Восход Матери

Элой помнит, что ей было всего шесть лет, когда она впервые услышала слово, которое определило её на всю оставшуюся жизнь. «Следи за языком, парень! Они оба изгои. А она… у неё нет матери!» Нора были для неё загадочными и интересными, а она от природы была очень любопытным ребенком. Независимо от того, какие меры предосторожности принимал Раст, или какие правила он устанавливал, их пути с племенем постоянно пересекались, и совсем скоро Элой уже знала абсолютно всё об этом народе. «Она — воплощение проклятья!» «Она изгой, её следует избегать.» «Отвали, безродная!» На протяжении многих лет в её адрес сыпались бесчисленные оскорбления, произнесённые как за спиной, так и прямо в лицо. Но ни одно из них не ранило так сильно, как первый брошенный в неё камень. От него до сих пор остался шрам на виске и ярость в сердце, от которой она так и не смогла избавиться. Почему? Почему у неё нет матери? У Раста не было дня неё ответов, он только указал ей путь вперёд, к Инициации. И Элой навсегда останется благодарной ему за это. Он дал ей цель, к которой она стремилась на протяжении всех следующих лет. Возраст не имел значения, если ты был изгоем. Никому не было дела до того выживешь ты или умрёшь. Однако они с Растом были друг у друга, и они видели ещё множество таких же, как они, которые не смогли пережить вынесенный им приговор. Тех, кто замерзал от холода или умирал от голода, погибал в схватке с машинами или от рук бандитов. И она знала, что даже не имея матери, она должна быть благодарна судьбе за то, что не была одна.

***

К восемнадцати годам, Элой едва ли уже могла усидеть на месте, все её мысли занимала только Инициация. Она тренировалась изо дня в день, стремясь к совершенству, доводя себя до предела как физически, так и умственно, пока её голова не касалась подушки каждую ночь. И всё это время мысли о матери кружили нескончаемым потоком в её голове. Скоро она сможет расспросить матриархов о ней или даже… Найти её. Узнает, почему их разлучили, и расскажет ей обо всём, через что она прошла. А может даже… Познакомит её с Растом. Однако некоторые люди в племени тоже заметили, что времени становится всё меньше и меньше, от чего их оскорбления стали ещё более жёсткими. Ещё более злобными. Шептались о том, что в конце испытаний её не будет ждать никакая мать. И даже, если бы она у неё была, то она сама бросила Элой давным-давно. Для Нора, которые боготворили Великую Мать и жили в концепции материнства, быть нежеланной для собственной матери это очень жестоко. Даже немыслимо. Поэтому Элой отказывалась в это верить, что бы ей ни говорили.

***

Тревожный звоночек впервые прозвучал, когда Раст вывел её из Объятий, как она предполагала на последнюю тренировочную охоту на новую машину. Но вместо этого Раст собирался преподать ей очень важный урок. «Сила, позволяющая выстоять в одиночку, Элой, — это сила, позволяющая настоять на своем. Служить цели, которая важнее тебя самой.» Она размышляла об этом уроке, который был, наверное, самым тяжёлым из всех, что он давал ей до сих пор. Тогда она не поняла смысл его слов. Племя Нора ненавидело её, и, хотя одна часть её души готова была простить их, другая, более сильная, ненавидела их в такой же равной степени. Но Раст, он… Хотел, чтобы она приняла племя. Настолько сильно, что был готов расстаться с ней навечно. Это ранило. Незнакомцы постоянно избегали её, смеялись над ней или причиняли ей боль всю её жизнь. Но это было ничто по сравнению с тем, что единственный человек, которого она знала всю жизнь, отдалился от неё. Без Раста… Она… Поэтому она сказала ему «нет». Сказала о том, что он научил её читать следы, и она выследит его, куда бы он ни пошёл. Всегда. И для неё не имеет значения, что она будет частью племени, а он — нет. И не важно, найдёт ли она свою мать или нет. Элой не хотела менять Раста на мать. И никогда бы этого не сделала. Она даже предпочла бы навсегда остаться без матери, если уж на то пошло. Однако Раст, похоже, считал иначе… «Эта… привязанность ко мне будет только сдерживать тебя. А я хочу, чтобы ты стала частью племени.» Элой размышляла о его словах всю дорогу до Сердца Матери, попутно отвлекаясь от этого незабываемого чувства, которое возникло, когда она впервые в жизни оказалась среди такого количества людей. Она не знала этих людей. В этом и заключалась её главная проблема.

***

Инициация прошла безупречно. Все её тренировки окупились наилучшим образом. Элой была первой, кто добыл трофей, и её первой признали Храброй. Но потом… … Раст велел ей выжить. Это была его последняя просьба. И она сделает для этого всё, что в её силах.

***

Очнувшись от жутких кошмаров, Элой впервые увидела женщину с чертами лица похожими на её собственные. «Вы моя мама?» Впервые в её груди вспыхнула надежда. До тех пор, пока Тирса в одно мгновение не разрушила все хрупкие ожидания девушки. «Ты рождена не женщиной, Элой. Гора — твоя мать.» Это… В этом не было никакого смысла.

