Тень Паука.

Машина остановилась резко, но без скрипа, будто водитель знал, что делает. Двери открылись почти одновременно, и Марлен даже не сразу вышла: она сидела пару секунд, глядя в тёмное стекло, сжатая как пружина, потом резко дёрнула ручку и вышла наружу. Воздух был холоднее, чем она ожидала, перед ней возвышалось здание: массивное стекло, металл, минимум лишнего – всё чётко, стерильно и давяще. Она огляделась, быстро фиксируя камеры, входы, людей в форме, без лишних движений. Блять, ну конечно, не могли же мы просто поговорить, как нормальные люди. Рядом стоял Ник Фьюри, как будто никуда и не уходил. Он коротко кивнул в сторону входа. — Идём. Марлен усмехнулась без радости. — Ты серьёзно думаешь, что я сейчас спокойно пойду за тобой, как будто это экскурсия? Фьюри даже не посмотрел на неё. — Я думаю, ты уже поняла, что выбора у тебя нет. Она сжала челюсть, но всё же пошла вперёд: шаги быстрые, резкие, внутри всё кипело. Лифты, коридоры, уровни доступа, карточки – всё мелькало слишком быстро, и это бесило ещё больше. Ощущение контроля – чужого контроля – давило, но она держалась: плечи ровные, взгляд прямой – она не собиралась выглядеть слабой, не перед ними. Дверь в одну из комнат открылась, и она зашла внутрь, не дожидаясь приглашения. Марлен остановилась посреди помещения и сразу заметила экраны, людей, столы и… Себя. На экране. Фотография. Данные. Её жизнь, разложенная по пунктам. Марлен усмехнулась коротко. — Оу, как мило, вы прям постарались. Она скрестила руки на груди, взгляд холодный. — Может, ещё знак зодиака добавите для полного набора? Фьюри прошёл дальше спокойно. — Дева, если тебе интересно. — Пятнадцатое сентября. Она сразу отрезала, глядя на экран. — У вас ошибка. И в этот момент дверь за её спиной открылась. Без спешки. Лениво. — Я опоздал, или вы уже начали пугать гостей без меня? Голос. Лёгкий. С насмешкой. Марлен обернулась. И увидела его. Тони Старк. Он зашёл так, будто это его личная гостиная, а не база организации. Окинул взглядом комнату, потом задержался на ней чуть дольше, чем нужно, и уголок губ дёрнулся в лёгкой усмешке. — О... Протянул он. — А вот и причина, по которой мне не дали нормально поспать. Паркер лишь прищурилась, медленно оглядывая его с ног до головы. — А ты ещё кто? Спросила она абсолютно спокойно, без малейшего намёка на интерес. Тишина. Короткая. И Тони реально замер. Секунду. Потом медленно приподнял брови и посмотрел сначала на неё, потом на Фьюри — Подожди. Он сделал шаг вперёд, указывая на себя. — Ты сейчас серьёзно? В его голосе появилась почти оскорблённая нотка. — Я тут стою перед тобой: живой человек, легенда, миллиардер, гений, филантроп – и ты такая: "А ты кто еще?" Он чуть развёл руками. — Это удар по самолюбию, между прочим. Марлен склонила голову вбок, скептически оглядывая его. — Оу, прости, видимо я пропустила выпуск новостей, где тебя канонизировали. Фьюри тихо выдохнул через нос, а потом и он, и Марлен одновременно повернули головы в его сторону. Одинаково. С одинаково скептичным выражением. И это выглядело настолько синхронно, что на секунду даже повисла странная пауза. Тони моргнул переводя взгляд с одного на другую. — О боже... Протянул он. — Вы сейчас серьёзно сделали это одновременно? Он усмехнулся, качая головой. — Мне уже не нравится этот союз. Марлен закатила глаза. — Успокойся, звезд, тебе не хватает только фан-клуба и автографов. Тони прищурился, но улыбка стала только шире. — Хочешь автограф? Он сделал ещё шаг ближе, сокращая дистанцию. — Могу оставить прямо здесь. Лёгкий кивок на её руку. — Хотя нет, подожди. Он наклонил голову, рассматривая её внимательнее. — Ты не из тех, кто хранит автографы. Марлен не отступила ни на сантиметр. — А ты не из тех, кто вовремя затыкается. Спокойно ответила она. Фьюри вмешался сухо. — Закончили. Но напряжение уже повисло в воздухе. И Тони только усмехнулся, чуть отступая, но взгляд от неё не отводил. — О нет. Тихо произнёс он. — Мне только стало интересно. И по его лицу было видно: Он не врал. —————– Марлен только вздохнула – тихо, словно выдохнув часть напряжения, что копилась последние часы, – и последовала за Ником Фьюри, осторожно держа руки вдоль тела, чтобы не выдать лишней реакции, слушая, как он ведёт их через коридоры Щ.И.Т.а: тихие шаги, эхо в пустых коридорах, и позади почти незаметно идёт Тони Старк – будто тень или придурковатое привидение, смотрящее за всем, что происходит, не вмешиваясь. — Ты, — начал Фьюри серьёзно с коротким взглядом через плечо на Марлен – не просто так оказалась в Нью-Йорке снова, и ты знаешь это. Гидра давно за тобой наблюдает и не для того, чтобы поздравить с днём рождения, – его тон был ровный, но в нём слышалась сдержанная угроза, глаза фокусировались на каждом движении Марлен. – Мы хотим взять тебя под защиту. Не потому что мы вдруг тебя пожалели, или ты стала милой старушкой, а потому что ты не раз спасала наших агентов, и один из последних пациентов – близкий союзник. Без тебя он бы не выжил, и мы не собираемся терять тебя просто так. Марлен слушала спокойно, хотя сердце слегка колотилось. Прикидывая все выгоды и риски, скользя взглядом по коридору: слишком много камер, слишком много людей, кто-то мог слушать, кто-то мог наблюдать – она чуть улыбнулась, едва заметно, почти себе под нос: — Выгода на выгоду, неплохо, — сказала она мягко, с оттенком иронии, и плечи чуть расслабились. — Значит, вы хотите, чтобы я была под вашим крылом, так? Фьюри кивнул медленно, не останавливаясь, шаги размеренно