Двое – это компания (но они хотят толпу) / Two's Company (But they want a crowd)

***

Три месяца пролетели так незаметно, что Руми даже не заметила этого. Странно, как быстро она смогла обрести комфорт. Неловкое молчание, которое она раньше заполняла нервным ёрзанием, почти исчезло. Теперь тихие минуты на диване, когда Мира читала, а Зои бесцельно листала ленту в телефоне, ощущались как покой, а не как давление. Она больше не чувствовала себя гостем. Она чувствовала себя своей. Было раннее субботнее утро, ленивое и тихое. Мира сидела, скрестив ноги, в углу дивана, в очках и с книгой на коленях. Руми свернулась калачиком на другом конце, укутавшись в одеяло и держа в руке недоеденный тост. Зои разлеглась на ковре посреди комнаты, подперев подбородок ладонью, и с театральной скукой листала свитки с предсказаниями. Зои застонала, переворачиваясь на спину, словно её смертельно ранила скука. — «Совсем нечего делать… Хотя погодите.» Она замерла. Моргнула. И вдруг закричала. Мира и Руми вздрогнули, когда она резко выпрямилась, словно ее ударило током, а затем практически откинулась на диван и ткнула телефон Мире в лицо. «РЕБЯТА, СМОТРИТЕ. СМОТРИТЕ!!» Мира инстинктивно отдернула запястье, поморщившись. — «Так, на что я смотрю? Господи, отодвинь назад!» Глаза Зои заблестели от волнения. — «В десяти минутах отсюда открылась новая площадь! Такая большая — с киосками с едой, маленькими магазинчиками и дешёвыми игровыми автоматами. И ты же знаешь, я не успокоюсь, пока не выиграю одну из этих уродливых плюшевых уток…» Она повернулась к Руми, отодвигая экран в её сторону. — «Смотри! Посмотри на это место! Здесь есть всё!» Руми моргнула, глядя на экран, всё ещё не до конца осознавая внезапный хаос. Но фотографии, которые пролистывала Зои, выглядели действительно круто: яркие неоновые вывески, многолюдные, но уютные киоски с едой, светящийся каток в конце. Зои лучезарно улыбнулась им обеим. — «Нам нужно идти. Прямо сейчас. Прямо сейчас.» «Еще даже полдень не наступил.» — пробормотала Мира, хотя в ее голосе не было ни капли недовольства. «Сегодня суббота.» — возразила Зои. — «У нас нет никаких планов. Ты в спортивных штанах. У Руми всё ещё нечёсаные волосы. Мы свободны.» «Эй!» — Руми инстинктивно поправила косу, смеясь. — «В смысле… выглядит круто.» «Видишь? Она понимает. У неё есть вкус.» — выдохнула Зои. — «Не спорь со мной. Сегодня день дружбы и глупых воспоминаний. У меня капризное настроение.» Мира закатила глаза, но вздохнула, признавая поражение. — «Ладно. Но я не собираюсь стоять в тридцатиминутной очереди за пуннопаноми в форме утки.» Зои вскинула кулаки. — «ДА. Ладно! Переодевайтесь, вы обе — мы устроим себе прогулку на весь день!» И вот так планы на выходные были составлены. Через минуту все вышли из своих комнат, готовые отправиться в путь. Зои взглянула на их наряды и тут же нахмурилась. Она была одета так, будто сейчас разгар лета: майка, шорты, солнцезащитные очки на голове. Её взгляд упал на Руми, и она слегка прищурилась. «Ты же знаешь, что сегодня должно быть жарко, да?» Руми кивнула, одергивая рукава кофты с длинными рукавами под толстовкой. «Я привыкла.» Что-то в её тоне заставило Зои замереть. Это была не защита, а… смирение. Она открыла рот, словно хотела что-то добавить, но промолчала. Вместо этого она посмотрела на Миру, которая, в типичном для Миры стиле, надела черную толстовку на молнии поверх майки и брюк-карго. Зои приподняла бровь. — «А ты?» Мира слегка пожала плечами. — «Может пойти дождь.» Зои на секунду замерла. Потом вздохнула и схватила ключи. — «Вы зажаритесь под всеми этими слоями, но да ладно.»  

