with a hunger to live. [с жаждой к жизни.]

Деревья не казались деревьями, когда проносились мимо так быстро. Они были лишь размытым пятном зеленого, смутным цветом, идеей. Не помогало и то, что дождь стучал по крыше автомобиля, скользил по окнам, заставляя все вокруг казаться еще дальше. Больше мираж, чем что-то реальное. Музыка гремела на полную мощность в наушниках Эндрю, заглушая дерьмовый плейлист Ники. Машина Ники, музыка Ники. Вполне справедливо. Эндрю тоже мог бы громыхать своей музыкой из динамиков, если бы у него была машина. Он уже мог ее представить. Элегантная, черная тачка, пожирающая мили, как сахарные хлопья. Время от времени они попадали на выбоины, и машину трясло, сталкивая пассажиров. Когда это случалось, нога Аарона слегка касалась Эндрю, что раздражало. Просто в салоне было слишком тесно. Эндрю предлагал расставить мебель между ними на заднем сидении, но Ники сказал: «Ни за что. Три часа в дороге. Вам должно быть комфортно». И все же он оказался здесь. В дискомфорте. Не только из-за тесноты, музыки Ники или ноги Аарона. Эндрю уставился в затянутое дождем окно, размышляя о деревьях. Обдумывая переезд из большого города ради того, чтобы поселиться посреди бог знает чего. Эта идея вынашивалась так долго, что Эндрю думал — Ники никогда не хватит смелости довести дело до конца, но однажды тот вернулся с документами в руках и новым светлым будущим в глазах. — Больше никаких плохих воспоминаний! — воскликнул он. — Мы начинаем все сначала! До сих пор «начало» выглядело размытым и унылым. Эндрю не был впечатлен. Он также не был впечатлен песней, гремевшей в наушниках. Он взял свой телефон и нажал на следующую. Началась более нежная песня, с низкими тонами: звуками скрипки и барабанов. Эндрю не узнал её. Когда он добавил ее в свой плейлист? Они наткнулись на еще одну яму на дороге, и машину сильно тряхнуло. Аарон резко свалился на Эндрю, прижав к двери, отчего его голова ударилась о холодное окно. Деревья внезапно стали намного ближе. — Ники, какого черта! — пожаловался Аарон, его голос был приглушен низкими, дрожащими тонами скрипки в ушах Эндрю. Машина замедлилась, а затем свернула с главной дороги. Эндрю смотрел, как зеленый и коричневый превращается в более цельные фигуры, во что-то, что напоминало деревья. Что-то настоящее. И все же они оставались коричневым и зеленым, коричневым и зеленым, коричневым и зеленым и... Оранжевым. Небольшая фигура промелькнула между стволов деревьев. Ярко-оранжевая. С белым. Не отставая от машины. Какого чер... Эндрю сел и вгляделся в лес сквозь проливной дождь. Это было похоже на просмотр старого фильма, быструю перемотку фотографий до тех пор, пока они не станут похожи на видео. Это означало, что лис, бегущий бок о бок с машиной, выглядел ненастоящим. Эндрю уставился на него. У них никогда не было животных, и он на самом деле никогда не ходил в зоопарк и не смотрел документалки о природе. Он не знал всякой херни о лисах. Тем не менее. Почему лис пытался не отставать от машины? Внезапно, резкий тычок в бок. Эндрю сорвал с себя наушники и сердито уставился на Аарона. — Что. — Я говорил с тобой, — сказал Ники, — но ты не слышал. Как бы то ни было, взгляни наружу, Эндрю! — Машину трясло, пока они подъезжали к чему-то, что выглядело как дома. Как город. — Мы здесь! Наше новое начало! Однако Эндрю отвернулся от красных и темно-серых домов и вгляделся в окраину леса. Лишь коричневый и зеленый.