гулко отдавались по плитке. — Именно. Не потому, что ты обязана, а потому что твоя безопасность теперь наш приоритет. Ты была в гуще событий, спасала людей, и теперь это работает на тебя. Марлен хмыкнула, взгляд немного заиграл: — Могу поспорить, что вы уже решили, что я не умею отказывать, правда? Фьюри не обиделся, наоборот, уголки губ едва дернулись в жёсткой полуулыбке: — Не спорь с тем, кто держит информацию. Тебе нужно понимать, что мы говорим серьёзно, и то, что ты думаешь, не всегда совпадает с тем, что мы делаем. Марлен снова вздохнула, на лице была лёгкая маска равнодушия, хотя внутренне она всё ещё взбешённо анализировала ситуацию и выгоду, взгляд устремлён вперёд, и она почти не замечала, как позади тихо шёл Тони Старк, слегка ухмыляясь, едва заметно изучая её походку, фигуру и настроение, как будто считывая каждую деталь, пытаясь понять её реакцию, но оставаясь в тени, пока разговор шёл между ними двумя, и его сарказм ещё не был нужен сейчас. Был момент Фьюри и Марлен, момент холодного расчета и скрытой угрозы, который Марлен принимала с лёгкой иронией и мысленным подсчётом своих шансов. Она шла за Ником через просторные коридоры штаб-квартиры Щ.И.Т.а, внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь не показывать, что внутренне напряжена и одновременно оценивает всё вокруг: техника, камеры, люди, которые шуршат по своим делам, но явно обращают внимание на каждого нового человека. Фьюри ведёт её прямо к комнате, где уже собрались остальные агенты: Мария Хилл – строгая, деловая и одновременно внимательная, за её спиной несколько молодых агентов и ещё пара старших офицеров, лица которых Марлен пыталась запомнить, чтобы потом не путаться и случайно не навлечь лишних проблем. — Марлен, — сказала Мария Хилл, когда Ник сделал паузу, она протянула руку и крепко пожала её, — наконец-то ты здесь. Марлен слегка улыбнулась, едва заметно, и почувствовала, как внутри становится теплее. Простое человеческое тепло, которого не хватало в последние месяцы, оно давало ощущение, что она хоть на мгновение снова в безопасности, и что не всё вокруг – угроза, напряжение и холодный расчет. В этот момент из-за угла вышел Тони Старк с характерной ухмылкой и лёгкой самодовольностью: плечи расслаблены, руки на пояс, взгляд сразу цепляется за Марлен. Он идёт будто случайно, но явно так, чтобы видеть её каждое движение. — А я не понял, Ник, — начал Тони саркастично и с ноткой обиды, — зачем ты меня сюда притащил? Чтобы я шёл сзади вас и пялился на шикарную походку Марлен? Фьюри безмолвно остановился и поднял одну бровь. Молчание висело тяжело, Марлен же слегка приподняла уголки губ и тихо усмехнулась, а Тони продолжил, шаг за шагом подходя ближе, его голос проскальзывал через всю комнату: — Серьёзно, Ник, я понимаю, что все эти операции, серьёзные дела, спасение мира и прочее, но ты мог бы хоть предупреждать, что придётся наблюдать за этим великолепием, – он кивнул в сторону Марлен, едва сдерживая улыбку, глаза игриво блестят. Марлен еле заметно дернулась, внутренне прокляла его, а снаружи лишь слегка нахмурилась и скептически посмотрела: — Угу, Тони, спасибо за комплимент. Я прям чувствую себя очень мотивированной, — голос ровный, с ноткой сарказма, точно такой же, как у него. Тони на мгновение сделал вид, что обижен, прикрыв лицо рукой, потом снова взглянул на Марлен: — Эй, я же только начал, ещё всё самое интересное впереди. Мария Хилл едва сдержала улыбку, наблюдая за этим небольшим обменом остроумиями, Фьюри лишь тихо мотнул головой, а Марлен почувствовала, как в её груди слегка поднялось напряжение, но не от угрозы, а от того, что Тони точно знает, как вывести её из равновесия, как заставить включить хитрость и внимание, и хотя она не собиралась уступать, внутренняя искра интереса уже начала пробиваться сквозь сарказм и холодное спокойствие, в то время как Тони с ухмылкой продолжал идти рядом, шаг за шагом, наблюдая за каждым её движением.

***

————— Питер летел между домами, цепляясь паутиной за карнизы и антенны. Ветер бил в лицо, волосы растрёпаны, сердце ещё не до конца успокоилось после того, как он только что скрутил какого-то идиота, решившего ограбить магазин на углу, всё произошло быстро — удар, паутина, и он уже исчез с места, как будто его и не было, но сейчас его мысли были вообще не об этом. Телефон в кармане вибрировал уже не первый раз, и он прекрасно знал, кто там, даже не глядя на экран. «Марлик💋» он чуть скривился, пролетая над очередной крышей и приземляясь на край, пальцы на секунду сжались сильнее, чем нужно. — Блин… Он на секунду остановился, присев на корточки, взгляд пробежался по улице внизу: всё спокойно, обычные люди, обычная жизнь, а у него внутри уже начиналась лёгкая паника, потому что он знал: если Марлен звонит столько раз подряд, значит она волнуется, а если она волнуется, значит сейчас будет… разговор, и он, конечно же, облажался, он же сказал тёте Мей, что пойдёт гулять с Недом и даже не подумал, что Марлен может позвонить и уж точно не подумал, что она уже вернулась. Вчера она сказала, что у неё встреча и что это быстро, и он как-то… не придал этому значения. Ну типа да, она занята, она всегда занята – врач же, логично, но сейчас, когда он сидел на крыше и смотрел на экран телефона, где высвечивалось пропущенные звонки, до него начало доходить: она уже дома, и она его ищет. — Да уж… Он провёл рукой по волосам, выдыхая, на секунду закрыл глаза и сразу вспомнил утро: как она смотрела на него слишком внимательно, как будто