***

Элой впервые узнала немного больше об этой женщине, когда направлялась в Предел Мастера. И в её визор проник Сайленс. Досадное событие, которое ещё не раз повторится в последующем. Тем не менее, у него была ценная информация, которую никто другой не мог предоставить девушке. Что у женщины, которая выглядела в точности, как она было имя — Элизабет Собек. Ей было невыносимо, что этот незнакомец Сайленс, был единственным, кто мог поделиться с ней этим знанием. Что он каким-то образом знает об Элизабет больше, чем она в принципе когда-либо могла знать. Но когда перед ней открылась первая дверь, запертая на генетический замок, а механический голос назвал Элой именем Элизабет, девушка не могла отрицать, что её очень заинтересовало то, что здесь происходило. Если Элизабет и правда была её матерью, тогда почему её именем открывались двери, созданные ещё Предтечами? И почему в записи говорилось, что она опоздала на встречу, которая должна была состояться ещё тысячу лет назад? Вопросов становилось больше, чем ответов, пока она не добралась до вершины руин и не стала свидетельницей встречи Элизабет с Тедом Фаро. Элой была… Загипнотизирована происходящим. «Я знаю тебя, Тед. Ты что-то натворил. Что-то серьёзное, иначе не позвал бы меня сюда. Так что выкладывай!» Манерами Элизабет, её мимикой, её голосом. Всё это до боли напоминало Элой саму себя. И это было… Слишком сложно принять.

***

Элой проследила за жизнью Элизабет вплоть до проекта «Новый рассвет» и узнала страшную тайну её плана. Девушка нашла главный файл реестра Альфа и отправилась обратно в Гору Матери, где она могла, наконец, узнать подробности своего происхождения. Часть Элой всё ещё надеялась на то, что во всей этой истории чего-то не хватает. Что за этой дверью есть нечто больше, чем та правда, о которой она уже знала. В проекте «Новый рассвет» действительна упоминалось об подконтрольной ГЕЙЕ функции под названием «ИЛИФИЯ», с помощью которой можно было создавать людей. А Элой не была столь глупой, чтобы не сложить два и два.

***

Когда Элой вошла в Гору Матери, а точнее в ИЛИФИЮ-9, и услышала предсмертную мольбу ГЕЙИ, у неё внутри всё оцепенело. В ушах стоял звон, а перед глазами пелена, когда она слушала о непоколебимой вере ИИ в неё. Вера в то, что она может совершить невозможное. В то что она сможет остановить АИДА и снова вернуть ГЕЙЮ к жизни. «Тебе подвластно всё.» Эти слова показали Элой кем на самом деле была Элизабет и на какие невероятные вещи она была способна. Но ведь она и Элой — это разные люди. Ровно настолько, насколько разными были Элизабет и её мать. Нет, у Элой вообще никогда не было матери. «Я не человек. Я инструмент. Созданный машиной.» Девушка никак не могла унять дрожь, которая была вовсе не от холода внутри горы.

***

Оглядываясь назад, Элой понимала, что дала волю чувствам и вместила всё своё разочарование на Нора. Она знала, что так и было. Она безудержно кричала на них. Но в тоже время ей было приятно, наконец, высказать всё своё недовольство после стольких лет молчаливых страданий. «Сначала вы меня избегаете, а теперь вот это?! Я не желаю, чтобы мне поклонялись! Я не ваша «Избранная»! Я вам не принадлежу!» Она никогда не просила, чтобы её избегали, высмеивали или делали изгоем на всю жизнь. И сейчас она не просила, чтобы её боготворили или чтобы на её плечи возложили задачу, которая была важнее жизни. Всё, чего Элой когда-либо хотела… Чтобы у неё была мама. И она всё ещё этого хочет, вне зависимости от того сколько прошло времени. И именно поэтому она сейчас думает о Расте и его словах о высшей цели. Так что, несмотря ни на что, Элой находит в себе силы двигаться дальше.

***

Но дальше становится только сложнее. В руинах ГЕЙИ Прайм Элой находит… Голографическую копию Элизабет, окружённую цветочными лепестками. И чувствует, как у неё что-то обрывается в районе живота. Элизабет… Пожертвовала собой ради спасения команды. Ради спасения ГЕЙИ. И всего мира в целом. Это было даже почти поэтично. И так похоже на Элизабет, когда она поняла, что именно она должна сделать. Девушка знала это, потому что она сама поступила бы точно так же. Несмотря на это, подробности смерти Элизабет пробудили в Элой ужасные воспоминания о том дне, когда она потеряла Раста. Девушка стояла там, в ледяных глубинах ГЕЙИ Прайм, по-настоящему осознавая, насколько она на самом деле теперь была одинока.

***

Битва у Пламени была в конечном итоге выиграна. И когда Элой вонзила копьё Сайленса в металлический корпус машины, всеми мыслями она была с Элизабет. «Элизабет Собек… Альфа Прайм.» Произнести эти слова оказалось легче, чем она предполагала. Может, она и не была Элизабет, как считала ГЕЙЯ, но теперь она хотя бы знала правду. И этого было достаточно.

