Beneath The Fallen Throne

Ранним утром в воздухе витал аромат спелого винограда – сладкий, землистый, который большинство ассоциирует с неспешными прогулками по виноградникам и выдержанным вином. Неспешное прогуливание по винограднику Фрезии было обычным делом в этих краях. — Фрезия-ним! Доброе утро! — с улыбкой сказала одна из сотрудниц. Она с улыбкой протянула Фрезии новый урожай фруктов. — Это часть сегодняшнего урожая. Мы хотим, чтобы вы отправили это молодому мастеру-ниму. Его программа очень помогла винограднику, особенно новая система орошением. — Фрезия приняла с улыбкой. — Эта старушка обязательно потом отправит молодому хозяину. Фрезия любила свою работу. Её не ограничивали, как в Гильдии Ассасинов, и не заставляли нарушать моральные принципы. На самом деле, её взгляды на жизнь и видение Кейла почти совпадали. Именно это она и любила в своей работе. Ей также щедро платили, и даже предоставляли пособие на случай каких-то непредвиденных обстоятельств. В него также входила оплата проживания, так что им, по сути, не о чем было беспокоиться. Деньги в их финансах текли рекой, и значительную часть прибыли они вкладывали в другие предприятия. Фрезия помнила, как они только начинали. Работа её угнетала, и ей было неловко, ведь именно Кейл помогал ей научиться со всем справляться. Кейл был хорошим учителем, и она считала его гением. Он мог учиться и адаптироваться с ужасающей скоростью, если чего-то не знал. Его мозг мог анализировать данные одним взглядом, производить мысленные расчёты в кратчайшие сроки и планировать всё, даже под давлением. Он сносил бульдозером все препятствия, которые попадались ему на пути. Поэтому весь персонал и члены команды Су'Ари были в восторге от «Кресента» — образа, который Кейл использовал, находясь на главной базе. Лишь немногие знали его настоящее имя и как он выглядит. Для фермеров, работавших на винограднике, Фрезия была всего лишь одним из людей Кейла, которые ухаживали за виллой. Когда она вышла из узкого каменного коридора, скрытого под восточной частью винного погреба виллы, прохладный подземный воздух последовал за ней, словно шепот. Иллюзия виллы "Красная жемчужина" была безупречна. Идеальный фасад, тщательно созданный ещё до основания организации. Для знати это было всего лишь одно из роскошных летних поместий молодого мастера Кейла — живописная вилла, окружённая виноградниками и охраняемая виноделами и работниками поместья, которые держались особняком. Туристы не посещали гору Эгис, и никто не сомневался в её тихой роскоши. Но Фрезия знала лучше.Эта вилла была ложью, и под ней процветала правда. Она вошла в секретный проход, в котором был спрятан механизм, использующий как механические, так и магические системы. Он был прикрыт штабелем бочек, являясь частью задней двери. Она вошла внутрь, пока не достигла толстой металлической двери. Она прижала ладонь к небольшой панели, и по поверхности пробежал короткий импульс света, прежде чем дверь открылась с приглушённым щелчком. Механизм, созданный племенем огненных гномов. За этой дверью находилось истинное лицо Су'Ари. Чисто, тихо, клинически. Штаб не был ни военным объектом, ни дворцом. Он больше походил на нервный центр: стены были увешаны зачарованными картами памяти, записи, запечатанные в огнестойкие шкафы, и коридоры, патрулируемые не стражниками в доспехах, а тишиной и дисциплиной. По коридорам двигалась горстка сотрудников, одетых в сдержанную, ничем не примечательную одежду. Ничего кричащего. Никакой униформы. Каждое движение было обдуманным. Они не разговаривали без необходимости, и даже тогда их голос был тихим, не потому, что их сдерживали, а потому, что это было частью их обучения — уметь общаться жестами, взглядами и тонкими намёками. Они всё ещё могли общаться или использовать виллу для отдыха, но внутри штаб-квартиры это было обычным делом. И эта система работала очень хорошо. Фрезия прошла мимо отдела логистики – два человека работали в тандеме, сверяя входящие отчёты с операциями на другой территории и с восточных и западных торговых путей. Они бормотали друг другу новости, не сбиваясь с темпа. Она не стала их останавливать. В этом не было необходимости. Все работало как часы. Она продолжила путь, пройдя мимо полированной стальной стены с едва заметной руной – односторонним экраном для магического наблюдения. За ней находилась комната анализа. Внутри трое оперативников молча сортировали артефакты, конфискованные в ходе недавних рейдов на чёрном