сканировала, и это напрягало, потому что она заметила –конечно, она заметила – он стал выше, сильнее и очки... Он машинально коснулся переносицы, где раньше сидели очки, и хмыкнул. — Ну да, гениально, Питер, просто сними очки и надейся, что никто ничего не заметит. Особенно она. Она же врач, она замечает всё: как он двигается, как дышит, как смотрит, и этот её взгляд утром… он сразу понял, что она что-то заподозрила. Не прям «ты Человек-паук», но что-то точно не так. — Да, она бы меня за пять минут раскусила, если бы захотела… Пробормотал он себе под нос, чуть усмехнувшись, но улыбка быстро сошла на нет, потому что сейчас было не до шуток. Телефон снова завибрировал в руке, он посмотрел на экран: «Марлик💋» – и сердце кольнуло, потому что он знал: она сильно переживает, и он ненавидел это чувство, когда она волнуется из-за него. Он выдохнул глубже, поднялся на ноги и подошёл к краю крыши, глядя вниз, но уже не видел улицу – он видел её лицо: как она смотрит, как хмурится, как задаёт вопросы и как… заботится. — Ладно… ладно… Тихо сказал он, кивая самому себе, будто собираясь с духом. — Сейчас позвоню... Он провёл пальцем по экрану, но на секунду завис, потому что знал: как только она ответит, ему придётся врать снова и от этого внутри стало неприятно, но он всё равно нажал кнопку вызова, поднёс телефон к уху и замер, слушая гудки. Сердце снова ускорилось, и в этот момент он понял одну простую вещь: с сестрой ему всегда сложнее, чем с любым преступником в Нью-Йорке. ———––– Питер замер на краю крыши, телефон прижат к уху, гудки тянулись слишком долго. Сердце колотилось где-то в горле, ладони чуть вспотели, он уже хотел сбросить и перезвонить позже, придумать что-то получше, нормальную отмазку, не такую тупую, как обычно, но в этот момент в трубке щёлкнуло. — Питер. Её голос. Спокойный. Слишком спокойный. И от этого внутри у него всё сжалось Он сразу выпрямился, будто она могла его увидеть. — Эм… да, привет, Марл, я тут просто… — Ты где? Она не дала ему договорить ни секунды, и вот это уже было плохо, очень плохо Питер завис на месте, взгляд метнулся по крышам, будто они могли подсказать ответ, который не звучал бы как полный бред. — Я… эээ… с Недом, мы гуляем, я же говорил Мей. Он быстро заговорил – слишком быстро, слова цеплялись друг за друга, голос чуть выше обычного, и он сам это услышал и сразу понял — всё, спалился. Тишина. На пару секунд. И эта тишина давила сильнее любого крика. — Питер. Снова её голос. Чуть тише. Но уже жёстче. — Я спросила, где ты? Он сжал зубы, взгляд упал вниз на улицу: люди шли, машины ехали – обычная жизнь, а у него внутри начиналась настоящая паника, потому что она не кричала, не ругалась — она давила. — Я… ну… возле… эм… парка, да, мы просто сидим там... Он закрыл глаза на секунду, сам понимая, как это звучит очень глупо, и она это точно поняла. — Хорошо. Сказала она вдруг спокойно, слишком спокойно. — Скинь мне геолокацию. И всё. Питер резко открыл глаза. — Что? — Геолокацию, Питер. Повторила она тем же тоном. — Я заеду за тобой. Сердце у него буквально провалилось куда-то вниз, паника ударила резко, он даже сделал шаг назад от края крыши. — Не надо, всё нормально, я сам дойду, правда, мы тут недолго ещё... Он начал быстро отмазываться, рукой уже проводя по растрёпанным волосам, дыхание сбилось, в голове лихорадочно прокручивались варианты — где найти Неда, как быстро переодеться, как вообще объяснить всё это. — Питер. Она перебила его снова, и теперь в голосе уже было напряжение – настоящее. — Хватит. Коротко, чётко и у него внутри всё сжалось ещё сильнее. — Я не буду сейчас выяснять, почему ты мне врёшь. Сказала она медленно, каждое слово будто давило. — Просто скажи, где ты, и я приеду. Питер молчал пару секунд – слишком долгих, потому что сказать он не мог. — Пит.. Её голос стал тише, но от этого только хуже. — Ты меня сейчас пугаешь. И вот это уже добило, он резко выдохнул, закусив губу, взгляд метнулся в сторону, пальцы сильнее сжали телефон. — Я… я правда в порядке, Марл, просто гуляю, честно, ничего не случилось. Он говорил уже не так быстро, но в голосе было слышно – он врёт, и она это слышит. — Я скоро буду дома. Добавил он, будто это могло что-то исправить. Тишина.снова. И потом она выдохнула тихо. — Домой. Сказала она уже без вопросов. — Сейчас. И сбросила. Питер остался стоять на крыше с телефоном в руке, глядя на потухший экран, сердце всё ещё бешено колотилось, в голове был полный бардак. Он медленно опустил руку, провёл ладонью по лицу и тихо выдохнул. — Ну всё… Пробормотал он себе под нос — Мне конец… —————— Паркер сидела на заднем сиденье машины, откинувшись на спинку, взгляд упирался в окно, но она почти ничего не видела. Город мелькал размыто, мысли были далеко и явно не в этой машине, не рядом с Тони Старк и уж точно не в этом дне, который с самого утра пошёл через одно место. Телефон в руках не успокаивал, наоборот только подогревал тревогу. Она быстро печатала сообщение, стирала, снова печатала, потом переключалась на голосовые, короткие, сдержанные, но в них слышалась та самая напряжённость, которую она старалась не выпускать наружу. Сначала Бену, потом Сальме, потом Мей, проверяя каждое слово, будто если ошибётся – всё пойдёт ещё хуже. Пальцы двигались быстро, почти автоматически, а внутри всё кипело: раздражение, усталость, злость на ситуацию, на Ника, на себя и на Питера, который решил именно сегодня устроить этот цирк. Она сжала телефон сильнее, чем нужно, выдохнула через нос, стараясь держать