***

После поражения АИДА Элой поняла, что должна восстановить систему терраформирования, но сначала ей нужно было сделать кое-что ещё. Нет, она решила сделать это в первую очередь. Единственный эгоистичный поступок, который она совершила с тех пор, как себя помнит. Вернувшись на ГЕЙЮ Прайм, она нашла несколько дневников Элизабет, и в них были не только записи и воспоминания, но и координаты. Они привели её в дом детства Элизабет, на ранчо Собек, где Элой наткнулась на распростёртую фигуру на каменной скамье, окружённую яркими фиолетовыми цветами и танцующими бабочками. Элой опустилась на колени, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, а аудиозапись Элизабет и ГЕЙИ продолжала проигрываться через визор. «Если бы у вас был ребенок, Элизабет, что бы вы пожелали ему или ей?» «Полагаю… Я бы хотела, чтобы она была… любопытной. И своенравной, даже неудержимой… Но, чтобы в ней было достаточно сострадания… Чтобы исцелить мир… Совсем чуть-чуть.» Возможно, Элизабет уже давно нет в живых, но… Слушать её рассказы, узнавать её всё больше… Это то… Чего Элой всегда хотела.

***

II

***

После всех этих событий мир начал рушиться, и мечта Элизабет стала утекать сквозь пальцы. Этот груз был для неё тяжёлым, даже тяжелее, чем раньше. Элой никак не могла избавиться от него. Даже в своих снах. Каждая ночь была одинаковой. Ей снилось как она прогуливается под сияющим ночным небом в окружении цветов, которыми было усыпано место последнего упокоения Элизабет. Сама Элизабет тоже всегда была там, в центре. Ждала её. «Даже если ты уже тысячи лет мертва. Ты самый близкий к матери человек, что у меня когда-либо был. И на мгновение я чувствую себя целой. Но ненадолго. В конечном итоге я всегда остаюсь одна.» Ожерелье Элизабет, тяжёлое, но уютное, висит у неё на груди, являясь символом всего, за что она борется, наряду с кулоном Раста, надежно спрятанным в кармане. *** На космодроме «Дальнего зенита» к ней присоединяется Варл, и понятное дело, что у него накопилось много вопросов. Ей пришлось объяснять ему, что она была не рождена, а создана машиной. Что она клон одного из Предтечей. Рассказать об этом Варлу оказалось на удивление трудно. Как будто она делилась каким-то грязным секретом. И её состояние стало только хуже от этого, потому что Элой… сама не до конца смирилась с этим знанием. Порой она всё ещё думала о себе, как о каком-то инструменте. О чём-то, созданным машиной для выполнения определённой задачи. Варл мог отреагировать как угодно: назвать её сумасшедшей, бросить здесь же или смотреть на неё так, словно она вообще не человек. В этот момент на неё нахлынули воспоминания о всех брошенных камнях и полных ненависти взглядах, так что девушка приготовилась к нападению. Но Варл… Его взгляд ни на секунду не изменился. Всё, что у него появилось, так это ещё больше новых вопросов. И среди них были очень даже разумные. О Элизабет, о ГЕЙЕ, о том, что на самом деле произошло в Горе Матери. В конце концов, они отложили этот разговор на время. Сейчас она совершенно не хотела думать о племени Нора. Это лишь напоминало ей о том, где она выросла, что её там никто не хотел видеть и, что именно там она потеряла единственного человека, которого когда-либо знала. И, честно говоря, сейчас у девушки были заботы поважнее, чем переживать своё прошлое.

***

Она узнала о предательстве Сайленса и последовала за ним на Запретный Запад. Как будто он знал, что она так и поступит. «Там будет нелегко — запустение, штормы, наездники Регаллы на машинах. Но мне придется пройти через всё это. Найти способ исцелить мир… как сделала бы Элизабет.» На полигоне АИДА она находит несколько записей, две из которых принадлежат Элизабет. Элой всегда очень ценила её дневники. Девушка тут же бросала все свои дела и ловила каждое слово женщины. Затем она бережно архивировала каждый такой файл в своём визоре, чтобы при необходимости иметь возможность снова вернуться к ним. На первой записи был запечатлён разговор Элизабет с Трэвисом Тейтом. О цифровой бомбе, которую он отправил на «Дальний зенит», когда те попытались выкрасть копию ГЕЙИ. На Элизабет, казалось, его выходки не произвели никакого впечатления, и Элой завороженно наблюдала за женщиной, пытаясь понять, как другие люди относились к ней в то время. «Не пойми меня неправильно, Лиз. Но как так получается, что такой человек, как ты — образец для подражания, почти святой, — может так сильно любить этот мир, но при этом никого в нём не любить? Я имею в виду, у тебя вообще когда-нибудь был друг?» Из этого единственного разговора стало понятно, что Элизабет держала всех на расстоянии. Однако по какой именно причине, Элой не знала. Вторая запись, которую она нашла ещё глубже в руинах, не слишком помогла в этом отношении. Там был разговор Элизабет с кем-то по имени Тильда. Они спорили о чём-то, и девушке было неприятно слышать, как Элизабет злится. «Вы пытались украсть ГЕЙЮ!» «Я не имею к этому никакого отношения. К тому же вы наказали виновных.» Их разговор внезапно обрывался, но было и так понятно, что это последний диалог между этими двумя. Однако внезапный проблеск грусти в голосе Элизабет привлёк внимание девушки. «Хватит. Пора уже отпустить это.» Элой могла лишь гадать, что это значило.