рынке. Каждый предмет каталогизировали, оценивали, а затем либо запечатывали, либо перенаправляли для использования в других целях Су'Ари. В крыле целителя было тихо, но хорошо укомплектовано. Две отдельные комнаты. Три полевых медика. Распределение обязанностей по очереди. Никто здесь открыто не говорил о «миссиях». Использовались кодовые выражения. «Время сбора урожая» означало наблюдение на различных территориях. «Сбор» подразумевал получение информации от вражеских агентов. Она остановилась на углу, где подключалась внутренняя почтовая система, ещё один корабль Огненных Гномов. Тонкие деревянные трубочки, помеченные цветным воском, запечатывали рукописные отчёты, которые разносились курьерами по очереди. Некоторые предназначались фальшивому управляющему виллы «Красная Жемчужина». Другие отправлялись в запертый ящик, предназначенный для поместья, расположенного на трёх территориях. Прямой связи с Кейлом не было. В этом-то и суть. Каждое предприятие – будь то таверна, торговая лавка, аукционный дом или виноградник – имело свою автономную структуру. Их документы писались разными почерками. На бухгалтерских книгах стояли разные печати. ​​Даже пергаменты привозились из разных регионов. Фрезия следила за тем, чтобы ничего из этого не удалось отследить. Это была её работа. Она открыла дверь в свой личный кабинет. Комната была простой. Письменный стол, два стула, полка. В углу — сейф, запечатанный рунами. Она села, достала тонкую тетрадь и начала записывать итоги дня. В других районах нарушений не зафиксировано. Витрина магазина на юге прошла квартальную проверку. Зашифрованное сообщение от Хилсмана подтвердило прибытие новых контактов на Западе. Продолжалось наблюдение за покровителями других дворян, особенно за Венионом Стэном. Свеча слегка мерцала. Фрезия откинулась назад. Су'Ари не была знаменита. Не пела песен. Не было уличных перешептываний. Даже слухов. Но в этом-то и суть. Вы их не видели. Вы не знали, что они там были.Но когда коррумпированный торговец исчез, когда нелегальные транспортные линии рухнули в одночасье, когда контрабандисты с чёрного рынка, полубезумные после допроса, клялись, что «находились внутри движущейся стены», это был Су'Ари. Эффективный. Бесшумный. Глубоко укоренённый. Фрезия закрыла книгу, заперла ее на замок и вернула в сейф. До полудня она снова обойдёт периметр. Осмотрит северный сторожевой туннель. Утвердит график смен агентов внешнего поста. Кожа организации была безупречной.Её костяк был крепким. И, как и все хорошие хищники, Су'Ари не нуждался в том, чтобы объявлять о себе. Они делали то же самое, как и Рука, скрывавшаяся в тени. Что ещё более интересно в их организации, так это то, что они постепенно проникали в каждый дворянский дом. От новичков до служанок и прислуги, они искали работу в этих домах, используя различные рекомендации и любые средства – достаточные, чтобы повысить шансы на успех, но не слишком высокие, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Эти люди были обучены выглядеть как можно более нормально и обыденно, но имели средства защиты на случай, если они попадут в неблагополучный дом. Конечно, дело не ограничивалось только кадрами. Аксессуары, украшения, косметика и даже товары на полках были оснащены миниатюрными камерами, к которым можно было получить доступ в любое время, и которые постоянно записывали всё происходящее. Изображения передавались на гигантский «компьютер» в штаб-квартире. Кейл познакомил огненных гномов со множеством идей, и они преуспели, создав множество передовых «технологий», как называл их Кейл. Даже фабрики, производившие большое количество оборудования, были представлены огненным гномам, что позволило им наладить массовое производство некоторых уникальных товаров, представленных на рынке. Конечно же, они также имели доступ к «глазам» короля, при полной поддержке Альберу. Так что, даже если у Зеда была эта действительно продвинутая система наблюдения, какой смысл в том, чтобы у Су'Ари тоже был доступ? Бесило то, что они потратили время и силы только на то, чтобы получить доступ, в то время как королю приходилось финансировать его создание. Всего за год они положили глаз на каждый уголок королевства Роан и вторглись в соседние королевства. Они также выбрали несколько дворян, с которыми хотели сотрудничать, особенно праведников из разных королевств. Вот почему, даже если никто не говорил о Су'Ари, его влияние медленно просачивалось, и никто не знал, как это произошло.