лицо спокойным, но челюсть всё равно была напряжена, взгляд острый, как будто она сейчас не сообщения пишет, а план операции, и в какой-то момент она почувствовала взгляд, медленно подняла глаза и увидела в зеркале, как Тони Старк уже какое-то время наблюдает за ней через стекло, чуть повернув голову, с этим своим характерным выражением: смесь интереса, насмешки и лёгкой наглости. Он не отвёл взгляд, даже когда понял, что его поймали, – наоборот, уголок губ чуть дернулся, и он заговорил — А не слишком ли ты с ним строга? Звучало так, будто ты сейчас кого-то морально разобрала на запчасти через телефон. Я даже немного впечатлён, это талант, знаешь ли, не у всех получается держать человека в напряжении просто голосом. Марлен даже не сразу ответила, просто посмотрела на него пару секунд, потом снова опустила взгляд на телефон, допечатывая что-то короткое. — Кто это был, кстати? Потому что вариантов у меня много, но ни один не звучит спокойно: сын, брат или ты просто коллекционируешь людей, которым нравится бояться твоего тона. Она выдохнула коротко и сдержанно, будто собиралась не отвечать вообще, но слова всё равно сорвались автоматически. — И то и то. В машине на секунду повисла тишина, Тони слегка приподнял бровь скептически, взгляд стал внимательнее. Он чуть повернул голову, будто пытаясь рассмотреть её лучше, Марлен это заметила, закатила глаза и наконец убрала телефон, опустив руки на колени, медленно выдохнув. — С ранних лет он со мной, так что да, он мне и сын и брат, теперь ясно или ещё вопросы будут? Тони кивнул медленно, не отрывая от неё взгляда, будто складывал в голове пазл. — Я уже это понял, поверь, такие вещи обычно не нужно объяснять дважды, особенно когда человек говорит так, будто это не обсуждается. Марлен ничего не ответила, снова взяла телефон и снова ушла в него, будто его здесь и не было. Пальцы быстро пробежались по экрану, ещё одно сообщение, потом голосовое, тихо, коротко, но напряжённо. Затем ещё одно, она проверила что-то, нахмурилась, стёрла, переписала, и всё это время Тони молчал, но не отворачивался, он продолжал смотреть через зеркало, наблюдая и изучая её манеру говорить, её лицо, то, как она держится и не показывает лишнего, и это его явно цепляло. Когда она наконец отложила телефон и на секунду закрыла глаза, выдыхая, он снова заговорил – уже чуть тише, но с той же самой ноткой наглого интереса. — Знаешь, обычно люди в моей машине либо пытаются впечатлить меня, либо хотя бы делают вид, что рады оказаться рядом. Ты же, кажется, мысленно уже трижды меня выгнала и один раз закопала, и знаешь, что самое забавное? Мне даже интересно, что будет дальше. Марлен медленно открыла глаза, перевела на него взгляд через зеркало – спокойный, но уставший и немного раздражённый. — Поверь, если бы я хотела тебя закопать, ты бы об этом узнал не через мысли, а намного раньше. Тони тихо усмехнулся, уголок губ поднялся выше. — О, вот это уже больше похоже на разговор, а то я начал думать, что ты просто игнорируешь меня из принципа. Марлен отвернулась к окну. — Не из принципа, а по факту. И в машине снова повисла тишина, но уже не пустая, а напряжённая и живая, та самая, где слова вроде закончились, но ощущение, что это только начало, становилось только сильнее.. -Тони Старк- ———––– Тони вёл машину уже молча какое-то время, пальцы лениво постукивали по рулю, взгляд – то на дорогу, то в зеркало заднего вида, где отражалась она, точнее, её силуэт, потому что Марлен снова отвернулась к окну, будто намеренно сокращая любой возможный контакт, и это… раздражало, но не так, как обычно, это было что-то другое, более интересное, более цепляющее, потому что он уже знал, кто она такая. Досье он просмотрел от и до, причём не один раз, и там она выглядела… иначе: мягче, спокойнее, более открытой, сдержанной, но живой, а здесь, сейчас, в его машине, сидела будто совершенно другая версия: холодная, собранная, как бетонная стена, через которую не пройти ни словом, ни взглядом, и это выбивало из привычного ритма, потому что обычно люди рядом с ним либо пытались понравиться, либо хотя бы реагировали, а она просто была и игнорировала, и от этого становилось только интереснее. Он чуть ухмыльнулся сам себе, глядя на дорогу, потом резко повернул руль и мягко притормозил у обочины. Машина остановилась плавно, почти незаметно, но этого было достаточно, чтобы она сразу отреагировала, Марлен чуть повернула голову, взгляд короткий, острый. — Чё остановился? Мне домой надо, езжай дальше, как тебе и велел одноглазый тип. И вот тут Тони на секунду реально завис, брови чуть приподнялись, уголок губ дёрнулся. — Одноглазый тип? Серьёзно? — он тихо усмехнулся, поворачиваясь к ней всем корпусом, опираясь рукой о спинку сиденья, теперь уже не через зеркало, а напрямую смотря на неё, – знаешь, его так ещё никто не называл в моём присутствии, и я даже не уверен, смеяться мне или запомнить это как новый уровень наглости. Марлен лишь чуть прищурилась, не меняя положения. — Мне плевать, как его называют, мне домой надо, так что если закончил шоу — поехали. Тони хмыкнул, склонив голову набок, изучая её лицо. Взгляд стал внимательнее, цеплялся за детали. — Ты всегда такая, или это специальная версия для меня? Потому что если второе, то я польщён. Обычно людям нужно чуть больше времени, чтобы начать со мной так разговаривать. Она ничего не ответила, только отвела взгляд, и это было хуже любого ответа, потому что он привык получать реакцию, любую, а здесь — пустота. Он чуть наклонился