Beneath The Fallen Throne

Наступил день свадьбы, и многие дворяне остановились в западном крыле замка, которое является гостевым. Вассальные семьи, соседние дворяне и союзники, которые, как и они, были нейтральными, – все присутствовали на церемонии. Свадьба прошла в прекрасном саду, и церемонию провел священник. Дерут не раздумывая потратил огромную сумму на свадьбу. Кейл же просто наблюдал за радостным событием, потягивая вино. Он обнаружил, что его высокая толерантность к алкоголю вернулась вместе с регрессом, вызванным несчастным случаем две недели назад. Рон и Бикрокс пытались отучить его от употребления крепких напитков, но им пришлось ограничиться слабо алкогольными напитками, такими как вино. Кейл почувствовал тепло в сердце от того, что дуэт Моланов встревожился и попытался его остановить. Альберу лишь смиренно вздохнул и сам захотел выпить. Чхве Хан посоветовал Кейлу не баловать себя, так как это вредит его здоровью. Кейл хотел возразить, поскольку обладал жизненной силой сердца. Во время церемонии бракосочетания Басен сидел рядом с Кейлом. Кейл чувствовал на себе пристальные взгляды других вельмож, особенно из вассальных домов. Кейл бросил на них сердитый взгляд, от которого они вздрогнули, вспомнив, каким безжалостным был Кейл, когда управлял территорией. Некоторые из них даже потеряли часть своих активов, поэтому все относились к нему с опаской. Персонал в доме относятся к ним с теплотой, в отличие от того отношения, которое они проявляли в его прошлой жизни. Кейлу тоже было скучно, ведь он уже всё это пережил. Поэтому ему просто хотелось вернуться в свою комнату и поспать. После свадьбы Кейл держался подальше от толпы, но все же остался на месте проведения вечеринки, чтобы дать понять, что он поддерживает своего отца. Виолан подошла к нему с тёплой улыбкой, одетая в сшитое на заказ свадебное платье, которое делало её ещё прекраснее и ослепительнее. Кейл также заметил усталое выражение на лице Дерута, вероятно, из-за огромного объёма работы, с которым ему предстояло справиться теперь, когда территория быстро разрасталась. Конечно, отчеты Су'Ари по-прежнему поступали к нему, поэтому его бизнес не был известен семье Хенитьюз. — Тебе было весело? — тепло спросила Виолан. — Не совсем, мама. Мне уже скучно, — Виолан была рада, что её называли мамой, и тому, что Кейл обращался к ней более непринуждённым тоном и словами. Виолан обняла Кейла сбоку и снова улыбнулась. — Ты действительно уверен, что тебя устроит то, что я стану женой твоего отца? — спросила Виолан с надеждой во взгляде. — Пока ты делаешь отца счастливым и никогда не предашь нашу семью, я не против, чтобы ты была моей матерью. Кейл знал, что эта женщина их не предаст. Она даже пожертвовала ради него жизнью, и это согревало его сердце от мысли, что она станет его второй матерью. — Просто помни, дорогой, я здесь не для того, чтобы заменить тебе маму, а чтобы быть твоей опорой. Так что не стесняйся обращаться ко мне, если понадобится помощь, хорошо? — Кейл кивнул и улыбнулся. — Тебе лучше вернуться в толпу, мама, — сказал Кейл и слегка наклонился к Виолан. Виолан просто не могла сдержать переполнявшие её тепло и радость. Виолан неохотно ушла, а Кейл решил прогуляться, чтобы подышать свежим воздухом.