***

«Ты раньше каталась на роликах?» Руми кивнула, одернула рукав толстовки и наклонилась, чтобы расшнуровать ботинки. — «Хмм... Когда я была моложе. Но, кажется, я всё ещё это умею.» Ну, в какой-то степени. Прошло много лет, но ей нравилось думать, что мышечная память всё ещё сохранилась. «Уверена, что так и есть.» — ухмыльнулась Зои, слегка покачивая ногами, сидя рядом с ней на скамейке. Они ждали, когда Мира принесёт им ролики. Первым делом она потащила их на площади к катку, переоборудованному в роллердром, залитый неоновыми огнями. Над головой гремели поп-панк и синтвейв, а цветные огни прорезали полумрак, мелькая среди катающихся, словно сумасшедшие. Там пахло горелым попкорном и дешевым пластиком, что было странно, учитывая, что никакого попкорна не было видно. Руми смотрела на каток, наблюдая, как люди кружились и смеялись, чувствуя себя совершенно непринужденно под калейдоскопом огней. Они выглядели такими свободными. Ни о чем не беспокоились. В детстве ей никогда не удавалось по-настоящему проводить время в таком режиме. Её жизнь тогда была сплошь полна правилами и рутиной: встречи по расписанию, никаких ночных похождений, и уж точно никаких катаний на роликах под радужными огнями с друзьями. Всё было строго, но безопасно. Безопасность обычно не ощущалась также, как сейчас. Это было… приятно. «Руми?» Она моргнула, очнувшись от своих мыслей. Зои наблюдала за ней, нахмурившись. «Да?» — спросила Руми немного хриплым голосом. «Ты в порядке? Ты как будто отключилась от меня.» — тихо сказала Зои, и на её лице было написано беспокойство. «Да, я в порядке.» — быстро ответила Руми, выдавив улыбку и опустив взгляд. — «Просто задумалась на секунду.» Зои ответила не сразу, а Руми рискнула взглянуть на неё. Зои больше не смотрела на неё — она смотрела вниз. Сердце Руми колотилось о ребра. Она проследила за взглядом Зои и поняла, что её собственная рука крепко сжимала другую. Она даже не заметила этого. Она быстро отпустила её, слегка одернув рукав вниз — на всякий случай. Ничего не было видно. Всё было хорошо. С ней всё было хорошо. Когда она снова подняла глаза, взгляд Зои был устремлен на нее, мягкий и с невысказанным беспокойством. Руми ненавидела этот взгляд. Зои открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но ее прервал резкий стук чего-то по скамье. Они обе вздрогнули. Мира стояла там, держа в руках три пары роликов с разномастными неоновыми колёсами, и выглядела она слегка угрожающе. — «Извините, что так долго. Какой-то болван за стойкой подумал, что я пытаюсь организовать подпольную перепродажу роликов или что-то в этом роде.» Зои моргнула. — «Что?» «Он заставил меня пообещать, что я не буду продавать их на eBay.» — невозмутимо ответила Мира. — «Как будто я заработаю десять долларов и буду мучиться угрызениями совести. Очень большие ставки.» Она посмотрела на них обеих, слегка приподняв одну бровь. — «Вы, ребята, в порядке?» Руми выпрямилась, выдавив из себя ещё одну лёгкую улыбку. — «Да. Всё хорошо.» Зои показала Мире большой палец вверх и схватила ролики. — «Конечно.» «Ладно…» — пробормотала Мира, искоса поглядывая на них, прежде чем плюхнуться рядом и расшнуровать ботинки. «Завяжите их потуже, если не хотите, чтобы ваши лодыжки подвели вас и испортили вам жизнь.» — предупредила Зои, застегивая коньки с привычной скоростью. — «Помню, как-то раз я неправильно их завязала и полетела вперёд, как ракета. Уложила парня вдвое крупнее меня. В стиле боулинга.» Она легко встала и слегка повернулась. — «Но посмотрите на меня сейчас — я выросла. Я эволюционировала. Я возродилась благодаря силе колёс. Боже, как я скучала по этому.» Руми закончила завязывать свои и тоже встала, но уже гораздо менее грациозно. Ноги её подгибались, как у жирафёнка. Она ухватилась за скамейку, чтобы удержать равновесие. Круто, круто, круто. Она смогла это сделать. Зои обратила внимание на Миру, которая всё ещё сидела, хмуро разглядывая свои шнурки. — «Ты в порядке, детка?» «Подожди секунду.» — пробормотала Мира, слишком туго затягивая шнурки. — «Я никогда раньше этого не делала.» Руми моргнула. — «Подожди, ты никогда не каталась на роликах?» Зои драматично ахнула и перекатилась к ней, схватив Миру за плечо обеими руками. — «Ты этого не делала?! Почему ты ничего не сказала?! Мы могли бы начать репетировать ещё несколько недель назад!» «Потому что я не думала, что это так уж важно, и, пожалуйста, перестань меня трясти, иначе меня вырвет на вас обеих.» Зои тут же смущённо отпустила её. — «Извини. Просто это уму непостижимо.» Мира с трудом поднялась. — «Давай просто покончим с этим.» Зои застыла на месте, словно наблюдатель, держа руки наготове. — «Ты уверена?» «Да, я в порядке.» — пробормотала Мира сквозь стиснутые зубы, ухватившись обеими руками за перила и медленно продвигаясь вперёд. Её колени были согнуты, руки расставлены, словно она в любой момент ожидала, что гравитация настигнет её. Руми и Зои проехали вперед и обернулись, чтобы посмотреть, как она медленно скользит по краю. «Она похожа на новорождённого оленёнка.» — прошептала Зои с улыбкой. — «Как в первые 30 секунд жизни.» Руми прикусила губу, пытаясь не рассмеяться. «Полезный комментарий, спасибо.» — невозмутимо произнесла Мира, не отрывая взгляда от пола перед собой. В этот момент мимо промелькнул мальчишка лет двенадцати, чуть не сбив с ног Миру, и закричал: «Прочь с дороги, тугодумы!» Зои тут же побледнела и прищурилась. — «Простите, что он только что сказал?» Она обернулась, словно её вызвали на дуэль. — «О, ну погоди у меня. Эй школьник!» Она умчалась, оставив после себя лишь ветер и жажду мести. Мира выдохнула. — «Она действительно собирается соревноваться с ребёнком.» Руми фыркнула. — «Честно говоря, я думаю, она может победить.» Она перевернулась боком к Мире. — «Нужна помощь?» «Без обид, но ты сама едва едешь.» «Грубо, но справедливо.» — сказала Руми, всё равно предлагая руку. — «Мы разберёмся вместе.» Мира помедлила, прежде чем вцепиться в руку так, словно пол под ней был сделан из лавы. «Хорошо.» — мягко сказала Руми, перенося вес. — «Просто отталкивайся каждой ногой. Легкие скольжения. Видишь?» Она показала лёгкое движение. «Толкай, скользи. Толкай.» Мира попыталась. Одна нога дрогнула, другая за что-то зацепилась, и она, вскрикнув, вжалась в руку Руми. «Нет. Нет. Я не могу этого сделать.» — прошипела она. «Мира, не делай этого, иначе мы оба упадем.» — засмеялась Руми, пытаясь успокоить её. «Ничего не могу поделать. Это смертельная ловушка на колёсах.» — простонала Мира, сжимая хватку крепче, словно от этого зависела её жизнь. «Всё хорошо. Если что, я тебя поймаю.» «Это так неловко.» — пробормотала Мира себе под нос. «Всё не так уж и плохо.» — ободряюще сказала Руми. — «Все с чего-то начинают. Держу пари, что прямо сейчас здесь есть пятилетний ребёнок, которому приходится ещё хуже, чем тебе.» Точно по команде пятилетний ребенок рядом с ним проехал задом наперед, затем развернулся, описал идеальный круг и покатился, словно маленький олимпиец. «…Ты что, говоришь?» — невозмутимо спросила Мира. «Ладно. Это было совпадение.» — пробормотала Руми. — «Тебе не обязательно уже сейчас уметь делать сальто назад.» Она проехала несколько футов вперёд и обернулась. — «Просто следуй за мной. Смотри — толкаю, скольжу, толкаю.» Мира наблюдала. Затем толкнула. Затем скользнула. Затем снова толкнула. Её движения были неуверенными, но более контролируемыми. «Ты молодец!» — лучезарно улыбнулась Руми, катаясь рядом с ней. — «Смотри, как ты двигаешься.» Губы Миры дрогнули. — «Думаю, теперь я могу отпустить.» Она осторожно освободила руки от руки Руми и покатилась одна — неловко и скованно, но держась прямо. Руми на всякий случай подъехала поближе. — «Ты справишься.» Мира проехала около полутора метра, прежде чем снова накренилась. — «Ладно, мне страшно, держи меня за руку.» Руми усмехнулась и сжала её руку. Мира сжала её в ответ, снова обретая свой ритм. Её рука была тёплой. Не потной и не напряжённой, как ожидала Руми, а… успокаивающей. Что-то в этом придавало ей силы. Руми снова посмотрела вперёд, её щёки слегка покраснели. Она не знала, почему. Может быть, она просто нагрелась после катания на роликах. В любом случае, она не отпустила руку.  

