Когда заговорит металл

      Когда жжение на плече стало сильнее, чем раньше, Тайа пришла в себя. Над ней вместо звёздного неба предстал металлический потолок. Потолок, стоит отметить, высокий, однако на глаз измерять расстояния девушка никогда не умела. Может 50, а может и 300 футов разделяли «небо» и землю.       Выругнувшись про себя, Тайа пыталась встать. Она лежала в багажнике машины, точной копии той, которая её сюда и затащила. Разве что багажник в этот раз был обычным и разговаривать старый кусок металла не торопился.       Она не помнила, что именно случилось после падения. Глаза были зажмуены с такой силой, что перед ней до сих пор мелькали чёрные точки. С одной стороны, вроде прошла всего секунда с момента как мир перед ней перевернулся, с другой же ей казалось, что пролежала в одной позе не менее часа.       Чтобы полноценно встать на ноги, Тайе потребовались долгих три минуты. Ноги затекли(да сколько же на самом деле прошло времени?), голова кружилась. Если бы она давно не привыкла к подобным сложным состояниям, то, вероятно, давно валялась бы на земле, не сумев подняться. И пробыла бы так до утра. При следующей встрече с Велтой стоит поблагодарить её методы тренировок.       Разгладив складки на майке, Тайа осмотрелась по сторонам. Она явно попала на ту улицу, которую видела через багажник до этого. Цветные неоны освещали дорогу, окрашивая прохожих в сине-зелёные цвета. Те, однако, не обращали на это никакого внимания: кто-то неотрывно смотрел в тонкие серые прямоугольники, кто-то нёс огромные стопки книг, которые почти закрывали обзор.       С разных сторон то и дело раздавались громкие голоса, рекламирующие те или иные продукты и заставляя вздрагивать каждый раз. Голоса эти звучали из чего-то похожего на телевизоры, но Тайа никогда в жизни не видела таких тонких моделей. В толщину они были не больше кисти руки, а в длину почти с её ростом.       Выше, на крышах домов мигали вывески. Изображения на них менялись каждые несколько секунд, и абсолютно все выполнены в ярких, почти кислотных цветах.       Тайа поморщилась от неприятных ощущений. Она привыкла к гробовой тишине улиц, к пьяному смеху огромных компаний или криков во время боя, но механический шум - нечто совсем новое для восприятия. Кожа покрылась мурашками от взглядов редких прохожих, хотелось накричать и нагрубить каждому, кто задерживал взгляд на её ранах. Тайа впервые в жизни пожалела о том, что надела шорты вместо джинс. И снова причина встретиться с Велтой — эта женщина всегда заставляла носить тёплую одежду, даже в самые жаркие деньки.       Пригладив волосы и заправив отросшие пряди за ухо, Тайа оглянулась. Если багажник не пустил её обратно, она должна найти другой путь домой. Норман и Рози уже должны были заметить её пропажу. Даже если нет, то Билл точно не протянет долго без упоминания сегодняшнего боя. А значит, её отсутствие в любом случае заставит их волноваться.       Мнимое чувство безопасности позволило вздохнуть полной грудью. О, даже воздух тут был другим. Не тяжёлый, не было вони мусора и отходов. Но это вовсе не значило, что дышать стало легче.       Посмотрев вперёд, Тайа заметила несколько магазинов, аптеку и телефонную будку. Ни одного указателя или названия улицы - может они и были, но разглядеть их в потоке неоновых надписей не удавалось.       Взгляд терялся среди десятков стеклянных витрин, за которыми скрывались книги со сложными названиями, полки с техникой(опять же незнакомой) и цветные сладости. Последнее вызывает бурчание в животе - на ужин сегодня была съедена лишь половина мини-пиццы. Однако денег на покупку чего-либо не было, единственные сорок фунтов остались в кармане Бена.       —Даже на кладбище разобраться легче, — пробурчала Тайа, начиная идти по идеально ровной бетонной дороге. Пришлось ссутулиться и шагать смотря под ноги, чтобы не натыкаться на пристальные взгляды других подростков. Она слишком отличалась. Единственные шорты с грязной зелёной майкой среди десятков идеально выглаженных светло-серых зипок с неоновыми линиями. Некоторые девочки носили юбки — чёрные, по колено. Даже Рози, считающая себя модницей, могла позволить себе носить такие красивые вещи только по праздникам.       