***

Наконец, там же на полигоне АИДА, спрятанную глубоко внизу, девушка отыскала нетронутую копию ГЕЙИ. А потом Сайленс предал её. Снова. Но это было ещё не самое худшее… «Генетический профиль подтверждён. Вход разрешён. Приветствую вас, доктор Собек. Пожалуйста, проходите.» Ещё один клон Элизабет. Элой никак не могла в это поверить, даже когда их взгляды пересеклись. Затем другой клон внезапно исчезла, а Элой оказалась лицом к лицу с врагом, не похожим ни на кого из тех, с кем она сталкивалась раньше. Вода уносила её тело прочь, а её мысли кружились водоворотом в голове. О другом клоне. О ГЕЙЕ. Об Элизабет. И лёжа там, на пляже, израненная и истекающая кровью, с трудом дыша, она всё равно думала о Расте и отчаянно желала увидеть его ещё раз, когда мир перед глазами погрузился во тьму.

***

Её жизнь спас Варл. Он отнёс её на аванпост племени Утару, где они встретили Зо и узнали об угрозе в горах к западу от Песни долины, где скрывалась МИНЕРВА. Вместе они проникли туда и вернули ГЕЙЮ к жизни. Видеть, как ГЕЙЯ оживает прямо на её глазах, было подобно сбывшейся мечте, которая стала ещё лучше, когда та назвала Элой по имени. Кажется, они проговорили несколько часов. О её второстепенных функциях, о биосфере и самое интригующее — о незнакомцах, объявившихся на полигоне АИДа. ГЕЙЯ предположила, что это были потомки «Дальнего зенита», и было ясно, что они желают лишь одного — уничтожить всю жизнь на Земле. Вот почему у них был собственный клон Элизабет и причина, по которой они охотились за ГЕЙЕЙ. При одной только мысли о той девушке Элой становилось не по себе. Больше того, она даже злилась. Как она могла работать с Зенитами? Как она могла добровольно разрушать мечту Элизабет? Не говоря уже обо всём остальном мире? Для Элой это было непростительно.

***

Постепенно прояснились и их дальнейшие цели. Найти ЭФИРА, ДЕМЕТРУ и ПОСЕЙДОНА и объединить их с ГЕЕЙ. Изловить ГЕФЕСТА и использовать его для создания армии машин, чтобы прогнать с планеты «Дальний зенит». Это были сложные задачи, на выполнение которых отводилось всего несколько месяцев. Элой бессознательно вертела в руках кулон Элизабет, думая обо всём этом. Однако ГЕЙЯ уловила перемены её настроения. «Что-то не так?» «Хм, не знаю… Просто Элизабет задала довольно высокую планку. У неё была мечта о создании тебя для продолжения жизни на Земле. И… Многое в итоге пошло не так. А исправление всего этого легло на мои плечи. Думаешь я справлюсь? Починю твои системы? Прогоню «Дальний зенит»? Проживу по её примеру?» ГЕЙЯ очень понимающе посмотрела на Элой, от чего у девушки сложилось впечатление, что Элизабет уже когда-то спрашивала ИИ о чём-то подобном. «Конечно. В своём последнем послании моя предшественница заявила о своей непоколебимой вере в твой успех: «Ты справишься со всем.» Ты победила АИДА и перезагрузила моё ядро. Тебе удастся и всё остальное.» «Спасибо, ГЕЙЯ.»

***

Дальше девушка отправилась на территорию Тенакт. Познакомилась с вождём Хекарро, сломила Вал и помогла племени в их междоусобных разборках с Регаллой. Нашла ЭФИРА и даже завела нового друга в лице Коталло, который решил присоединиться к их команде. Вернувшись на базу, девушка к своему удивлению обнаружила, что та стала очень обжитой. Эренд, Зо, Варл и Коталло. Всех этих союзников она повстречала на своём пути, и каждый хотел помочь ей, чем только мог. Было странным знать, что все они собрались тут и постигали информацию о её миссии. Но в тоже время это было… Приятно. Они даже подготовили место для неё. Её собственную комнату. Наличие таковой навеяло множество воспоминаний о хижине, которую они делили с Растом. Это было единственное безопасное место, которое она когда-либо знала. Поэтому её сердце охватило глубокое волнение, когда девушка поставила безделушки Раста и Элизабет рядышком на одной полке.

***

Когда Элой вернула ЭФИР ГЕЙЕ, ИИ уведомила её о том, что получила странное сообщение. Девушка в компании Эренда и Варла отправилась проверить его, ожидая найти либо какую-то утерянную функцию компьютера, либо подстроенную ловушку. Вместо этого они обнаружили мёртвого Зенита, множество мёртвых Озерам, таинственное сломанное оружие и… Второго клона Элизабет Собек. Элой испытала столько эмоций, глядя сверху вниз на девушку, которая была так похожа на неё, что это напомнило ей о том дне, когда она впервые увидела Элизабет в Горе Матери. Она стояла там, застывшая и оцепеневшая, слушала умоляющие речи Беты, и чувствовала, как все её сомнения по поводу этой девушки мгновенно улетучиваются.

***

Время шло, и, хотя Элой надеялась, что наличие союзника в лице Беты может оказаться полезным в их борьбе с Зенитами, она быстро обнаружила, что после того, как девушка оправилась от полученных травм, легче им точно не стало. «Вы ещё даже не выяснили, кто такие Зениты на самом деле. Вы же должны были хоть немного продвинуться вперёд за это время! Прийти сюда было ошибкой. Они найдут меня. Найдут это место и заберут меня обратно. Всё было напрасно!» Элой застыла в нерешительности, не зная, что можно на это ответить. Они должны быть двумя самыми близкими людьми на планете, ведь обе рождены с одним и тем же генетическим кодом. Но между ними была целая пропасть. И девушка не знала, кто её воздвиг — она сама или Бета. В любом случае, было бы ложью сказать, что Элой была расстроена, когда ей пришлось покинуть Бету и вернуться в дикие земли.