***

  Зои вернулась через некоторое время, запыхавшаяся и тяжело дышащая. Руми подняла бровь. — «Ты победила?» Зои кивнула, пытаясь что-то сказать, но ей все еще не хватало воздуха. — «Ага — победила его четыре раза и отправила плакаться к маме.» — Она сделала еще один вдох, прислонившись к Руми. Затем слабо подняла кулак. — «Это того стоило!» Руми с улыбкой покачала головой. «Как поживают наши бабушки? Мира наконец-то освоилась?» Мира нахмурилась. — «Не называй нас бабушками, и да, я немного продвинулась в том, чтобы не спотыкаться каждые две секунды, ура мне.» «Черт возьми, да, именно об этом я и говорю!» — Зои вскрикнула, внезапно обретя энергию. Она ускорилась и крутанулась, чтобы покататься задом наперед перед ними, широко улыбаясь. Мира закатила глаза. — «Какая выпендрёжница.» «Серьёзно?» — Руми усмехнулась. «Что? Если бы ты так умела, ты бы тоже это демонстрировала.» — сказала Зои с самодовольной ухмылкой прямо перед тем, как одно из её колёс зацепилось за неровность. «Чёрт…» Она размахнулась и потянулась, хватая Миру. «Не хватай меня…!» — взвизгнула Мира, но было слишком поздно. Мира пошатнулась вперёд, широко размахивая руками, чтобы удержаться на ногах. Оставался только один выход? Схватить Руми. «Подожди, нет…» Они повалились, как домино. Зои первой с грохотом ударилась об пол, Руми и Мира свалились на неё сверху. От удара её лёгкие захрипели. «Зои — причина смерти — её раздавили две наковальни размером с человека.» — простонала она снизу. Мира фыркнула, прижавшись лбом к спине Зои. — «Умоляю. Как будто это не ты затеяла эту аварию».

***

Они провели на катке ещё час. Мира наконец-то достаточно уверенно набрала скорость и даже проехала круг, не спотыкаясь. Уставшие, они в конце концов рухнули на скамейку, чтобы снять ролики. Зои начала расшнуровывать свои, разминая лодыжки. — «Ну, вам обеим было весело?» Руми кивнула, а Мира тихо пробормотала. — «Да, та ещё тренировка, если честно.» «Только самое лучшее!» — усмехнулась Зои. Мира сменила ролики на кроссовки и отставила их в сторону. Руми тем временем пыталась снять один из своих. «Нужна помощь?» — спросила Мира, как только заметила это. «Да, кажись застрял.» — пробормотала Руми. Мира фыркнула и опустилась перед ней на колени. — «Чёрт, что ты сделала?» «Ничего! Это просто дурацкие ролики.» «Ладно, держись за скамейку. Я потяну.» Руми напряглась, пока Мира схватила ролик и изо всех сил потянула. Ничего. Она снова потянула. Всё равно ничего. «Какого чёрта, ты что, ногу сюда приварила?» — проворчала Мира, взглянув на Зои, которая стояла и наблюдала с таким интересом, словно ей не хватало лишь попкорна. — «Зои, иди, помоги.» Зои оживилась и приземлилась рядом с Мирой, тоже схватив ролик. Они обе потянули. Ничего. «Хорошо. Все наши силы на счёт три.» — решительно сказала Зои. «Ты разве уже не использовала всю свою силу?» — сухо спросила Мира. «Один-» «Подожди, это будет больно? Потому что если это…» «Два…» — Мира и Зои переглянулись и синхронно кивнули. «Я... я думаю, я просто пойду и спрошу кого-нибудь...» «Три!» Хлоп! Ролик освободил ногу Руми и вылетел из их рук... —прямо на каток. Раздался громкий стук. Затем: «Кто, черт возьми, только что ударил меня роликом?!» Мира и Зои медленно повернулись и посмотрели на Руми. …Ой-ой.  

