Тень посреди Солнца

      По началу, новый регион не сильно отличался от предыдущих. Все такие же руины и стены, заросшие растениями. Однако, чем дальше шёл Умбра, тем старее и разрушенней становились постройки. Возможно, и архитектура своим стилем становилась старее, но юный слизнекот, слишком юный, чтобы знать как выглядели постройки первых поколений давно покинувшей этот мир цивилизации.       В итоге, какие либо постройки вовсе исчезли из виду, заменившись на обилие различных растений. Взобравшись чуть повыше, Умбра заметил, что местная фауна тоже стала разнообразней и обширней. Вон там странная, толстая, бежевая ящерица с шестью ногами пыталась поймать лапшемух. Чуть ближе, в расщелинах, прятались сколопендры. Ну и мусорщики, конечно, как же без них. И ещё что то чёрное промелькнуло в растительности, что то похожее на кончик хвоста, слизнекотячьего хвоста... Однако внимание слизнекота привлекли немного другие существа. Умбра слез со своей обзорной точки и прокрался к групке незнакомых животных. Бледные пушистые зверки, с большими тёмными глазами и двумя длиными хвостами. Они ходили своей маленькой стайкой в поисках пищи и прыгали, очень высоко прыгали! Не похоже что бы они представляли опасность, потому Умбра подошёл ближе, прям в притык. Казалось пушистики вовсе слизнекота не боялись, будто знали его... Или таких как он?.. Кучка йиков, кем зверьки в итоге и оказались, напомнила Умбре фонарьных мышей. Такие же белые, маленькие и писклявые. Он даже погладил их.       Говоря о цитадели... интересно как там? Довольно много времени ушло с его ухода. Однако, даже хорошо, что у Умбры так таковых друзей не было. Не придется волноваться и грустить лишний раз, что по тебе кто то скучает. У него есть лишь Алый Жемчуг, что вполне может понаблюдать за его маленьким путешествием через Дрон. А хотел ли Умбра нормальных друзей? Не куклу полубога, с которой получается вести лишь односторонний диалог, а, например, слизнекота... Ну или мусорщика на крайний случай. Ему вроде и так было хорошо в одиночестве, но а как было бы с другом?... Вот захотелось поделится своими впечатлениями, а не с кем. Только ты, твой разум, и темнота вокруг. Пожалуй, темнота и вправду была единственным другом Умбры.       Так, довольно распускать слюни, слизнекот все еще не добрался до того дерева, что разглядел на массиве связи.       Путь был не самым простым, и даже не в плане хищников или других опасностей. Умбра вовсе не привык к такому изобилию растений и почвы под лапами, после голых стен и полов древних руин. В морду постоянно лезли листья, ноги запутывались в корнях, а кусты перекрывали обзор. У слизнекота появились мысли, что это просто он выбрал не ту дорогу. К счастью, хотя бы с едой здесь проблем не было. Кучка летучих мышей, пару ягод, и Умбра уже наелся досыта, взяв с собой одну ягодку.       Территория очень большая. Скоро будет конец цикла, но какое либо убежище тот ещё не нашёл. Но дерево! Тёмный слизнекот был совсем рядом и потому прибавил ходу.       Вот вот, сейчас надо выйти из кустов и необычное дерево будет перед лицом! Шелест. Нет, не просто шелест, а топот. Кто то явно там есть и не один. Лучше перестраховаться и взять копьё. Очень ржавое и старое копьё, отметил Умбра, скорее всего копья сюда кто то таскает намерено, ибо руин рядом нет. Но вот Умбра набрал в грудь воздуха и вышел на свет.       Причиной шума оказались... Слизнекоты... Много слизнекотов. Разные такие. Там вот худенький, вытянутый белый слизнекотенок, играется над маленьким желтым. Чуть ближе серо-зелёная слизнекошка следит за двумя темными котятами. Один был синий, а другой грязно-красный.       Это... Невероятно! Счастье Умбры нет предела. Никогда тот ещё не видел такое скопление слизнекотов. Что они тут, интересно, делают? Путешествует своей большой семейкой? Или живут тут? Ночной слизнекот машинально двинулся вперед на встречу новым знакомым. Синий котенок обернулся на тень, встав в ступор, а красноватый испугался и спрятался за своим братом. Мать сразу обратила на это внимание, чуть привстав со своего места... Явно не к дружелюбно.       Однако, Умбру остановило немного другое. Чувство холодного метала и острой боли на затылке. По телу пробежали мурашки. Он искоса оглянулся и увидел чёрного слизнекота в красную полосу, что угрожающе прижал конец копья к затылку Умбры. Это поставило тупик в обоих. Красно-черный ждет пока Умбра сделает движение, а второй не двигается, ибо неверный выбор и копьё проткнет его насквозь. Казалось прошла вечность, перед тем как Умбра поджал уши и попытался что то сказать, ведь они же слизнекоты, верно? Неуверенное "Привет?" вышло из его уст, он не привык разговаривать в принципе. К счастью, это воиземело эффект, вот только полосатый слизнекот его не понял... Черно-красный опустил копьё, недоуменно нахмурившись. Умбра сразу же отошёл на шаг от слизнекотят, чтобы не нервировать их родителей в лишний раз. Местный защитник, что то сказал в ответ... Только вот ночной этого тоже не понял. Лишь неразборчивое мяуканье и чириканье. Умбра наклонил голову, открыто высказывая своё недоумение. Серо-зелёная слизнекошка подошла к полосатому и что то прошептала, а тот грубовато ответил. Походу спорили. Повисла неловкая пауза. Умбра переминался с ноги на ногу, не зная что делать дальше. Поверить невозможно! Они разговаривают на разных языках! Единственное, что мог сделать ночной слизнекот это протянуть синюю ягоду в честь мирных намерений, что тот и сделал. Зеленоватая слизнекошка приняла подарок и с ухмылкой оглянулась на красно полосатого. Второй же закатил глаза и недовольно фыркнул, полностью опустив оружие.       Не смотря на пока что мирные отношения, что смог построить Умбра, они все еще смотрели на него со страхом. Или отвращением? Сложно сказать. Будто перед ними стоит не такой же слизнекот, а монстр или мутант. Ну... возможно не прям такой же... но разве пять глаз и воротник делают тебя страшнее? Этот взгляд Умбра видел еще тогда, когда встречал заблудившихся слизнекотов в свой цитадели. Он никак не проявлял агрессию, но странники все равно избегали его всеми силами. Помнит, он даже пытался заговорить, но отсутствие ответа списывал на свой слишком страшный вид. Хотя теперь ясно, что его просто не понимали. Здесь же, возле дерева слизнекотов, Умбра надеялся на то, что на свету он не будет таким страшным, чем в темноте, но что то мало поменялось. А может он просто преувеличивает? Ведь мало кто будет доверять чужакам на своей территории, особенно возле слизнекотят, и неважно как ты выглядишь, не так ли?...       И голос... Почему они говорят на разных языках? Разве они не являются одним видом или типо того? От чего вообще зависит как ты будешь говорить? От родителей, понятное дело. Вот только есть проблема. Умбра не помнит ничего из своего детства, если оно вообще было. Наличие родителей в том числе. По правде говоря, он вообще не видел никого похожего на него! Умбра никогда раньше не задумывался об этом. Будто бы он просто всегда был в этом мире, без начала и без конца. Может... его создал итератор? Но тогда зачем и почему потом оставил его? Да и метки связи до встречи с Жемчугом у него тоже не было. Эта мысль привела Умбру в тупик. Одни вопросы и никаких ответов.       Но его раздумья прервал красно-черный кот. Тот помахал перед лицом Умбры лапой, что то мяукая и возвращая его в реальность. Когда ночной опомнился, то полосатый поманил его за собой, явно неохотно, Умбра же пошёл следом. Красноватый привёл в притык к дереву и указал на милое гнездышко между корней, приглашая прилечь. Умбра же лишь рад такой возможности. Он и не заметил как цикл давным давно кончился, однако вместо смертельного ливня, лишь моросил приятный дождик. Ночной кивнул в знак благодарности и прилег на мягкие листы. Умбра заснул без задних лап.

***

      Умбра оказался в достаточно темном месте. Стены казались очень старыми и будто обползаными многими существами. Пахло гнилью. Неожиданно несильная боль пронзила затылок. Перед глазами начали мелькать ранее посещённые регионы, остановившись на главной комнате итератора. Последнее, что услышал слизнекот это обеспокоенный голос Алого Жемчуга...

***

      Проснулся слизнекот раньше всех. Дождь все еще моросил. Причиной раннего пробуждения стали навязчивые мысли и свой странный сон. Что это вообще значит? Не то что бы слизнекоту никогда не снились кошмары, но это было неожиданно. Хотя и кошмаром это не назовешь, просто несвязанная белеберда. Но Умбре больше не хотелось долго здесь задерживаться, не смотря на обилие своих собратьев. Надев свою маску, он вышел из мини убежища и пошел вокруг дерева. Умбра и не заметил вчера как много оказывается слизнекотов на дереве. Куда не глянь, там будет торчать светленькое или темное спящее тельце. Но и обитатели дерева начали просыпаться, окидывая Умбру все тем же взглядом. Все таки, смысл оставаться там, где тебе явное рады. Слизнекот конечно понимал, что это не приговор и можно заслужить доверие, но он здесь не за этим. Да и ходить одним пока что будет комфортнее. Возможно, на обратном пути можно с кем нибудь подружиться... Ночной в итоге обогнул дерево и покинул райское местечко. Его тут боятся. Его тут не понимают. И он никого не понимает. Лучше будет уйти. В любом случае, Умбра начинал это путешествие не с целью найти новый дом.