Несколько раз мимо проходят люди с несколько иной формой. Из магазина, внешне напоминающий книгу с зелёно-золотой обложкой, выходила миловидная девушка в чёрном пиджаке, вдоль рукавов которых была красная светящаяся полоска. А через минуту после этого справа на странной платформе с двумя колёсиками проезжает парень с таким же пиджаком, и в добавок к рукавам, у него светился и галстук. Платформа под его ногами ехала сама, на ней не было никаких кнопок или руля.       Разглядывая цветные диковинки(в число которых входят и прохожие), Тайа понимала, что вернулась к тому месту, откуда начинала. Прошло не меньше десяти минут бесцельной ходьбы по улицам, которые напоминали лабиринт. Одна дорога превращалась в две, повороты приводили в самое начало, и всё также не было видно ни одного указателя.       Горько вздохнув, было решено немного отдохнуть. Она замечает узкий проход между двумя магазинами техники, откуда исходил слабый свет. Туда Тайа и направляется, в очередной раз увернувшись от проезжающего на платформе ребёнка.       Там, за узкой деревяной лавочкой, сидел парень. Его она видит уже в третий раз: до этого он заходил в какую-то лавку, а после прошёл мимо, ища что-то в белой сумке через плечо.       Сейчас парнишка с кудрявыми коричневыми волосами зарылся в книгу с голубой обложкой, откинувшись на спинку скамейки. Чёлка прикрывала правую часть лица, и он время от времени пытался сдуть её.       Серая зипка откинута в сторону. На ней лежала чёрная сумка, из которой проглядывала жестяная банка.       Казалось, парень и вовсе не был заинтересован в чтении, лениво перелистывая страницы. Его рубашка, хоть и выглядела дорогой, не казалась идеально выглаженной и с другой стороны проглядывало маленькое пятно от, вероятно, напитка. К нему Тайа и решила подойти. К тому же, других мест для отдыха рядом не наблюдалось.       Сев на другой конец скамейки, она расправляет ноги и закидывает руки за голову. Не чтобы привлечь внимание — просто так сидеть гораздо удобнее. Икры ныли от долгого хождения, шея подустала от неудобного положения, а мозги заметно устали от неутихающего шума улиц. Скрип колёс, журчание экранов, периодически взрывающиеся нечто возле тёмной лавки «Шалушут».       Должно быть, попав в более-менее тихую обстановку, голова решила напомнить о себе, отзываясь глухой болью.       Буквально через несколько секунд парень медленно отложил книгу на зипку и повернулся к Тайе. Со стороны улицы на него падал зелёный свет, от чего карие большие глаза кажутся чуть более устрашающими, чем должны быть.       —Заблудилась чтоль? — спросил он, приподняв бровь. Из-за этого жеста на глаза попадается маленькое серебряное кольцо, украшающее как раз правую бровь.       Лёгкий укол зависти настигает Тайю. Ей Велта «дырявить» себя не разрешала, ссылаясь на малый возраст. Хотя и парень перед ней не казался уж слишком взрослым — он с большой вероятностью её ровесник.       Нахмурив брови от такой несправедливости, она нехотя ответила.       —Да. Произошла какая-то чертовщина, не знаю поверишь или нет, но... меня сюда затащиала машина.       Уловив слегка недоумевающий взгляд, Тайа поспешила объясниться.       —Я серьёзно! Выхожу я такая на улицу во время тусы с друзьями, а у нас на пороге машина старая стояла. Ну, она такая начинает «Возраст подходящий» и бла-бла-бла. А потом открывает багажник и я случайно падаю сюда! И обратно вернуться не могу, багажник стал обычным, а эта тупая машина говорить больше не хочет.       —А. — только и ответил парень, отводя взгляд в сторону. Пару мгновений он рассматривал железную стену перед собой почти не моргая.       —А? И это вся твоя реакция? — возмутилась Тайа. Она ожидала многого, вплоть до того, что её посчитают сумасшедшей и отправят в полицию, но точно не... односложного «а».       