Взгляд Чужака

— ​Это ​модный ​совет ​или ​я ​действительно ​выгляжу ​как ​хулиган? ​— ​спросил ​Нэйт, ​слегка ​наклонив ​голову, ​уголки ​губ ​едва ​заметно ​дрогнули. ​ ​— ​И ​то, ​и ​другое, ​— ​парировала ​Элис, ​игриво ​сверкая ​глазами. ​— ​Все, ​наверное, ​думают, ​что ​ты ​готов ​кому-нибудь ​врезать ​— ​как ​тому ​парню ​в ​столовой… ​ ​— ​Майку, ​— ​пробурчал ​Нэйт ​с ​усталым ​вздохом. ​— ​Зато ​благодаря ​этой ​репутации, ​думаю, ​мне ​не ​придётся ​получать ​много ​приглашений ​на ​танцы. ​ ​Элис ​снова ​рассмеялась, ​на ​этот ​раз ​более ​открыто, ​искренне. ​Атмосфера ​между ​ними ​изменилась, ​словно ​лёгкий ​ветерок ​прогнал ​тяжёлые ​облака. ​Всё ​стало ​проще. ​Легче. ​Теплее. ​ ​После ​короткой ​паузы ​она ​вновь ​посмотрела ​на ​него ​— ​на ​этот ​раз ​взгляд ​её ​был ​полон ​искреннего ​любопытства. ​ ​— ​Мне ​показалось ​очень ​милым, ​что ​ты ​пригласил ​Беллу ​на ​танец, ​— ​проговорила ​она ​мягко. ​ ​Он ​чуть ​нахмурился, ​удивлённый. ​ ​— ​А ​откуда ​ты ​знаешь? ​ ​Элис ​приподняла ​бровь, ​будто ​ответ ​был ​само ​собой ​разумеющимся, ​и ​огляделась ​по ​сторонам, ​чтобы ​убедиться, ​что ​никто ​не ​подслушивает. ​ ​— ​Помнишь ​про ​«усиленные ​чувства»? ​— ​сказала ​она ​заговорщическим ​тоном, ​наклоняясь ​чуть ​ближе. ​— ​Я ​подслушала ​Джессику ​в ​столовой. ​Честно ​говоря, ​даже ​без ​всяких ​способностей ​я ​бы ​её ​услышала. ​Она ​и ​её ​подруга ​говорят ​так ​громко, ​когда ​возбуждены, ​что ​их ​слышно ​на ​другом ​конце ​зала. ​ ​— ​Ах, ​— ​пробормотал ​он, ​пожав ​плечами. ​— ​Это ​было ​до ​того, ​как ​Белла ​так ​сблизилась ​с ​Эдвардом… ​но ​я ​не ​против. ​Будет ​весело ​пойти ​с ​другом. ​ ​Элис ​кивнула, ​будто ​соглашаясь, ​хотя ​и ​не ​давая ​прямой ​оценки. ​Нэйт ​теперь ​сам ​посмотрел ​на ​неё ​с ​новой, ​осторожной ​любознательностью. ​ ​— ​А ​ты? ​Ты ​пойдёшь? ​ ​— ​Мм… ​думаю, ​нет, ​— ​ответила ​она, ​чуть ​понизив ​голос. ​— ​Я ​уже ​была ​на ​подобных ​балах ​десятки ​раз. ​В ​этом ​году ​они ​кажутся… ​пустыми. ​ ​Она ​сделала ​паузу, ​а ​потом, ​словно ​доверяясь, ​добавила: ​ ​— ​Хотя… ​я ​всегда ​получаю ​удовольствие, ​подбирая ​наряды ​для ​таких ​случаев. ​ ​— ​Ты ​любишь ​моду? ​— ​спросил ​Нэйт, ​искренне ​заинтересованный. ​ ​Реакция ​Элис ​была ​мгновенной ​— ​глаза ​её ​загорелись ​ярким ​огнём, ​а ​голос ​вновь ​зазвучал ​с ​той ​живостью, ​что ​всегда ​отличала ​её ​от ​остальных. ​ ​— ​Обожаю! ​— ​воскликнула ​она ​с ​заразительной ​энергией. ​— ​Со ​временем ​так ​много ​вещей ​становится… ​неизменными. ​Но ​мода ​постоянно ​движется, ​меняется. ​Всегда ​есть ​что-то ​новое, ​что ​можно ​попробовать. ​Это ​как… ​форма ​движения, ​даже ​если ​всё ​остальное ​замерло. ​ ​Нэйт ​кивнул, ​улыбаясь ​— ​больше ​потому, ​что ​она ​казалась ​такой ​искренне ​воодушевлённой, ​чем ​от ​полного ​понимания ​её ​слов. ​ ​— ​Теперь ​мне ​даже ​стыдно… ​Я ​собирался ​надеть ​первый ​попавшийся ​пиджак ​с ​галстуком. ​ ​Элис ​раскрыла ​глаза, ​будто ​услышала ​признание ​в ​тяжком ​преступлении. ​ ​— ​Ты ​серьёзно ​хочешь ​так ​поступить ​с ​дамой!? ​ ​Он ​мягко ​рассмеялся. ​ ​— ​Думаю, ​Белла ​поступит ​точно ​так ​же ​и ​выберет ​первое ​платье, ​что ​попадётся ​ей ​под ​руку. ​ ​— ​Это ​не ​оправдание, ​— ​произнесла ​она ​с ​шутливой ​строгостью. ​— ​Нужно ​соответствовать ​моменту. ​И ​я ​вовсе ​не ​о ​длине ​пиджака. ​ ​— ​Догадываюсь, ​у ​тебя ​уже ​есть ​идеи, ​— ​сказал ​он, ​всё ​ещё ​улыбаясь. ​ ​— ​«Идеи»? ​— ​переспросила ​Элис, ​прищурившись. ​— ​У ​меня ​их ​десятки! ​ ​Нэйт ​поднял ​брови, ​ухмыльнувшись. ​ ​— ​В ​таком ​случае… ​тебе ​стоит ​помочь ​мне ​выбрать. ​ ​Элис ​моргнула, ​будто ​не ​ожидала ​подобного ​предложения. ​Потом ​наклонилась ​вперёд, ​глаза ​её ​заиграли. ​ ​— ​А ​какой ​костюм ​ты ​хочешь? ​ ​Он ​задумался ​на ​пару ​секунд. ​ ​— ​Честно ​говоря… ​я ​визуал. ​Мне ​нужно ​увидеть, ​как ​это ​смотрится ​на ​мне. ​ ​Повисла ​короткая ​тишина, ​и ​он ​добавил ​почти ​небрежно: ​ ​— ​Так ​что… ​почему ​бы ​тебе ​не ​пойти ​со ​мной ​и ​помочь ​выбрать? ​ ​Элис ​смотрела ​на ​него, ​явно ​удивлённая, ​будто ​не ​могла ​понять, ​шутит ​он ​или ​нет. ​ ​— ​Правда? ​ ​Он ​кивнул, ​выражение ​лица ​оставалось ​спокойным. ​ ​— ​Да. ​Думал, ​мы ​могли ​бы ​поехать ​в ​Порт-Анджелес ​после ​школы ​на ​пару ​часов. ​Говорят, ​там ​есть ​хорошие ​магазины… ​и, ​ну, ​поскольку ​ты ​разбираешься, ​мне ​бы ​пригодился ​твой ​совет. ​ ​Она ​несколько ​секунд ​вертела ​в ​пальцах ​край ​своей ​тетради, ​словно ​обдумывая. ​Потом ​на ​её ​лице ​расцвела ​мягкая, ​светлая ​улыбка. ​ ​— ​Хорошо. ​Я ​с ​удовольствием. * * * ​После ​того ​как ​Элис ​согласилась ​пойти ​с ​ним, ​казалось, ​что ​вся ​та ​энергия, ​что ​покинула ​её ​на ​прошлой ​неделе, ​вернулась ​с ​удвоенной ​силой. ​Её ​глаза ​светились ​живым ​блеском, ​и, ​хотя ​она ​старалась ​держаться ​спокойно, ​Нэйт ​заметил, ​как ​она ​то ​и ​дело ​не ​могла ​сдержать ​улыбку. ​ ​— ​Значит… ​увидимся ​там? ​— ​спросила ​она, ​улыбаясь ​с ​наигранной ​небрежностью, ​за ​которой ​всё ​же ​проскальзывало ​едва ​заметное ​волнение. ​ ​Он ​мягко ​покачал ​головой. ​ ​— ​Я ​бы ​предпочёл ​заехать ​за ​тобой. ​Напиши, ​во ​сколько. ​ ​Элис ​моргнула, ​по-настоящему ​удивлённая ​его ​ответом. ​На ​мгновение ​на ​её ​лице ​мелькнула ​какая-то ​уязвимость, ​прежде ​чем ​она ​вновь ​собралась ​и ​выдала ​смущённую ​улыбку. ​ ​— ​Ладно, ​ладно, ​— ​произнесла ​она ​лёгким ​тоном, ​поднимая ​руки, ​будто ​сдаваясь. ​— ​Я ​напишу ​тебе, ​как ​только ​смогу. ​Только, ​умоляю, ​не ​заставляй ​меня ​ждать ​неделю, ​ладно? ​ ​Последнюю ​фразу ​она ​сопроводила ​лукавой ​улыбкой, ​а ​в ​глазах ​блеснул ​тот ​игривый ​огонёк, ​который ​Нэйт ​только ​начинал ​распознавать. ​ ​Он ​не ​ответил ​словами, ​лишь ​одарил ​её ​тихой, ​почти ​понимающей ​улыбкой ​— ​и ​этого, ​похоже, ​оказалось ​достаточно. ​В ​этот ​момент ​прозвенел ​звонок, ​и ​они ​оба ​почти ​одновременно ​поднялись ​со ​своих ​мест. ​ ​— ​Ну… ​до ​встречи, ​— ​сказала ​она, ​легко ​махнув ​рукой ​в ​прощальном ​жесте ​и ​развернувшись ​с ​такой ​лёгкостью, ​будто ​парила ​над ​полом. ​Её ​шаги ​были ​невесомыми, ​как ​будто ​внутри ​что-то ​наконец-то ​освободилось. ​ ​Нэйт ​провожал ​её ​взглядом ​с ​мягкой, ​почти ​задумчивой ​улыбкой. ​Он ​не ​мог ​отделаться ​от ​ощущения, ​что ​их ​разговор ​вернул ​ей ​какую-то ​искру, ​оживил ​ту ​часть, ​что ​была ​скрыта ​за ​стенами ​молчания. ​ ​Он ​перекинул ​рюкзак ​на ​плечо ​и ​направился ​на ​последний ​урок ​дня ​— ​физкультуру. ​ ​Когда ​он ​вошёл ​в ​зал, ​его ​сразу ​встретил ​Майк, ​хлопнув ​по ​плечу ​с ​неожиданно ​широкой ​ухмылкой. ​ ​— ​Эй, ​Нэйт! ​— ​воскликнул ​тот, ​переполненный ​энтузиазмом. ​— ​Ну ​что, ​сыграем ​сегодня ​в ​баскет? ​ ​Нэйт ​приподнял ​бровь, ​слегка ​озадаченный. ​С ​тех ​пор ​как ​они ​поговорили ​в ​Ла-Пуш, ​Майк ​словно ​превратился ​в ​другого ​человека. ​Исчезло ​то ​постоянное ​напряжение ​— ​исчезла ​нужда ​соревноваться ​за ​каждое ​слово, ​за ​каждый ​взгляд, ​за ​каждый ​вздох, ​брошенный ​в ​сторону ​Беллы. ​Теперь ​он ​просто ​выглядел… ​счастливым. ​ ​— ​Конечно, ​— ​отозвался ​Нэйт, ​ответив ​на ​его ​жест ​лёгкой ​улыбкой. ​— ​Сегодня ​я ​твой ​соперник ​или ​напарник? ​ ​— ​Напарник, ​— ​ответил ​Майк ​без ​малейших ​колебаний, ​будто ​заранее ​всё ​решил. ​— ​После ​последнего ​разгрома ​я ​не ​готов ​снова ​проигрывать.