~ Глава 62 ~
24 апреля 2026 г., 12:45
Звонок оборвал половину фраз, обрезал смех, как лезвие ножа по шёлку, и погнал всех к дверям. Нэйт поднял поднос и, не оглядываясь, направился в следующий класс.
Английский был следующим. Он пришёл раньше всех, как всегда, и выбрал место у окна. За стеклом моросящий дождь с одинаковой утомительной настойчивостью обливал серый мир Форкс, шурша по стеклу, будто сама погода застряла в бесконечной петле.
Едва войдя в класс, он, сам того не осознавая, начал искать взглядом Элис. В первые секунды её не было видно — и это его не удивило. За последнюю неделю она мастерски избегала его: приходила поздно, уходила раньше всех, садилась как можно дальше. Нэйт, конечно, замечал всё это. Сначала он решил не вмешиваться, полагая, что так даже лучше… но теперь сомневался.
В его голове жужжало одно-единственное, навязчивое, как комар за ухом, сомнение, всё время возвращавшееся к той ночи в машине.
Он был уверен: то, что он тогда почувствовал, не могло быть обычным. Часть его — холодная, рассудочная, та, что всегда стремилась найти логичное объяснение всему, — твердили, что всё это лишь эффект её обаяния. Он знал, что вампиры излучают особую ауру, способную затуманить чувства, если не быть к ней готовым. Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к Элис и не теряться в её присутствии. Но в ту ночь, в машине… они были слишком близко, слишком долго.
— А что, если всё это — всего лишь наваждение?
Или за этим скрывается нечто большее?
Дверь класса приоткрылась, и Элис вошла, двигаясь с безупречной, почти нереальной грацией. Их взгляды пересеклись всего на мгновение: она посмотрела на него — и тут же отвела глаза, быстро, чуть нервно, точно споткнувшись о невидимую преграду. Не задерживаясь, она прошла к самому дальнему углу комнаты и села, ни на кого не посмотрев.
Нэйт следил за ней взглядом. Он чувствовал тихое, но настойчивое притяжение — и на этот раз не собирался отпускать.
Следом вошёл парень, которого Нэйт едва ли знал — должно быть, один из тех одноклассников, чьё имя никогда не задерживалось в его памяти. Завидев свободное место рядом с Элис, тот без колебаний опустился туда, вытащил книгу и сразу погрузился в чтение с таким видом, будто вокруг не существовало ни звуков, ни людей.
Элис не пошевелилась. Она продолжала смотреть перед собой, замершая так неподвижно, что казалось — она просто делает вид, что никого не замечает.
Нэйт поднялся.
Он пересёк комнату размеренными, но решительными шагами. Остановился у парня и слегка коснулся его плеча.
— Чего тебе? — пробурчал тот, не отрываясь от книги, раздражение в голосе звучало хрипло, как натянутая струна.
Но когда он поднял глаза, взгляд его скользнул по фигуре Нэйта сверху вниз. Раздражение исчезло мгновенно, сменившись смесью удивления и лёгкой нервозности.
— Эм… тебе что-то нужно? — спросил он уже тише, почти робко.
— Не возражаешь, если мы поменяемся местами? — прямо сказал Нэйт.
Парень даже не попытался спорить. Молча собрал свои вещи и пересел с такой поспешностью, что это выглядело почти комично.
Нэйт опустился рядом с Элис.
Она повернула голову к нему, глаза её округлились от неожиданности. Губы чуть приоткрылись, будто она собиралась что-то сказать, но слова так и не родились. В выражении её лица таились растерянность, может быть, даже смущение… или и то, и другое сразу. Будто она не ожидала, что он сделает этот шаг. Будто не знала, как на него реагировать.
— Привет, — сказал Нэйт спокойно, с едва заметной улыбкой. — Чувствуется, что мы давно не разговаривали.
Элис коротко, тихо рассмеялась, хотя смех её прозвучал не совсем уверенно.
— Прости… В последнее время я немного рассеянная.
Нэйт откинулся на спинку стула, голос его оставался лёгким, как будто невзначай.
— Что же тебя так отвлекло? — спросил он, не сводя взгляда вперёд.
Элис замялась на мгновение.
— Дома… напряжённо. Из-за Эдварда и Беллы.
Это была лишь часть правды. Нэйт понял это мгновенно — по тому, как она избегала его взгляда, произнося эти слова.
— Понимаю, — произнёс он без обвинения. — Странно, правда? Так сильно переживать из-за чужих дел. Особенно когда сделать что-то по сути невозможно.
Элис наконец улыбнулась — на этот раз мягко, искренне.
— Да, странно… Но я хочу верить, что у них всё получится. Мой брат… думаю, он заслуживает счастья.
И тут она поняла. Она сказала это Нэйту.
Её улыбка исчезла так же быстро, как возникла. Глаза чуть расширились, в них мелькнула тихая, горькая растерянность.
Нэйт не поправил её. Он лишь слегка склонил голову, выражение его лица не было осуждающим — скорее недоверчивым, испытующим.
— В любом случае, — сказал он спокойно, — Белла скоро всё узнает.
Элис медленно кивнула.
— Да… Думаю, так и будет. И Эдвард это знает. Он… очень нервничает из-за этого. Настолько, что вчера попросил меня поговорить с тобой.
Нэйт приподнял бровь, слегка повернувшись к ней.
— Со мной?
— Да, — тихо произнесла Элис. — Он хотел узнать, знаешь ли ты что-то. Говорила ли тебе Белла.
Нэйт тихо усмехнулся, в этом звуке смешались ирония и усталое примирение.
— Видимо, его тревога перехлестнула, потому что сегодня он задал мне тот же вопрос сам. Но когда услышал мой ответ, просто ушёл. Предпочёл снова всё отложить.
Элис опустила взгляд, лицо её стало почти печальным.
— Я понимаю. Это страшный разговор. Понимать, что, как только скажешь правду… всё может измениться.
Нэйт смотрел на неё ещё несколько долгих секунд, затем мягко произнёс:
— Было бы проще, если бы ты сама спросила меня. Сообщением, например.
Она подняла глаза и улыбнулась, чуть смущённо.
— Честно говоря… я не знала, как начать с тобой этот разговор. Я знаю, что ты не самый большой поклонник их отношений.
И вот тогда он понял. Подтекст.
Он замолчал на несколько секунд, лицо его постепенно менялось, будто запоздалое понимание, наконец, пробивалось сквозь стены раздумий.
— Что ж… не могу винить тебя за то, что не попыталась связаться со мной, — сказал Нэйт, вновь откинувшись назад, жест его был непринуждённым. — Судя по тому, как отреагировал тот парень, у меня, наверное, репутация опасного типа.
Элис тихо рассмеялась, её смех прозвучал музыкально, как звон капель по стеклу. Она прекрасно понимала, что Нэйт сейчас делает — разряжает напряжение.
— Честно говоря, если бы ты больше улыбался, выглядел бы куда менее угрожающим, — сказала она с лукавым прищуром.
