Тень посреди Солнца

      Первые пару комнат… сильно не отличались оформлением от цитадели, однако пройдя дальше, Умбра вышел на открытую поляну. Солнце, проникающее через облака, обдало лучами слизнекота, что аж тот, несмотря на маску, чуть чуть прищурился. Все было таким.. радужным? Будто бы из беззаботного и жизнерадостного характера Умбры, который и так выделялся все это время в серости цитадели, сделали регион и облили ярким светом. Тонны мха и других растений обволакивали руины древней цивилизации, насыщая воздух разными запахами. Это никогда не сравнится с мрачностью и серостью тени. А еще здесь было очень шумно. Активная и процветающая жизнь местной фауны ударила в чувствительные уши слизнекота, что на миг оглушило его. Но, даже немного привыкнув к звукам, Умбра все еще стоял в ступоре. Он не мог насмотреться на картину перед собой. Однако всю прелесть оборвала тень стервятника, что уже неслась прямо на слизнекота. Умбра наконец опомнился и оперативно ретировался в ближайший проход. К счастью эта комната была закрытая, так что стервятников боятся здесь не стоило. Теперь же его озарила немного другая красота. Сквозь щели в стенах и на потолке просачивался свет, создавая полосы и подсвечивая летающую пыль.       Но перед взором Умбры появилась голограмма Дрона, что указывала знаком четвёртой Кармы на яичного жука на противоположной стороне комнаты. Слизнекот взял ближайшее копьё и тихонько подобрался к жуку. Второй же стоял высоко на шесте и подозрительно всматривался в проход перед ним. Вдруг жук резко отскочил, перепрыгнув Умбру, и побежал прочь. В этот же миг из прохода вылетела ящерица… Красная ящерица. С диким шипением она сразу переключила внимание с жука на близ стоящего слизнекота. Тот же мигом понял, что маска стервятника никак ящерицу не пугает, а только дразнит, потому побежал что есть мочи, спасая свою жизнь на этот цикл. Пасть хищника страшно щелкала за спиной, тяжёлые лапы оглушающий громко топали. Умбра попытался отбиться от ящера, однако цепкий язык выхватил копьё из лап, тут же его разломав пополам. Комната заканчивалась и грозилась запереть слизнекота в тупике, однако, к счастью, тут же оказался яичный жук, который все это время бегал вместе с котом. Умбра схватил насекомое за длинные усики и с размаху кинул в Красную ящерицу. Жук угодил прямо в открытые челюсти, что тут же захлопнулись, сопровождаясь диким хрустом хитина. Яйца жука разлетелись вокруг, словно от взрыва, с соответствующим хлопком. Ящер же стоял, тяжело дыша, перед слизнекотом и издал рычаще-мурчащий звук. Но время терять он не собирался и потому торопливо пошёл к своему убежищу, оставляя след из гемолимфы и свой слюны.       Умбра тихонько осел на пол, переваривая произошедшее. Кровь стучала в ушах вместе с адреналином, он никогда не видел раньше таких зверей. Ящерица, быстрая, злая, бесстрашная и несомненно сильная. Неужели все красное в этом мире такое опасное? Красная сколопендра, Красная ящерица, Стрижы-стервятники, даже паук плевун чуть чуть красный! Вот только Умбру, который хоть и имеет немного красного оттенка, опасным не назовешь. В последний раз глубоко выдохнув, слизнекот встал и пошел собирать разбросанные яйца жука, которые тут же ел.       Остальную часть цикла он шёл уже настороже, хотя и не отказывал в удовольствии осмотреть окрестности. Чем дальше он шёл, тем массивнее и комплекснее становились постройки вокруг. На горизонте виднелись лабиринты труб и стен, что только подогрело интерес юного слизнекота и тот направился туда. Проход к новым землям загораживали Карма ворота. Они требовали четвертую Карму. Возможно, это плохой знак, но когда это останавливало Умбру? Сами ворота выглядели намного новее и целее чем ворота на границе цитадели. В этот раз “водопадика” не было, лишь батарея снизу обдавала задние лапы горячим воздухом. Сразу за воротами было убежище где Умбра и решил переждать конец цикла.