вперёд, голос стал ниже, мягче, с той самой ноткой, которую он обычно включал, когда хотел… заинтересовать. — Знаешь, я посмотрел твоё досье, — сказал он спокойно, — и там ты совсем другая, более… живая, что ли, а сейчас ощущение, будто я разговариваю с бронированной дверью, которую даже взломать неинтересно, потому что она даже не пытается притворяться, что за ней кто-то есть. Марлен медленно повернула к нему голову, взгляд спокойный, но холодный. — Может, потому что ты не туда смотрел, гений. Он тихо усмехнулся, будто именно этого и ждал. — О, нет, я смотрел туда, куда надо, просто не ожидал, что в реальности всё будет… жёстче. И знаешь, обычно мне нравится, когда есть вызов, но ты даже не играешь, ты просто сидишь и игнорируешь, это немного ломает сценарий. Она чуть склонила голову, голос остался ровным. — Придумай новый. И вот тут он действительно улыбнулся шире, потому что это уже было что-то. — Уже придумываю, — сказал он тихо, чуть ближе наклоняясь, взгляд скользнул по её лицу, — обычно на этом этапе люди начинают либо раздражаться, либо интересоваться, ты не делаешь ни того, ни другого, и это… интригует, но я не привык останавливаться на полпути. Марлен смотрела на него прямо, не отводя взгляда, ни капли смущения, ни намёка на то, что его тон на неё действует. — А я не привыкла подстраиваться под чужие привычки. Тони выдохнул тихо, почти смеясь, откинулся чуть назад, но взгляд не отвёл. — Знаешь, обычно мне не нужно особо стараться, чтобы разговор зашёл куда… интереснее, — голос стал ленивым, с лёгкой усмешкой, но с тобой я уже начинаю сомневаться. То ли ты правда такая, то ли просто делаешь вид, чтобы посмотреть, насколько далеко я зайду. Марлен приподняла бровь, уголок губ едва заметно дёрнулся. — А ты далеко зайдёшь? И вот это был первый момент, где он реально чуть завис, потому что это уже был не просто ответ, это был вызов Он усмехнулся, медленно покачав головой. — Обычно — да. Она спокойно пожала плечом. — Тогда у тебя сегодня выходной. И снова эта стена. Та самая. Тони тихо рассмеялся, провёл рукой по затылку, возвращаясь на своё место. — Ладно, это было больно, признаю, меня отшили в собственной машине, это новый опыт. Марлен уже снова отвернулась к окну. — Поздравляю. Он завёл машину, бросив на неё последний взгляд через зеркало. — Знаешь, это ещё не конец. Она даже не повернулась. — Для тебя может и нет. Автомобиль тронулся с места, и в салоне снова повисла тишина, но уже другая: плотная, заряженная, будто между ними что-то уже началось, хотя никто из них этого вслух не признал. Спустя 15 минут. Куинс 17:45 Машина остановилась мягко, почти беззвучно, двигатель всё ещё тихо урчал, но внутри уже стояла тишина– плотная, напряжённая. Марлен даже не посмотрела на Тони Старка, просто открыла дверь, будто ей было важно как можно быстрее выбраться из этого замкнутого пространства, из этой атмосферы, где он слишком внимательно смотрел, слишком много говорил и слишком легко пытался залезть туда, куда его не звали. — Останови здесь. Сказала она ещё до того, как машина окончательно затормозила, и когда та встала, она уже тянулась к ручке — Дальше я сама. Добавила она спокойно, без эмоций, но в голосе читалось чёткое «достаточно». Она вышла, закрыла дверь и даже не обернулась сразу, воздух снаружи показался холоднее, чище, она сделала шаг вперёд, поправляя рукав, будто стряхивая с себя остатки этого разговора. — Не хочу, чтобы ты светился своей тачкой возле моего дома, на этом спасибо. Бросила она через плечо, уже собираясь уходить, шаги были быстрые, но ровные, уверенные, без суеты, будто она просто идёт и всё, будто его там уже нет, но он был. Дверь машины открылась с другой стороны почти сразу, и через секунду она почувствовала, как её руку резко, но не грубо, перехватили за запястье. Она остановилась, не дёрнулась, просто замерла на месте на долю секунды и только потом медленно повернула голову. Взгляд поднялся на него – спокойный, скептичный, уставший, будто она уже знала, что он сейчас скажет, и ей это неинтересно. Тони стоял слишком близко, рука всё ещё держала её запястье, и на секунду он сам будто поймал себя на этом, взгляд скользнул по её лицу, по глазам, в которых не было ни капли той реакции, к которой он привык: ни смущения, ни интереса, ни игры, и это задело. Он медленно ослабил хватку, но не сразу отпустил, пальцы чуть сдвинулись, скользнули по её коже – почти невесомо, как будто он не хотел просто отпустить, а запомнить это ощущение. Прежде чем убрать руку полностью, она не отстранилась, но и не сделала ничего в ответ, просто смотрела и ждала. Тони усмехнулся чуть заметно, уголок губ дёрнулся, он провёл рукой по затылку, будто собираясь с мыслями, но взгляд от неё не отвёл. — Я заеду завтра, и отговорки не принимаются, сразу говорю, чтобы ты не тратила время. Марлен чуть приподняла бровь, но ничего не ответила, только отвела взгляд на секунду, будто уже мысленно вышла из этого разговора. Тони полез в карман, доставая визитку, протянул её ей, слегка наклонив голову. — На всякий случай, если вдруг решишь, что я не такой уж и раздражающий, как тебе кажется. Она даже не посмотрела на карточку, сделала шаг назад. — Не нужно. Сказала она коротко и уже развернулась, не давая ему времени на ответ. Шаги снова стали быстрыми, уверенными, она прошла мимо него, не оглядываясь, не замедляясь, просто ушла, как будто его там никогда и не было. И вот это его зацепило, Тони остался стоять на месте, визитка всё ещё в руке. Он медленно опустил