***

Однако после слияния ПОСЕЙДОНА с ГЕЙЕЙ Бета поделилась с ней кое-чем интересным. Стало очевидным, что одна из Зенитов — Тильда — довольно сильно отличалась от других. Элой тут же узнала имя Тильды и пересказала Бете найденную запись ссоры той с Элизабет. К тому моменту девушка уже, наверное, сотню раз прослушала тот файл, как и любой другой, связанный с Элизабет. Услышав о том, что Тильда жива и связана с Бетой, Элой почувствовала себя, мягко говоря, подозрительно. Но, возможно, они могли бы использовать это в своих интересах. Если бы Тильда захотела поговорить с Бетой, то наверняка не отказалась бы и от разговора с Элой. Однако Бета быстро отмела её план. «Есть ли в ней что-нибудь ещё, что мы могли бы использовать в своих интересах?» «Она была первым настоящим человеком, который соизволил поговорить со мной, и я на самом деле не оценивал её сильные и слабые стороны.» Элой всё ещё учится, всё ещё приспосабливается, как разговаривать с людьми. И как впускать их в свою жизнь. Что касается Беты, то всё, что та ей говорила, всё, что она делала, казалось, было брошено девушке прямо в лицо. К тому времени Элой познакомилась со многими людьми, но никто из них никогда не давил на неё так, как это делала Бета. Элой не знала, кто они друг для друга. И вообще есть ли между ними хоть какое-то сходство.

***

Затем Элой снова отважилась выйти наружу в поисках ДЕМЕТРЫ. Там она столкнулась с новым смертельно опасным племенем — Квенами — и встретила Альву. Девушке было приятно находится рядом с новой знакомой. Это отвлекало от других мыслей. Однако, когда они узнали правду о преобразовании биомассы, Альва посмотрела на Элой умоляющими глазами, заявив, что ей нужна вся мудрость предков, чтобы помочь своему народу. «Ты понимаешь? Моя семья. Моя сестра. Я оставила её, когда ей было всего четырнадцать.» Не… Ненамного моложе Беты сейчас. «У неё уже были видны рёбра. Они там голодают.» По какой-то причине мысль о том, что Бета проходит через нечто подобное, скрутила Элой изнутри. Но почему так произошло, она понять не могла. И девушка решила пока на этом не зацикливаться.

***

После объединения с ЭФИРОМ, ДЕМЕТРОЙ и ПОСЕЙДОНОМ, ГЕЙЯ выглядела довольной. И видеть её такой было для Элой настоящим счастьем, будто сквозь ИИ ей улыбалась сама Элизабет, гордясь успехами девушки. От этих мыслей её отвлекли Варл и Бета, зашедшие в комнату. Бета и ГЕЯ проделали серьезную работу по розыску ГЕФЕСТА, и ИИ предположила, что им нужно будет поймать его в котле с двумя информационными ядрами — в котле БЛИЗНЕЦОВ. Для Элой это выглядело хорошим планом, но как всегда её надежды рухнули, когда Бета в очередной раз напомнила об их шансах на провал. «Полагаю, что могу это сделать, но все равно ничего не получится. Зениты найдут вас.» Элой с трудом подавила желание нахмуриться. Шансы не имели значения, она должна была попытаться. Она всегда должна была пытаться. Как поступила бы Элизабет. Почему Бета этого не видит? Элой не могла её понять. А может… И никогда не сможет.

***

Получив новую цель — добыть доступ Омеги из Фив — Элой отправилась на поиски Альвы. Квены, как ни странно, уже нашли потайной бункер. Но войдя внутрь, Элой сразу же почувствовала некую тревогу, стоило ей оглядеться по сторонам. Что-то в этом месте было… Неправильным. Ужасно, невероятно неправильным. И это чувство только усилилось, когда она увидела лидера Квенов — Директора — облачённого в отвратительный костюм Теда Фаро. Квены… Они почему-то считали, что именно Тед спас мир. Но потом всё стало ещё хуже. Потому что они принесли одежду и ей, и та была подозрительно похожа на… «Поскольку он — Фаро, ты — Собек. Поэтому не следует ли тебе надеть подходящий костюм для такого важного события?» «Чего? Нет, нет, нет, нет. Нет. Я это не надену. Ни за что.» Она не могла носить одежду Элизабет. Ведь Элой не была Элизабет. Но Квены никогда не могли её понять. Особенно сейчас, когда она сама только начала это осознавать.

