Тайна ранчо Шедоу

      Почему-то мисс Сильвия была растрогана, когда на пороге своего дома, расположенного в центре самого известного в стране ранчо, увидела сутулую, мальчишеского вида девчонку. Дитя представилась как Аврора Норт и сообщила, что пришла по объявлению о сдаче комнат.       Женщина ещё раз окинула взглядом мисс Норт, пытаясь определить, сколько ей лет. Обычно такой легкомысленный подростковый наряд как у неё вызывал у мисс Сильвии отторжение, заставляя воспринимать выбравшую его личность как безответственную, взбалмошную и самовлюблённую. Но именно на этой девушке такой наряд смотрелся как-то легко, мечтательно и даже трогательно.       Первым в образе девчонки бросалась в глаза тёмно-бежевая ковбойская шляпа с тремя пёрышками синих оттенков на ленте, которые крепила крохотная брошь с камешком, блеснувшим в лучах солнца как настоящий сапфир. Эти сине-голубые оттенки заполняли весь образ: от бус из синих пластиковых звёздочек; маечки в тонкую, горизонтальную, бело-голубую полоску; синих серёжек-пёрышек; нити бусин всех оттенков синего, закреплённых на петельках для ремня бежевых шорт; до браслетов из множества нитей с бусинами кошачьего глаза на запястьях, и бусин на шнурках бежевых кед. Столько оттенков небесного цвета радовали глаза. — Мне восемнадцать только через несколько месяцев, но я официально считаюсь совершеннолетней уже год и не нуждаюсь в разрешении опекуна, — словно прочитав мысли женщины, пояснила мисс Норт, и её бледно-голубые глаза («как лёд, но тёплые», — подумала о них мисс Сильвия) засияли зелёным, пока она из внутреннего багажа доставала соответствующий документ. — Надо же… — причитала женщина, изучая необычную бумагу. Она прежде и не слышала, что несовершеннолетний может считаться самостоятельным.       Сравнивая лицо стоящей перед ней девушки с фото из документа, мисс Сильвия обратила внимание, что даже на угольно-чёрных волосах — на фотографии они сострижены по мальчишечьи коротко, а на самой девушке волосы успели отрасти, и теперь она собрала их в два коротких хвостика чуть ниже ушей, а взбалмошной чёлке позволила торчать из-под шляпы — имелись яркие пятна прядей нежно-голубого цвета. — А вы могли бы документы показать? И договор о сдаче комнаты, — забрав свою бумагу, попросила мисс Норт.       Владелица ранчо опомнилась и повела гостью в гостиную, где они и порешили с бумагами. — А… Ваши вещи остались снаружи? — закончив, засуетилась мисс Сильвия, бросая обеспокоенные взгляды то на мисс Норт, то на дверь. — Нет, — вежливо улыбнулась девушка. — У меня всё во внутреннем багаже. — Ох, сколько ж туда поместится?.. Вы совсем налегке… Ну, ничего, у нас есть дешёвые магазины… — обнадёжила женщина, сама уже мысленно определяясь, какие из старых вещей своей племянницы может подарить гостье.       Такая хрупкая, милая девочка пробуждала у хозяйки ранчо материнские чувства. Особенно его усиливало понимание, что этот ребёнок остался, по сути, сиротой при живых родителях по их же вине, раз с ними пришлось судиться. Видимо, это были действительно ужасные люди и наверняка пожалели лишней копейки на новую жизнь своего ребёнка. — Не беспокойтесь, — теплей улыбнулась Аврора. — У меня врождённый безмерный внутренний багаж.       Обычно, когда кто-то начинал лезть ей в душу или копаться в её личном, она быстро отгораживалась от них ледяным отчуждением и старалась вообще избегать контакта с такими людьми. Но мисс Роули показалась такой доброжелательной и искренне заботливой, что ей хотелось доверять. — Надо же. Хорошо, что вам так повезло, — искренне обрадовалась владелица ранчо.       