But that's not the shape of my heart

Скидывая пепел в лестничный проём, Авантюрин чувствовал, как голова становится безумно тяжёлой. Приложить бы её к перилам и просидеть так пару часиков… Но у него не было времени на такую роскошь. Выдалось всего несколько свободных минут. Он свесил ноги в пустоту проёма, слегка раскачивая их в воздухе. Так по-детски. На лице проступила кривая ухмылка. Но нет, Авантюрин уже не ребёнок. Казалось, он никогда им и не был. С малых лет приходилось думать, где достать еду и во что одеться, чтобы не выглядеть уличным бродягой при ещё дышащих родителях. Не самое весёлое детское развлечение на вечер пятницы. Хорошо хоть крыша над головой есть. Раньше он заботился только о себе. Теперь же на нём лежала огромная ответственность — его сестра. Малышка заслуживала всего и даже больше. И Авантюрин действительно пытался её обеспечить, дать то, чего сам никогда не имел. Но реальность давила на горло. Он — подросток, ему только-только исполнилось семнадцать. Неофициальных подработок и хитростей, на которые он шёл, не хватало даже на одного, не то что на двоих. Авантюрину бы отучиться как следует, найти нормальную работу, которая обеспечит их. Но он не мог быть в двух местах одновременно. Уйдя на учёбу, а затем — на поиски средств к существованию, он рисковал вернуться к избитой сестре. К вечно грустной малышке, которая, скорее всего, забилась бы в дальний угол комнаты, отчаянно ждя его возвращения. Он даже боялся представить, что могло бы с ней случиться в его отсутствие, если папаня вдруг «словит приход». Авантюрин не был готов полагаться на удачу. Поэтому если в школе его лицо кто-то и помнил, то к сегодняшнему дню точно забыл. Учиться он просто не мог. Голова гудела. Хотелось обхватить лицо холодными ладонями, но его опередили — к лицу уже недавно успели приложить «ладонь». Если честно, это был кулак. Ублюдок постарался на славу. Но это мелочи — синяки и кровоподтёки на пол-лица его не пугали. Лишь бы малышку не трогали. Авантюрин переживёт. Втягивая в лёгкие горький дым, он достал из кармана потрёпанный телефон с трещинами на экране. Включил его, прожигая взглядом цифры на дисплее. Засиделся. Давно пора было вернуться в квартиру, но папаша вышвырнул его за дверь, схватив за шкирку, и приказал ждать, пока «взрослые дяди решают взрослые дела». Хорошо хоть сестру успел увести в комнату и закрыть дверь. Эти люди, приходящие раз в месяц, были его отдельной головной болью. Авантюрин не дурак и прекрасно понимал, что к чему. Скрежеща зубами, он осознавал, что здесь бессилен. Лишь одно радовало: обычно всё проходило тихо и мирно.

***

Миленькая кафешка на окраине города — небольшой бизнес одной чудаковатой женщины. За окном монотонно шумит дождь, внутри льётся мягкий свет старых ламп. В воздухе витает аромат свежесмолотого кофе. Ему слышится тихий перезвон чашек и приглушённые разговоры посетителей. Веритасу нравится это место. Он покачивает в руке стакан с молоком, задерживает на нём взгляд, а через пару секунд переводит его на женщину, сидящую напротив. Яшма. Та самая чудаковатая владелица небольшого бизнеса. Она мило улыбается, поправляет шляпу, и её движения сопровождаются тихим звоном браслетов. Время от времени она отхлёбывает кофе из своей кружки. Но Рацио прекрасно знает, что уютное кафе — далеко не единственное, чем она промышляет. Яшма — специалистка по многим вопросам. Змея в человеческом обличии. Она заработала себе имя: заказы выполняются тихо и чисто. Правда, чужими руками. Но кого волнуют детали, когда важен результат? Заказные убийства… Давно уже не звучат так страшно в этом мире. Яшма хитра, умна и готова взяться за любое грязное дело, если оно принесёт ей выгоду. И всё же у Веритаса не повернётся язык назвать её абсолютным злом. У Яшмы есть принципы. Никаких убийств детей и женщин. В этом они схожи. — Как дела, милый? — её голос нарушает тишину. — Хорошо. — Ладно, тогда перейдём к делу, — говорит Яшма, и её худая рука с аккуратным маникюром протягивает ему фотографию. — Этот жирный ублюдок кое-кому задолжал, — продолжает она, не теряя улыбки. — К нам обратились за помощью. На мирные переговоры он идти не хочет, разговаривать с нами отказывается. — И, как оказалось, недавно покинул город, — с притворным удивлением добавляет она. — Но наши люди уже выяснили, что во вторник он ненадолго вернётся. Раз со мной он говорить не желает… — Может, тебя послушает? — её улыбка приобретает жутковатый оттенок. Веритас берёт фотографию. Другой рукой он приподнимает круглые очки, чтобы рассмотреть цель. Очередной толстосум, который слишком поверил в себя. Таких не жалко. — Ну как, дорогой? — томно спрашивает Яшма. — Будет сделано. В этот раз она прячет улыбку за кружкой кофе.