***

«Мы же уже извинились!» — крикнула Зои через плечо, задыхаясь. Наконец она резко остановилась рядом с Руми и Мирой, которые всё ещё пытались сдержать и смех, и выброс адреналина в груди. «Чёрт возьми, это было безумие.» — прохрипела Мира, сдавленно смеясь. Руми, всё ещё на взводе, чувствовала, как сердце замирает в груди. Она не ожидала, что её сегодня будут преследовать, но как только мужчина понял, что это они, он начал гоняться за ними, как псих. Но что ж, новые впечатления, правда? Она могла бы признать, что, возможно, парень был прав. Она бы тоже не очень обрадовалась, если бы какой-нибудь ролик прилетел в неё на скорости 40 километров в час. «Не могу поверить, что ты бросила свой конек в этого беднягу.» — ухмыльнулась Мира, качая головой. Руми вытерла слёзы. — «Я его не бросала. Это были вы. Вы не смогли его удержать!» «Это ты в нём застряла, как будто он был приварен!» «Ладно, если кто и виноват, так это проклятый конёк. В него вселился демон.» — прохрипела Зои. — «От всей этой беготни и катания на роликах я проголодалась. Можно нам поесть, пока я не отключилась?» Мира оживилась. — «О, я знаю одно место. Мы проезжали мимо него по пути сюда.»

***

«Укусы ада?» — прочитала Руми неоновую вывеску, и ее голос был полон сомнений. «Когда ты сказала, что нам всем понравилось бы это место, ты имела в виду только себя.» — пробормотала Зои. Ярко-красная вывеска пульсировала, словно бросая им вызов и предлагая войти. «Ага! Ну же, пойдёмте, отвертеться не получится.» – сказала Мира, не давая им возможности возразить, и подтолкнула их внутрь. Внутри заведение выглядело как горячий сон на тему острых соусов. Стены были расписаны неоновыми граффити, хаотичными фресками. На полках стояли бутылки острых соусов с названиями вроде «Дыхание Сатаны» и «Последние обряды». Атмосфера в заведении, со столами из натурального дерева и массивными чёрно-красными кожаными креслами, сочетала деревенский стиль с индустриальным. Над головой мерцали яркие неоновые вывески, на одной из которых был изображен мультяшный перец чили в солнцезащитных очках, выдыхающий огонь. Мира подвела их к столику и взяла в руки интерактивное меню. — «Вам понравится.» Руми пролистала меню, морщась от некоторых вариантов. — «Картофель фри с лавой?» «Айоли с перцем-призраком?» — с ужасом добавила Зои. — «Зачем это вообще кто-то придумал?» Мира одобрительно промычала. — «О-о, халапеньо-хлопушки с фейерверками — звучит аппетитно.» Зои с сомнением бросила на неё взгляд. — «Ты и правда собираешься это есть?» «Мы собираемся это есть.» — невозмутимо ответила Мира. — «Я нашла идеальный вариант — Испытание Сковилла. Это как… всё более острые крылышки, пока не выживет только один из нас.» «Это зона боевых действий, замаскированная под ресторан.» — Зои скрестила руки. Мира наклонилась ближе. — «Победитель выбирает фильмы всю следующую неделю.» Это их зацепило. «Ладно.» — сказала первым Руми. «Погнали.» — добавила Зои, надувая шишки. — «Вы оба проиграете.» «Теперь пути назад нет.» — поддразнила Мира, с ухмылкой делая заказ.  

