по спинке лавки, и с лёгким вдохом взял гитару на колени. Вечерний свет мягко лёг на струны. — Ну что, напевай что-нибудь, Крис, — сказал он, щёлкнув пальцами. — А я подберу аккорды. Крис чуть пожал плечами и сел рядом. Сначала он молчал, будто решая, стоит ли вообще пробовать. Затем, опустив взгляд и слегка прикрыв глаза, начал напевать что-то тихое, едва уловимое. Мелодия была незамысловатой — почти детской, как песня, что слышал где-то в прошлом, но так и не вспомнил, откуда. Азриель вслушался. Его пальцы двигались по струнам легко, словно сами знали дорогу. Мелодия становилась глубже, шире. Она заполняла воздух между ними, заполняла улицу, тихо колыхала листья у обочины. — Звучит... как-то знакомо, — пробормотал Азриель, когда голос Криса затих. — Это ты сам сочинил? Крис пожал плечами, всё ещё не глядя на него. — Просто вспомнилось. Не знаю, откуда. Но он знал откуда эта песня и кто еë пел. Удивительно, как Азриель смог уловить смысл и ритм, ловко меняя один аккорд, на другой. Где-то внутри "QC Dinner" звякнуло стекло. Один из сотрудников выглянул в окно, бросив ленивый взгляд на парней и тут же скрылся обратно. Но дверь распахнулась и из закусочной вышла никто иная как Сьюзи с большим стаканом газировки. Завидев Азриеля с Крисом, она чуть было не подавилась напитком. — Да ну нахрен, — монстриха отпила ещë немного газировки. — Раль—... Но неожиданный взгляд Криса заставил еë умолкнуть, а Азриель перестал играть. — Йо, — Азриель поднял лапу в качестве приветствия. — Чем-то помочь? Или просто музыка нравится? — Это моя подруга, — отозвался Крис. — О как, — тот щëлкнул пальцами. — И как тебя зовут, крутая? — Хах, Сьюзи, — еë голос неожиданно для неë дрогнул впервые за долгое время. — А тебя как... Э-э-э... Рогатый? — Да ну, Крис даже не говорил обо мне? Я Азриель. — Да ну нах! — Сьюзи подошла к ним поближе. — Ну, я тебя видела на фото. Может, имя слышала, просто забыла. Просто ты выглядел каким-то... Не таким крутым на фото... — Сочту за комплимент, — Азриель подмигнул, перебирая струны. — О, а можешь сыграть мою любимую песню?! — динозавриха наблюдала за тем как он ловко обращается с гитарой. — Какую же? — мягко спросил он, ожидая очередную простодушную мелодию, которую напевал Крис. — "Break stuff", чувак, — ответила она. — Кто-то тащится по нью-металу, — ухмыльнулся Азриель. — Ну давай. Азриель коротко кивнул, глядя на неё с лёгким вызовом. Он снова провёл когтями по струнам, гитара, хоть и акустическая, но глухо зарычала, выдавая мелодию, знакомую всем подросткам нулевых. Первый аккорд дал о себе знать, как плевок в бетон. Сьюзи выпрямилась, расправила плечи и, не дожидаясь, запела грубым голосом: — GIVE ME SOMETHIN' TO BREAK! Азриель тут же подхватил аккордами, пульсирующими и грубыми, сливаясь с голосом. — GIVE ME SOMETHIN' TO BREAK! — JUST GIVE ME SOMETHIN' TO BREAK! — HOW 'BOUT YOUR... — ...FACE!! — выкрикнули они слаженно. Сьюзи отступила на шаг и, вскинув кулак, закричала от души, как на настоящем концерте. Прохожие не то чтобы в ужасе — скорее в лёгком шоке. Кто-то хлопнул в ладоши, кто-то снял кусочек на телефон. Хотя были и те, кто ворчали на нерадивую молодëжь, но их возмущения заглушала музыка. Крис опустил голову, сдерживая смешок. Это было чертовски громко… но как-то по-домашнему. Эти двое будто вырвались из комикса — шумные, странные, живые. Азриель сделал круг по тротуару, не прекращая играть, а Сьюзи снова запела, полная подростковой ярости и азарта. — I HOPE YOU KNOW I PACK A CHAINSAW... — WHAT?! — выкрикнул Азриель в такт. — A CHAINSAW! — — WHAT?! — A MOTHERFUCKIN’ CHAINSAW! — WHAT?! — Крис, сам того не замечая, тихо буркнул в голос, и тут же закрыл лицо рукой, будто стыдясь повышать голос. Сьюзи остановилась, раскрасневшаяся, с распушённым воротом и капельками пота на лбу. — Ха… Господи, как же я скучала по нормальной движухе, — выдохнула она, глотая остатки газировки. Азриель, ещё играя последние глухие аккорды и кивнул. — Вот теперь я чувствую, что дома. — Он убрал гитару на колени и провёл ладонью по шее. — фух... — А ты, Крис, зря молчал. Знаю, ты тоже хотел прокричаться. Крис лишь покачал головой, ухмыляясь. — Вы оба сумасшедшие. — А ты тогда наша бешеная фанатка номер один, — Сьюзи кивнула с ухмылкой. — Каждый крутой вокалист нуждается в молчаливом фанате. — Или в басисте, — вставил Азриель, перебирая струны. — А теперь куда? Надо добить вечер. Прогулка, закат, может? — Либо дохлëбывать газировку, я еë безлимитно таскаю, — напомнила Сьюзи. — Вперёд, — кивнул Азриель. — Можешь и нам стаканчики прихватить? — Ха, договорились, — фыркнула Сьюзи. — Группа "Блядский сквад" скоро будет давать концерты. И с этой нотой Сьюзи вернулась в