***

      На утро Умбра вышел во влажное обширное помещение. Это место все зацвело от старости, приобретая зеленый оттенок. По понятным причинам, в нос ударил запах сырости и водорослей. Тёмный слизнекот пошел дальше сквозь леса труб, попутно отпугивая хищников своим видом… ну или же копьём в бок для самых смелых. Чем дальше он шёл, тем громче жужали механизмы. Удивительно, как они до сих пор работают. Где то за стенами, в других комнатах, журчала вода. Вместо металлического пола, заросшего мхом, под лапами попалась железная решетка. Опустив взгляд, слизнекот остановился и увидел достаточно большой резервуар под решёткой. Он был лишь на четверть заполнен мутной водой, где плавали пиявки средь водорослей. Вдруг прямо над головой Умбры зажужал какой-то механизм. Только слизнекот поднял голову, как на него вылился целый водопад воды. От неожиданности он аж прогнулся под напором, чуть не упав. Придавленный водой, Умбра с тяжестью протащился по решётке, выйдя из под водопада. Переводя дух неподалеку, он смотрел как резервуар наполняется водой до краев. Маска стервятника сползла с мордочки, повиснув на шее, но Умбра быстро надел её обратно. Когда вода наконец остановилась, на поверхности засветились красные тельца пиявок, что ждут, пока невнимательная жертва пройдет по решётке. Лучше на решётках долго не стоять… Умбра решил не задерживаться и двинулся дальше.       Небольшая сеть тунелей и слизнекот оказался снова в комнате с резервуарами. Вот только здесь сломалась решётка и раскололась перегородка между бассейнами, потому нужно было думать как пройти дальше. Разлом был слишком большой, чтобы перепрыгнуть, и Умбра решил, что остается только дождаться пока резервуар наполнится водой, чтобы переплыть на другую сторону. Снова жужание, и снова полилась мутная вода, заполняя бассейн. Слизнекот дождался, пока механизм снова закроет клапан, чтобы водопад перестал лить, и медленно вступил в воду. Он плавал плоховато, потому приходилось отбиваться от наступающих пиявок, из-за невозможности их обогнать. Дело шло медленно, как вдруг механизм снова щёлкнул, только на этот раз не сверху, а снизу, под водой. Умбра опустил голову и разглядел на дне между водорослями и мутью большой винт, закрытый решёткой. Лопасти начали стремительно набирать скорость, и не дав слизнекоту опомниться, как того стремительно утянуло вниз. Умбра успел лишь выдавить сдавленный рявк, перед тем как его затянуло в воду с головой. Сила винтов притянула слизнекота, больно ударив спиной об решётку и обездвиживая, из за чего тот выпустил облако пузырей кислорода изо рта. Ситуацию ухудшили пиявки, что тут же нацепились на тело кота с секундной колющей болью от каждого укуса. Вода никак не отходила, несмотря на работу винта, ибо тело Умбры частично блокировало ход. Легкие начало жечь… силы таяли вместе с уходящей в пиявок кровью. Неужели вот так?... Какая постыдная смерть, как хорошо что никто этого не видит… разве что кроме Дрона. Интересно, Алый Жемчуг сейчас наблюдает за ним через дрон? О чем она думает, беспокоится ли? В глазах потемнело, тело немеет. Даже если винт остановится, уже поздно. Последнее, что услышал Умбра, было жужжание останавливающегося механизма.

