~ Глава 31 ~
15 января 2026 г., 18:00
Выходные закончились спокойно, без каких-либо происшествий. В воскресенье Нэйт отдыхал, лениво перелистывая пару старых книг, принадлежавших его матери. Хотя он обещал себе когда-то разобрать все вещи, оставшиеся от родителей, особой спешки в этом не чувствовалось. Его мысли то и дело возвращались к событиям прошлой субботы.
Бал был ещё далеко, но теперь у него неожиданно появилась спутница, и это казалось странным. Услышав, что Белла рассказывала о своих родителях, он твёрдо решил сделать тот вечер для неё приятным воспоминанием: без давления, без неловкости — лишь лёгкая, добрая память.
Понедельник встретил его привычной серой хмарью — как и всегда в Форксе. Нэйт придерживался своей рутины: встал до рассвета, пробежался по влажным улицам района, вернувшись с прохладой на лице и обновлёнными чувствами. Когда он вернулся, бабушка встретила его рассеянной улыбкой из кухни, в этот момент она пыталась научить старого кота сидеть по команде. Кот, разумеется, не выглядел особенно впечатлённым.
— Может, в следующей жизни, — пробормотал Нэйт, наливая себе кофе.
Полчаса спустя он уже был в пути в школу. Небо, затянутое облаками, не вызывало у него никаких эмоций: таков был Форкс, и он давно привык. Однако, войдя в первый класс дня, он заметил нечто странное.
Эрик, который обычно встречал его с радостью, на этот раз как будто специально избегал его взгляда. Он стоял двумя рядами дальше, уставившись в окно с выражением, которое было смесью раздражения и обиды.
Нэйт краем глаза наблюдал за ним, сбитый с толку. Он старался вспомнить: неужели сказал что-то не так? Допустил оплошность? Единственное, что приходило в голову, — возможно, Эрик узнал, что Белла идёт на бал с ним. Но это казалось невозможным: они ведь только в субботу об этом договорились. Как он мог узнать так быстро? Тем не менее, выражение Эрика говорило само за себя.
Нэйт не испытывал особой вины. Ему нравился Эрик, но он не считал их особенно близкими. И, если быть честным, идея о том, что кто-то сердится из-за вещей, на которые не имеет контроля, казалась ему немного детской. Он ничего и ни у кого не «отобрал». Он просто пригласил Беллу, а она сама приняла решение.
Во время урока обществознания Нэйт наконец собрался с мыслями. Кабинет уже был наполовину заполнен, когда он вошёл, и, заметив, что его место занял Эдвард Каллен, он не смог сдержать лёгкой улыбки.
Наконец-то, подумал он. По крайней мере, это выглядело как какой-то прогресс.
Он подошёл без колебаний и сел рядом. Эдвард заметил его, но не обернулся полностью — взгляд его оставался устремлённым прямо вперёд, напряжённым. Нэйт подождал несколько секунд, прежде чем заговорить, осторожно проверяя почву.
— Привет. Рад снова видеть тебя в классе, Эдвард, — сказал он с доброжелательной улыбкой.
Но Эдвард оставался молчалив, будто игнорировать его было самой разумной тактикой.
Нэйт внутренне поморщился. Его это не слишком удивило. Логично, что Эдвард старался держаться подальше, если видел в нём угрозу своим секретам. Он подумал с лёгким юмором, приправленным стратегическим расчётом:
Похоже, он решил, что чтобы не выдать себя, лучше вовсе со мной не разговаривать. Ну что ж. Он не единственный Каллен, с которым можно что-то узнать. Лично мне нравится говорить с Элис… но Эмметт, кажется, и вовсе не умеет хранить секреты. Может, стоит переключить внимание на него…
Он не успел закончить мысль, как Эдвард громко вздохнул и слегка повернулся к нему.
— Извини. У меня был тяжёлый день. Не хотел быть грубым. Как ты?
Нэйт уловил усилие, стоящее за этими словами, но не воспринял их близко к сердцу. Если он чему-то и научился, наблюдая за Эдвардом Калленом, так это тому, что тот редко делает хоть что-то без тщательного обдумывания.
— Никаких проблем. Я просто подумал, что сегодня был бы хороший день, чтобы не разговаривать со стенами, — ответил он с полуулыбкой, а в голове уже начал просчитывать, как сегодня можно что-нибудь разузнать.
Эдвард помолчал несколько секунд, прежде чем ответить натянутой улыбкой.
— Думаю, стены сейчас были бы куда более приятной компанией, чем я, — произнёс он с тихим смешком, который, впрочем, казался наигранным, словно Эдвард вовсе не привык к непринуждённым разговорам.
Нэйт вновь заметил то, что подмечал раньше: тот самый миг, когда Эдвард как будто отключался от настоящего. Пауза — короткая, но странно выверенная, словно его внимание уносилось куда-то ещё. Словно… он слушал что-то иное.
— Прости, — наконец сказал Эдвард, челюсть его напряглась. — Этот урок… мне трудно сосредоточиться. Может, поговорим как-нибудь в другой раз.
Нэйт кивнул, не настаивая. Но теперь, когда Эдвард произнёс более длинные фразы, он уловил кое-что новое. Манера его речи была необычайно формальной. Даже архаичной. Каждое предложение звучало так, будто его тщательно взвешивали и отмеряли. Эдвард был не просто замкнут. Казалось, его слова исходили из другой эпохи.
Нэйт посмотрел на него с обновлённым интересом. «У меня впереди целая вечность, чтобы выяснить, что они скрывают», — подумал он, и мягко улыбнулся.
— Надеюсь, мы станем друзьями, — сказал он с обдуманной искренностью.
Эдвард ответил сдержанной улыбкой.
— Я тоже.
Но как только разговор, казалось, начал стихать, Нэйт заметил, как взгляд Эдварда скользнул за его спину. Лицо Эдварда напряглось, губы сжались в тонкую линию. Нэйт, не подавая виду, обернулся и увидел Тайлера Кроули — ещё одного из учеников Форкса, который смотрел на Беллу так же голодно, как волк на добычу.
Тайлер хмурился на Нэйта. В его взгляде было что-то, напоминающее выражение Эрика, но с оттенком более глубокого раздражения. Когда он заметил, что оба смотрят на него, он поспешно отвёл взгляд и сделал вид, будто внимательно слушает урок.
Нэйт отмахнулся от этого: очередной ревнивец, который каким-то образом узнал о Белле. Он снова перевёл взгляд на Эдварда, который продолжал смотреть на Тайлера так, будто мог читать нечто невидимое.
Эдвард слишком поздно осознал, что Нэйт наблюдает за ним. Он попытался собраться, открыл рот с явной неохотой и, наконец, произнёс:
— Эм… эй, Нэйт, — вдруг запнулся он. — Ты и Белла Свон…
Он замолчал, будто этот вопрос застрял у него в горле. С досадным выражением он снова уставился вперёд, явно решив не продолжать.
Нэйт некоторое время смотрел на него, ощущая странную смесь любопытства и растерянности. Но прежде чем он успел что-либо ответить, учитель вызвал его к доске, чтобы ответить на вопрос по уроку.
Хотя настоящий вопрос дня так и остался висеть в воздухе.