закусочную, уже начиная ругаться с кассиром из-за двух стаканчиков так громко, что даже снаружи слышно. — А она классная, — Азриель уже тихо, по привычке, наигрывал простенькие аккорды. — Напоминает моих друзей с колледжа. — Ага, и смотрит на тебя так же "классно", —Крис ответил с усмешкой. — Ты давай мне тут... Не говорить об этом. — У-у-у, первый день в городе, а на тебя кто-то снова запал. — Ты сейчас получишь—... — Но учти, у тебя есть целых два конкурента. — Два?! — Азриель достал одну сигарету и стал прикуривать. — Ага, вонючка-куряга. Помнишь Бердли и Ноэлль? — Пф-ф... Ноэлль я помню, она же всегда спрашивала:"а Крис выйдет погулять?". Или: "а можно с ним встретиться?". Спрашивала у меня так, будто я тут отец. А Бердли... А, тот задрот? Да ладно, шансов у него по нулям. Кстати, как там Ноэлль? Крис пожал плечами, словно не зная о ней ничего, но встретив очередной скептический взгляд, он улыбнулся. — Да как обычно. Стали общаться чуть чаще, почти как раньше. — Отлично, значит, ты отобьëшь мне конкурентку, — взгляд Азриеля всего секунду сохранял серьëзность. — Да я снова угараю, чел, ха-ха! Что ж, а как Десс? Давно еë в сети не видел, она обещала прислать мне что-то необычное, но затем пропала. Она пароль от аккаунта снова забыла? Упоминание Десс было тем самым, чего Крис так хотел избежать. Он не знал где она. Никто не знает. Она просто исчезла. Крис знал, что Десс для Азриеля не просто подруга, а как сестра, ровесница, которая всегда была с ним на одной волне... Всë прямо как у Криса с Ноэлль. Так что он решил хотя бы сейчас скрыть правду. — Наверное, — Крис потянулся, потом сел на корточки, подбирая с земли камешек и кидая его в сторону урны и промахнулся. — Или просто решила отдохнуть от всей этой онлайновой суеты. У неё бывают такие периоды. — Хех, «периоды» у неё каждый месяц, но ты прав. — Азриель выпустил тонкую струю дыма, глядя на неё чуть в сторону. — В любом случае, надеюсь, с ней всё в порядке. Без Десс скучновато. На обратном пути заскочим к ней. Если, конечно, еë маман не станет гнать нас тряпками. В этот момент дверь закусочной снова хлопнула, и Сьюзи появилась на пороге, держа в одной руке целых три стакана, в другой — целую упаковку чипсов. — Вы, придурки, если не выпьете это — я вас убью. Я с кассиром чуть не дралась! — крикнула она, подходя. — И кто сейчас, в 2025-м, не даëт больше двух стаканчиков?! Это ж дискриминация. — Против рок-звёзд, — поддакнул Азриель, сдерживая смешок. Сьюзи плюхнулась рядом, передавая стакан Криса, другой — Азриелю, себе оставив упаковку чипсов и стаканчик, что был чуть больше, лишь бы запить те самые съеденные на спор камни. — Вот, держите. Газировка богов. На вкус как батарейка, зато бодрит, — Сьюзи повертела головой, учуяв дым. — Продолжай дымить в том же духе, чтобы оказаться в "клубе 27-ми" — Ты уверена, что это не антифриз? — фыркнул Крис, делая осторожный глоток. — Хотя... ну, звучит как твой стиль. — Да я вообще... Ну... Не пью я этот антифриз, хотя, могу поспорить, я это сделала бы с лëгкостью, — самодовольно заявила она, закидывая в рот чипсы. — Сегодня чипсы, завтра — арена, стадион, толпа в экстазе. — Я напишу тебе сольную партию, — пообещал Азриель. — Назову трек "Разьебало пойло". — Лучше "Пей или подохни", — поправила она с набитым ртом. — Или "Газировка, кровь и чипсы", — добавил Крис. Все трое переглянулись... и рассмеялись одновременно. Небо над ними постепенно начинало менять оттенок: от голубого к тëпло-оранжевому, затем — к розовато-лиловому. Вдалеке мигала неоновая вывеска, в закусочной за стеклом было видно, как повар вытирает прилавок. Город начинал замирать, а вместе с ним и вечерняя суета. — Как думаете, — тихо сказал Азриель после паузы, — если бы время остановилось, и у нас остался бы только вот такой момент... вы бы что-нибудь поменяли? Сьюзи только усмехнулась и отпила из стакана. — Я бы добавила соус к чипсам. — А ты? — спросил Азриель, повернувшись к Крису. Крис задумался. Ветер чуть тронул его волосы, и он отвёл взгляд к горизонту, где медленно таяло солнце. — Я бы ничего не менял, — сказал он просто. — Разве что... попросил бы этот момент остаться подольше... Ну или спеть что-то другое. И снова тишина. Та, что бывает только между близкими. Где даже молчание не тягость, а отдых. Азриель затушил сигарету о край скамейки, оставляя на ней едва заметный серый след. — Йо, Сьюзи, — лениво сказал он, всё так же развалившись, будто в полусне. — Как долго знаешь Криса? Сьюзи пожала плечами, всё ещё похрустывая чипсами. Её лицо было как обычно уверенным, даже скучающим. — Пару месяцев, а что? — спросила она, бросив взгляд на Криса, будто ища у него одобрения. Азриель на секунду отвëл взгляд в сторону. Улыбка с его губ исчезла, голос стал ниже и будто чуть хриплее. — Да так. У Криса ведь было много друзей… — начал он, не меняя интонации, — но, знаешь, в один день они его обидели. Настолько, что я потом им всем оформил больничный. С диагнозами "пробитый ебальник второй степени". Пакет с чипсами в руках Сьюзи чуть замер. Она приподняла бровь и наклонилась вперёд, с интересом глядя на него. — К чему ты клонишь? — её голос прозвучал настороженно, но не испуганно, скорее с опаской, смешанной с любопытством. На лице Азриеля заиграла широкая усмешка. Он тут же хмыкнул и, откинувшись назад, вытянул ноги. — А к тому, что... — он сделал драматическую паузу, — ...