*＊✿❀ ❀✿＊*

— Мисс Фрезия, доброе утро, — сказал Биллос. Один из новобранцев Кейла в Су'Ари, он теперь глава торгового сектора группы. Он отказался от поста главы гильдии торговцев, потому что Су'Ари казался ему более прибыльным и давал больше власти. Он жадно шёл к своей цели и решил, что, следуя за Кейлом, его мечта сбудется. И он прав. Бизнес процветает, деньги текут рекой, у него огромная власть, и у него есть кто-то, кто его поддерживает. Работа в Су'Ари заставила его усомниться в собственном творчестве и в том, насколько огромным мог бы стать мир, если бы в нем были внедрены передовые технологии Су'Ари. Молодой мастер, которому всего восемь, почти девять лет, — настоящий гений. Биллос никогда даже не задумывался о том, как он манипулирует рыночными тенденциями и разрабатывает маркетинговые стратегии, но это пугающе хорошо работает в их сфере. Биллос тоже хотел этому научиться, чтобы в будущем заработать больше денег. Фрезия жестом пригласила Биллоса сесть напротив, закрывая последнюю книгу на столе. Биллос отложил папку с предложениями, и выражение его лица уже было серьёзным. — Я проанализировал текущее экономическое положение империи, — начал он, поправляя пальто. — Их основные рынки консолидированы. Несколько семей контролируют большую часть торговых путей и монополизируют дистрибуцию. Если мы пойдём слишком агрессивно, это вызовет ответную реакцию. Они увидят в нас угрозу, — Фрезия задумчиво постучала ручкой. — Кресент-ним ясно дал понять. Он хочет незаметное проникновение. Такое, которое не слишком потревожит поверхность... но позволит нам пустить корни достаточно глубоко, чтобы удержаться. — Биллос кивнул. — Именно. Мы не можем выглядеть конкурентами. Мы должны выглядеть так, будто они не удосуживаются заметить нас. Или, ещё лучше, как то, что они хотят поддержать. Фрезия открыла ящик и достала тонкую папку с печатью Исследовательского отдела Су'Ари. Она пододвинула её к Биллосу. Внутри были отчёты о малоизвестных приграничных городах Империи — тех, которые не находились под сильным влиянием крупных знатных домов. Торговых городах. Торговых центрах. Местах, обладающих достаточной автономией, чтобы позволить эксперименты, но всё ещё находящихся под пристальным контролем центра. — Начните с этого, — сказала Фрезия. — Это уязвимые места в шкуре Империи. Не настолько важные, чтобы требовать особого внимания к обороне, но достаточно стабильные для тихого расширения. Биллос просмотрел содержимое и сразу понял, что это ключевой компонент. — Понятно. У этой Беллучии за последние пять лет было два провальных торговых предприятия. Большой поток людей, хороший порт, но нестабильное руководство. Биллос улыбается, глядя на документ, который читает. — Это прекрасно, — согласилась Фрезия. — Мы создаём видимость компании логистической поддержки. Предложим заполнить вакуум, образовавшийся после краха этих предприятий. Мы даже будем использовать другие названия и другие лица. Финансирования будет достаточно, чтобы казаться небольшой, но компетентной компанией. Местные жители это оценят. Им надоели чужаки, которые приходят с помпой и терпят неудачу в течение сезона. Биллос просто отстучал ноту и немного помолчал. — Мы отправляем оперативников или новобранцев? В конце концов, это будет деликатная операция по внедрению. — Смешанное, — ответила Фрезия. — Три опытных куратора и пять новобранцев. Пусть новички впишутся в общую картину. Они наберутся опыта, и это не вызовет подозрений, если не будут вести себя слишком изысканно. Ветераны будут управлять перемещением грузов и собирать разведданные. — Она сделала паузу, прежде чем продолжить. — В прошлый раз Кресент-ним сказал кое-что интересное. Он не хочет, чтобы мы «конкурировали» с имперскими торговцами. Он хочет, чтобы мы «заполнили рынок». Биллос моргнул, а затем коротко усмехнулся. Молодой господин — поистине безжалостный человек. Похоже, Империя — потенциальный враг. И Кейл Хенитьюз, скорее всего, уничтожит их изнутри. — Заполнить рынок? Это невероятно умно. Биллос не может сдержать волнения. Возможность маневрировать этими движениями была бы невероятно приятной. — Он хочет, чтобы мы создавали потребности, которые можем удовлетворить только мы. Не навязывали их себе, а стали незаменимыми для заполнения пробелов, о существовании которых они даже не подозревали. Фрезия тоже воодушевлена ​​этими планами. — Создать зависимости, — пробормотал Биллос, поняв, о чем речь. — Не через