***

Вскоре подошёл официант и поставил поднос, который вполне мог быть блюдом погибели. Крылышки выстроились аккуратным рядком слева направо, каждое — всё более тёмное и угрожающего оттенка красного. Рядом с ними стояли три высоких, запотевших стакана молока, словно вызов. «Ладно, дамы.» — сказал он бодрым тоном, слишком уж весёлым для предстоящего события. — «Это «Испытание Сковилла». Шесть крылышек, каждое острее предыдущего. Вы начнёте с «Бэби Хит» — это ваш любимый местный халапеньо — и закончите  «Апокалиптическим Концом» с единственным и неповторимым сортом — Каролинским Жнецом». Он подмигнул им. — «Кто первый отхлебнёт молока, тот проиграл. Удачи.» Он ушел, как будто и не бросил смерть в виде куриного крылышка. Все трое уставились на поднос. Руми сглотнула. Она каким-то образом учуяла жар. Словно он обжигал ей нос самим своим существованием. «Ты выглядишь нервной, Руми.» — с ухмылкой сказала Мира, уже потянувшись к первому крылышку. «Я не…» — Руми выпрямилась на стуле, хватаясь за свою порцию. — «Просто… выглядит злобно.» Они подняли крылья. «Готова?» — спросила Зои. Руми кивнула. Мира тоже. Они укусили. Первое крылышко было прекрасным. Хрустящим, ароматным, едва щекочущим язык. Руми жевала медленно, ожидая предательства. Но его так и не последовало. «Неплохо.» — пробормотала она. «Я бы могла съесть целое ведро.» — Зои пожала плечами, потянувшись за следующим. — «Это обманка.» «Ну, конечно.» — сказала Мира, облизывая пальцы. — «Первый должен убаюкивать, создавая ложное чувство безопасности.» Следующий: «Поцелуй дракона». Перец Чёрная кобра и мёд. «Этот блестит ярче.» — осторожно заметила Зои. Мира откусила. — «Да, кусается, но мёд всё равно разбавляет. Пока не страшно.» Руми кивнула, попробовав своё. — «Определённо острее, но всё ещё терпимо.» Теперь они чувствовали себя самонадеянными. Затем последовал «Поцелуй смерти». Хабанеро. На этот раз они замешкались, каждый из них поглядывал на крылья, словно они собирались спрыгнуть с подноса и ударить их. «За ваше здоровье.» — пробормотала Мира. Они укусили. На мгновение — ничего. Руми моргнула. Зои издала звук, похожий на икоту и кашель одновременно. — «Это не…» — попыталась она, но замолчала. «Подожди. Ой, ой, он поднимается! Боже мой, он всё ещё поднимается! Почему он всё ещё поднимается?!» Руми хрипло дышала, вцепившись в стол. — «Как будто мой язык распух.» Мира, покрасневшая и заметно вспотевшая, кашлянула в кулак. — «Ты выглядишь какой-то расплавленной, Зо.» «Ты потеешь, как грешница в церкви!» — резко ответила Зои, держась за живот. Руми взглянула на молоко. Её пальцы дрогнули. Конденсат придал ему вид самой прекрасной вещи на свете. Никто из них не пошевелился. «Давай.» — сказала Зои, тяжело дыша. — «Я бросаю тебе вызов.» Мира сердито посмотрела на неё. — «Ты первая.» Руми издала короткий, обжигающий смешок. — «Следующий?» «Мы что, сошли с ума?» — прохрипела Зои. «Да.» — прохрипела Мира. — «Но я не отступлю.» Все уставились на четвертое крыло. Оно сверкало, как лава. Руми резко выдохнула, заставляя себя поднять следующее крыло. «Просто жуй и глотай. Даже не думай.» — пробормотала Мира, прежде чем быстро откусить. Зои прищурилась, разглядывая следующую карточку. — «Погоди, а это какое?» Мира, уже жующая и заметно вспотевшая, подняла карточку слабой рукой. «Призрачный перец». Это все объяснило. Как только Руми откусила, она почувствовала это. Жар обрушился ей в рот, а затем, словно когти, вцепился в горло. Она сильно закашлялась, глаза наполнились слезами. Зои издала сдавленный звук, слёзы хлынули из её глаз. — «Даже мои слёзы жгут — боже, кажется, я умираю.» Мира в оцепенении откинулась на спинку сиденья. — «У меня такое чувство, будто я стою у врат ада.» — пробормотала она, обмахивая лицо дрожащими пальцами. Руми захныкала. — «Это не еда. Это наказание.» Затем появилось пятое крыло. «Колыбельная скорпиона». Перец тринидадского скорпиона, приправленный маслом чили и чем-то, пахнущим отчаянием. Они колебались. «Ладно.» — прохрипела Мира, стаскивая куртку с драматическим ворчанием. — «Давайте покончим с этим.» Руми, которая горела заживо под толстовкой, тоже сняла её, оставшись под ней в рубашке с длинными рукавами. Зои прищурилась, глядя на последнюю тарелку. «Последний перед смертью.» — пробормотала она, словно молясь. Они укусили. Все трое замерли. Зои выронила крыло, не успев откусить. Лицо Миры покраснело. Руми подавилась. Ожог охватил их, словно лесной пожар. Мира вцепилась в стол. Ноги Зои дрыгались под ним. Руми шлепнула по подушке, словно та её лично оскорбила. Мимо прошел официант и остановился, увидев, что все трое сгорбились на своих местах, раскрасневшиеся и с блестящими глазами, словно жертвы войны. «…Вы, ребята… в порядке?» — спросил он, и в его голосе слышались легкая обеспокоенность и веселье. Они все застонали в унисон. Недурно. Зои повернулась к Мире, чуть не плача. — «Это всё твоя вина.» «Знаю!» — заныла Мира. — «Кажется, меня наказывают за мои грехи.» Руми слепо потянулась через стол, схватила Зои и Миру за руки, сжала их и тихонько заплакала. — «Мне тоже жаль.» Они все смотрели друг на друга, слезы текли у них из глаз, дыхание было поверхностным. Нет слов. Только взаимные страдания. Затем, без всякого предупреждения, все бросились к стаканам молока и выпили его залпом, словно святую воду. Мгновение. Благословение. Облегчение. Руми со стоном рухнула обратно на стол. — «Это было худшее, что я когда-либо делала.» Зои вытерла лицо, медленно моргая. — «Кажется, я увидела Бога, и Он велел мне перестать быть глупой.» Мира, все еще в горизонтальном положении, глаза остекленели. — «У меня потеют веки.» Мгновение. Затем Мира ухмыльнулась. — «Ладно, но… выслушайте меня — мы сейчас попробуем Жнеца. Ради развлечения.» Зои и Руми синхронно повернули головы, уставившись на нее так, будто она сошла с ума. Мира продолжала улыбаться. «Мы уже выпили молоко. Оно ведь не может быть таким уж плохим, правда?» Спойлер: все было очень плохо.  

***

  Зои и Мира стояли возле туалетной кабинки, морщась от доносившихся изнутри звуков рвоты Руми. «Я думала, всё будет хорошо.» — прошептала Мира с чувством вины в голосе. — «Прости меня...» Тишина. Зои тихонько постучала. — «Руми, ты…» Ещё один заход. Зои поморщилась. — «Хорошо… мы дадим тебе минутку.»  