её, глядя ей вслед, как она отдаляется, не оборачивается, не даёт ни одного лишнего жеста, ни намёка на то, что он хоть как-то повлиял. Он тихо усмехнулся и покачал головой. — Вот это да… Пробормотал он себе под нос, проводя языком по внутренней стороне щеки, взгляд всё ещё не отрывался от её фигуры вдалеке. Обычно всё было иначе: слишком просто, слишком быстро, слишком предсказуемо, а тут… он сжал визитку между пальцами, потом медленно сунул её обратно в карман, усмехнувшись шире. — Ну ладно. Тихо сказал он, уже разворачиваясь к машине. — Посмотрим, как долго ты будешь делать вид, что тебе всё равно. Он сел обратно за руль, но не завёл машину сразу, на секунду задержался, глядя вперёд, будто прокручивая всё, что только что произошло, и впервые за долгое время ему стало по-настоящему интересно. —————— Паркер шла, даже не обернувшись на Тони Старка, будто его присутствие уже перестало существовать в ту же секунду, как её ноги коснулись асфальта. Она сделала несколько быстрых шагов вперёд, доставая телефон, пальцы двигались быстро, почти на автомате, и как только она отошла на достаточное расстояние, сразу же нажала на контакт. — Салли. Гудки длились всего пару секунд, прежде чем в трубке раздался знакомый голос, и Марлен даже не дала ей нормально поздороваться. — Ты знаешь что-нибудь о Тони Старке? Секунда тишины. А потом... — ЧТО?! Сальма буквально взорвалась в трубке так резко, что Марлен даже на секунду отстранила телефон от уха. — Ты сейчас серьёзно спрашиваешь меня про Тони Старка? Марлен, ты издеваешься? Конечно я знаю, это же… это же, боже, это же он, ты вообще где была всё это время?! Марлен закатила глаза, но уголок губ всё же дёрнулся. Она продолжала идти по улице, шаги были быстрые, но уже не такие напряжённые, как раньше. — Ну давай, просвети меня. — Просветить? Да он сам себе реклама! Это же миллиардер, гений, плейбой, филантроп, ты хоть понимаешь? Он Железный человек, Марлен! Тот самый! В броне, с реактором в груди, спасает мир и при этом выглядит так, что половина женщин просто… я не знаю, кипятком писаются при виде него! Марлен тихо усмехнулась, опуская взгляд в асфальт. Она даже представила выражение лица Сальмы сейчас, и это невольно развеселило. — Угу, заметно. — В смысле заметно? Стой… подожди… ты с ним что, ВИДЕЛАСЬ?! Марлен свернула за угол, уже видя впереди свою машину, и автоматически оглянулась назад, быстрым взглядом проверяя дорогу — никто не ехал следом, улица была спокойной, обычной, но внутри всё равно сидело это ощущение напряжения. — Допустим. — ДОПУСТИМ?! Марлен Паркер, ты сейчас издеваешься надо мной или как? Ты просто так говоришь “допустим” про Тони Старка?! Ты вообще понимаешь, что это за уровень?! Как это произошло? Где? Он что, сам к тебе подошёл? Он тебя пригласил? Вы разговаривали? Он флиртовал? Марлен уже подходила к машине, ключи тихо звякнули в руке. Она остановилась возле бампера, бросила на него взгляд и тихо цокнула языком, проводя пальцами по царапине. — Салли, дыши. — Я ДЫШУ, НО ТЫ МНЕ НИЧЕГО НЕ ОБЪЯСНЯЕШЬ. — Он просто… подвёз меня. Сальма на секунду замолчала. — Просто… подвёз. — Угу. — Марлен… — Мм? — Ты либо врёшь, либо ты влипла во что-то очень странное. Марлен открыла дверь машины, но прежде чем сесть, снова быстро оглянулась по сторонам, привычка уже работала сама по себе, потом всё же опустилась на сиденье. — Второе ближе к правде. Сальма шумно выдохнула в трубку. — Господи, я даже не знаю, радоваться за тебя или начинать волноваться… Ладно, это потом, ты вообще когда на работу выйдешь? Тут, между прочим, про тебя спрашивали, и не один раз, Бен прикрывает, конечно, но долго это не прокатит, ты же понимаешь. Марлен завела машину, руки уже увереннее легли на руль, голос стал спокойнее. — Скоро буду, пару дней и вернусь, скажи всем, чтобы не паниковали. — Я-то скажу, но ты мне потом всё расскажешь, до последней детали, поняла? И про Старка тоже, особенно про Старка. Марлен усмехнулась, качнув головой. — Посмотрим. — Нет, не посмотрим. Ты мне всё расскажешь, я не отстану. — Я уже это поняла. Она сбросила звонок, бросив телефон на пассажирское сиденье, на секунду прикрыла глаза, глубоко вдохнула, а потом снова посмотрела на дорогу перед собой. В голове всё ещё крутились слова Сальмы, но куда сильнее — образ одного самодовольного гения, который почему-то решил, что она обязательно должна согласиться. Марлен сжала руль чуть сильнее. — Посмотрим… Тихо повторила она себе под нос, уже выезжая с места. ———––– Паркер плавно вырулила с обочины, вливаясь в поток машин. Взгляд сосредоточен на дороге, но мысли всё ещё гудели после разговора, пальцы на руле чуть расслабились, когда она окончательно отложила телефон в сторону. Сейчас не время, впереди дорога и куда важнее — Питер, геолокация которого уже светилась в навигаторе, указывая направление в сторону Мидтауна. Она мельком взглянула на экран и тихо выдохнула: живая, спокойная улица, обычные машины, люди – ничего подозрительного, но внутри всё равно не отпускало ощущение, что что-то сдвинулось, что-то изменилось и уже не вернётся обратно. Она прибавила скорость, выезжая из Куинса, аккуратно перестраиваясь, без резких движений, как всегда — чётко, уверенно, контролируя каждую деталь, но мысли уже начали расползаться в стороны, цепляясь то за одно, то за другое. Сальма… да, с ней будет разговор, долгий, шумный, с кучей вопросов, но это не страшно. Салли её человек, она поймёт, всегда понимала, даже когда сама Паркер молчала больше, чем говорила, с ней можно