*＊✿❀ ❀✿＊*

Кейл прошёл по дальнему краю сада, мимо подстриженных живых изгородей и мраморных статуй, позволяя прохладному воздуху прочистить голову. Тихий гул вечеринки доносился до него так далеко, что казалось, будто он попал в другой мир. Ему было скучно, и он шёл с бокалом вина в руке. Он не был ни пьян, ни под кайфом, выпив всего два бокала после свадебной вечеринки. И тут он услышал это. Знакомый высокомерный голос, пронизанный жестокостью и прикрытый фальшивой вежливостью. — Я просто говорю, Басен, что у тебя нет настоящей крови для лидерства. Ты и правда думаешь, что твоя ветвь будет стоять выше остальных только потому, что ты цепляешься за одежду брата? Голос. Раздражающий голос, который он действительно не хотел слышать в данный момент. Венион Стэн. Глаза Кейла тут же сузились. Младший брат Тейлора Стэна, Венион, всегда был похож на заплесневелую грушу: испорченный и гниющий внутри, но с фальшивой сладостью снаружи. Человек, который не колеблясь пытал маленького ребёнка. Пусть тот был драконом, но всё же ребёнком. Он понятия не имел, где сейчас находится этот дракончик. Именно поэтому Кейл захватил близлежащий бар на территории Тольц в рамках бизнеса Су'Ари. Они объединились со старым владельцем, и эти люди стали частью «Кожи». Как только до него доходили новости о какой-то операции в горах, он мог захватить яйцо и спасти его от жестокой участи. Он размышлял, стоит ли отдать яйцо древнему дракону, которого встретил на горе Йеллии, или позволить дракону сначала вылупиться и спросить его мнение. Он примет решение в тот момент, когда это произойдёт. А пока он покачал головой и наблюдал за ситуацией. Венион стоял с небольшой группой молодых дворян — детей из вассальных семей, которые явно пытались набрать очки, смеясь вместе с ними. Басен, всегда спокойный и величественный, стоял на своём, но молчал. Он держался прямо, вежливо сжав руки, но Кейл видел напряжение в челюстях, тихое разочарование, которое он не мог показать. — Твой брат когда-нибудь говорил тебе, почему он так мало времени проводил с тобой и твоей матерью? — продолжал Венион, ухмыляясь. — Потому что все знали, что он ненавидит тебя и твою мать за то, что ты внезапно вошёл в семью. Этот никчёмный первенец. Он даже не может бороться за свои права. Остальные вассальные дети рассмеялись, и Кейл увидел скрытую ярость в Басене. Его кулаки были сжаты, а зубы стиснуты. Кейл медленно потягивал вино, приближаясь, лёгкими, но уверенными шагами. Когда он дошёл до края группы, воздух изменился. Венион заметил его последним. — О, молодой мастер Кейл, — сказал он, и его улыбка мгновенно стала отрепетированной. Кейл лучезарно улыбнулся. Похоже, Рону снова придётся почистить дыру от крыс. Кто-то продал информацию снаружи за быструю монету. Венион знал, что Кейл обладает властью на этой территории. Кейл видел в его глазах проблеск зависти. Он был ещё слишком молод, чтобы как следует это скрыть. Будь это девятнадцатилетний Венион, тот, что довёл до совершенства свою кроткую личность, всё было бы иначе. Но этот Венион всё ещё формировал свой облик. Кейл помнил, что в своей первой жизни Венион был одним из тех, кто часто приставал к Басену. Поэтому он не испытывал угрызений совести, видя его несчастным. — Мы как раз обсуждали… амбиции Басена. Он тот ещё мечтатель. Кейл долго смотрел на него. Его улыбка заставила остальных почувствовать себя неловко. Устрашающая улыбка. — Да? — Кейл наклонил голову, его голос звучал ровно. — Какая смелость с вашей стороны, молодой мастер Венион. Говорить, не убедившись сначала, что ваши мысли согласованы и взвешены, — это поистине достойно аплодисментов — он только что сказал им, что они говорят, даже не думая. Дворяне напряглись. Венион моргнул. — Я.. Кейл подошёл ближе, все еще улыбаясь. — Не стоит ли обратить внимание на себя, учитывая недавний рост влияния твоего брата? Интересно, зачем провоцировать ещё одного наследника власти? — он посмотрел на младшего брата, и его взгляд слегка смягчился. Лицо Вениона исказилось. Смысл этих слов был ясен."Венион не должен был беспокоиться о своём положении, особенно теперь, когда его брат набирал обороты в борьбе за титул? Почему молодой господин издевается над очередным потенциальным наследником знатного рода?" — Я полагаю, мой брат вполне способен справиться и без непрошеных наблюдений. Что касается твоих спутников, их присутствие здесь, скажем так, ограничено. Было бы разумно помнить об окружающей обстановке. Эта земля не подпадает под твоё влияние. — Он снова повернулся к Вениону, и его взгляд стал холодным. Остальные съёжились от страха. Он был прав. Это была территория Хенитьюз. Венион не должен был действовать по своему усмотрению, даже если он был выше рангом, чем Кейл. В конце концов, это часть этикета. Венион тоже это знал, поэтому он мог лишь сердито смотреть на Кейла, не говоря ни слова. — Ты цепляешься за свою фамилию, словно только она и придаёт тебе ценность. Любопытно, не правда ли? Я встречал в трущобах бродяг с большей преданностью и решимостью, чем многие из тех, кто родился в этих так