доминирование... а по необходимости, — улыбка Фрезии была тонкой, но одобрительной. — Это суть стратегии. И как только мы её достигнем, мы начнём внедрять новые технологии. Не всё сразу. Шаг за шагом. — Например, новые контейнеры для хранения, которые дольше сохраняют товары. Транспортные ящики, которые уменьшают просыпание. Энергосберегающие волшебные лампочки для портовых рабочих. Маленькие, но полезные инструменты, которые местные жители начали просить. Это ведь самая старая технология, которая у нас была на данный момент, верно? Биллос и Фрезия кивнули. — Эти инструменты будут оснащены небольшими чарами, привязанными к внутренней системе Су'Ари. Это позволит нам собирать данные о местной торговле, не привлекая внимания. Это лишь означает, что Кейл также следит за внутренней системой империи. Биллос откинулся на спинку стула, ухмыляясь. — К тому времени, как дворяне заметят изменения в своих торговых картах, мы уже будем повсюду. В портах. На складах. В их собственных бухгалтерских книгах. Биллос усмехнулся при этой мысли. — Но мы все равно останемся невидимыми, — напомнила ему Фрезия. — Небольшие. Региональные. Разрозненные. Примерно пять-шесть компаний, которые, казалось бы, не связаны между собой, но все находятся под нашей эгидой. Биллос полез в сумку и вытащил свиток. Он развернул набросок бизнес-модели. — Я уже составил план действий. Компания по дистрибуции текстиля. Ассоциация производителей специй и трав. Служба доставки посылок. Они не будут конкурировать с существующими гильдиями. Вместо этого они будут обслуживать небольшие рынки торговли, которые крупные гильдии, как правило, игнорируют. Фрезия взглянула на модели. — Хорошо. Убедитесь, что названия звучат в соответствии с традициями Империи. И измените стили управления ровно настолько, чтобы они казались не связанными — Биллос кивнул. — Нам также понадобится внутренняя система связи. Что-то отдельное от нашей основной системы, — Фрезия потянулась за другой папкой. — Уже в разработке. Пламенные гномы создали модифицированные шепчущие камни, которые реагируют только на заданные частотные маркеры. Действуют только на небольшом расстоянии. Ограничены 30 минутами использования, после чего требуется сброс. Но их невозможно отследить, — Биллос снова усмехнулся. — Они действительно каждый раз превосходят самих себя. — Кресент-ним вложил в гномов своё любопытство, а взамен они дарят нам чудеса. На губах Фрезии появилась искренняя улыбка. Кейл просто пробуждает страсть этого племени, и они становятся его верными подчинёнными. Радость от того, что им не нужно уметь создавать магические инструменты. Более того, их механические инструменты превосходят магические, что было доказано идеей и мастерством Кейла. Они достигают своей мечты и будут вечно благодарны Кейлу. Между ними повисла задумчивая тишина. Затем Фрезия спросила: — А как же шпионы Империи? Биллос поднял бровь. — Думаешь, они заметят? — Честно? Нет, — ответила она, — но всегда лучше предположить, что так и будет. Центральное разведывательное управление Империи не такое идиотское, как их дворяне. Возможно, они не будут действовать сразу, но они проведут расследование. — Затем мы подбрасываем контраргументы. Используем нашу информационную сеть, чтобы распространять слухи о формировании новой торговой лиги на Севере. Что-то угрожающее Империи, но, в конечном счёте, ложное. Заставим их смотреть в сторону. Биллос лишь вздохнул. — Я передам весточку нашим оперативникам в северных регионах. Пусть сеют семена. Фрезия лишь кивнула. — Нам понадобится целых три месяца, прежде чем наши припасы пересекут границу, — Биллос встал, засунув документы под мышку. — Тогда воспользуйтесь Восточным морским путем, — посоветовала Фрезия. — Замаскируйте ящики эмблемой купеческой гильдии. Мы уже заручились их поддержкой. Биллос внезапно остановился у двери. — Если это срабо- — Это сработает, — прервала его Фрезия, ее голос был спокойным, но решительным. Биллос снова улыбнулся. — Тогда мы завладеем сердцем Империи, и они даже не заметят, что мы коснулись их кожи. Он вышел из офиса. Фрезия встала, вернулась к столу и осторожно зажгла маленькую свечу в дальнем углу. Её пламя горело синим цветом – знак того, что сторона Кейла только что получила зашифрованный отчёт, отправленный ею ранее. Сквозь поверхность стены промелькнул слабый импульс, и она поняла, что система все еще активна. Фрезия просто улыбнулась, удовлетворенная встречей.

*＊✿❀ ❀✿＊*