***

      Очнулся Умбра в убежище на следующий цикл. Отвратно. Вкус зацветшей воды все еще стоял в горле. Настроение было немного подпорчено, несмотря на понимание того, что это рано или поздно произошло бы. Новые земли, а значит новые опасности. Умбра не умирал уже очень давно и совсем отвык от этого чувства… точнее, их отсутствия. Слизнекот ещё немного посидел на месте, приходя в себя, и вышел из убежища.       В этот раз зверёк решил пойти в другое направление в надежде больше не встречать подобных механизмов и винтов. Путь вёл наверх. Умбра перелезал в шеста на шест, перескакивая пропасти. Внутри гигантских труб стекала вода, которой слизнекот воспользовался, чтобы раскрыть растущие неподалёку водные орехи. Спокойно кушая, он услышал шорох на верхних платформах. О нет.. Подняв голову Умбра увидел кучку мусорщиков, что уже спускались вниз. Дела плохи, у слизнекота были не самые лучшие отношения с ними. Он хоть и старался при возможности дружить с мусорщиками, но обычно Умбра их игнорировал или избегал, а в голодные циклы вообще ел. Жемчуга с собой нет, потому придется бежать. Слизнекот вошёл в проход рядом с собой за стены трубы. Стоило перескочить на следующую платформу, как ему преградила путь вторая часть группы мусорщиков в нескольких метрах от него. К этому моменту и сзади появилось несколько мусора. Теперь он окружён. Убьют не убьют? Умбра не знал, так как почти с ним не контактировал напрямую. Поджав уши и наблюдая за тщетностью своей позиции, он мог только ждать и надеяться. Вот только камень ждать не собирался и уже летел прямиком в голову чёрному зверьку. Тупая боль проникла до самого мозга и ноги подкосились. Как ужасна повесть о коте на границе обрыва с кружащей головой — подумал Умбра и уже летел вниз в неизвестность. Падение прервал удар спиной об что то круглое и твёрдое. Стебли прогнулись, немного смягчая падение, но не выдержали скорости слизнекота и оборвались. Умбра сразу зацепился за него и пролетел совсем немного с круглым предметом, упав на решётку. Раздался громкий хруст, от чего слизнекот перепугался, беспокоясь о своей целостности. Но повернув голову, он увидел что тот круглый зеленный предмет, что немного смягчил его падение, лежал рядом с ним расколотый пополам. Умбра все равно вытянулся и оглядел спину. Болит, но не страшно, скорее всего просто останется синяк. Он подошёл к расколотому растению и заглянул внутрь. Сердцевина была вся заполнена маленькими ядрышками, подобные зернам попкорнового растения, только более сочными. Взяв такой ядрышек и принюхавшись, слизнекот опробовал его на вкус. Приятный кисло-сладкий вкус, думаю, съедобны. Наевшись до отвала, он немного перевёл дух и отправился дальше, прошла только половина цикла.       Остальная часть пути прошла, к счастью, без происшествий. Но все таки, для чего этого место предназначено? Для перекачки воды, уж точно. Но для кого? Осталось только одно существо, до сих пор требующее такое количество воды. Алый Жемчуг. Да, скорее всего. Она говорила, что ей требуется вода для жизни. Похоже, это месте фильтрует и перекачивает воду глубоко из подземных источников, ибо, как знает Умбра, в окрестностях нет больших надземных водоемов, которыми можно было бы пользоваться.       Умбра ходил по трубам и механизмам, обходя хищные водоросли и обороняясь от лягушек, что так и наровили присосаться с слизнекоту. Постепенно воды в комнатах становилось меньше, а трава под лапами странно щекотала ноги. Проходя мимо очередного куста, Умбра слегка опешил. Трава шевельнулась! Не показалось и точно не от ветра, ибо его тут быть не могло. Замерев в недоумении перед кустом с половину его роста, слизнекот протянул руку к траве. Трава, почуяв мясо, потянулась в ответ, обхватив лапу кота. Умбра вздрогнул и дернулся, пришлось поднапрячься чтобы вытянуть лапу из хватки растения. Что это вообще было? Лучше к ним не приближаться… кто знает, что может произойти.       Ещё пару комнат и вот Карма ворота. В этот раз требовалась третья Карма. Стоя под паром, между работающими механизмами, Умбра чувствовал себя немного нервозно, из за встреченной ранее живой травы, но любопытство тянуло вперед к приключениям.