что я просто стебусь, чел. Видела бы ты свою рожу. Сьюзи откинулась на спинку лавки и фыркнула от смеха. Крис, сидевший между ними, лишь закрыл лицо рукой, чуть покачав головой. То ли стыдясь подколов брата, то ли удивляясь, что Сьюзи не вмазала тому по плечу за такую шутку. — Ха-ха-ха, ловко подьебал, — признала она, делая глоток из почти пустого стакана. — Кстати, ты навсегда приехал? — Не-а, на недельку, — ответил Азриель, оглядывая небо. Оно начинало окрашиваться в оранжево-лиловые цвета. Сьюзи посмотрела на него исподлобья, и её улыбка вдруг стала чуть менее дерзкой, чуть тише. — Оу, — коротко сказала она. — Что ж, у нас есть целая неделя, чтобы мучать всех музыкой. И где ты живёшь? — Да так, в общаге. Соседи не лучшие, но... — он поиграл бровями, — пара тычков по их рожам, и теперь мне никто не мешает. Сьюзи оживилась, выпрямилась и посмотрела на него с неожиданным воодушевлением. — Ты реально кому-то разбил лицо? Азриель усмехнулся и покачал головой, снова беря гитару в руки. — Угараю. Не-а, мы мирно живём в комнатушке. Хотя один сосед храпит, как сдохший мотоцикл. Это, пожалуй, худшее, что со мной было. Крис к этому моменту уже полностью расслабился. Он откинул голову назад, закрыл глаза, а ветер тронул его волосы, напоминая о простом, о том, что стоит наслаждаться этим моментом. Азриель, от безделья, тихо перебирал струны, наигрывая знакомые риффы. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и его красные блики легли на тротуар и струны, будто тоже слушали. — Это Rollin’, — подметила Сьюзи, нащупывая ритм и кивая в такт. Она прислонилась спиной к стене, всё ещё доедая чипсы. — Каждый знает, — фыркнул Азриель, беззлобно, и тут же сменил мелодию, пальцами небрежно скользнув по грифу. — New Generation? — Шаришь, Сьюз, шаришь, — он одобрительно кивнул, не поднимая взгляда, будто под этим углом звук выходит правильнее. Сьюзи склонила голову, прислушиваясь. Новая мелодия звучала более грубо, агрессивно, но при этом знакомо. — А тут я не могу вспомнить... — пробормотала она, почесав затылок. — На кончике языка. — Да ладно... Ну давай помогу, кхм... — он с ухмылкой кашлянул, убрал гитару чуть вбок и начал напевать, будто на автопилоте, не особо заботясь о голосе:

Waking up aggravated

Stupid shit man I hate it

Bitches lyin', bitches cryin’...

— Gold Cobra! — Сьюзи выкрикнула громче, чем планировала, даже расплескав остатки газировки. Азриель хмыкнул, завершив отрывок приглушённым тэппингом. Он склонил голову, словно выражая почтение. — Кайф, что не я один люблю их треки, — заметил он. — Знаешь, а у тебя крутой голос, — сказала Сьюзи, теперь уже с долей уважения. — Наверное, в душевой устраиваешь концерты? Азриель усмехнулся, но не сразу ответил. Он выглядел так, будто мысленно откатился куда-то назад, в другие стены, в другую акустику, будто общается не со Сьюзи, а с кем-то другим... Или другой. — Хах—... Погоди, не-а, — отозвался он наконец, качнув головой. — Я бы похлопала, — добавила она, будто в шутку, но чуть тише, чем обычно. На секунду между ними повисла тишина — не неловкая, а уютная, как будто звук уже был не нужен. Только струны под пальцами Азриеля и последние проблески света между крышами. Крис же, видавший и настоящую магию, сражавшийся с кучей врагов, даже с титаном, не мог привыкнуть к тому как Сьюзи, вся такая серьëзная и крутая, так охотно поддакивает Азриелю, найдя с ним общий язык не через ругань, а через схожие музыкальные вкусы. Он видел еë теперь по другому. Солнце начинало садиться, заливая улицу медным светом. Азриель сидел на скамейке, перебирая струны. Сьюзи прислонилась к ограждению, небрежно жуя что-то из пакета. — Ты часто так зависаешь в одиночку? — спросила она, не глядя на него. — А ты часто спрашиваешь так, словно тебе всё равно? — мягко отозвался Азриель. Сьюзи фыркнула. — Ха. Ладно, ты поймал меня. Просто, если бы не Крис, ты бы сидел тут, как какой-то… пастух. Ща ещё овцу приведëшь и начнёшь лютню теребить. — Хм… Это прозвучало знакомо, — Азриель поднял