***

Одежда казалась неестественно жёсткой и давила на кожу, когда Элой вместе с Альвой и остальными квенами спускалась в бункер. Видео и аудиозаписи, которые она находила по дороге в Фивах, были, мягко говоря, тревожными, но самое шокирующее произошло в конце. Тед… Он был всё ещё жив. «Будущее Лиз. Дети Лиз. Когда-нибудь они придут. И я буду здесь, чтобы поприветствовать их… Ведь я буду им нужен. Мои советы. Моё наставничество. И тогда я больше не буду одинок.» Элой безусловно могла бы отнести себя к одиноким. Но девушка содрогнулась при мысли о том, какой была бы её жизнь, если рядом с ней не было Раста. Она стала бы такой же, как Тед? Сошла бы с ума после многих лет одиночества? Она уже видела такое раньше у других изгоев, чьи приговоры были достаточно длинными. Люди, которых бросали жить в одиночестве на долгие годы, сходят с ума, пытаясь выжить в мире, где до них никому нет дела. Счастливчики доживали до конца наказания и возвращались обратно, но они уже никогда не были прежними. И девушка могла лишь благодарить судьбу за то, что Раст не оказался в их числе. Однако сейчас Теда Фаро даже нельзя было назвать сумасшедшим. Он был одинок несколько сотен лет, и от его личности просто… ничего не осталось. В этой густой массе, которую она смогла разглядеть сквозь стену, мерцал лишь слабый признак жизни. Элой почувствовала тошноту, услышав жалобное рычание Теда, и подумала о том, что сказала бы Элизабет об этом, когда в дверь позади неё ворвался один из Квенов.

***

ГЕЙЯ всегда радовалась благополучному возвращению Элой на базу, но в этот раз она встретила её тревожными новостями. Что за время отсутствия девушки ей не удалось поймать ГЕФЕСТА. И что для осуществления плана им понадобится помощь Беты. Элой тяжело вздохнула, когда груз этих слов лёг ей на плечи. Бета и так не питала оптимизма по поводу их изначального плана, поэтому Элой уже могла сказать, что эти изменения её совершенно точно не порадуют. Спускаясь по лестнице, девушка сделала глубокий вдох в попытке немного успокоиться. Это не помогло. Она вошла в серверную пружинистой походкой и с напряжением во всём теле, ожидая драки. Бета даже не удосужились взглянуть на неё, когда Элой закончила излагать ей новый план. «Скажи, почему ты не хочешь идти?» » Что если они… Что если они заберут меня обратно? Снова в камеру-одиночку. И я останусь их рабыней… Навечно.» Эти слова заставили Элой замереть, когда она впервые увидела неподдельный страх на лице Беты. Девушка попыталась заверить её, что они с Варлом защитят Бету. Что Зениты их не найдут. Однако та лишь качала головой, а её голос становился только выше от проступающей в нём паники. Элой на мгновение замолчала, стараясь быть терпеливой, но, когда Бета снова набросилась на неё, она больше не смогла сдерживаться. «Ты права, я не понимаю. У нас одни и те же гены. Один и тот же разум. Одно и то же сердце. Тогда почему ты не можешь найти в себе смелости сделать то, что должна? Как поступила бы Элизабет?» Элой всегда находила в себе эти силы. У неё никогда не было выбора, но даже, если бы и был, то она всегда стремилась следовать путём Элизабет. Чтобы защитить её мечту. Почему Бета не может сделать тоже самое? Услышав, как дрогнул голос Беты, девушка снова замерла. «Думаешь, я не задумывалась об этом? Я не знаю, какого именно кусочка Элизабет мне не хватает. Я не знаю, что такого есть в тебе, чего нет у меня.» Элой почувствовала, как что-то похожее на стыд и сожаление поселилось у неё в груди, когда Бета опустилась на пол. «В чём мой дефект?» Что… Что делало их такими разными? Ответ пришел сам собой, когда Элой вспомнила о талисмане Раста, лежащем у неё в кармане. Она взяла его из своей комнаты после возвращения из Фив, желая прижать к себе после стольких тревожных открытий, которые она обнаружила в том месте. Раст… Он всегда был рядом с Элой. Всегда придавал ей сил. Он приглядывал за ней, вёл её, защищал. Сделал её тем человеком, которым она была сейчас. Без него, она бы… «Бета… Послушай. Дело не в Элизабет. Разница в том, что… У меня был он. Раст.» Ведь кто знает, может без него они с Бетой были бы одинаковыми?

***

Зениты… Они нашли их. Украли ГЕЙЮ и Бету, а Варл… Он был первым человеком после Раста, кто узнал настоящую Элой. Тем, кто смотрел на неё и знал, ради чего он сражается. Он был тем, кто пытался вбить немного здравого смысла в её упрямую рыжую голову, когда она больше всего в этом нуждалась. И снова, и снова напоминал ей, что она не обязана всё делать в одиночку. Что она может научиться доверять другим людям. Он никогда не разочаровывался в ней и несколько раз спасал ей жизнь. Но теперь… Теперь она больше никогда его не увидит. Но ещё хуже было то, что она не смогла выполнить единственную просьбу Беты. Она не могла потерять Варла и Бету одновременно. Не могла…

