Мир кунг-фу: Хищные Острова

Настаёт ночь. Большой зал верховного совета потихоньку наполняется его членами. Они активно обсуждают предстоящее, перебегают друг к другу, наполняя всё вокруг живой, бурлящей атмосферой. Шихуэй нервно бродит по залу, не скрывая раздражения и даже злобы. Айминь сидит отстранённо, словно не видя и не слыша ничего, в ожидании положенного часа. Помощник раздаёт членам совета постановления, содержащие условия вхождения Тигрицы в титул. В нём, килотонной грамотного текста, сказано больше чем многое о перспективах наследницы. В том числе и то, что она именно «возвращает» себе право на звание ли-хоу, а не приобретает, и делает это от даты своей пропажи из дворца. Женщина сглатывает слюну и потирает лоб. Но наконец решается: ⁃ Уважаемые члены, озвучиваю предложение: согласны ли вы одобрить наречение госпожи Аи, дочери хоу Айминь, титулом ли-хоу на условиях, представленных в данном вам постановлении? Руки поднимают все члены совета, кроме Шихуэя. Айминь недовольно смотрит на него, но данного количества голосующих «за» достаточно для принятия решения. Шихуэй разочарованно сжимает челюсть. Кажется, сейчас ему прибавится проблем, которые он будет непременно решать и непременно будет за это повешен. Айминь готовится подписать постановление, но стоит ей взять печать в руки, как в зал с грохотом дверей врывается Тигрица. Девушку все встречают недоумевающим взглядом. ⁃ Аи?! Зачем ты здесь? - с искренним удивлением и в тоже время с беспокойством, кое не скроешь чуть дрожащим голосом, спросила Айминь, встав с места. Мать и дочь отделяли несколько метров. Когда мастер не отрываясь прожигала хоу тяжёлым взглядом, даме стало всё ясно. Она зло скалится на главсова. ⁃ Айминь, позволь мне спасти тебя от очередной ошибки. - девушка говорила спокойно и уверенно. От прежней эмоциональности и потерянности не осталось и намёка. ⁃ Госпожа хоу, у вас всё точно под контролем? Может позвать стражу? - поинтересовался один из рядовых советников. ⁃ А ну заткнись, пыль! - рявкнула женщина. ⁃ Они пока не смогут помочь. - призналась Тигрица, размяная кулак. А Шихуэй на это закрыл лицо рукой. ⁃ Что ты имеешь в виду, Аи? - строго задала вопрос старая тигрица. ⁃ 24 года назад, по приказу хоу Чернильной Долины Дея, из Горного Дворца была похищена ли-хоу Аи. Злодеи дали тебе, Айминь, возможность сохранить своё счастье в обмен на страдание твоего народа. И тогда, пожертвовав частью своей души, ты обменяла жизнь ли-хоу на независимость и свободу тысяч твоих поданных. - последовательно рассказывала легенду девушка, гулко шагая по кафельному полу. Всё это время её пристально и напугано изучают советнические взгляды. ⁃ К чему ты это? - нервно перебила дама, оперившись бедром о край стола, будто обессилев. Но мастер продолжила: ⁃ Ты, хоу, хотела наращивать вооружение, чтобы совершить возмездие, но не могла из-за козней неприятеля. Шли года, и ты ограничивала свой народ во всех благах, тщетно копя на войну, которую всё никак не могла начать. Но наступает день, когда ты дала шанс миру. И он подбрасывает тебе «спасательный круг». - девушка показала на себя. - Ты подумала, что всё, что было раньше - отныне не правда. Жертвы не было, и тяжести ответственности тебе больше нести не нужно. Айминь застыла в ожидании. Её эти слова, явно для всех, задевают. ⁃ Но, ведь тогда это и значит, что ты больше не герой, а несчастная жертва. Выходит, что той ночью, ты не спала народ ценой окончания своего рода, о была лишь глубоко обижена Дэем, и эту обиду ты не смогла перешагнуть, вогнав долину в разруху. - чеканила нападающе мастер. Когда же она оказалась в шаге от потерянной дамы, Тигрица остановилась. Разглядев в лице, изрядно замученной последними днями, женщины то, что хотела увидеть - смирение, девушка поспешила расслабиться и сказала совсем иначе, понимающе и искренне: ⁃ Но это же не так, Айминь? Хоу не смогла ничего промолвить. Или, скорее всего, не посчитала нужным. ⁃ Твою дочь ли-хоу Аи убили. И ты, именно ты, должна за неё отомстить. Иначе всё было зря. Погрузившись в раздумья с пустым взглядом, она накрыла зал куполом тишины. Но после недолгого остервенения, словно проснулась. Зажмурившись, протерев глаза, она устало вздохнула и отныне выглядела сосредоточенной. ⁃ Не смей мне указывать, мастер. Кротко отрезала женщина, не выдав никаких эмоций. Взмахнув рукой, хоу обратила на себя внимание подчиненных: - Эй, советчики! А ну спать все идите! Не работает у вас план. Будем другой думать. С вами, двумя. - указала она на Шихуэя и Тигрицу. Вскоре зал опустел. Когда захлопнулась тяжёлая дверь за последним советником, Айминь уселась во главе стола, продолжая рвать недействительные постановления, обрывками которых уже засорила пол вокруг. Закончив, обратила внимание на пару, сидящую от неё по соседству. ⁃ Чего же ты хочешь, мастер Тигрица? - поинтересовалась Айминь, устало облокотившись на спинку кресла. - Хочешь вернуться в Долину Мира? Даже для меня это не простоя задача. Хотя ты, «моя главная поклонница», об этом, наверно, знаешь. ⁃ Нет. Я хочу помочь Хищным Островам. - вдруг уверенно выдала мастер. - Я желаю поучаствовать в отмщении Дэю за всё, что он сотворил. И вернуть нам счастье. Позволишь ли ты мне разделить с тобой радость освобождения от угнетения? Ни Айминь, ни Шихуэй не ожидали такого ответа и переглянулись. ⁃ Позволь, а откуда вдруг такое рвение? Раньше ты не хотела ввязываться политические распри. - спросила старая дама, вытянув к ней шею. ⁃ Не знаю. - соврала Тигрица, чуть отвернувшись. - Просто я чувствую, что должна как мастер спасти невинных и слабых от виновных и сильных. Вот и всё. Шихуэй скрестил руки на груди и вскинул уставшей голову. Айминь же немного расстроилась, что сейчас не смогла посмотреть ему в глаза с довольной ухмылкой. Но это не помешало хоу вздохнуть с облегчением, которое мастер не поняла. ⁃ Что ж, значит, я всё же буду героем. – лукаво ухмыльнулась она, глядя на Тигрицу, - Так тому и быть. С этого момента ты, мастер Тигрица, моя правая рука. Рука, держащая меч.