🌑

Надпись на знаке гласила: «Добро пожаловать в Блэк Крик, штат Джорджия». Ники воскликнул: «Добро пожаловать в Блэк Крик, штат Джорджия!» и Эрик спросил: «Эндрю и Аарон, можете помочь мне донести эти коробки?» и Аарон ответил: «Мы не можем подождать, пока перестанет лить?» Но Эндрю не возражал против дождя. Он вообще-то даже не знал, возражал ли против Блэк Крика, штата Джорджия. Всё, что он знал, так это то, что переезд в маленький городок не решит их проблемы магическим образом. Эндрю потрусил навстречу Эрику, который уже начал разгружать небольшой прицеп, и тут же получил две тяжелые коробки, втиснутые ему в руки. — Эрик! — возмутился Ники. — Я хотел торжественно открыть дом, но теперь Эндрю не увидит! — Дождь слишком сильный для этого, детка, — сказал Эрик. Его руки тряслись под весом трех коробок. — Но ты можешь открыть дверь? Эндрю не слышал ответ Ники, но когда он проходил мимо белого почтового ящика между оградой и обросшим палисадником, он был встречен открытой дверью. Ники тут же впустил его внутрь. — Поставь их на кухне. Эндрю бросил взгляд за ящики и был слегка удивлен, увидев новую мебель в гостиной. Видимо Ники действительно хотел сделать это правильно. Новое начало, новое будущее. Все, что ему было нужно сейчас, это новые кузены, и он впрямь мог начать заново. Но Эндрю не стал говорить этого вслух. Он видел мечтательную улыбку на лице Ники, пока тот вел его в бежевую кухню. — Просто оставь их здесь. Да, спасибо. — Я такой мокрый! — пожаловался Эрик, вбегая в дом. — Отвратительно, — прокомментировал Аарон, следуя прямо за ним. Он нес лишь одну коробку, но это уже что-то. — Держи свою сексуальную жизнь при себе. — К счастью, тебе никогда не придется беспокоиться об этом снова, — с гордостью произнес Ники. — Этот дом с супер толстыми стенами. Ты никогда не узнаешь что происходит. — Всё еще отвратительно. Эрик рассмеялся, обнимая Ники за плечи. Он прижался поцелуем к его лбу, заставляя Ники улыбнуться его секретной улыбкой, отчего они выглядели так мило и правильно, что Эндрю едва не разозлился. Едва. Взглянув на близнеца, он не увидел ни прежнего презрения, ни гнева. Вместо этого в лице Аарона читалось лишь притворное возмущение и раздражение. Лучше. Но все еще недостаточно, чтобы объявить всем, что он гей.

🌑

Дождь, казалось, не прекращался. Что было нормально, потому что после того, как они перенесли все внутрь, им все еще нужно было заполнить новые шкафчики, полки и платяные шкафы. Когда Эндрю устал разбирать все эти коробки и раскладывать те немногие вещи, что у него были, на серые полки, которые все равно казались пустыми, он подошел к Эрику и сказал: — Я хочу перекрасить свою комнату. Эрик поднялся с пола, где он был занят расстановкой книг по полкам. — Дай мне захватить ключи от машины, и мы можем отправиться в магазин.

🌑

Когда за залитыми дождем окнами проплывали дома, они тоже выглядели ненастоящими. Все казалось смазанным пятном красного и тёмно-серого, с расплывчатой белой отделкой и белыми заборчиками, размытыми аккуратными клумбами и такими же машинами. Но, по крайней мере, они были. Прежде чем машина свернула налево на главную дорогу, большое, темное здание замаячило перед ними. Все выглядело тусклым и смехотворно дешевым по сравнению с огромным викторианским особняком, возвышающимся над окружающими домами. Даже днем это выглядело зловеще. — Вау, — протянул Эрик. — Посмотри на него. Выглядит как будто из другой эпохи. Что-то вроде Викторианской, не думаешь? Множество высоких, узких окон и темные резные края, казалось, подтверждали это. — Интересно, какая история стоит за ним, — продолжил Эрик. — Такие дома как этот всегда имеют какую-нибудь жуткую историю. — Может быть там кого-то убили, — отозвался Эндрю. — Ага! Или это был дом ведьм. — Или бесов. — Может быть там жил культ! Блять. Эрик был таким хорошим. Эндрю так сильно хотел быть равнодушным к нему, и снаружи он был. Он даже однажды слышал, как Эрик поделился с Ники беспокойством о том, что Эндрю, по его мнению, его недолюбливает. Ну, пусть лучше он считает так, чем узнает, что Эндрю думает на самом деле. А именно то, что Эрик спас не только Ники, но, может, и его с Аароном тоже.