***

Эти мысли преследовали девушку, когда она, в конце концов, очнулась в чужом особняке. И они продолжали дразнить её на протяжении всего очень долгого, монотонного разговора об искусстве, из всех что она когда-либо слышала. Говорившей была Тильда, одна из Зенитов. Та, что когда-то бросила Бету. Да, Элой точно знала, кто она такая, и сразу почувствовал в ней что-то… странное. И девушке определенно не нравилось то, как тильда с ней говорила. Это заставляло её нервничать и чувствовать себя некомфортно. «Когда будешь готова, спустись по лестнице в холл и зайди ко мне.» Тем не менее, Тильда предоставила полезную информацию. Она заверила девушку, что Бета всё ещё жива, и Элой почувствовала облегчение от этого знания. Однако, когда Тильда вытащила её визор, девушка пришла в ярость. Одно дело, когда её друзья просматривали различные файлы. Но это… Тильда не имела права вот так вторгаться в её личную жизнь. Изучать каждую деталь её прошлого. Но женщина была непреклонна в том, что должна была их увидеть. Чтобы получить разъяснения. «Невероятно. То чего ты достигла за пару десятилетий жизни. Я прожила тысячу и даже не приблизилась к такому.» К чести Тильды, она извинилась и заявила, что хотела бы помочь осуществить мечту Элизабет. Однако вопреки ожиданиям женщины, Элой восприняла это, как сигнал к разрешению начать собственный допрос. Девушка долго расспрашивала Тильду за этим дурацким белым обеденным столом о Зенитах, о Бете, о канале передачи данных, о Сайленсе и его оружии. Всё это время женщина держалась прямо и говорила мягким тоном, но было заметно, что она чем-то обеспокоена. Время от времени она заходила за спинку стула Элой, от чего у той по спине пробегами мурашки. Не имело значения могла ли она доверять Тильде или нет, но, когда все остальные вопросы были решены, Элой, в конце концов, спросила женщину об Элизабет. О том, какой она была на самом деле. «Честно говоря, я не знаю. Всё то время, что я провела с ней, какая-то часть её так и осталась для меня тайной. Так было с самой первой нашей встречи.» Теперь Элой понимала, что многие люди могли чувствовать тоже самое по отношению к ней. Она работала над тем, чтобы быть более открытой, но ей предстояло ещё многому научиться. Рано или поздно у неё получится. Если не ради себя самой, то хотя бы ради Варла, который пытался научить её тому, как важно доверять другим. Пока Тильда продолжала рассказывать об Элизабет, Элой заметила, как та отвела взгляд со странным выражением на лице, и именно тогда кусочки мозаики начали складываться воедино. Та запись их спора, которую она нашла. Она отличалась от всех остальных тем, что была более личной для Элизабет. Теперь, после разговора с женщиной, все встало на свои места. Тильда… Любила Элизабет. По крайней пока Элизабет была жива. Осознав это, Элой встала. Она отложила это знание в сторону, не зная, что с ним делать в данный момент, и вместо этого задумалась над другим, что женщина успела рассказать ей. Девушка попросила Тильду открыть канал передачи данных, чтобы поговорить с Бетой о новом плане. Этот разговор принес ей небольшое облегчение, но, увидев, что Бету схватили и причиняют ей боль, Элой почувствовала себя виноватой. Всё случилось из-за неё. Но… Она исправит это. Элой, как и Бета, была уверена, что новый план сработает. «Пока я буду знать, что ты придёшь за мной, я вытерплю все что угодно.» Непоколебимая вера Беты в этот момент придала Элой сил и позволила ей, наконец, признаться не только всему миру, но и самой себе, кем именно та была для неё. «Что ты ей сказала?» «Это касается только меня и моей сестры.»

***

На обратном пути Элой покорила небо, победила Регаллу и присоединилась к друзьям на базе. Сайленс и Тильда теперь тоже были там. И это, было… по меньшей мере, интересно. В первую очередь она поговорила с Сайленсом, расспросив его об оружии. Однако он как-то через чур сильно оберегал его, и это показалось девушке довольно странным. «Достаточно сказать, что оружие сработает. Тонкости того «как» оно это сделает, не обязательно знать кому-то ещё.» Хорошо. Если оно действительно работало, то Элой было не о чем волноваться. Закончив с ним, девушка направилась к Тильде и выложила ей всю известную ей информацию. Женщина даже не пыталась отрицать, что они с Элизабет когда-то состояли в отношениях. «Она потеряла мать несколькими неделями ранее. И я заполнила пустоту в её душе. Знаю, что именно так и было. Но со временем стало казаться, что она не хочет чего-то большего, в отличие от меня.» Элой решила высказать свои мысли о том, что возможно Элизабет сожалела о том, как всё закончилось между ними. Тильда, казалось, была ей благодарна за это, и их разговор закончился на том, что женщина ещё раз повторила, что хочет лишь помочь осуществить мечту Элизабет. Но почему-то Элой не могла в это поверить.

***

Потом они собрались, чтобы в последний раз обсудить план и отправились в бой против Зенитов. Элой должна была спасти сестру и заставить их заплатить за то, что они сделали с Варлом. Вся команда вместе двигалась к цели: Альва и Коталло уничтожили матрицу беспилотников-призраков, Бета установила «ГЕФЕСТ» в программу по производству машин базы, а Сайленс, наконец, применил своё оружие. Зениты погибали один за другим, пока на их пути не остался лишь Джерард. Но он мог подождать. Через визор ей поступил вызов от Альвы, которая сообщила, что нашла странные данные в информационной базе Зенитов. «Я нашла кучу разных планов полётов и траекторий. Похоже, будто Зениты собирались покинуть Землю.» «Но в этом нет никакого смысла.» «Знаю. Но есть кое-что ещё. В этих файлах содержится множество ссылок на нечто под названием «Немезида». Что бы это ни было, но, похоже, Зениты боятся его.» После этого Альва отключилась, а в Элой возросла уверенность, что на самом деле происходит нечто гораздо большее, чем им известно. И правда выплывет наружу, это лишь вопрос времени.