***

«Чувствуешь себя лучше?» — мягко спросила Зои, откидывая челку Руми и прижимая к её лбу бутылку с прохладной водой. Руми нахмурилась, но кивнула. Они заперлись в лаунже какого-то кафе, развалившись на низком диване, всё ещё приходя в себя после катастрофы с острыми крылышками. У её желудка не было ни единого шанса после того, как она выпила почти галлон молока, чтобы потушить огонь Жнеца. Теперь у них был столь необходимый перерыв. Слабый аромат кофейных зерен и матча наполнял воздух, успокаивая её ноющие чувства. Голова всё ещё пульсировала от рвоты, но спокойная атмосфера и нежное присутствие Зои помогали. «Ты уверена? Ты всё ещё немного бледная.» — пробормотала Зои, прижимая тёплую ладонь к влажной от пота щеке Руми. Руми закрыла глаза и снова кивнула, невольно подавшись навстречу прикосновению. Горло всё ещё немного горело, поэтому она промолчала. Мира вернулась чуть позже с ещё одной бутылкой воды и белым прямоугольным пакетом. — «Солёные крекеры. Спросила у продавца, нет ли чего-нибудь безвкусного.» Руми благодарно кивнула и разорвала упаковку. Пожалуй, это было самое безопасное, что она могла сейчас съесть. «Простите ещё раз.» — сказала Мира, откидываясь на спинку дивана с застенчивой улыбкой. — «Хотя, должна сказать, я впечатлена. Вы, ребята, приняли это как чемпионы.» Зои закатила глаза. — «Я же говорила, что мы справимся со специями. Ну… не считая конца.» Мира усмехнулась, опираясь локтем на подголовник. — «Так, погодите, а кто победил?» Руми откашлялась, голос её всё ещё был хриплым. — «Определённо ничья. Мы трое выпили молоко одновременно.» Мира подняла бровь. — «И откуда ты это знаешь? Уверена, что мои губы коснулись на долю секунды раньше вас двоих.» Зои хихикнула, толкнув её плечом. — «Нет, ты не.» Мира вытащила из кармана куртки снимок Polaroid и торжествующе подняла его. — «По крайней мере, теперь ты знаменита.» Зои застонала. На фотографии она была вся красная, со слезами на глазах и взъерошенными волосами, держала  табличку «Я попыталась» рядом с пятифутовым талисманом халапеньо в солнцезащитных очках, показывающим большой палец вверх. Невыразимое страдание на её лице делало ситуацию ещё хуже. И, конечно же, Мира попросила копию. «Я найду способ это уничтожить.» — пробормотала Зои, разглядывая снимок. Мира нахмурилась, притягивая её к себе. — «Зачем? Ты выглядишь на нём так мило.» Зои бросила на неё холодный взгляд. — «Я выглядела, словно сейчас взорвусь.» «Но все равно мило.» — пробормотала Мира, засовывая фотографию обратно в карман, прежде чем наклониться и поцеловать Зои в щеку, заработав в ответ полураздражённый смешок.

***

Они задержались в кафе дольше, чем ожидалось. Мягкий гул инди-музыки и негромкие разговоры других посетителей наполнили воздух, давая им столь необходимую передышку. Руми свернулась калачиком на диване, потягивая бутылку воды и медленно откусывая очередной крекер. Живот всё ещё немного крутило, но, по крайней мере, комната больше не кружилась. Мира лежала, вытянувшись на боку, и листала ленту в телефоне, а Зои сидела рядом с ней, скрестив ноги, занимаясь тем же. «Этот диван слишком удобный.» — пробормотала Мира, ещё ленивее развалившись. — «Я, пожалуй, здесь и умру.» «Мы уже почти это сделали.» — драматично сказала Зои, роняя телефон на живот. — «Пора бы уже покинуть эту уютную обстановку.» Руми слегка улыбнулась, поджав под себя ноги. — «Если я ещё раз попробую острую еду, я хочу, чтобы в письменном виде было написано, что это вина Миры.» «Совершенно справедливо.» — сказала Зои, устало подняв руку для «дай пять», на что Руми ответила слабым шлепком. Мира закатила глаза. — «Вы обе ведёте себя так, будто я приставила пистолет к вашим вискам и заставила согласиться.» Зои снова взяла телефон. — «Хорошо, но просто выслушайте меня: в пяти минутах отсюда есть заведение, где подают баббл ти.» Она выпрямилась, и к ней постепенно возвращалась энергия. — «Оно такое миленькое, с парящими стульями-качелями и блестящими напитками.» «Почему стулья парят?» — спросила Руми в замешательстве. «Они не буквально парят, а словно висят на верёвочках.» — сказала Зои, показывая ей сайт. — «Смотри, какие милые!» Руми наклониласт, чтобы взглянуть. Место действительно выглядело довольно мило. Яркие акценты, пастельные стены, напитки с плавающими в них желейными звёздочками. «Я имею в виду…» — медленно начала она. «Мы идём.» — сказала Мира, уже вставая и потягиваясь. — «Потому что если после всех этих мучений я не съем что-нибудь сладкое, я сойду с ума.» Зои ухмыльнулась. — «Пошли, пока я не заснула в этой кабинке и меня не приняли за бездомную, бросившую колледж.» Они собрали свои вещи и вышли. Тёплый гул кафе продолжал их окружать, когда они шли по улице.