Промолчав ещё немного, парень словно взорвался. Он согнулся, ухватившись руками за бока и начал истошно смеяться во всё горло. Смех его был громким, напоминал крик задохнувшейся чайки. Задыхающихся чаек она ещё не видела, но уверенна, что они звучат именно так. Тайа вздрогнула и отсела от парня. Возможно, она не самая странная здесь.       Небольшая группа парней обернулись в их сторону и принялись перешёптываться. Заметив их краем глаза, она показывает в ту сторону средний палец и продолжает с обиженным лицом смотреть на смеющегося собеседника.       —Хэй, — вновь начала Тайа, стиснув зубы и слабо ударила парня по плечу, — Я тебе тут про серьёзные вещи говорю вообщет! Прекрати ржать как конь!       Ухватившись за плечо, которое боднула Тайа, парень успокоился. Теперь о недавнем приступе смеха намекала лишь яркая улыбка, открывающая вид на выпирающие клыки.       —Ну да, вещи действительно серьёзные. Некоторые люди переходят сюда через микроволновки, — хмыкнул он, встряхнув головой и откинув волосы назад, — а машины это так, прошлый век.       Правый глаз Тайи нервно дёрнулся. Она не знала, серьёзно ли говорит её собеседник или слишком явно над ней прикалывается - после перемещения через багажник она вообще сомневалась в том во что верить, а во что нет. Его улыбка раздражала в сотни раз больше, усиливая желание врезать ему в нос. Этот ровный, узкий нос, почти как у богачей. Она видела похожий у известного актёра, которого просто обожает Рози. Джуд Лоу, кажется.       —Ты невыносим, — сделала вердикт девушка.       —О, поверь, это самое приятное, что я слышал в свой адрес.       —Неудивительно, — Тайа сложила руки на груди и показательно отвернулась, — Ты похож на кретина.       —Ты третья за день, кто мне это сказал.       —Надеюсь, ты будешь слышать это чаще.       —Ага. Меня кстати Эллиан зовут.       —...Тайа, — буркнула она, всё ещё злясь.       Несмотря на необычное знакомство, до ушей доносится смешок Эллиана. В этот раз он прозвучал тише и спокойнее.       —Ты смешная, Тайа. Совсем не как эти Веспасианские заучки.       Знакомое название заставляет обернуться и посмотреть прямо в глаза беззаботно улыбающегося Эллиана. Тот всё также сидел, откинувшись на спинку сидения, и смотрел на небо. Точнее, потолок, который тут его заменял.       —Веспасианские? — уточнила она, нахмурившись, — Так слова той развалюхи не были бредом?       Дальнейший разговор прервал громкий, басистый голос, заставивший почти всю улицу замолчать.       —Новички, все у кого уже есть и ещё нет формы, подходим ко мне!       Маленькая одинокая лампочка, висящая у стены, качалась в стороны после каждого слова. Эллиан, вздрогнув не меньше Тайи, тут же подскачил с места, захватывая кофту с сумкой одной рукой и книгу второй. В спешке он пытался привести волосы в норму, зачёсывая их назад, но те с каждым разом возвращались на место.       Заметив, что новая знакомая продолжала сидеть, таращась в сторону, откуда их позвали, парень дёргает её за плечо.       —Эй, ты не идёшь? Тебе же ещё форму успеть получить.       —Куда идти? Какую форму?       Волнение вновь медленно подкралось ближе, засев в районе живота. Тайа чувствовала лёгкое головокружение — толи от стресса, толи от того, что всё ещё ничего не понимала. К тому же, та самая лампочка над головой начала неприятно свистеть, закладывая уши. Свист не обычный, он не исходил из самого прибора. Звук исходил, по ощущениям, прямо из головы, как это было в случае с машиной.       Эллиан продолжал что-то говорить, показывая в сторону улицы, но всё внимание Тайи ушло на попытки сконцентрироваться.       —...зачисление через минут двадцать начнётся... эй, Брикс, хватит пищать! — прикрикнул он, резко подняв голову вверх. После его слов свист прекращается, и лампочка в одно мгновенье потухла.       Зелёные глаза Тайи в неверии раскрылись. Она устремила взгляд на лампочку. Конечно, это могла быть простая случайность, или очередное чудо техники этого города в виде ламп, которые отзываются на команды, но...       —Этот мелкий паразит...— пробурчал Эллиан. На его лице не было ни одной эмоции, кроме лёгкого раздражения. На кого? На лампочку? Маленький стеклянный шарик со светом?       