***

Когда девушка, наконец, нашла Бету, её сердце охватило облегчение. Её сестра была здесь. И она была жива! Освободив её, они вдвоём принялись выяснять, что же именно скрывали Зениты. «Там в глубоком космосе что-то есть. И оно следует за Зенитами к Земле.» Бета и Элой задумчиво смотрели друг на друга, складывая воедино все кусочки мозаики. «Элой, не думаю, что колонию Зенитов на Сириусе разрушило стихийное бедствие. Вот это уничтожило её.» «Земля не является для них новым домом. Это лишь перевалочная станция. Они в бегах.» Однако истинные ответы появились, когда Тильда буквально ворвалась в зал и без церемоний прибила Джерарда. «Это всё из-за нас. Величайших умов «Дальнего зенита»." Оказалось, что некоторые участники программы захотели обрести виртуальное бессмертие, и в результате экспериментов была создана «Немезида». Она эволюционировала, обрела разум и отомстила, уничтожив Сириус и послав сигнал активации АИДУ. Когда правда, наконец, выплыла наружу, позиция Тильды сразу же поменялась. Она заявила, что необходимо покинуть планету и, что Элой полетит с ней. От её тона у девушки возникло то же чувство, что и тогда в особняке, будто хищник наблюдал за своей жертвой. «Ты полетишь со мной к звёздам. А с помощью ГЕЙИ мы создадим новый мир, где это чудовище не сможет нас отыскать.» «Что? Нет.» Оставить Землю умирать? Это самое далёкое, что только может быть от мечты Элизабет. Это самое далёкое от того, к чему стремилась Элой всю свою жизнь. Тильда сумасшедшая, если думает, что Элой когда-нибудь откажется от этого. «Я любила Элизабет больше, чем ты можешь себе представить. И я позволила ей остаться и умереть вместе со всем остальным человечеством. Ошибка, о которой я сожалела тысячу лет. А теперь она снова стоит передо мной. Не какая-то неполноценная копия… А самая лучшая из всех возможных. Поэтому я не спрашиваю твоего согласия. Ты идёшь со мной.» — Эту «ошибку» ты совершила не по собственному желанию, Тильда. Элой удивленно моргает, в её глазах мелькает замешательство, когда она оглядывается назад. За бело-золотым дверным проёмом, через который она прошла ранее, теперь кто-то стоит. Или скорее… Что-то. Это машина. Загонщик. С глазами неестественного розового оттенка, которого Элой никогда до этого не встречала. — Прошу прощения? — спрашивает Тильда после долгого молчания, когда всем становится ясно, что голос может исходить только из той машины. — Ты слышала, что я сказала, — повторяет голос. — Или, может, ты оглохла с тех пор, как я видела тебя в последний раз? Загонщик подходит всё ближе, и Элой с Бетой медленно отходят в сторону с его пути. Тильда стоит на месте с очень задумчивым выражением на лице. У Элой практически такой же взгляд, пока она анализирует голос, который слышит, но когда приходит осознание, то глаза девушки расширяются от удивления. Тильда, кажется, тоже это понимает и её выражение лица меняется на недоверчивое. — Лиз? Застыв на месте, Элой во все глаза пялится на Загонщика. Этого не может быть… Глаза машины мерцают, вызывая голографическое изображение посередине комнаты. У Элизабет Собек суровое выражение лица. Скрестив руки на груди, она смотрит на Тильду непреклонным и осуждающим взглядом. — Здравствуй, Тильда.

***

Бонус

Альва бежит к главному зданию базы, поле боя вокруг неё окутано дымом, из разломанных машин летят искры, а в далеке слышны крики раненых. Впереди неё бежит Коталло. Он как всегда предельно бдителен, на случай того, если какая-нибудь машина осмелится напасть на них. До сих пор всё шло хорошо. Альва упорно следовала его единственному совету и убегала от опасностей подальше, пока они пробирались на базу, чтобы отключить беспилотники. Сейчас они пытались перегруппироваться с остальными членами команды и найти Элой. Альва резко тормозит, когда чуть не врезается в резко остановившегося Коталло, сжимающего оружие в руке и смотрящего в сторону. Девушка замирает и прослеживает его взгляд туда, откуда в их сторону движется огромная машина. — Терзач?! — шепчет она в испуге. — Соберись, Альва, — отвечает Коталло. — Это самые кровожадные убийцы. — Ох… Ладно, — говорит Альва, неуверенно натягивая тетиву лука. Когда машина приближается, Коталло издаёт такой сильный рёв, что девушка вздрагивает от неожиданности. Но продолжает храбро стоять рядом с ним, готовясь к битве. Терзач проходит мимо них, даже не удостаивая людей взглядом. И Альва чувствует всю тяжесть его шагов по земле, когда машина равняется с ними. Впереди маячат Призраки, но машина так же проходит сквозь их рой, отмахиваясь, как от назойливых насекомых, и продолжает свой путь к базе Зенитов. — Какого? — удивлённо произносит Альва. — Хм, — хмыкает Коталло в ответ. Больше он не произносит ни слова, но по его нейтральному выражению лица, которое девушка со временем научилась разбирать, она понимает, что мужчина тоже сбит с толку необычным поведением машины. Так они стоят в тишине несколько мгновений среди какофонии других звуков, раздающихся вокруг них. — У той машины… Были розовые глаза? — потрясённо спрашивает Альва. — Мне тоже так показалось, — говорит Коталло. — Хм… Красиво.