взгляд и чуть склонил голову. — Ты сейчас сказала это почти так же, как... Он не договорил. В уголках его глаз мелькнуло нечто неуловимое, будто память коснулась за живое. — Кто? — Сьюзи приподняла бровь. — Есть у нас одна... девочка. Хохотушка. Обзывалась, шутила на грани, пинала всех, но если ты попадал в беду, она уже стояла за твоей спиной, — Он улыбнулся. — Всё всегда превращала в цирк. Даже смерть. Сьюзи нахмурилась. — Хм. Странная у тебя подруга. — Она сестра подруги Криса, Ноэлль. Десс. Настоящее природное бедствие... и чудо. — Он посмотрел на Сьюзи, не пытаясь скрыть улыбки. — Сейчас ты на неё похожа. — А ты, — сказала Сьюзи чуть тише, удивляясь тому, что у Ноэлль есть такая крутая сестра. — говоришь, как один... козёл. — Козёл? — Азриель изогнул бровь. — Не в обиду, — ухмыльнулась она. — Приятный, но... будто боится кого-то поцарапать. Всё мягко, вежливо, с подсказкой, как будто ты из фильма про типичных ботанов. — Ну, может, я просто скучаю по тем временам, когда такие ботаны ещё могли что-то изменить. Например, стать жëстче и накостылять типичным качкам. Между ними повисла лёгкая тишина. Спокойная. Почти тёплая. — Я не люблю вспоминать, — пробормотала Сьюзи, опуская взгляд. — Но с тобой… будто не страшно. Странно. — Я думаю, Десс бы тобой гордилась, — сказал он тихо. — Надо бы вас познакомить как-нибудь. Сьюзи вскинула голову, потом тихо фыркнула. — А Ральзей бы тобой гордился, наверное. Они переглянулись. В их взгляде не было веселья — только тишина, в которой жили воспоминания. Город начинал постепенно замирать. Лёгкий вечерний ветерок развевал Сьюзи волосы, а струны гитары уже давно стихли, будто устав от резонанса всех этих воспоминаний и шуток, а Крис шëл между ними молча, но не чувствуя себя чужим. Он хотел, чтобы у Сьюзи было больше друзей, которых ей не хватало в этом городке. Они отошли от закусочной, не сговариваясь. Просто пошли. Шли без спешки, будто в каждом шаге был свой ритм — не быстрый. Окна домов светились тëплым жёлтым светом. — Ты тут часто ходил? — спросила Сьюзи, засовывая руки в карманы. — Когда мог, — ответил Азриель. — Это всё равно что пройтись по памяти. Даже вывески не меняются. — Ага. Будто город застрял во времени, — кивнула Сьюзи. — И только мы стареем. — Или просто замечаем больше, — тихо заметил он. Они остановились, когда дошли до продуктового магазина. Он всё так же стоял на углу — та же треснутая плитка на пороге, та же выцветшая вывеска, чей текст был выцарапан до неузнаваемости, оставляя лишь "Sans's". За стеклом, за прилавком, виднелась знакомая тень — Санс, лениво перелистывающий журнал. — Йо, Крис, что за типочек там сидит? — усмехнулся Азриель. Но Крис не ответил, только отвернул голову в сторону, лишь бы не пересекаться взглядом с тем скелетом. — Просто гандон, — Крис после этих слов стал медленно отходить подальше. Азриель заметил резкую смену настроения, то, как Крис хочет быстро свалить. Но зачем сваливать, когда можно разобраться со всем и сейчас. Поэтому он схватил Криса за рукав. — Что не так? — с лëгкой тревогой спросил Азриель. — Хочешь узнать? Ладно, только Сьюзи не должна слышать. Сьюзи, конечно, знала причину столь странной реакции, но решила играть роль нежелательного свидетеля, отворачиваясь от них и затыкая уши, пока Азриель слегка пригнулся, чтобы Крис мог шëпотом ответить. И он ответил, всë в деталях, настолько неприятных, может, слегка преувеличенных, но их достаточно, чтобы Азриель изменился в лице. Ему просто надоело скрывать всë от брата. — Услышал тебя, родной, — Азриель растрепал причëску на голове Криса. — Доверь это мне. Только стойте тут. Сьюзи услышала то, что ответил Азриель и насторожилась, но не из волнения, а из-за того, что может что-то пропустить. Но еë внимание было захвачено ровно с того момента как Азриель зашëл в магазинчик, пнув по двери. К счастью, никого, кроме скелета и одного монстрика не было. — Чего? — Азриель покосился на зеваку, хватаясь одной рукой за гриф гитары. — Доплачивай и уëбывай. А монстрик, подумав, что это просто очередной "трудный подросток", тихо и неспешно расплатился, зато быстрым шагом покинул магазин. — Это затравка для анекдота "тук-тук"? — Лениво спросил Санс. Азриель стал идти ближе к кассе за которой сидел скелет, сбивая с полок разные продукты своей гитарой, не целясь, а лишь слегка задевая. — Что ты делал в моëм доме? — В твоëм доме? — усмехнулся костяной, уже понимая о чëм речь. — Тебя я там не видел. — Скоро ты и следующее утро не увидишь. — Драки хочешь, малой? Прости, но мне по тазовой кости. Покупай или сваливай играть в другом месте, маленький панк. Ответа не последовало... Словесного ответа. Зато теперь Азриель стал общаться чуть иначе.

