~ Глава 30 ~
13 января 2026 г., 17:43
Прибыв в кафе, он заметил Чарли и Беллу, уже устроившихся за столиком у слегка запотевшего окна. Белла сидела, опершись локтями о стол, и рассеянно вертела в пальцах соломинку, тогда как Чарли листал меню с видом человека, которому ничего особенно не хочется.
— Эй, надеюсь, я вас не слишком заставил ждать, — приветствовал их Нэйт, подходя ближе.
— Привет, Нэйт, — Белла одарила его мягкой улыбкой, подняв глаза.
— Здорово, что ты смог прийти, парень, — сказал Чарли, вставая, чтобы пожать ему руку, после чего жестом пригласил сесть рядом.
Официантка подошла почти сразу, и, как только они сделали заказ, началась та самая осторожная, немного скованная беседа, которая, казалось, всегда сопровождала каждую встречу отца и дочери. Чарли, пытаясь звучать непринуждённо, бросил взгляд на Нэйта:
— Как твоя бабушка?
Нэйт усмехнулся и слегка пожал плечами:
— В своём мире, как всегда. Знаешь, свободный дух. Порой мне кажется, что даже погода Форкса её не остановит.
Чарли громко рассмеялся:
— Твой отец говорил то же самое. Говорил, что предугадать её поступки невозможно.
Белла с интересом подняла взгляд, и Нэйт, заметив это, воспользовался моментом, чтобы слегка растопить лёд:
— На самом деле, — сказал он, поворачиваясь к Белле, — сейчас у неё «мистический» период. Она уверена, что видит ауры людей, и, мне кажется, она всего в одном шаге от того, чтобы попасться на удочку торговцев «энергетическими кристаллами».
Белла тихо хихикнула, опустив взгляд на свой бургер.
Чарли тоже рассмеялся, теперь уже заметно расслабленнее:
— Это звучит как что-то, что я сам мог бы выкинуть.
Нэйт уверенно взял нить разговора в свои руки, вплетая в ткань беседы мелкие истории, безобидные вопросы и редкие саркастические замечания. Он ощущал себя не столько гостем, сколько своеобразным эмоциональным переводчиком: Своны говорили на одном языке, но с разными акцентами, и именно он помогал им понимать друг друга.
В какой-то момент Белла поднялась, чтобы взять кетчуп. Как только она отошла, Чарли понизил голос и, слегка поигрывая салфеткой между пальцами, посмотрел на Нэйта серьёзно:
— Послушай… спасибо, что пришёл, — произнёс он, не скрывая лёгкой неловкости. — Когда Белла вернулась, я не был уверен, что она когда-либо сможет здесь освоиться. Она так долго жила вдали от меня… Но в последнее время я всё чаще вижу, как она улыбается. Думаю, появление друга рядом пошло ей на пользу. Даже её мать звонила, спрашивала, что я делаю, потому что Белла звучала по телефону так… счастливо.
Нэйт посмотрел на него с лёгким удивлением и уважением к его откровенности.
— Сначала я просто хотел быть рядом, чтобы приглядеть за ней… для тебя, — признался он. — Но… всё оказалось куда проще. Вы с Беллой оба хорошие люди. Чуть странноватые, да, но с одинаковыми добрыми сердцами.
Чарли кивнул, и на его лице мелькнула та редкая, искренняя улыбка, которой он редко делился с другими:
— Спасибо тебе, парень.
Незадолго до окончания трапезы телефон Чарли завибрировал. Он ответил сразу, и выражение его лица изменилось.
— У одного из офицеров возникла экстренная ситуация. Нужно подменить. — Он вздохнул, достал бумажник, положил несколько купюр на стол и надел куртку.
— Вот и настал момент, когда всё стало так хорошо, — пробурчал он с досадой. Затем взглянул на Нэйта:
— Отвезёшь Беллу домой?
— Конечно.
Чарли благодарно кивнул и поспешно вышел.
Нэйт заметил, что Белла, хоть и старалась скрыть это, всё же была разочарована тем, что отец уходит именно тогда, когда разговор наконец пошёл по-настоящему.
Дорога обратно прошла спокойно. Свет приборной панели мягко освещал их лица, окрашивая их в тёплые, приглушённые тона. Молчание не было тяжёлым, но Нэйт всё же решил нарушить его:
— У тебя хороший отец, Белла, — сказал он тихо. — Ему просто нужно время. Вы… куда более похожи, чем думаете.
Белла посмотрела в окно:
— Сегодня с ним было легче говорить. Думаю, твое присутствие помогло.
Нэйт слегка улыбнулся:
— Рад, что послужил мостиком.
— Просто… иногда мне трудно ощущать себя его дочерью, — тихо призналась она. — Я так долго его не видела. И даже сейчас, когда я здесь, мне кажется, что я забочусь о нём больше, чем он обо мне. В Финиксе с мамой было так же. Я всегда чувствовала себя взрослой в этих отношениях.
— И это тебя тяготит? — мягко спросил Нэйт, без намёка на осуждение.
Белла задумалась на несколько секунд:
— Нет. Но иногда… мне бы хотелось перестать.
— Нет ничего плохого в том, чтобы иногда быть обычным подростком, — сказал Нэйт. — Повеселиться, позволить взрослым хоть немного позаботиться о тебе. — В его голосе проскользнула лёгкая тоска, которую Белла уловила.
Она тихо рассмеялась:
— Кстати о подростках… Ты должен знать, что Джессика, скорее всего, пригласит тебя на выпускной. Она решила, что ты идёшь с ней, с того самого дня, как тебя впервые увидела.
Нэйт нахмурился, выражение лица было смесью удивления и обречённости.
— Если хочешь этого избежать, можешь поехать со мной в Сиэтл в тот уикенд, — засмеялась Белла.
Она сказала это в шутку, но Нэйт не моргнул.
— Да, мы должны поехать вместе.
Белла посмотрела на него, изумлённая:
— В Сиэтл?
Нэйт рассмеялся.
— На танцы.
Белла нахмурилась, в её взгляде отразилось искреннее недоумение.
— Я ужасно танцую. Именно поэтому я всегда избегаю таких мероприятий.
— А если мы пойдём просто как друзья? — предложил Нэйт, его голос звучал непринуждённо. — Никакого давления, просто посмеёмся друг над другом, потанцуем по минимуму, а если станет совсем уж слащаво… сбежим и съедим ещё по бургеру.
Белла некоторое время молча смотрела на него. В Нэйте не чувствовалось скрытого умысла или напряжения — лишь искреннее желание разделить что-то лёгкое и весёлое, как будто он старался убедить её позволить себе быть моложе, позволить себе то, что обычно делают люди её возраста.
Она задумалась на секунду, а затем, наконец, улыбнулась.
— Ладно. Пойду с тобой. Но не говори потом, что я не предупреждала, когда изуродую тебе ноги на танцполе.
— Я готов рискнуть, — ответил Нэйт с понимающей, чуть лукавой улыбкой.
Они добрались до дома. Белла открыла дверцу машины, но, прежде чем выйти, обернулась к нему.
— Спасибо. За сегодняшний день. За всё. Поначалу я не была уверена, что переезд в Форкс — хорошая идея… но спасибо тебе за то, что стал моим другом.
— Всегда пожалуйста.
С спокойной улыбкой Белла закрыла дверцу и скрылась за освещённым крыльцом. Нэйт задержался ещё на несколько мгновений, убедившись, что она в безопасности, прежде чем завести машину и медленно тронуться по влажным, безмолвным улицам Форкса.
