Проклятие бессмертного

Туман над озером Магнолии был неестественно густым. Люси стояла на мосту, сжимая в руках только что полученное письмо с королевской печатью. *"Все заклинатели духов должны явиться в столицу для экстренного совета."* За её спиной раздались шаги. — Ты тоже получила? — Эрза в боевых доспехах сжимала идентичный свиток. — Что происходит? — Не знаю. Но Макаров выглядел... встревоженным. Холодный ветер внезапно сорвал капюшон с проходившего мимо монаха. Люси вздрогнула — его лицо было покрыто странными чёрными отметинами, словно трещинами. — Вы в порядке? — она сделала шаг вперёд. Монах резко отвернулся. — Не приближайтесь! — его голос звучал хрипло, неестественно. — Оно распространяется... Эрза мгновенно выхватила меч, но было поздно — мужчина рассыпался в клубе чёрного дыма, оставив после себя лишь искажённый шёпот: — *Зереф...*

***

Нацу сидел на крыше дома Люси, когда она вернулась. Его взгляд сразу уловил её бледность. — Что случилось? Она молча протянула письмо. В свете фонаря его глаза пробежали по строчкам, и пальцы непроизвольно сжали бумагу, опалив края. — Это ловушка. — Как ты можешь быть уверен? — Потому что... — он резко встал, — я чувствую его магию. Она везде. В воде, в воздухе... Люси вдруг вспомнила монаха. — Эти чёрные отметины... Нацу резко обернулся, глаза вспыхнули. — Ты видела заражённого? Где? — У моста, но он... исчез. Она никогда не видела, чтобы Нацу двигался так быстро — в мгновение ока он был перед ней, руки сжимали её плечи. — Больше не выходи одна. Обещай. Его дыхание было горячим, в глазах горела настоящая паника. Люси медленно кивнула. — Обещаю. Но... что это было? Он отпустил её, отвернувшись. — Первая ласточка бури. Где-то вдали громыхнул гром, хотя небо было ясным.

***

Зал собраний в королевском дворце был переполнен. Люси, идущая за Макаровым, ловила на себе десятки взглядов — некоторые любопытные, другие... враждебные. — Гильдия "Голубой Пегас" уже обвиняет нас, — прошептал Грей. — Говорят, мы привели проклятие в королевство. Эльза сжала кулаки. — Глупости. — Не совсем, — неожиданно сказал Макаров. — Технически они правы. Люси почувствовала, как её сердце упало. Громкие голоса утихли, когда на помост поднялся королевский советник. — Вчера ночью в трёх деревнях у северной границы все жители... изменились. Хрустальный шар в его руках показал изображения — люди с теми же чёрными отметинами, застывшие в странных позах, словно марионетки с оборванными нитями. — Это проклятие Чёрного Мага, — раздался голос из толпы. Все взгляды обратились к Нацу. — Он не имеет к этому отношения! — Люси выступила вперёд прежде, чем успела подумать. Шёпот пробежал по залу. Советник поднял руку. — Мы знаем. Потому что в каждой деревне нашли это. На экране появился символ — стилизованное крыло дракона, перечёркнутое трезубцем. Нацу *вздрогнул*, словто его ударили. — ...Знак Зерефа.

***

Возвращались они молча. Даже Грей не решался шутить. Люси шла рядом с Нацу, их пальцы иногда случайно касались, но сегодня он не брал её руку. — Ты знал, — наконец сказала она тихо. — Что он вернулся. Он не ответил сразу. — Я *чувствовал*. Но надеялся... — Что? — Что он даст мне ещё немного времени. Люси остановилась. — Время на что? Нацу повернулся к ней, и в его глазах было что-то новое — решимость и страх одновременно. — Найти способ убить его. Где-то высоко в небе прокричала ворона.

***

Этой ночью Люси проснулась от крика. *Его* крика. Нацу метался на постели в гостевой комнате, его тело пылало жаром, а по коже бегали языки пламени. — Нацу! Очнись! Она схватила его за плечи — и *увидела*. *Тёмный трон. Человек в чёрном, с лицом, похожим на Нацу. И протянутая рука с тем же символом — крыло и трезубец.* Нацу проснулся с резким вдохом, хватая её за запястья. — Ты... ты видела? Люси кивнула, дрожа. — Это был... — Зереф. — Он отпустил её, встал. — Он идёт. И на этот раз... Голос Нацу сорвался. — На этот раз он не остановится, пока не заберёт *тебя*. За окном внезапно погасли все фонари в городе.