будет выдохнуть. А вот с тётей Мей… Паркер чуть поджала губы, взгляд на секунду стал тяжелее, она перестроилась в другой ряд, включив поворотник – всё на автомате: тело вело машину само, а мысли уже крутились вокруг одного и того же. Мей не знает. И это проблема. Она сжала руль чуть сильнее, костяшки пальцев побелели. Мей всегда была рядом, всегда поддерживала, но именно поэтому… ей нельзя это знать, нельзя втягивать её в это всё: в организации, в опасности, в людей вроде Ника Фьюри или тем более Тони Старка – слишком много всего, слишком грязно, слишком опасно. Паркер коротко выдохнула, пытаясь отогнать эти мысли, взгляд снова вернулся на дорогу. — Сначала Питер… Тихо сказала она себе под нос. Питер… ребенок. Ему всего пятнадцать. Даже если он пытается казаться взрослым, даже если скрывает что-то, даже если врёт ей в глаза — он всё ещё ребёнок, и она не даст втянуть его в это, не позволит, ни за что. Она мельком посмотрела на навигатор – расстояние сокращалось, дорога впереди была относительно свободной, и Паркер немного сбросила скорость, неосознанно, просто потому что мысли снова начали тянуть её в другое место, туда, куда она не хотела возвращаться. Брок. Имя даже не прозвучало вслух, но оно уже было здесь: в голове, в груди, слишком знакомо, слишком болезненно. Руки сжались на руле сильнее. Она медленно выдохнула, но легче не стало. Воспоминания накрыли резко, без предупреждения, как всегда, не спрашивая, готова ли она, не давая времени отстраниться. Его голос, его взгляд, его руки – всё это было слишком живым, будто не прошло ни дня, а не годы. Грудную клетку сдавило, дыхание стало тяжелее, и Паркер невольно сбросила скорость ещё немного, глаза на секунду прикрылись, но она тут же заставила себя сосредоточиться. Не сейчас… только не сейчас. Она сильнее сжала руль, будто пытаясь заземлиться, вернуть себя в реальность, в дорогу, в настоящий момент, но сердце болезненно отозвалось, сжалось так, что на секунду даже стало трудно вдохнуть. Слабое сердце напоминало о себе именно в такие моменты. Она резко втянула воздух – глубже, медленнее, пытаясь выровнять дыхание, взгляд снова вперёд, на дорогу, на машины, на светофор вдалеке. — Соберись. Тихо, почти шёпотом. Паркер слегка тряхнула головой, отгоняя всё это, заставляя себя вернуться сюда и сейчас, туда, где есть конкретные задачи, конкретные люди. Пит. Потом Мей. Она коротко взглянула на маршрут и мысленно отметила, что по пути может заехать за Мей, забрать её с работы, чтобы она не шла пешком и не ехала на автобусе. Это было правильно, спокойно, по-домашнему, то, за что можно было зацепиться, чтобы не утонуть в остальном. Да... так и сделает. Сначала Питер, потом Мей. И всё остальное — потом. Паркер выровняла скорость, уверенно ведя машину вперёд. Взгляд снова стал твёрже, собраннее, будто ничего и не было, будто внутри не крутилась тысяча мыслей, будто прошлое не тянуло назад. Она просто ехала вперёд, туда, где её ждали, туда, где она должна была быть сейчас, потому что сколько бы всего ни происходило вокруг, у неё были свои приоритеты. И она не собиралась их терять. —————– Мидтаун. Питер стоял у края тротуара, всё ещё пытаясь выровнять дыхание после последнего рывка по крышам. Сердце колотилось так, будто он всё ещё летел между зданиями, хотя парень уже стоял на земле: руки в карманах, плечи чуть напряжены, но внешне он старался выглядеть максимально обычным, как будто просто вышел прогуляться после школы. Рядом на скамейке развалился Нед, который уже какое-то время ждал его, размахивая руками, как только увидел. — Чувак, ты где был вообще? Я думал, ты меня кинул, я тут уже… не знаю, философствовать начал от скуки… Питер усмехнулся, почесав затылок, стараясь звучать непринуждённо. — Да я просто… решил пройтись немного, знаешь, свежий воздух, подумать и всё такое. Нед прищурился, явно не до конца поверив, но махнул рукой. — Ага, конечно, “подумать”. Ты звучишь как дед, честно. Тебе пятнадцать, расслабься немного. Питер хмыкнул, глядя в сторону дороги, где машины медленно проезжали мимо. Вечер уже начинал опускаться на город, небо становилось мягче, теплее по цветам, фонари постепенно загорались, и вся атмосфера становилась какой-то… спокойной, почти уютной, если не считать того, что у него внутри всё ещё оставался лёгкий адреналин. — Слушай, — вдруг сказал он, поворачиваясь к Неду, — сейчас за мной сестра заедет. Нед сразу оживился, выпрямился, глаза загорелись. — СЕСТРА? ТА САМАЯ? Питер слегка закатил глаза, но уголок губ дёрнулся. — Да, та самая. — ЧУВАК, Я ТАК ХОЧУ С НЕЙ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ! Ты столько про неё рассказывал, она же типа супер крутая врач, да? И ещё ты говорил, что она может тебя одним взглядом убить, я хочу это увидеть вживую. Питер тихо рассмеялся, качнув головой. — Поверь, ты не хочешь это увидеть на себе. Нед уже собирался что-то ответить, но в этот момент к обочине идеально, почти показательно плавно, подъехала машина, остановившись прямо напротив них, и Питер даже не удивился — только коротко выдохнул, мол, ну всё, приехали. А вот Нед… Нед замер. Прямо на месте. Глаза расширились, он медленно повернул голову сначала на машину, потом на Питера, потом снова на машину. — Чувак… Тихо сказал он. — Это… это за тобой? Питер уже сделал шаг вперёд, спокойно. — Да... — ДА?! Нед чуть не подпрыгнул, резко встал со скамейки, поправляя футболку, волосы, вообще всё, что можно было поправить. — Ты серьёзно сейчас? Почему ты раньше не сказал, что у тебя… такая… ТАКАЯ СЕСТРА?! Тем временем окно машины медленно опустилось, и Паркер, сидящая за рулём, спокойно выглянула наружу. Взгляд сразу нашёл Питера, она чуть махнула рукой, коротко, без лишних движений, но с лёгкой улыбкой, которая появилась только на секунду. — Пит. Позвала она спокойно. И вот в этот момент Нед… Он буквально расплылся. — О боже… Прошептал он, глядя на неё, как на какое-то нереальное явление. — Она… она настоящая… Питер еле сдержал смех, толкнув его локтем. — Нед.. — Я ВИЖУ, Я ВИЖУ, ПОДОЖДИ. Нед резко выпрямился, подошёл ближе, но всё равно держался чуть позади Питера, будто боялся подойти слишком близко, он неловко улыбаясь, помахал рукой. — Эм… здравствуйте.. Паркер перевела на него взгляд, чуть прищурилась, оценивая, потом кивнула коротко. — Привет. И снова посмотрела на Питера. — Садись, братишка. Спокойно сказала она. Нед повернулся к Питеру с таким лицом, будто сейчас взорвётся от эмоций. — БРАТИШКА?! ОНА СКАЗАЛА БРАТИШКА, ЧУВАК, Я УМИРАЮ! Питер уже откровенно смеялся, открывая дверь машины. — Ладно, успокойся, я тебе потом всё расскажу. — НЕТ, ТЫ МНЕ СЕЙЧАС ВСЁ РАССКАЖЕШЬ, КАК ТЫ ЖИЛ СО МНОЙ И НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО У ТЕБЯ ТАКАЯ СЕСТРА. Тем временем вокруг уже начали коситься другие ученики, кто-то замедлялся, кто-то откровенно пялился на машину, на Паркер за рулём, на Питера. — Это кто? — Она на Паркера смотрит? — Серьезно?! — У него такая сестра? Нед оглянулся на них и сразу расправил плечи, будто это он тут главный герой. — Да, это его сестра, и да, она крутая, я тоже в шоке. Питер закатил глаза, уже садясь в машину. — Всё, хватит, Нед.. — НЕ ХВАТИТ, Я ЭТО ЕЩЁ НЕДЕЛЮ ПЕРЕВАРИВАТЬ БУДУ! Паркер чуть усмехнулась краем губ, наблюдая за этим, но ничего не сказала, только дождалась, пока Питер закроет дверь. — До встречи, Нед. Спокойно бросила она. — ДА, ОБЯЗАТЕЛЬНО, МЫ ЕЩЁ ПОГОВОРИМ, Я НЕ ОТСТАНУ! Машина плавно тронулась с места, а Нед остался стоять на тротуаре, всё ещё глядя им вслед с таким лицом, будто только что увидел нечто легендарное. — Чувак… Пробормотал он себе под нос. — У него самая крутая сестра в мире… Питер сидел в машине, все еще пытаясь прийти в себя после того, как его сестра оказалась за рулем, а Нед лишь помахал на прощание, его лицо все ещё было в восторге. Марлен спокойно держала руль, глаза бегали по дороге, но взгляд время от времени скользил к Питеру, который явно ощущал на себе внимание прохожих и нескольких школьников, все ещё выглядывавших из-за углов, и Питер тихо пробормотал, сжимая ремень безопасности, чтобы не выдать нервозность: — Марл… ну обязательно было заезжать сюда? Марлен, в своем репертуаре, безэмоционально, но с лёгкой дерзкой улыбкой: — Да. А чё? Стесняешься сестры? И, одновременно, начала аккуратно выезжать с парковки, плавно включившись в поток на главной дороге, следя за движением и оценивая дорожную обстановку. Питер чуть подался вперед, пытаясь подобрать слова, в глазах мелькнула лёгкая паника: — Нет-нет-нет, ты чего, конечно нет… Просто неожиданно. Почти никто не видел тебя. Марлен коротко повернула голову на него, чуть прищурившись, тонко, но ясно: — Ну, теперь увидели. Питер резко уставился на кофту, которую он наспех надел после того, как переодевался после тренировки — осознал, что перепутал её с какой-то старой из мусорки, и в груди что-то защемило от стыда. Марлен, заметив это, невольно улыбнулась уголком губ: — А чё за кофта на тебе? Новая что-ли? И почему так… плохо выглядит? Питер глубоко вдохнул, пытаясь найти оправдание, но слова застряли где-то между паникой и смехом, поэтому он лишь покраснел и промямлил что-то невнятное. Марлен, не подавая виду, слегка покачала головой, будто говоря себе про себя: «да уж, подросток», но улыбка не сходила с лица. По пути Марлен решила заехать к Мей, чтобы забрать её с работы, понимая, что иначе тёте придётся идти домой через весь район. Машина аккуратно маневрировала по улицам, Марлен продолжала время от времени спрашивать: — Ну, а как твоя учеба? Информатика хорошо идёт? Тянешься? Питер с гордостью выпрямился, глядя на неё через зеркало: — Да, в принципе. Я стараюсь, Марл. Марлен кивнула, взгляд мягче стал. Чуть снизила скорость, почти не заметно: — Я в тебе не сомневаюсь, Пит. Не зря же мы сидели до полуночи и зубрили. Всё-таки толк есть. Питер улыбнулся уголком губ, снова взглянув на неё — и на мгновение в его глазах мелькнуло удивление, что Марлен доверяет ему, верит, и хотя он всё ещё подросток, внутри что-то разгорается теплом от того, что его сестра так спокойно и уверенно руководит ситуацией, поддерживая его, не давя, но всё же держа под контролем. Марлен продолжала ехать, огибая перекрестки, по пути подбирая Мей. Питер слегка нервно ёрзал на сидении, держа глаза на дороге, но в то же время внимательно наблюдая за реакциями Марлен, ведь она умела одновременно быть строгой и мягкой, дерзкой и заботливой — и это заставляло его слегка волноваться и одновременно чувствовать себя в безопасности. Весь путь к дому для Пита превратился в тихую, но насыщенную атмосферу доверия и лёгкого братско-сестринского тепла, а Марлен сдержанно, но явно с интересом наблюдала за ним, не давая ни минуты расслабиться, и одновременно делая всё, чтобы он чувствовал поддержку и заботу. Это был тот редкий момент, когда обычная дорога превращалась во время, которое они проводили вместе, спокойно, но насыщенно, позволяя мыслям о прошлых тревогах немного рассеяться, и создавая пространство, где подросток Питер мог быть просто собой.