Со времени начала Эры Симс у каждого человека, рождённого на Земле, помимо Экрана Дополненной Реальности со всеми жизненными показателями, имелся и «внутренний багаж» (те, кто используют его для работы, ещё называют эту способность «инвентарь») — доступная только владельцу область подпространства, в которую сам владелец или любой другой человек, или крупные животные не могут попасть, но откуда владелец может спокойно доставать и класть движимые предметы и мелких животных. Во внутреннем багаже они никому кроме владельца недоступны и хранятся в состоянии замедленного времени. У большинства людей в таком багаже всего двадцать мест, но их количество может быть и больше, если хотя бы один из родителей прожил больше ста лет до зачатия ребёнка. Также увеличение можно купить у великого Зелёного Ядра планеты за энергию счастья, которую каждый генерирует в процессе жизни.       Только один человек из нескольких сотен рождается с безмерным внутренним багажом. И мисс Сильвия была рада, что такая удача выпала именно на эту девочку — хоть какая-то поддержка в её тяжёлой ситуации. — Да… так что, у меня есть всё необходимое, и я хотела бы пройти в комнату и отдохнуть, — с лёгкой неловкостью улыбнулась девочка, и мисс Сильвии стало неловко, что она сама не додумалась. — Дэйв! — позвала женщина, как раз заметив, что её юный помощник притаился у входа в гостиную. — Проводи нашу гостью в комнату на втором этаже, а затем предупреди остальных, что мисс Аврора Норт теперь проживает с нами. — Как скажете, мисс Роули, — легко согласился парень и позвал кивком Аврору за собой.       Она молча последовала за юношей, гадая, насколько он её старше. По виду на год или два, хотя могло показаться, что больше из-за того, что девушка выглядела на пару лет моложе.       Соломенного цвета волосы Дэйва были стрижены даже короче, чем у Роры совсем недавно. В зеркала она себя тогда не особо рассматривала, и теперь ей было интересно увидеть, как выглядит затылок с короткой причёской. В остальном в парне не было ничего интересного — рабочий комбинезон поверх потёртой футболки, загорелая кожа. Разве что он был босым — в одних носках — но это можно было объяснить нежеланием топтать по дому рабочей обувью. — Здесь, — остановившись, кивнул на простую именную дверь Дэйв, а затем как будто вспомнил о вежливости. — Это Ваша комната. — Спасибо, — отозвалась девушка, дожидаясь, когда он отойдёт в сторону.       Первым делом Аврора заглянула в комнату, чтобы её оценить и решить, то ли это, за что она заплатила деньги. Здесь обнаружилось всё необходимое: стол между двумя окнами, пустые книжные полки над ним; слева от стола — полутораспальная кровать, прикроватной тумбочкой для которой служит широкий подоконник; слева от стола, у стены, шкаф для одежды; напротив правого окна, у стены, в которой расположена дверь, стоит столик для косметики с зеркалом; рядом со шкафом — дверь в ванную. В смежном помещении имелись самые обычные унитаз, раковина с зеркалом и шкафчиком за ним и душевая кабинка.       Используя Дополненную Реальность и проверив состояние предметов, девушка обнаружила, что они улучшены и не будут засоряться или ломаться. Очень приятно, что кто-то потратил на это время и силы. В самой же спальне, вопреки ожиданиям, мебель была простой, но вовсе не дешёвой, а старинной и добротной, почти антикварной.       Из окон открывался вид на двор позади дома. Слева виднелись кроны садовых деревьев, справа — грядки, а дальше впереди можно было рассмотреть забор загона для лошадей.       Удовлетворённая предоставленной комнатой Аврора снова вышла в коридор и, встав перед своей закрытой дверью, активировала Дополненную Реальность, и вошла в меню двери. Определив себя как владелицу комнаты, девушка выбрала функцию «Заперто для всех». В квадратной рамке появилось фото Роры, а ниже — знак «стоп», похожий на автомобильный «кирпич».       С фото смотрела девушка в ковбойской шляпе с серёжками в виде синих пёрышек. Голубоватые глаза задумчиво, почти мечтательно смотрели вперёд. Авроре подумалось, что это фото хорошо выражает её взгляд на жизнь в настоящем. Сделав пару шагов назад, она достала из багажа камеру моментальных фотографий и сделала фото двери, чтобы затем вклеить в личный дневник.       