***

Как и ожидалось, дело не заняло много времени. Эти шуты даже не смогли толком защитить своего так называемого «босса». Подохли, как мухи. Смех да и только. Рацио не смеётся. Лишь сильнее прижимает нож к горлу перепуганного мужчины. — С тобой хотят поговорить, — произносит он и передаёт жертве телефон. — Приветик. Надеюсь, теперь ты понимаешь серьёзность вопроса? — обманчиво мягким голосом тянет Яшма на другом конце провода. — Ты должен явиться к нашим общим знакомым как можно скорее. — В противном случае мой хороший друг, который сейчас держит у твоего горла нож, не заставит себя ждать. — А теперь передай телефон обратно. Мужчина дрожащими руками протягивает трубку Веритасу. — Ну? — Рацио, дорогой, убедись, что этот несчастный всё понял, — лениво отвечает Яшма. Звонок обрывается. Проходит пара секунд. Рацио наклоняется к уху перепуганного человека. — Ты всё понял? — шепчет он. — Да-да-да, конечно! — заикаясь и чуть ли не плача, бормочет тот. Мерзость. Но задача выполнена. Рацио медленно убирает нож. Его силуэт растворяется в тенях комнаты. Наконец-то можно домой.

***

Авантюрин слишком раздражён. Сколько он уже тут сидит? Когда эти недокосплееры людей в чёрном наконец уйдут? Что-то явно пошло не так. Он пока не уверен и точно не знает, но чувствует всем нутром: отец, похоже, заварил кашу. Лишь бы разгребать не пришлось. Авантюрин скользит взглядом по серости общего коридора, нервно качает ногой, правой рукой вертит почти дотлевшую сигарету, а левой ковыряет облупившуюся краску на перилах. Устало прикрывает глаза и... Слышит шаги. Почти на инстинктивном уровне он придавливает сигарету, опускает руки на пол, напрягает слух и всматривается в лестничный пролёт. Кого занесло? Хоть бы не «подкрепление» для тех, кто уже засел у него в квартире. Он слишком устал, чтобы действовать быстро. Спустя несколько секунд появляется макушка в (по мнению Авантюрина) смешной шапке. Где-то он её уже видел. И эти круглые очки… Тоже знакомые. Человек в длинном пальто поднимается по лестнице, задерживает взгляд на Авантюрине. Тот в долгу не остаётся — тоже пристально смотрит в ответ. Точно. Авантюрин вспоминает. Это сосед. Веритас Рацио. Соседи шептались про него. Кто-то даже выяснил имя. А раз у стен есть уши, то и Авантюрин теперь в курсе. Рацио совершенно не интересует этот странный парень, сидящий на полу. Но... — Ты зачем сигарету спрятал? — вопрос вырывается неожиданно даже для него самого. Рацио едва не морщится — зачем он это спросил? Авантюрин слегка вздрагивает, приподнимает бровь. Не думал, что такой молчун удостоит его вниманием. — В этом доме полно стукачей, — бросает он, сжимая сигарету в кулаке. — Не хочу, чтобы кто-то донёс отцу. У меня и так проблем хватает. Он не давит на жалость, говорит ровно, без эмоций. Ему всё равно, что подумает этот тип. Главное — чтобы при случайной встрече с его папаней сосед продолжал играть в немого. Мало ли что у этого странного парня в голове. Рацио молчит, но взгляд его скользит по фигуре подростка, останавливаясь на лице. Авантюрин резко напрягается. — У тебя... — Рацио слегка наклоняет голову, указывая взглядом. — Упал. — резко отворачивается, прядями волос прикрывая синяк. Кто он такой, чтобы Авантюрин перед ним распинался. Не его дело. Тишина. Рацио задумчиво смотрит на него, потом делает шаг назад. — Ладно. Разворачивается, чтобы уйти. — Эй. — вырывается само собой. Веритас останавливается, не оборачиваясь. — ...Только отцу про сигарету не говори. Пауза. — Не собирался. — сосед бросает это через плечо и двигается дальше. Авантюрин сжимает зубы. Рацио нет дела до сигарет.