***

      Как Умбра и думал, следующий регион был весь окружен этой травой. Слизнекот пропустил остаток цикла в ближайшем убежище и, на утро, оглянулся вокруг. Руины неизвестных построек, которые невозможно было связать ни с жилыми домами, ни с производственными комплексами растелились по всей округе. Место было ровным, походившие на безграничные поля. В низинах виднелась живая трава, пугающих размеров, и как на зло эта самая низина перекрывала путь слизнекоту. Умбра зашел в проход вниз рядом с собой, обнаружив себя в небольшой тупиковой подземной комнате. Здесь была кучка маленьких сколопенд, а так же странные пятнисиые в крапинку, шарообразные грибы с хвостиками, направленные вверх, что испускали еле видный фонтанчик спор. Тёмный слизнекот подобрал гриб, повертья его в руках. В месте с ним он направился к сколопендрам. Умбра ловко схватил первое попавшееся насекомое, но немного замешкался, от чего сколопендра успела воспользоваться шансом и оглушить током слизнекота. По ночному зверю прошла судорога, и тот машинально сжал лапу, в которой был гриб. Круглый предмет лопнул от давления, выпуская облако темно зеленных спор. Умбра закашлялся, но когда споры осели тот заметил, что сколопендра не двигалась. Он взял многоножку в лапы и приятно для себя подметил, что она мертва. Получается, споры этого гриба убивают сколопендр? Как удобно! Умбра проверил этот факт, убив оставшихся насекомых спорами, и наелся досыта. Осталось последнее тельце, которое слизнекот решил взять с собой вместе с оставшимся грибом.       Выйдя обратно на поля, Умбра подошёл к низине с живой травой, что колыхалась на ветру. Слишком высокая, чтобы пройти. Слизнекот размахнулся и кинул трупик сколопендры в самую гущу растения. Трава же сразу среагировала и обхватила своими стеблями бездыханное тело. Из-за густоты растения было невозможно разглядеть что происходит, однако вскоре в нос ударил едкий запах гемолимфы, что могло означать только одно. От сколопендры ничего не осталось, и не останется от Умбры если тот попадется траве.       Пока слизнекот думал как же ему переправится через траву, он и не заметил огромную тень за своей спиной. Обернувшись Умбра увидел огромную черную тушу над собой с длиннющими ногами и развилистыми рогами. Жёлтые глаза существа смотрели прямо на слизнекота. Сам зверёк же не на шутку испугался и попятился назад, но сзади была хищная трава, что только и ждала пока слизнекот оступится и рухнет вниз. Умбра в испуге протянул вперед спорогриб, как единственное оружие и зажмурился, надеясь на лучшее. Гигантское существо наклонилось к слизнекоту, но вместо атаки лишь съело гриб с дрожащих лап. Умбра наконец открыл глаза, поняв, что бить его не собираются. Чёрный олень лишь сел рядом с котом, пережевывая пищу. Слизнекот с облегчением выдохнул и оглянулся на траву. Только сейчас он заметил таких же оленей в далеке, идущих прямо по траве без проблем. Появилась идея. Умбра подошёл к сидящему животному рядом и быстренько залез на него. На удивление слизнекота, олень спокойно отдыхал, не беспокоясь о своем наезднике. Умбра подошёл к рогам оленя и зацепился, усаживаясь поудобней. Будто бы ожидая такого действия, олень поднялся на ноги и побрел прямо к траве. Тонкие лапы проходили сквозь траву, что тянула свои хищные стебли к упитанному телу зверя. Умбра отметил, что олень очень тёплый. Приятно.       Даже с такой небольшой высоты открылся красивый вид на округу. Сгнившие заборчики, столбы, похожие на странные лица, длинные коралловые растения, возвышающийся к небу. Где то в далеке к западу шла группа мусорщиков, в другой стороне синяя ящерица пыталась поймать цикаду. Солнце приятно пригревало спину, мелькая из под туч. Умбра заглянул вперед и увидел возвышающйся к облакам массив связи. Удивительно как он не заметил его раньше. Может взобраться наверх и осмотреться получше?       К этому времени олень прошёл низину с хищной травой, и слизнекот смог спрыгнуть на землю. Он стремительно направился к вышке. Ещё немного времени и Умбра взобрался на середину вышки. Здесь ветер ощущался как никогда лучше, наравя сбить зверька с шеста. Ещё пару мгновений и тёмный слизнекот был на самом вверху. Это было выше облаков. Антены на столбах издавали тихий пищащий звук, напоминая о своем рабочем состоянии. От сюда было видно, то что хотелось увидеть больше всего. Суперструктуру Алого Жемчуга. От сюда она казалась даже больше, чем он думал. Зрелище было незабываемым, Умбра бы смотрел на это вечно, но цикл поджимал, потому надо было скорее решать куда идти дальше. Слизнекот опустился немного ниже, на другую сторону, чтобы облака не мешали взору. Открылся не более прекрасный вид на все региона в округе. Вон там, сзади, был виден комплекс по перекачке воды, где он недавно утонул. Чуть дальше расположились руины с красными ящерами, а за ними и родная цитадель. Судя по всему, Умбра сделал большой крюк, по большей части обойдя все заводы и комплексы. Но надо смотреть куда двигать дальше. Если продолжать идти прямо, то можно выйти к одному интересному месту. Там виднеются большие деревья со светящимися ядрами на верхушках, что явно заинтересовало слизнекота. Умбра спустился ещё ниже и уже почти у земли нашёл убежище. Как раз вовремя, ведь тучи начали сгущаться, грозясь пролить дождь в любой миг. Пора поспать.