Уже отводя камеру от лица, Аврора боковым зрением заметила, что Дэйв всё ещё стоит в коридоре и наблюдает за ней. — Что? — почти дерзко вздёрнула бровь девушка. — Вещи помочь занести? — не выдавая голосом никаких эмоций, ответил вопросом на вопрос Дэйв. — У меня всё в багаже, — отказалась Рори и, уже открыв свою дверь, услышала слова парня: — Необычно, для девчонки… — Дэйв бормотал, но, заметив, что «девчонка» на него обернулась, громче добавил. — Классная шляпа. — Спасибо, — презрительно бросила Аврора, прежде чем скрыться в своей комнате.       Слова этого типа её не обидели, только вызвали сильное отвращение. Из того, что она успела узнать из общения с людьми и книг по психологии, она сложила собственное мнение: если представитель мужского пола считает, что все дамы — какие-то барахольщицы, то, скорее всего, его собственный багаж едва заполнен, и то по большей части там какая-то ерунда, вроде найденного номерного знака или пивных крышек. В то же время именно женщинам, с их стремлением к красоте и уюту, свойственно собирать самые продуманные наборы вещей и для дома, и для багажа.       Когда Аврора готовилась к побегу, после которого два года прожила в палатке, она запасалась вещами по советам блогеров-выживальщиков. И именно в женских блогах были самые полезные списки вещей, в то время как в мужских больше всего было бахвальства модными гаджетами и собственным опытом.       Так что это высказывание Дэйва показало, какой он, на самом деле, недалёкий. С ним и говорить не о чём.       Умывшись, застелив постель своим постельным бельём, поставив на подоконник у кровати ночник в виде луны, а на стены повесив свои самые удачные пейзажи мест, где Аврора прожила два года, ночуя в палатке, она осмотрелась и вздохнула с облегчением. Здесь её территория, её новое убежище, и здесь никакая болтовня глупых мальчишек не испортит её настроение.       В довершение Рори повесила на стену за дверью рамку с её скаутской лентой. На ней было всего три значка, но ими девушка гордилась больше, чем всем остальным, полученным за годы учёбы.       «Остальным мамаша пусть подавится, а это только мои достижения», — с улыбкой глядя на повешенную ленту, думала Аврора.       Ниже она разместила диплом об окончании школы — было сложно его получить с учётом пропущенных лет, да ещё и с опережением на год, но свобода стоила таких усилий. А рядом повесила книжную награду за свою первую полноценную книгу — «Проклятое место», основанную на её собственных страданиях в адской школе, куда её засунули родители. Это было неприятное напоминание, но также это был показатель её силы: Аврора не позволила родителям разрушить свою душу, и там, где они сожгли под ноль всё хорошее, она не сдалась, не пала духом, а взрастила из пепла новый росток. Как сказал психолог: «Пепел — прекрасное удобрение». Пусть это всё, что ей дали те, кого принято считать самыми близкими, Аврора собиралась и это использовать себе на благо. Обустроившись, девушка устроилась за столом, собираясь поработать над окончанием книги, закрывающей трилогию, вышедшую после «Проклятого места» и, по сути, повторяющей её события, но в более свободной форме с абсолютно выдуманными персонажами. Закончив эту серию, Аврора могла взяться за любую другую, за любой сюжет. Именно его она надеялась найти на этом ранчо.       Но прежде чем заняться работой, девушка достала дневник. Помимо банальной возможности выговориться (если твоя черта характера «одиночка», а тебя постоянно заставляют общаться с теми, кто тебе не интересен, искать друзей для душевного общения уже нет никаких сил) она также использовала его как хранилище воспоминаний, деталей, которые в голове не удержишь.       Достав серебряную перьевую ручку с её выгравированным именем — подарок литературного в честь получения первой книжной премии — Аврора открыла чистую страницу толстого блокнота формата А5 в обложке из выкрашенной в нежно-голубой кожи, служащего ей личным дневником, и, после указания даты и времени, начала новую запись:       «Дорогой Дневник…»