Сердце Ольхи

Небо было тускло-серым, будто земля ещё не отпустила ночь. Лес после ливня пах свежестью, и каждая капля, падающая с листвы, звучала как шаг — осторожный, невидимый.

Чёрнолап сидел у края вылизываемой мхом выемки, вглядываясь в капли на листьях. Он любил утро после дождя. Всё будто замирало. Даже ветер. Даже страх. — Опять думаешь о разведке? — раздался тихий голос Смолёвколапа. Он подошёл неслышно, как всегда. — Ага, — коротко ответил Чёрнолап. — После ливня запахи слабее. Зато следы виднее. Смолёвколап сел рядом, не касаясь плеча товарища, но почти касаясь — как всегда. — Может, попросим пойти с утренним патрулём? — предложил он несмело. Но прежде чем они успели отыскать наставников, из логова глашатая вышел Копел. Его тёмная шерсть была аккуратно приглажена, янтарные глаза блестели, несмотря на усталость. — Смолёвколап. Чёрнолап. Вы со мной. Обход западной границы, — коротко сказал он. Они переглянулись. Утро обещало быть обычным — но каждый шаг за границу племени мог изменить всё. Пока они уходили, Можжевельная Звезда наблюдал за ними с каменного выступа. Его взгляд был тяжёлым. За ним, в полутьме, неподвижно сидел Сумрачно Полос. Он не пошёл на патруль, не отправился за добычей. Он просто смотрел… как будто что-то знал.