называемых вассальных домах. По крайней мере, они знают, что не стоит ныть, привлекая к себе внимание, когда говорят люди постарше. Никто не дышал. Сравнил ли Кейл их с людьми из трущоб? Он уже знал, о чем они думают. Они должны быть благодарны, что он не сравнил их с собаками. Венион выглядел так, будто его ударили. Кровь отхлынула от его лица. — Итак, — сказал Кейл любезно, как будто ничего не произошло, — Если ты перестал лаять, как беспокойная гончая, предлагаю тебе вернуться к своим домашним. Думаю, им будет очень интересно узнать, насколько близко ты подошёл к тому, чтобы впутаться в дела, не имеющие для тебя значения. — он повернулся к Басену и мягко положил ему руку на плечо. Его мягкий тон не мог скрыть весомости сказанных им слов. Он назвал их собаками, тявкающими, привлекающими внимание. Хуже всего было то, что они не могли рассказать об этом даже старейшинам, поскольку слова, которые использовал Кейл, были тщательно подобраны, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. — Давай подышим свежим воздухом. Кажется, это место уже загрязнённое. Басен молча кивнул и последовал за ним, всё ещё немного ошеломлённый. Позади них Венион застыл на месте, а его спутники смотрели на него, словно рыбы, выброшенные на берег. Когда они ушли, Басен наконец тихо вздохнул. — …Спасибо, брат, — Кейл снова отпил вина, выражение его лица оставалось спокойным. — Не благодари меня, — лениво сказал он. — Я же тебе уже говорил. Если что-то подобное случится, сообщи мне. Позволь мне разобраться с этой кучей мух. А ты просто выполняй свою работу как следует. Басен улыбнулся и с благоговением посмотрел на брата. Для Кейла это была действительно лёгкая работа. Он давно владел языком аристократов. В конце концов, он боролся с аристократическим миром после падения дома Хенитьюз во время войны. До того, как он познакомился с Альберу, он был падшим дворянином, пытающимся сохранить хоть какой-то остаток нормальности на своей территории. Это был один из самых тяжёлых периодов в его жизни. Казалось, весь мир настроен против него. Ему приходилось бороться как с внутренними, так и с внешними угрозами. Вассальные семьи хотели захватить остатки богатств Хенитьюз, а другие дворяне боролись за саму территорию ради её рабочей силы и населения. Он боролся со всем этим в одиночку. И теперь дети осыпают его мелкими оскорблениями? Это было похоже на то, как старшеклассник издевается над учеником начальной школы на конкурсе викторины. Басен молча шёл рядом с Кейлом несколько мгновений. Тихий хруст гравия под их ботинками был единственным звуком, который раздавался между ними, когда они покинули садовую поляну и направились к тихой, обсаженной деревьями тропинке на краю поместья. Кейл не произнес ни слова, лишь позволил прохладному ночному ветерку обдувать его лицо, пока он помешивал остатки вина в бокале. — …Тебе не обязательно было этого делать, — наконец сказал Басен тихим, но ровным голосом. Кейл взглянул на него. — Конечно, обязательно. Ты собирался его ударить. Басен слегка покраснел. — Он это заслужил. — Согласен. Но таких, как он, бить нельзя. Пока нет, — спокойно сказал Кейл, допивая вино. — Когда-нибудь ты будешь стоять в авангарде этой территории. Если ты сейчас поднимешь руки, тебя начнут называть жестоким. Безрассудным. Неспособным. Даже если ты полностью прав. Басен опустил взгляд, потому что брат был прав. — Но они оскорбили Маму. И тебя, — Кейл тихонько усмехнулся. — Они всегда так делают, Басен. Так они чувствуют себя выше других. — он оглянулся в сторону сада, где Венион и его дружки всё ещё застыли в смущении. — Но если они хотят играть в эту игру, пусть хотя бы подготовятся. Слова — тоже оружие. И я оттачивал своё гораздо дольше, чем они могут себе представить. Басен посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Кейл без предупреждения взъерошил брату волосы. — Ты хорошо сделал, что не огрызнулся, — небрежно сказал он. — Но в следующий раз просто пошли кого-нибудь за мной, если не будешь знать, что делать. Я твой старший брат, помнишь? Позволь мне быть плохим парнем. Басен тихо рассмеялся, и напряжение наконец начало спадать с его плеч. — Ты не был плохим парнем. Ты был ужасающим, — ухмыльнулся Кейл. — Хорошо. Они прошли ещё немного, прежде чем Кейл добавил: — И пока избегай Вениона. Следующие несколько недель он будет пытаться спасти лицо. А загнанные в угол крысы вроде него всегда ведут себя глупо, когда чувствуют угрозу, — Басен кивнул. — Хорошо. Они подошли к скамейке, стоявшей под деревом, цветущим бледными цветами, лепестки которых слабо светились в лунном свете. Кейл сел и откинулся назад, вытянув одну ногу перед собой. Басен сидел рядом, чувствуя себя более непринуждённо. — Хён?.. — Хм?.. — Я не буду цепляться за твою одежду, — тихо сказал Басен. — Я пойду рядом с тобой. Обещаю. Кейл посмотрел на брата с непроницаемым выражением лица. Затем, вздохнув, он закрыл глаза и сказал: — Тогда иди дальше, Басен. Неважно, кто смотрит. Басен кивнул. А рядом с наследником рода Хенитьюз младший брат еще немного выпрямил спину.

*＊✿❀ ❀✿＊*