***

Папаша объявился. — Сугилит, я не разбавлял ничего! Я не трогал ваше дерьмо! — кричит он вслед уходящим людям. Значит, этого разукрашенного клоуна зовут Сугилит. Авантюрин запомнит. Похож на мудака с огромным самомнением. Интересно, что эти цирковые уродцы не поделили и насколько всё серьёзно. Авантюрин смотрит им вслед, но молчит. Вряд ли отец хочет слушать его комментарии по этому поводу. Лучше не отсвечивать. Похоже, в последнее время он и правда слишком вымотался: голова до сих пор гудит. Да ещё и этот странный сосед… Неужели Авантюрин — единственный в этом доме, с кем Рацио соизволил поговорить? Он должен чувствовать себя особенным? Авантюрин слегка улыбается. Какая наивная глупость. Чуть приподняв голову, он бросает взгляд на отца. Теперь точно пора домой — сестрёнка заждалась. Пытается встать, чем привлекает внимание папаши. Тот замахивается и наносит Авантюрину звонкую пощёчину. Он не поворачивает голову, не реагирует. Выжидает. Так безопаснее. — А ты чего расселся? Или дома дел нет? — рычит отец. Авантюрин не отвечает. Он лишь молча поднимается и устраивает себе небольшую пробежку до квартиры. Первым делом открывает дверь в комнату сестры. Как он и думал, малышка сидит на полу, опустив голову к коленям. Авантюрин тихо подходит ближе, опускается рядом. — Соскучилась, милая? — спрашивает он мягко. Девочка поднимает голову, улыбается и кивает, а затем тянется вперёд, расставляя руки для объятий. Никогда в жизни он не сможет ей в этом отказать. Авантюрин крепко обнимает сестру. Она — всё, что у него есть. — Я завтра к полудню забегу в магазин. Одной ногой тут, другой там — принесу тебе небольшой подарок, — обещает он. Малышка снова кивает и сильнее обхватывает его шею своими маленькими ручками. Он недавно приметил золотую заколку в виде лавровой веточки. Конечно, от золота там только название, но штучка красивая и не особо дорогая. У девочек же должны быть всякие заколочки?

