Золотое сердце для него

      Темноглазый мальчуган уже с утра дожидался закадычного товарища на берегу речки. Последние деньки в школе наконец закончились, и теперь целое лето было в распоряжении мелких пакостников.       В очередной раз напортачив, а именно — разбив банку варенья, которым хотел полакомиться, сорванец лихо вылетел со двора дома. Вот уж тётушка снова возьмётся за розги! Но это так, для острастки. На самом деле тётушка Полли души не чаяла в озорном мальчишке! Оба её племянника были любимы одинаково, но вот Том, пожалуй, чуточку больше.       Сид — сводный брат Томаса — уродился более послушным и усидчивым и проблем старушке не доставлял.       Дом, в котором жили тётушка с племянниками, выглядел как белый небольшой коттедж в аркадийском стиле, с зелёной дверью, четырьмя белыми деревянными колоннами, трубой справа, двумя четырёхстворчатыми окнами с зелёными ставнями, белым штакетником, белой садовой аркой и садом сбоку.       Наверное, тетушка Полли сейчас ищет его возле дома с розгами в руке. Том печально вздохнул. Даже Бекки…       Эта напыщенная девчонка воротила от него нос, а ведь он подарил ей самое ценное: медную шишечку и крысиный хвост. Ну и чего было орать на всю школу, когда увидела этот дурацкий хвостик? Из-за этого его наказал учитель. Дура. Все девчонки — визгливые дуры.       Его неизменный дружок Гек пришёл немногим позже, как обычно, босой и оборванный. Гека собирались взять под опеку этой осенью, но отчего-то радости по этому поводу мальчишка не испытывал. Он присел рядом с Томом на жухлую траву, бездумно глядя на летающих у воды крупных стрекоз.       — Чё кислый такой? Опять от тётки схлопотал? — хмыкнул Гек.       — Не успел, но получу обязательно! — грустно ответил Том, приобняв себя за колени.       — Жалко, клада не нашли. Я был уверен, что золото в старой заброшенной кожевне.       — Может, мы время не то выбрали? — задумчиво почесал голову Гек. — Поди ж ты. Не просто так всё. Или поищем в другом месте?       — Я знаю, что нужно делать! — радостно воскликнул мальчишка, мигом вскочив на ноги. За ним приподнялся и Гек.       — Чего задумал, Том?       — Мы пойдём на кладбище и принесём в дар ночным духам что-нибудь съестное. Ну, чтобы задобрить их, понимаешь?       Гек с полминуты непонимающе глядел на одухотворённое идеей лицо друга, невольно задумавшись: вот Том темноволос и смуглокож, а веснушки на лице есть. Совсем немного, но есть.       — Понял! — просветлел Гек. — Но у меня и взять-то нечего! — добавил он тоскливо.       — Я возьму! — отважно ответил Томас. — Только надо стащить у тётушки Полли несколько медовых коврижек, да немного вяленого мяса!       Они снова уселись на берег. Солнце начинало нещадно жарить, и это ещё даже полудня не было.       — Жаль, что с кожевней так промахнулись! — уныло начал Гек. Нащупав мелкие камешки рядом с собой, он начал кидать их в речку. От них сразу же начали расходиться большие круги, стрекозы испуганно метнулись подальше.       — Хорошо ещё, что индеец Джо нас тогда не заметил! — уйдя в воспоминания, содрогнувшись, заметил Том, лениво провожая взглядом летящие в воду камешки. — Если бы мы зашли внутрь кожевни, то наверняка бы столкнулись с этим… Этим…       Том не мог подобрать слов, которые охарактеризовала бы такого страшного человека.       — И не говори! — подхватил Гек. — Думал — умру, если заприметит нас! Страшен, как сам чёрт!       Они замолчали, задумавшись о своём.       — Слушай, а ты уверен, что духам понравится наш дар? Может, им надо что-то другое? — с сомнением спросил Гек, покосившись на друга.       — Так у нас только еда, — немного растерянно произнёс мальчик. — Думаю, если соблюдать правила, то всё выйдет! Только бы самим от страха не убежать!       Договорившись, что встретятся ночью у входа на кладбище около двенадцати, друзья разошлись по домам. То есть, Том ушёл домой, а Гек — просто на старый чердак некогда жилого дома. Осенью всё должно было поменяться в жизни маленького бродяги. Каким оно будет, это его будущее?

***

      Золото. У него была припрятана старая карта, оставшаяся ещё от подельников. Давно это было. Джо тогда промышлял грабежами, разбоями. Жить честно означало подчиниться кому-либо, а ходить под кем-то свободолюбивый индеец не желал. При последнем налёте на богатый особняк хозяин убил двоих его подельников, а сам он чудом успел удрать. Быстро добежав до схрона, где они прятались с отщепенцами, Джо сгрёб еду и эту карту, уезжая наспех в другой штат. Это было около четырёх лет назад, и этот штат был выбран им не случайно. На карте значилось, что золото припрятано именно здесь. Не важно, кем и когда, но в этом местечке.       Золото было нужно для безбедной жизни, и ещё была достаточно весомая причина, чтобы откопать его. Суровый бандит и убийца индеец Джо любил. Ради этого человека он бы перерыл все заброшенные харчевни и кожевни. Лишь бы...       Том явился домой после обеда, шатаясь до этого, где придётся. Тетушка Полли не стала наказывать сорванца, но до вечера, поджав губы, не разговаривала с мальчиком. Том уже начал переживать, чувствуя себя виноватым негодным хулиганом. Слёзно попросив прощения у доброй женщины, он был обласкан отходчивой тётей.       Том и Сид ночевали в разных комнатах, и это было на руку мальчику. Он не спал, заранее приготовив мешок для еды, спички и две свечи. В двенадцатом часу ночи, последний раз глянув на часы, тихо, на цыпочках, Том пробрался на кухню. Взяв из шкафа коврижки, мальчик зажёг свечу, спускаясь в подполье, которое находилось прямо в полу кухни. Там он не без труда нашёл то, что искал — кусок вяленой говядины. Засунув подношения в холщевый мешок, Том поднялся наверх.       Теперь оставалось только осторожно вылезть в окно на улицу. В доме все спали.