***

В конце концов они добрались до магазина с «Баббл ти». Это было небольшое местечко, зажатое между маникюрным салоном и вейп-магазином на площади, которое было легко не заметить, если не искать специально. Окна на фасаде слегка запотели от влажности, а внутри было тускло и уютно: стены расписаны нежными пастельными красками, на пробковой доске возле кассы разбросаны каракули и стикеры. Из динамика сзади играл тихий лоу-файный плейлист, в воздухе витал густой запах коричневого сахарного сиропа. Зои буквально подпрыгнула на носках, крепко схватив Миру за плечи обеими руками, словно не в силах сдержать волнение. — «Здесь всё выглядит таким съедобным.» «Правда?» — кивнула Мира, уже охваченная энергией. — «Может, и мебель тоже. Как в том шоу, где нужно угадать, торт это или нет, — а здесь ещё никто не проверял.» Они оба кивнули, совершенно серьезно, уже строя планы. Руми моргнула, глядя на них. «Может быть, давайте не будем есть мебель, на которой есть микробы с задниц людей?» Зои драматично вздохнула. «Видимо, мы так никогда этого и не узнаем…» затем она повернулась к Руми, снова оживившись. — «Кстати, ты что-нибудь хочешь?» Руми слегка улыбнулась, всё ещё держа руку на животе. — «Всё ещё поправляюсь. Не думаю, что мой желудок уже готов к чему-то настолько сильному.» Зои выглядела лично обиженной. — «Ты отказываешься от шариков тапиоки?» «Знаю, не напоминай мне», — простонала Руми. «Я выпью за тебя.» — решила Зои, торжественно похлопав её по плечу. — «Ради всего святого.» Руми так же серьёзно похлопала её по спине. — «Я очень ценю это, Зои. Ты делаешь божье дело.» Мира лишь фыркнула, глядя на них обеих. В итоге они заказали два напитка: Зои выбрала ярко-розовый клубничный молочный чай с желе из личи  («Потому что он самый красивый», — сказала она),  а Мира выбрала классический молочный чай с коричневым сахаром — разумеется, с добавлением шариков тапиоки. Поскольку в магазине было тесновато, а большинство мест внутри были заняты, они стояли снаружи на закате. Тёплый вечерний ветерок почти не смягчал полуденную жару. Мира сделала большой глоток через соломинку, но тут же остановилась и нахмурилась. — «Почему ничего не получается?» Зои моргнула. — «Ты хорошо перемешала?» «Да. Думаю… подожди.» — Мира нахмурилась и сделала ещё один большой глоток. Всё равно ничего. Она нахмурилась сильнее, глядя на свою чашку, словно та её лично предала. «Она засорилась.» — пробормотала она. Зои наклонилась, ухмыляясь. «Попробуй сосать сильнее.» Мира бросила на нее холодный взгляд, но попыталась снова и тут же подавилась, когда поток шариков тапиоки ворвался ей в горло так быстро и внезапно, что это было похоже на покушение с помощью десерта. Она согнулась пополам и начала кашлять так сильно, что люди вокруг обернулись. «О боже,» — прохихикала Зои, чуть не уронив напиток. — «Мира!» Руми нежно погладила её по спине, выражая беспокойство, но она явно сдерживала смех. — «Ты в порядке?» Мира, покраснев, подняла большой палец вверх между приступами кашля. «На меня только что напали.» — прохрипела она. Зои задыхалась. — «Клянусь, не могу поверить, что ты подавилась.» Мира показала ей средний палец. Зои лучезарно улыбнулась, словно в знак благодарности, и отпила из своей чашки, не переставая смеяться. Рука Руми задержалась на спине Миры, уверенная, утешающая. А потом она сказала — так спокойно, так прямо. — «А кто бы не стал? Если бы у тебя в горле застряла куча шариков, ты бы, конечно, подавилась.» Наступила ошеломленная тишина. Она продолжила, совершенно ничего не подозревая: «Тебе нужно сосать постепенно. Иначе это будет слишком много сразу.» Зои фыркнула так сильно, что из ее носа полился сок. «О МОЙ БОГ» — прохрипела Мира, снова согнувшись пополам, когда Зои уронила чашку и закрыла лицо. «Неужели это только что... Зои?!» Зои кивнула, смеясь так сильно, что не могла говорить, и слёзы текли рекой, когда она прохрипела. — «Это было горячо… о боже…» Руми посмотрела на них, нахмурившись. — «Ладно, что происходит? Вы, ребята, умираете или…?» Зои вытерла глаза, всё ещё хихикая. — «Руми… ты не можешь просто так это сказать и ждать, что мы не рассмеёмся.» Руми моргнула. — «Что?» Мира провела рукой по лицу. — «Руми…» Руми прокрутила это предложение в голове. Её глаза широко раскрылись. — «О! Нет, я не это имела в виду, боже мой!» — пробормотала она, закрыв лицо руками. «Знаем.» — пробормотала Зои, с нежностью покачав головой и вставая. — «Думаю, я пойду за ещё одной бобой. Я скоро вернусь.» Руми молча кивнула, все еще прикрывая руками горящее лицо. После ухода Зои Мира подвела Руми к краю клумбы, держа её за руку, и осторожно усадила, словно та вот-вот опрокинется. Она легонько похлопала её по спине, криво улыбнувшись. «Это случается даже с лучшими из нас.» Через несколько минут Зои вернулась с новым напитком в руке. Она плюхнулась рядом с Руми, гордо подняв бокал. «Ладно, на этот раз я взяла улун из зимней дыни с медовыми жемчужинами — захотелось чего-нибудь прохладного.» Руми взглянула на неё сквозь пальцы. «…Который из?» Зои улыбнулась. — «Вот, попробуй.» Руми моргнула, помедлив лишь мгновение, прежде чем взять соломинку. Один глоток, и её брови поползли вверх. — «Сладко. Да, приятно.» Зои гордо улыбнулась. — «Знаю.» Прошла минута. Затем Мира рядом с ней подвинулась и протянула Руми свою чашку. «Попробуй и мой.» — небрежно сказала она. Руми на секунду перевела взгляд с одного на другого – возможно, удивлённо, – но молча потянулась к чашке Миры. Она отпила глоток и вернула её. «Гораздо более сбалансировано. Ты победила.» «Конечно.» — пробормотала Мира. Зои ахнула. — «Хей! Грубо!» Они рассмеялись, держа напитки в руках, давая моменту утихнуть. Предвечерний свет смягчился, став золотистым, отбрасывая тёплые тени на площадь. Все трое сидели на невысоком кирпичном выступе возле лавки «Баббл ти», так близко, что их ноги соприкасались. Зои прислонилась к руке Руми, словно это было совершено естественно. Мира не шевельнулась, когда её плечо коснулось плеча Руми. Никто не указал на это. Да и не нужно было этого делать. Они просто стояли так — тела слегка прижаты друг к другу, напитки недопиты, и что-то невысказанное и неизменное сидело с ними, как общий секрет. Такая близость, которая не требовала разрешения. Или, может быть, они уже дали его друг другу, сами того не осознавая.  