БАМ!

Окно, выходящее на улицу разбито вдребезги. Стук, звон и ветер, ворвавшийся в помещение через разбитое окно, нарушили даже ленивую атмосферу лавки. Санс медленно перевёл взгляд на осколки стекла, потом — на Азриеля. — Вот теперь будет уборка, — пробормотал он, откинувшись в кресле. — Надеюсь, ты хотя бы принес мне чек. Азриель подошёл вплотную, гитара в руках уже не как музыкальный инструмент, а как возможное оружие. — Завали ебло и слушай сюда, ублюдок толстый. Окно — это лишь хуйня, — его голос был ровным, почти спокойным, но за ним звенела сталь. — Я не знаю, что у тебя было с ней. И, если честно, знать не хочу. Он ударил гитарой по стойке — не сильно, но с таким звуком, что в воздухе повис запах пыли и древесной стружки, а кассовый аппарат рухнул на пол, выплëвывая наличку. Санс слегка подался вперёд. — Но ты приполз в дом, где живёт мой брат. И крутил мутки с его матерью, как будто тебе плевать, кто это увидит. Санс медленно встал. И теперь смотрел на него почти всерьёз, но вечная улыбка не давала понять, что он чувствует. — Потому что мне и правда было плевать, — честно ответил он. — Мы оба были взрослые. И, может, ты забыл, но твой братик — не ребёнок. — Не ребёнок. — Азриель выдохнул, отступив на шаг. — Только он с таким отвращением подошëл к магазину. Интересно, какого ему гулять, зная, что может напороться на тебя? Он развернулся и пошёл к выходу, но у самой двери остановился. — Запомни, ты можешь не бояться меня. Но если ещё раз сунешься к ней — я вернусь. И тогда тебе уже не придётся париться насчёт уборки. Он вышел, оставив дверь распахнутой, а ветер продолжал завывать сквозь выбитое окно. — Всё-таки... дети у Ториель получились разными, — Санс посмотрел на вмятину на прилавке, вздохнул, потянулся за метлой и, будто про себя, пробормотал, с усмешкой. Дверь хлопнула за его спиной, и на секунду всё стихло. Только ветер шевелил бахрому на куртке Азриеля, пока он стоял в проеме, словно медленно выдыхая остатки злости. — …Ну ни хрена себе, — тихо пробормотала Сьюзи, уже разворачиваясь к нему. — Ты ему что, череп проломил? — Ну нет, — отозвался он без тени шутки, но без радости. — Просто... поговорили. Крис стоял чуть поодаль. Сначала — словно вкопанный. Он даже не сразу посмотрел брату в глаза. Только спустя несколько секунд — осторожный, будто издалека, взгляд. И в нём, кроме растерянности, была тень... облегчения? — Ты правда это сделал? — голос его был почти шёпотом. — Ты... из-за меня? Азриель подошёл ближе, коротко кивнув. — Никто не должен заставлять тебя чувствовать себя чужим у себя дома, Крис. Даже если этот кто-то — шутник из магазина с дешевыми продуктами. Сьюзи хлопнула его по плечу — может, чуть сильнее, чем нужно. — Вот это, я понимаю, семейные ценности, — хмыкнула она, но в голосе звучала благодарность. — А я уж думала, что ты просто всю агрессию на струны сливаешь. — Иногда струны не выдерживают, — ответил Азриель, всё ещё не улыбаясь, но голос у него стал мягче. — Ну что... валим отсюда пока копы не заявились? — Ага, — быстро кивнул Крис. — Домой? — Или на закат, — фыркнула Сьюзи. — Я проголодалась от зрелищ. И когда они уже шли по улице, оставляя за собой стеклянные осколки, Санс всё ещё стоял внутри, лениво подметая. Он проводил их взглядом через выбитое окно и вдруг слегка усмехнулся, будто вспомнил что-то. — А всё-таки... и правда, как с неё списан, — пробормотал Азриель себе под нос. — Только музыка другая. Дойдя до перекрёстка, они замедлили шаги и остановились. Город понемногу тонул в синих сумерках, свет фонарей медленно оживал на фоне исчезающего закатного сияния. Воздух стал прохладнее, и в нём витал тот особенный запах вечернего спокойствия и уличной пыли. — Чёрт, знала бы раньше, что у тебя, Крис, такой крутой брат, — протянула Сьюзи, не скрывая восхищения. — Зашёл, разнёс магазин, вышел как дьявол. Да ты, Аз, как будто из боевика выскочил. Крис хмыкнул, вяло подбрасывая камешек с дороги. — Уверен, теперь он держит весь продуктовый под страхом и ужасом, — проговорил Крис с лёгкой ухмылкой. — Неа, — покачал головой Азриель, — если честно, это был первый раз, когда я настолько… вышел из себя. — Вот как меняет студенческая жизнь, — Сьюзи прищурилась, — у вас там что, курс по "уличной этике"? — Пропустил лекцию, но видимо, сдал зачёт на практике, — усмехнулся он. — Лучше бы взял меня с собой, — она чуть подтолкнула его плечом. — Я бы помогла... слегка изменить ему лицо. Например, оторвать голову и сделать из неё вазу. — Знал, что ты это скажешь, — фыркнул Азриель. — Хочешь, я тебе её потом подарю? Только цветы подбирай сама. Сьюзи рассмеялась, слегка откинув голову. От её смеха даже у Криса чуть дрогнули губы. — Вот это был бы самый лучший подарок, — протянула она, чуть склонив голову, и посмотрела