🌑

Они припарковали машину у Home Depot на окраине города. Магазин был полупуст. Несколько людей бродили в отделе светильников. Мать с ребенком. Два ребенка. Пожилая пара. И Эрик с Эндрю. — Давай посмотрим... — Эрик неторопливо прошел по главному проходу, рассматривая указатели. — Где здесь краски? Эндрю их не видел. После того, как они прошли весь центральный коридор вдоль и поперек, Эрик в растерянности почесал затылок. — Может спросить у кого-нибудь? Давай посмотрим, сможешь ли ты найти их раньше меня, — он послал такую дружелюбную улыбку, что это заставило Эндрю почувствовать себя так, как будто он был на шоппинге с гребанным отцом. Не приемным отцом. Он никогда бы не сравнил Эрика с приемным отцом, потому что Эндрю знал каково это — иметь такого. После того, как Эрик ушел на поиски сотрудника, Эндрю пропетлял между рядами. Именно так он нашел маленький коридорчик в другую, почти незаметную, секцию. Секция была небольшой и представляла все цвета, известные человечеству. Запах краски почти вытеснился запахом деревянных полок, на которых они стояли, и Эндрю знал, что вскоре устанет от запаха дерева. Он мечтал о сигарете, но ему придется подождать до дома. Эндрю блуждал мимо полок с краской. Он уже знал в какой цвет он хочет перекрасить свою комнату, так что после того, как он позволил себе немного поразмышлять, он пошел прямо к банке, которую хотел. Оранжевый в уголке его глаза. Эндрю обернулся и увидел парня его возраста в узком проходе. Заблокировавшего единственный выход. Он был одет в старые джинсы и черную толстовку, которая полностью поглощала его. И все же несколько рыжих прядей избежали унылости. Среди всех красок этот оранжевый выглядел таким поразительно реальным, что Эндрю захотелось быстро проморгаться. Он не стал. Он просто уставился на парня, который уставился в ответ. В конце концов один из них сдастся, так что Эндрю засунул руки в карманы и задрал голову, смерив парня равнодушным, пустым взглядом. Огни над его головой мигнули один раз. Два раза. Тр… — Ты новенький, — произнес парень. Это звучало как обвинение. — И? — спросил Эндрю. — У нас здесь не так много новых людей. — Я догадываюсь почему, — сказал Эндрю, — не говори мне. Это потому, что ты посреди мухосранска? Парень не засмеялся, что было вполне нормально, ведь это не было смешным. Эндрю все еще предстояло убедиться, что Блэк Крик, штат Джорджия не был таким же скучным, как Колумбия. Он сделал шаг вперед, просто чтобы увидеть, как отреагирует парень. Реакция была разочаровывающей. Шустро, как животное, парень в тот же миг сделал шаг назад. — Если ты угрожаешь мне, то у тебя плохо получается, — скучающе протянул Эндрю. — Нет, — сказал парень. — Я предупреждаю тебя. — О, это звучит, как угроза. Вздох разочарования был самой интересной реакцией, которую парень проявил к Эндрю за это время. — Отлично, — сказал парень раздраженно. — Умри, мне все равно. Довольно смело. Не неинтересно. Вдруг, шаги, и теплый голос Эрика. — О боже мой, вы хорошо спрятали ваши краски. Я бы никогда их не нашел, спасибо. — Эрик сделал паузу, когда заметил Эндрю и придурка в черной толстовке. — Я вижу ты выиграл нашу гонку, — проговорил он с ухмылкой. — И еще завел друзей? Вау, Эндрю. Новый дом, новый ты. Ха-ха. Но, прежде чем Эндрю успел ответить, оранжевый мелькнул в уголке его глаза, и затем черная толстовка скрылась за поворотом. Исчезла из поля зрения. — Ладно? — сказал Эрик, проследив за парнем, прежде чем он бросил Эндрю вопросительный взгляд. Не дождавшись ответа, он пожал плечами. — Так ты нашел хороший цвет?

🌑

Он едва закончил красить одну стену, когда Ники вошел в его комнату. — Эндрю, тебе нужно... — Ники остановился. Он посмотрел на стену. — Черный? Правда, Эндрю? Ты знал, что это сделает твою комнату меньше, не говоря уже о том, что начинать утро, когда так темно и уныло... — Ники, — прервал Эндрю. Он наклонился и закрыл банку краски обратно крышкой. — Я закончил красить. Ники открывал и закрывал рот пару мгновений, потом оглядел комнату снова. — О, — сказал он. — О, ну хорошо. На самом деле, это не так уж плохо. Машина Ники, музыка Ники. Комната Эндрю, краска Эндрю. Но вместо того, чтобы спорить, Эндрю начал приводить в порядок художественные принадлежности. Через несколько секунд Ники присоединился к нему. Все было сделано в считанные мгновения. Но Ники еще не закончил. — Завтра понедельник, — аккуратно начал он. — Я знаю, — ответил Эндрю. Он сел на свою кровать, которую отодвинул в дальний угол, чтобы он мог спокойно красить. — И… Школа начинается в понедельник. — Обычно так и происходит. Ники заерзал. Но Эндрю не собирался облегчать ему задачу. Он уже согласился без колебаний следовать за новым началом Ники. Он согласился поехать за Ники в Блэк Крик, штат Джорджия. — Ты взволнован новой школой? — спросил Ники. И не-спросил его, собирается ли он идти. Трус. Эндрю смерил его пустым взглядом, что в конце концов стало слишком для Ники. Ники вздохнул. — Послушай, Эндрю. Я знаю, что дерьмово начинать в новой старшей школе. Быть новичком — гребанный отстой. Но я правда думаю, что, если мы все попытаемся, знаешь, принять это новое начало, я правда думаю, что это может сработать. — Я не собираюсь называть тебя папой. — сказал Эндрю. И не-сказал, что он может попытаться. — Боже, нет. — Ники облегченно засмеялся. — Дядя Ники в любом случае звучит круче.

🌑

Несмотря на черную стену, у Эндрю не было проблем с пробуждением следующим утром. Проблема была с засыпанием.

🌑