~ Глава 14 ~
23 ноября 2025 г., 01:26
Майк, наблюдавший за этой сценой издалека, уже находился там. Его осанка была чуть напряжённой — будто он пытался казаться более внушительным, чем был на самом деле. Когда Нэйт подошёл, Майк встал рядом и наклонил голову, выдав улыбку, которая была призвана показаться дружелюбной, но выглядела слишком старающейся.
— Что скажешь, Уинтер? Дружеское состязание? — сказал он, отбивая баскетбольный мяч с вымученной ритмичностью.
Нэйт слегка приподнял бровь. Социальная демонстрация? Этот парень ведёт себя, как пёс, метящий территорию.
— Конечно, — ответил он нейтрально. — Неплохо разогреться с кардио.
Команды разделили — и игра началась.
А дальше всё пошло почти предсказуемо.
Хотя Нэйт и не тренировался всерьёз уже несколько недель — переезд, адаптация — его тело оставалось в отличной форме. Эффективное, дисциплинированное с самого детства. Но не это делало его исключительным.
Его оружием был разум.
Каждый пас, каждый разворот, каждый отскок мяча он предугадывал. Он читал поле, как динамическое уравнение, решаемое в режиме реального времени. Его движения были точными, передачи — хирургически выверенными, а броски — кажущимися лёгкими.
Его игра была чистой. Эффективной. Без нужды в показухе.
Когда игра закончилась, Майк с раздражением сдёрнул с себя футболку, делая вид, будто ему всё равно. Но его взгляд был остекленевшим, напряжённым — он слишком хорошо знал, что проиграл. Не в счёте. В другом. В том, что видно без табло.
Нэйт, почти не запыхавшись, подошёл к Белле, небрежно подняв её куртку с пола.
— Похоже, мы пережили первый день, — произнёс он с лёгкой улыбкой.
— Едва-едва, — отозвалась Белла с той же полуулыбкой.
— Уже сдала расписание в администрацию?
— Пока нет.
— Пойдём вместе. Лучше покончить с этим, пока не забыли.
Белла кивнула. Всё было просто. Спокойно. Никакого давления. И они вышли из спортзала бок о бок, пока небо над Форксом начинало темнеть, обещая тихий дождь. Позади них лампы в зале на мгновение замигали, будто тоже собирались погаснуть вместе с остатками этого дня.
* * *
Путь от спортзала до административного здания оказался гораздо приятнее, чем ожидал Нэйт. Белла оказалась неожиданно интересным собеседником, особенно когда речь заходила о книгах. Он заметил это почти сразу: стоило заговорить об авторах или романах, как её глаза начинали светиться — не внешне, а изнутри, как будто печатные слова оживляли в ней что-то спрятанное.
— Значит, ты считаешь, что «Грозовой перевал» — это история любви? — спросила она, скрестив руки с притворной насмешкой.
— Нет, — ответил Нэйт, поворачиваясь к ней вполоборота. — Это история одержимости, замаскированная под романтику. Но, наверное, в этом и весь шарм. Ты правда веришь в такую эмоциональную интенсивность?
— Зависит от дня, — ответила Белла. — Иногда она кажется искренней… а иногда просто жалкой.
Они тихо рассмеялись. Разговор шёл легко, почти непривычно легко. Искренне. Без лишнего. Без игры. На какой-то миг Нэйт позволил себе перестать анализировать. Перестать измерять расстояния, предугадывать реплики, искать скрытые мотивы в интонациях.
Но этот миг закончился.
Всего в нескольких шагах от двери в администрацию, изнутри донёсся голос. Натянутый. Сдержанный. Но в этой сдержанности звенело раздражение.
— Я прошу смену расписания, а не международную стипендию, мисс Шели. Всего лишь правоведение и биология.
Слово «правоведение» врезалось в сознание Нэйта, как выстрел предупреждения.
Это был его класс. Тот самый, где он сидел с Эдвардом Калленом. Единственный общий предмет.
— Простите, Эдвард, — прозвучал в ответ голос секретаря, вежливый, но напряжённый, — система перевода уже закрыта. Вы не можете перестроить всё расписание без медицинского или административного основания.
Нэйт чуть напрягся. Снаружи этого было не видно, но внимание его стало острым, как клинок. Он обменялся быстрым взглядом с Беллой — она тоже узнала голос. Вместе они подошли ближе.
Внутри силуэт Эдварда Каллена будто сжался.
А потом он обернулся.
Плавно. Почти механически. Будто тело отреагировало раньше, чем разум. Его взгляд встретился со взглядом Нэйта. На одно короткое мгновение.
Но этого оказалось достаточно.
Эдвард почувствовал — словно удар током. Связь. Не обычный контакт. Что-то иное. Он коснулся разума Нэйта, и… остановился.
Правоведение? Это же наш общий предмет. Он пытается избежать меня?
Но почему? Я был осторожен… он не мог знать, что я наблюдаю за ним. Или мог?..
И тут Эдвард понял — это не был привычный шум человеческого сознания. Никакого беспорядочного потока мыслей. Нет. Разум Нэйта был… выстроен. Организован. Как лаборатория.
Мысли — точные, холодные. Аналитические. Мысленные скальпели, рассекающие каждый жест, каждую паузу, интонацию, взгляд. Всё регистрировалось. Всё классифицировалось. Всё запоминалось.
И Эдвард ощущал это. Прямо сейчас.
Он попытался отвернуться, разорвать незримую нить, но совершил худшее — повернулся к Белле.
Самая плохая из возможных реакций.
Нэйт не отвёл взгляда. Он наблюдал за изменениями с хирургической точностью — глаза Эдварда смягчились, осанка будто отступила назад, а челюсть напротив — заострилась. Это было тонкое преображение… но неоспоримое.
И Эдвард знал — Нэйт смотрит на него. Не просто глазами.
Как он смотрит на неё… В этом взгляде было что-то — будто он затаил дыхание. Будто сражается с самим собой. Это что, желание…? Нет. Что-то иное. Голод. Одержимость. Вина. И ещё… собственничество. Будто он видит перед собой то, что принадлежит ему по праву.
Эдвард сглотнул. Если бы мог — вспотел бы.
Чёрт. Чёрт. Кто ты, чёрт возьми…? — мелькнуло в его голове, пока каждый шаг, казалось, душил его всё сильнее.
Тишина затянулась. Пауза — едва уловимая для человеческого уха. Но не для Нэйта.
— Я просто… хотел кое-что изменить, — наконец проговорил Эдвард, не глядя ни на кого. — Провести побольше времени с сестрой.
Нэйт ничего не ответил. Но слова уже были зафиксированы — как неуверенная ложь. Лицо его оставалось нейтральным. Мысли — нет.
Белла, слегка озадаченная, но по-прежнему мягкая, вставила:
— С сестрой… Элис, да?