на Азриеля с прищуром. — Ты меня удивляешь. — Осторожнее, а то я уже чувствую как ты дышишь иначе, — отозвался он, приподнимая бровь, но в глазах сверкнула насмешка. — Ну… кто знает, — ответила она, на этот раз уже тише и чуть серьёзнее, — И вообще, может, это ты иначе дышишь после своих сигарет. На секунду повисла тишина, не неловкая, но насыщенная. Всё сказанное будто растворилось в вечернем воздухе, и город стал ещё тише, как будто специально притих, чтобы не мешать. — Эй, — Крис кашлянул, не глядя ни на кого, — может, по домам, пока вы тут не начнёте обниматься прямо на тротуаре? Сьюзи и Азриель одновременно фыркнули. — Обниматься? Я не инфантильная дура, — поддразнила она. — А я не сопливый мальчишка, которому внимания не хватает. — Успокойтесь, вы же, вроде, вазу обещали, а не издëвки, — буркнул Крис, отворачиваясь и пряча улыбку. — Успеется, — бросила Сьюзи и со смешком ткнула его в бок. А потом они свернули в разные стороны — Крис и Азриель пошли в сторону дома, Сьюзи ещё немного задержалась у фонаря, молча провожая их взглядом, пока сама не ушла в противоположную сторону. Ветерок слегка качал ветви деревьев, пока они вдвоëм шли до перекрёстка, за которым начиналась улица, ведущая к дому Холидэй. С каждым шагом приближение этого места казалось Крису всё более зловещим.Он шёл рядом с братом, но будто бы в другом времени. Его движения стали скованными, шаги — тяжёлыми. Он чувствовал, как сердце бьётся всё сильнее, но продолжал идти. Пытался быть рядом и молчал. — Ну что, наведаюсь к Десс, а потом можно и домой, — зевнул Азриель, будто просто вспоминал о чём-то тёплом и уютном. Но для Криса в этом предложении не было ни тепла, ни уюта. Только ледяной холод в груди. Он знал, что сказать "её нет" — всё равно, что столкнуть Азриеля в пустоту. А молчать — означало продолжать лгать. Он не придумал ничего. Всё внутри горело тревогой и виной, но язык будто прилип к нëбу. Как отговорить? Как признаться? Как... Ворота показались впереди. За ними — особняк. — Йо, Десс, — Азриель встал на цыпочки, громко зовя еë. — Хватит прятаться и тащи сюда свою—... Резким движением Крис схватил его за лапу. Азриель остановился, удивлённо обернувшись. Крис впервые за всё это время нарушил дистанцию — не словами, а поступком. Его хватка была крепкой, даже немного дрожащей. — Эй, что?.. — начал было Азриель, но запнулся, увидев выражение его лица. Это не было обычное недовольство, не каприз, не попытка остановить ради шутки. В этом взгляде было что-то надломленное. Как будто Крис вот-вот упадëт, если его сейчас не поймут. — ...Чувак, с тобой всё в порядке? Крис не отвечал. Он смотрел на ворота, будто те вот-вот распахнутся и сотрут их обоих. Азриель медленно отнял лапу, мягко, но с явным напряжением в пальцах. — Что такое? — голос его стал тише, с легкой, почти обиженной ноткой. — Крис, если с ней что-то — просто скажи, — мягко произнёс Азриель. — Мне не нужны подробности. Только не делай вот так. Не молчи, как будто я чужой. Крис опустил взгляд, словно тяжесть наконец прорвалась наружу, давя на плечи. — Еë никто не видел, Азриель, — выдавил он наконец. — Уже давно. Никто не знает, где она. Еë нет. Ветер стал крепче. Он теребил редкие листья на старом дереве у калитки, трепал рубашку Азриеля, пробирался в швы и дыхание. В его рогах запуталась тонкая сухая ветка, но он даже не подумал еë убрать. Крис всё ещё стоял рядом, руки в карманах, взгляд опущен. — Я ведь даже не попрощался, — произнëс Азриель почти шëпотом. — Я уехал, мы переписывались… сперва часто, потом реже. Но я всегда думал, что она просто… будет. Всё равно будет. Он посмотрел вперëд, через решëтчатые ворота за которым виднелся внутренний двор. — Ты бы видел, как она меня провожала. Стояла здесь, прямо у ворот, говорила, что там мне всё равно будет скучно без её шуток. А я отмахивался, говорил, что найду новых клоунов. И она… просто улыбалась. Он провëл ногой по траве, сминая её, будто что-то стирая или ища след. — А потом её не стало? Крис не ответил сразу. Он смотрел на землю перед собой. Он вспомнил голос Десс — весëлый, резкий, слишком живой, чтобы просто исчезнуть. Она всегда казалась неуязвимой. И вот... — Мне казалось, если сказать тебе — будет только хуже, — выговорил Крис наконец. — Я видел, как ты цеплялся за мысль, что она просто занята, просто не пишет. А если бы узнал — потерял бы и эту надежду. — Неужели это лучше, чем жить в вранье? Крис посмотрел на него. И впервые за долгое время не отвёл взгляда. — Иногда да. Азриель тяжело выдохнул. Он не спорил. Не отстранился. Просто сжал лапу в кулак. Прошло ещё несколько минут в молчании. Его движения были тяжëлые, как будто под землёй к ним тянулись корни, но он всё равно стоял. — Я не верю, что она исчезла. Просто не могу. Крис не