Все нити мыслей сложились в один цельный комок. Осознание прилетает в голову, и Тайа спешит поделиться своей догадкой.       —Это какое-то шоу, да? — с энтузиазмом проговорила она, наклонившись вперёд, — Я видела по телевизору, их часто показывают! Ещё фильм такой был, шоу трутрума или что-то такое...       Тайа говорит быстро, проглатывая половину слов и почти задыхаясь. Она считает себя гением, которому нужно как можно скорее раскрыть суть программы.       Первое время Эллиан слушал её внимательно, лишь приподняв бровь на упоминание «трутрума». После чего бросил короткий взгляд на «Брикса». Краем глаза Тайа замечает, как та на секунду загорелась ярче.       Разговоры с техникой никак не могли быть реальностью. Ни её диалог с развалюхой возле дома, ни ругательство Эллиана на чёртову лампу. Все эти чересчур яркие огни, много похожих друг на друга людей и закрытый город можно было объяснить лишь одним — Тайа случайно стала участником какого-то шоу про мир будущего и организаторы упорно пытаются заставить её в это поверить.       Но она достаточно умна — не зря они с Норманом и Рози пересмотрели почти все каналы на телевизоре Велты — и точно не поведётся на такое.       Чувство гордости берёт Тайю, и она уже собирается самодовольно улыбнуться, как вдруг снова услышала смех Эллиана. Он прикрыл лицо книгой, из-за чего увидеть удалось только обложку с рисунком розового холодильника и утюга. И даже название «О душах бытовой техники» сейчас удивляло не так сильно, как эта насмешка.       —А до тебя всё долго доходит, а? — спросил он, не переставая смеяться. Книга всё же отправляется в сумку и закрывает выглядывающую розовую жестяную банку. Тайа столкнулась с интересом медовых глаз, уже не кажущимися такими устрашающими, как пару минут назад. Они оглядывали её, задерживаясь на каждом шраме и свежих ранах. Изучающий взгляд, который она, находясь на родных улицах, приняла бы за призыв к драке, сейчас вызывал лишь ответный интерес.       И, конечно, укол возмущения. Так пренебрежительно с ней обычно общалась только Велта, но даже она никогда не ставила умственные способности воспитанницы под сомнение.       —Ахренел, чайка? — выпаливает Тайа, поднимаясь на ноги.       Эллиан ловко увернулся от подзатыльника, отходя на шаг назад и продолжил тихо усмехаться. От этого его чёлка снова падает и прикрывает левый глаз.       Сейчас, стоя недалеко друг от друга, отчётлива видна разница в росте двух подростов. Острый нос Тайи находился на одном уровне с подбородком Эллиана — разница не слишком велика, и всё же приходилось приподнимать голову, чтобы встретиться взглядом.       —Объясняться будешь? — спрашивает, продолжая стрелять злым взглядом, требующим немедленных оправданий       —Да что тут объяснять то? — отмахнулся Эллиан, — Ты одна из счастливчиков из Большого мира, кому выпала возможность учиться в старшей школе Веспасиана.       —И что это за школа то такая? У меня своя вообще-то есть, зачем мне эта?       —Ну, в своей старой школе ты вряд ли узнаешь о душах механики.       —Душах чего? Стоп... души?       Брови девушки поднялись. Слова парня, хоть и звучали убедительно и уверенно, казались началом сюжета дешёвого сериала про детей с суперспособностями. Их иногда смотрели близнецы.       —Души техники, — поправил себя Эллиан. Он развернулся на пятках и не спеша пошёл в сторону улицы.       —Ты можешь остаться тут, — продолжил он, — или пойти со мной и узнать больше.       Тайа медлит ещё минуту, смотря в спину удаляющегося парня. Лампочка — Брикс, как назвал её он, — тихо присвистнула, качнувшись над головой. В ушах раздался едва уловимый, писклявый голосок. «Дай ему шанс» — произнёс он. И вера в то, что это сказал Брикс становилась всё сильнее.       Вздох.       Велта учила смотреть страху в глаза. Норман говорил пользоваться любыми возможностями, которые предлагает судьба. И даже если Тайа не верит в судьбу, она послушает её один единственный раз.       —Эй, чайка, меня подожди!!