***

Утро выдалось почти спокойным. Авантюрин покормил сестру, напомнил про подарок — и увидел самую прекрасную улыбку в своей жизни. Он безумно рад, когда малышка улыбается. Ради этого он и живёт. Порадовался — и хватит. Теперь нужно вытянуть из папаши информацию о вчерашнем происшествии. Миссия сложная, но выполнимая: этот кретин любит жаловаться на жизнь. Если что-то случилось, он обязательно разоткровенничается. Авантюрин приоткрывает дверь и осторожно заходит в комнату отца, привлекая его внимание. И тут же ловит ступор. Он никогда не начинал с ним разговор первым… Вообще старался не общаться. А сейчас сам пришёл в логово зверя. Молодец, Авантюрин. Теперь выкручивайся. Но едва он открывает рот, чтобы выдавить что-то неловкое, отец перебивает: — Чего приперся? — бросает он раздражённо. Авантюрин хмурится. Ничего нового. — Что это было вчера? — спрашивает он прямо. — Ты вообще о чём? — отмахивается отец. Он сейчас серьёзно?! Авантюрин чувствует, как злость начинает брать верх над здравым смыслом. — Не притворяйся дебилом. Я просто хочу узнать, всё ли в порядке. — Что ты сейчас тявкнул? — отец резко поднимается. Начинается. Авантюрин мог бы повторить, что он «тявкнул», если бы в следующую же секунду ему не пришлось отбиваться. Удар в нос. Не успел увернуться. Он прикрывает лицо рукой. Хочется сплюнуть кровь, но не в квартире же. Слегка отшатывается назад, ждёт. Но больше ничего не происходит. И всё же неплохое утро. — Отвечая на твой вопрос, дебил: всё было в порядке, пока ты не решил мне настроение испортить. Мои дела тебя касаться не должны, — бросает отец и хлопает дверью. Авантюрин сверлит взглядом эту проклятую дверь. Глубокий вдох. Так или иначе, ответ он получил. Насколько правдивый — узнает потом. Он хватает нужные вещи и выбегает в коридор, надеясь, что сестра не слишком испугалась. В таком виде он точно к ней не пойдёт. По лицу густыми каплями стекает кровь. Ему нужно… Нужно просто перевести дух. Он доходит до перил, опускает на них руки и сжимает их до побелевших костяшек. Затем наклоняет голову. Просто дышит. Он справится. Ещё один вдох. И вдруг кто-то подсовывает ему платок прямо к лицу. Машинально перехватив его, Авантюрин поднимает голову. Вот что значит — помощь пришла откуда не ждали. Рацио. Авантюрин смотрит ему в глаза и решает, что хотя бы на пару минут можно сдаться, отпустить себя, расслабиться. Поэтому он принимается утирать лицо платком и впервые задаёт вопрос, почти не думая: — А жизнь всегда такая дерьмовая, или с возрастом что-то меняется? — Всегда, — сухо отвечает Рацио. Веритас не собирается кормить кого-то ложными надеждами. — Платок можешь не возвращать, — бросает он и разворачивается, собираясь уйти. Авантюрин привык, что за всё в этом мире нужно платить. Даже за такую мелочь, как платок, вовремя подставленный к кровавым разводам на его лице. Поэтому… — Эй, я собираюсь в магазин. — кричит он вдогонку. Рацио оборачивается. — Тебе взять чего-нибудь? Молоко, например? Не отвечай — возьму. — тараторит Авантюрин, направляясь к лестнице и начиная спускаться. Он уже не видит лица Веритаса. Как и не видит лёгкого удивления на нём.

***

— И кто тебя так разукрасил? — тянет Лебедь, постукивая пальцами по подбородку. Местная гадалка, предсказательница… или как там она ещё себя называет. Авантюрин всё равно в это не верит. Обдираловка для скудных умом. Но это не единственная её деятельность: Лебедь подрабатывает, продавая разного рода безделушки. Именно у неё Авантюрин и приметил заколку для сестры. — Хотя не отвечай — я и так знаю. Для этого даже не придётся карты раскладывать, — улыбается она. — Отец, — резко перебивает Авантюрин. — Ответил раньше меня. Мне стоит бояться конкуренции? — подкалывает Лебедь. Авантюрин хмурится. — Ладно, шучу. Советую зайти к Галлахеру в бар. Там умоешься нормально и узнаешь насчёт подработки на эту неделю. — Я не за этим. — Ломаешь шаблоны. Интересно. — Я видел у тебя заколку в виде ветви. Недорогую. — Неужто купить хочешь? Не хочу расстраивать, но цена на неё поднялась, — в её взгляде ни капли сожаления. — Я прогнала её по парочке рук. Как оказалось, покрытие из реального золота. Авантюрин лишь тяжело вздыхает и прикрывает глаза. Что за чёртов день… Лебедь задумчиво смотрит на него. — Можно спрошу? Не на свою же светлую голову ты собрался её цеплять? Авантюрин открывает глаза, обводя взглядом интерьер небольшого магазинчика. — Это для сестры. — Для той милой малышки, получается? — она начинает постукивать пальцами по столу, а её лицо приобретает ещё более задумчивый вид. — Ага. Ладно, мне пора, — он разворачивается к двери. — Стоять. — резко командует Лебедь. Авантюрин оборачивается, приподнимая бровь. — Отдам за полцены. Он глупо пялиться на неё. — Да не смотри ты так на меня, я серьёзно. — говорит она, начиная копаться в стеллажах. Через мгновение Лебедь находит нужную заколку и протягивает ему. Авантюрин честно пытается найти подвох, но желание принести сестрёнке подарок сильнее всего остального. Он забирает заколку, вертит её в руках. И вправду очень красивая. — Знаешь, мне нравится, как ты стараешься. Расклад у тебя плохой, и говорят, что против судьбы не попрёшь… Но кто знает? Может, удача улыбнётся тебе, — говорит Лебедь уже после того, как Авантюрин расплатился. Он лишь неловко кивает. И впервые кажется, что она улыбается по-доброму. С подарком разобрался. Теперь — в продуктовый.