удивился, он кивнул. — Я тоже не верю. Азриель отвернулся от дома. Он смотрел на небо, где виднелись звëзды. Он смотрел на них так, будто пытался что-то разглядеть. — Спасибо, что сказал. Пусть поздно. Пусть больно. Всё равно спасибо. Крис не ответил. Но его плечо едва заметно коснулось плеча брата, и этого было достаточно. — Ноэлль хотя бы справляется? — Азриель попытался сместить тему. — Иногда. Ей тоже тяжко. — Конечно... Если бы я потерял тебя, то, знаешь, я бы себе места не находил. Ты уж приглядывай за Ноэлль, береги еë. — Конечно, — с тихим вздохом ответил Крис. — Я присмотрю. Тишина между ними не была неловкой. Просто — слишком полной. Будто ночь наконец решила дослушать их разговор до конца. В этот момент где-то наверху тихо скрипнуло окно. Крис заметил лёгкое движение на втором этаже. Затем — свет в прихожей, отворившаяся дверь… и шаги по ступенькам. В проёме появилась фигура — хрупкая, но уже не детская. — ...Крис? — голос был немного сонным, но сразу стал чётче. — Азриель? Азриель, как по щелчку, расправил плечи и натянул ту самую фирменную улыбку, как будто она его не покидала. Он шагнул ближе, поднимая руку в приветствии. — Ого, оленëнок! Ты что, вытянулась ещё сантиметров на десять? Скоро меня переростëшь! Ноэлль смущённо улыбнулась, укутываясь в плед, который стащила из своей комнаты. — Просто... услышала, как кто-то зовëт Десс. Я... подумала. — Прости, — мягко сказал Крис. — Мы просто проходили мимо. Ностальгия, как говорится. — Понимаю, — она кивнула и перевела взгляд на Азриеля. — Ты и правда вернулся. И так поменялся. — А ты, между прочим, тоже. Серьёзно, я тебя такой помню… — он прищурился, делая жест рукой где-то на уровне груди. — А теперь глянь на себя. Почти самая высокая в семье, да? — Почти? — усмехнулась Ноэлль, подбирая выбившийся локон. — Ну да,— Азриель снова отаечал легко, чтобы скрыть чуть влажный блеск в глазах. — Хотя... если бы знал, что ты так подросла, я бы вернулся раньше. Хотя бы, чтоб тебя позлить. Ноэлль рассмеялась, негромко, но от души. — Как обычно: шутки вместо приветствия, и улыбка вместо слëз, да? Азриель чуть наклонил голову, всё с той же весёлой миной. — Это называется стиль. И он у меня постоянный. Крис наблюдал за их разговором немного в стороне, с тем редким выражением на лице, которое можно назвать теплом. Он давно не видел, чтобы все трое вот так… просто разговаривали. — У нас дома чай, если хотите, — предложила Ноэлль, всё ещё улыбаясь. — Ты ведь помнишь, как я его люблю, — с притворной серьёзностью сказал Азриель. — Ладно. Ведите меня. Я весь в вашем распоряжении, мисс Холидэй. И когда они зашли в дом, за их спинами осталась не просто улица. Там остался вечер, которого они ждали, не осознавая. Интерьер оставался всë таким же рождественским, каким и запомнился Азриелю. Но его взгляд то и дело поднимался на ту самую дверь на втором этаже. Ноэлль это заметила и попыталась перевести тему, но лишь немного. — Ой, я ведь вспомнила, что ты отдавал Десс свою куртку, — олениха спохватилась. — Я сейчас верну еë... — Нет, нет, — Азриель увëл взгляд от той двери. — Я уверен, она ей ещë понадобится. Скоро ведь... — Зима? — Ноэлль попыталась заполнить паузу. — Да. Скоро зима, рождество... И твой дом как всегда готов к нему. Они оба молча смотрели друг на друга, когда разговор стал переходить к зиме. Где зима — там декабрь, где декабрь — там и Десс. — Я знаю о чëм ты думаешь, — Ноэлль указала на дверь. — Ты можешь зайти, я пока займусь чаем. Не волнуйся, мама не дома. Занята чем-то, может, работой... Азриель не ответил сразу. Он лишь кивнул и слабо улыбнулся — той самой улыбкой, которую обычно видят только в семье. И пошёл вверх по лестнице, шаг за шагом, будто боялся спугнуть тишину. Каждый скрип под ногой отзывался внутри. Он открыл дверь. Комната осталась нетронутой, будто сама ждала. На полу: пара рассыпанных листов бумаги с рисунками, что смахивали на драконов. — Не зря же я принëс ту книгу, хах? У стены различный спортивный инвентарь и разнообразные музыкальные инструменты, уже покрытые пылью, что навевало тоску. Еë нет уже давно. Азриель прошёл внутрь. Присел на край кровати и наклонился вперёд, сцепив лапы, как делал раньше, когда ждал новостей от университета. Он осмотрелся, взгляд цеплялся за всё знакомое, как за спасательные круги. — Хэй, Десс... — тихо выдохнул он, почти шёпотом. — Видишь, я вернулся... И ты даже не напрыгнула на меня как раньше. Никто не ответил. И не нужно было. Он сел на пол, оперевшись об кровать, поджав под себя ноги, прислонился к стене и просто закрыл глаза, представляя, что она всë же рядом, не как призрак, а как голос, звучащий в его памяти живо, дерзко. — Если бы я знал где ты, то я бы примчался даже если придëтся отправиться на край света. Он посмотрел на компьютер, на