***

Они остановились у одного из киосков с едой, так как снова проголодались, особенно Руми, которую вырвало всеми съеденными ранее крылышками. Перебрав несколько вариантов, они остановились на ттоккочи — жареных рисовых лепёшках, нанизанных на шпажки и политые остро-сладким соусом кочудян. Они были острыми, тягучими и достаточно сытными, чтобы утолить затянувшуюся пустоту в желудках, не перенапрягая их. Удовлетворив на время свои желания, они забрели в небольшой магазинчик, притаившийся на углу площади. Снаружи он выглядел как два неловко соединённых магазина, но, войдя внутрь, стало ясно, что в этом и заключается суть. Одна половина представляла собой тускло освещённый магазин виниловых пластинок и кассет, а другая выглядела так, будто чья-то бабуля-ведьма открыла магазин на Etsy и больше оттуда не выходила. Зои тут же направилась в отдел пластинок. «Боже мой, посмотрите на это.» — Она подняла пыльную кассету с надписью «K-Pop Goes Punk», сделанной размазанным маркером. — «Это что-то историческое.» Руми осматривала близлежащие обложки, проводя пальцами по выцветшим обложкам альбомов и стопкам пиратских концертных DVD — названия некоторых были ей знакомы, некоторые выглядели подозрительно поддельными. Она взяла один с надписью «GIRL CRUSH LIVE IN SEUL 1998» и прищурилась, разглядывая размытый текст. «Не думаю, что они были живы в 1998 году.» Тем временем Мира переместилась в другую половину магазина, разглядывая странные безделушки и баночки с заклинаниями, выстроившиеся в ряд на кривых деревянных полках. — «Здесь, на самом деле, довольно круто. Жутковато, но круто.» Повсюду горели свечи — одни красивые, другие… непонятные. Зои присоединилась к ней, взяв одну, от которой источался резкий цитрусовый запах. — «Электрический фруктовый салат?» — прочитала она, фыркнув. — «Что это вообще значит?» Мира подняла ещё одну. — «Эта называется «Кричащие огурчики». Пахнет как химический огонь.» Зои рассмеялась. — «Мне страшно узнать, как пахнет „Плач в душе в три часа ночи“.» Руми, которая теперь плелась за ними, засунув руки в рукава, подошла к витрине с резными кольцами и подвесками. На небольшом стенде в центре был выставлен ряд браслетов с подвесками ручной работы – каждый с разномастными бусинами и маленькими необычными подвесками: лягушки в крошечных шляпках, мини-миски для лапши, пастельные привидения. Зои ахнула, схватив две из них. «О, подождите, они на самом деле очаровательны. Смотрите! У этой маленькое разбитое сердечко, а у этой — лягушка с зонтиком!» Мира подняла бровь. — «Это как-то странно.» «Странно, но мило. Нам нужно купить одинаковые.» — Зои повернулась к Руми. — «Давай. Ты тебе тоже.» Руми удивлённо моргнула. — «Мне?» «Конечно. Теперь мы едины.» — гордо заявила Зои и помахала ей браслетом. — «К тому же, у этого есть кулон в форме грустного помидора. Очень в нашем стиле.» Руми тихонько рассмеялся, а затем кивнула. — «Ладно… давай.» Зои с радостью оплатила все три подарка, вручив Мире и Руми их браслеты с легким бантом, словно вручая награды за дружбу. Но когда она обернулась, её улыбка слегка померкла. Руми стояла, уставившись на браслет в своей руке, остекленевшими глазами. Она быстро вытерла лицо рукавом. «Руми…» — Мира подошла чуть ближе, её голос был тихим. — «Ты… плачешь?» «Нет.» — быстро сказала Руми, покачав головой. Голос её дрогнул. — «Заткнись.» Зои и Мира обменялись взглядами, но ни одна из них не стала на неё давить. Вместо этого Зои нежно толкнула её плечом и сказала. — «Понимаю. Я тоже плачу от всего хоть сколько-нибудь значимого.» Руми шмыгнула носом, и улыбка тронула её губы. — «Заткнись.»

***

Они только вышли на улицу, как начался дождь. И это был не просто мелкий моросящий дождь, а один из тех двухполюсных ливней, которые обрушиваются, словно щёлкнув выключателем, внезапно и обильно. Из тех, когда промокаешь насквозь ещё до того, как успеваешь ахнуть. Зои вскрикнула и тут же вскинула руки над головой. — «О боже!» Мира схватила Руми за запястье. — «Туда!» — она указала на ближайший выступ между двумя магазинами. Они сорвались с места, мчались и скользили по скользкому асфальту, пока не оказались под навесом, запыхавшиеся и мокрые, пытаясь стряхнуть с себя воду, словно бродячие кошки. Руми откинула мокрую чёлку с лица. Зои стояла, согнувшись, уперев руки в колени. — «Я простужусь и подам в суд на погоду.» — пропыхтела она. Мира застонала. — «Лучше бы это скорее прекратилось. Я не собираюсь возвращаться к машине в мокрых носках.» Но, несмотря на дождь и полупромокшую одежду, все трое улыбались. В такие моменты было что-то неожиданное, хаотичное, странно уютное, что заставляло мир казаться мягче. А под крошечным навесом, где дождь лил всего в нескольких сантиметрах от них, казалось, что они находятся в своём собственном маленьком уголке мира. Только они втроём. Вместе.