***

      Проход до неизвестного региона снова перегораживала живая трава. Пришлось порыться в окрестностях для поиска спорогрибов. К счастью, они нашлись как и олень, что ходил рядом. Умбра приманил зверя к себе и залез наверх. Все также как и на прошлом цикле. Слизнекот сидел средь чёрной шерсти, задумавшись о своем. Вот только раздумья прервала тень стервятника. Умбра поднял голову и увидел как по его душу несется королевский стервятник. А что делать? Куда бежать? Спрыгнуть не получится, внизу трава. Копья с собой нет. На олене, как на открытом подносе, кто хочет может взять. Сам олень, кажется, вовсе не обеспокоен наличием хищника. Но вот Умбра обеспокоен, нет, он в панике. Вот прицел уже нацелился на слизнекота. Ночной зверёк прижался к оленю, будто это могло бы спасти. Звук выстрела гарпуна. Умбра машинально сжался, закрыв мордочку лапами. Живот пронзила жгучая боль. Слизнекот опустил взгляд. Пробило насквозь. Кровь начала стекать из под гарпуна. Ей же Умбра и закашлялся. Но не успел он и сделать хоть что то, как стервятник подтянул гарпун, утягивая тело со своего места. Помутневшим рассудком слизнекот заметил, что гарпун вывернул органы наружу, что виднелись на окровавленном кончике. Но было не обязательно это видеть, можно было и почувствовать. Боль стихала вместе с ударами сердца, но была все еще нестерпимой. Слизнекот буквально ничего не мог поменять в ситуации. Оставалось лишь надеятся, что это кончится побыстрее. Единственное что осталось от Умбры это алые капли крови на олене.

***

      Проснулся Умбра ещё более подавленный, чем после предыдущей смерти. Слишком… нет, слишком давно он не умирал, тем более таким способом, и это ощущалось ужасно. Глаза заслезились… …       Нет. Так нельзя. Он ушёл уже слишком далеко. Он мечтал выйти за пределы тени сколько себя помнит и останавливаться из за какой то жалкой проблемы, в виде смерти, не просто глупо, а по идиотски. Разве можно вообще считать смерть проблемой в мире, где цикл тебя вечно будет возрождать?       В любом случае надо идти. Утро началось также как и предыдущее. Спорогриб, олень, трава. В этот раз Умбра взял с собой копьё. Но к счастью в этот раз получилось пройти хищную траву без стервятников.       Ещё несколько мгновений и слизнекот оказался перед Карма воротами. Зайдя внутрь, он подметил, что врата выглядели очень потрепано. Требовали же они Пятую Карму. Слизнекот чувствовал что то неладное за этими вратами. Это была не опасность, но его точно что то там ждет. Но Умбру это не остановит. Уже ничего не остановит.