монитор, чей экран покрылся слоями пыли. В его голове возникла мысль посмотреть, что именно такого хотела прислать Десс, но не успела. Эта затея казалась не уважительной, но вдруг тут есть хоть какая-то зацепка. Системный блок загудел, сбрасывая с себя всю накопленную пыль. Старенький монитор засиял яркими цветами, на рабочем столе, в качестве обоев, был забавный скриншот из какой-то игры. Азриель провел лапой по нему, чувствуя лëгкую статику, пока он чистил экран. Пара кликов и вот он открыл переписку с собой. "— Аззи, как твой день проходит? Опять тухнешь на лекциях как лох? — Завидуй молча, я сижу на галëрке и просто смотрю всякую херню. — А в школе всегда сидел впереди как задрот. Короче, я ведь хотела тебе кое-что скинуть. Уверена, ты найдëшь это довольно интересным. — В последний раз, когда ты это говорила, то скинула мне безобидное видео с птичками, которое закончилось ебаным скримером. — На этот раз я не буду тебя так пугать. Поверь." И вот, рядом с полем ввода сообщения был прикреплëн видеофайл. Тот самый момент, которого он ждал, теперь у него есть шанс узнать, что там такого. Лапа медленно двигала мышку, курсор смещался к кнопке отправить и теперь видео осталось в их чате. Теперь уже это является последним сообщением от Десс, а статус еë последнего посещения сбросился до нынешнего момента. Тем временем на кухне Ноэлль аккуратно закипятила воду, выложила кружки. Движения были тихими, почти церемониальными. Она не торопилась. И не слушала шаги наверху — только ветер за окном. В её доме, как и в памяти, было место для отсутствующих. И для тех, кто продолжает надеяться. Азриель открыл видео, которое подгружалось довольно долго, но если раньше он мог ругать здешний интернет, то сейчас он терпеливо ждал. Наконец, видео загрузилось полностью.

***

Экран слегка подрагивает — судя по всему, видео снято с руки на телефон. Слышен знакомый голос Десс, говорящий за кадром. — Окей, надеюсь ты не уехал в свою задрищенскую общагу и посмотрел это. Это… ну, не скример, честно. Камера поворачивается — в кадре появляется еë комната, всё как и прежде. Тот же распахнутый гардероб, та же лампа, мигающая, если её задеть. Но на кровати... сидит маленький плюшевый дракон, один из тех, что она когда-то рисовала. — Ты узнаёшь этого паренька? Хе, я наконец его сшила. Помнишь, я говорила, что однажды оживлю всех своих монстров? Вот он — первый. Имя ещё не придумала. Может, ты предложишь? Камера приближается к плюшевому дракону, крошечному, неровно сшитому, но с поразительным вниманием к деталям. Один рог пришит криво. Хвост держится на булавке. Но глаза... вышиты вручную, аккуратно, с двумя белыми точками в чëрных зрачках. — Хотела тебе скинуть, чтобы ты тоже вдохновился. Ну ты понял. Ты там учишься, делаешь умные вещи, а я... я пока вот это. Но если честно — мне кажется, он получился неплохим. Голос в конце чуть тише. Словно она хочет сказать что-то ещё, но передумывает. Картинка слегка качается. Потом — тишина. И в кадре снова — просто пустая комната. Плюшевый дракон лежит на подушке. Камера теперь стоит неуверенно — кажется, она просто поставила телефон на компьютерный стол. Изображение чуть наклонено, но видно комнату, знакомую Азриелю, ведь она ни капли не изменилась. Она встаëт напротив, берёт потёртую акустическую гитару, поправляет волосы, хмурится в сторону камеры. — Да-да, я знаю, звучать будет паршиво. Но, клянусь, я писала это с душой. Пауза. Пальцы неловко перебирают струны, но вот аккорды становятся ровнее. Простая, светлая мелодия. Голос — немного хриплый, не идеально выверенный, но очень живой. "Ты опять вдали, как всегда, А я дома, в этой комнате, где эхо вместо нашей болтовни. Ты ждал чего-то нового, а я — хоть капли новостей. Но вместо слов ты оставляешь закрытую дверь. * Я не злюсь, честно, — просто скучаю, Иногда даже верю, что ты отвечаешь. В этом аккорде — вся я до дна: Далеко, но не навсегда. Потеряюсь — ты найдëшь, Исчезнешь ты — и я найду тебя Ведь мы—..." Гитара выпала из еë рук ведь она попыталась играть правой рукой, что не удачно вышло. Она молча смотрела на упавший инструмент, а затем хихикнула от абсурдности, после чего видео завершается.

***

Азриель ещё долго смотрел на последний кадр видео, где Десс неловко глядела в камеру, а сейчас, будто прямо на него. Он чувствовал, как поднимается волна вины: за то, что не был рядом, за то, что где-то в глубине она могла подумать — он забыл. Что её держало в тени и тишине не что-то внешнее, а собственный друг. Словно он бросил. И всё же, даже сквозь эту тишину, её голос звучал удивительно уверенно: "Ты найдёшь…". Это были слова-послание. Просьба или намёк, а может текст без смысла — он уже не знал. Но эти последние строчки он запомнит. Либо он найдёт её. Либо она найдёт его.