Beneath The Fallen Throne

Каждый четверг после полудня чайная комната в поместье Хенитьюз наполнялась нежным звоном чашек, тихим гулом теплых разговоров и изредка наступавшей тишиной, которая говорила громче слов. Виолан сидела во главе небольшого круглого столика, её осанка была элегантной, взгляд мягким, когда она слушала пасынка. Кейл сидел справа от неё, осторожно помешивая рукой приготовленный ею чай. Басен, всегда нетерпеливый, занял третий стул. Иногда он приносил документы, которыми хотел поделиться. Иногда ему просто хотелось посидеть рядом и насладиться спокойной атмосферой. Всё началось просто. Тихий чай с Басеном. Затем, почти случайно, присоединился Кейл, вернувшись домой слишком поздно, чтобы избежать встречи. Он собирался извиниться, но Виолан лишь жестом пригласил его сесть. Один раз превратился в два, потом в три, пока это не стало привычкой. Ожиданием. Неизменной частью их недели. Виолан не настаивала, но наблюдала. Внимательно. Наблюдая за тонкими сторонами личности мальчика, который вёл себя не по возрасту. Он не хвастался и не искал похвалы. Но однажды днём, относя забытую им вещь в кабинете, она увидела картину, спрятанную за книжной полкой. Это был богатый пейзаж, фактурный, яркий. Не то, что мог бы нарисовать ребёнок. В ней чувствовался вес. Душа. Затем она заметила полки с романами.Некоторые были техническими, некоторые историческими, но были и художественные произведения. Истории о рыцарях, учёных, войне и мире. Потрёпанные, зачитанные. А рядом с ними аккуратно разложены тетради, заполненные рукописными конспектами, мнениями и анализами. Некоторые написаны изящным почерком. Другие написаны в спешке, словно он не мог удержаться от того, чтобы мысли не выплеснулись на бумагу. Потом были редкие блюда. Странное пирожное, которое казалось подгоревшим, но таяло на языке. Суп, который странно пах, но согревал желудок на несколько часов. Ярко-голубой торт, который она не решилась попробовать, но который заставил её облизать вилку. Кейл всегда преподносил их небрежно: — Это сделали мы с Бикроксом, — А потом уходил без объяснений. Поначалу Виолан отнеслась к блюдам скептически. Но вкус оказался прав. После пятого блюда она перестала задавать вопросы и просто наслаждалась. Когда она спросила Бикрокса, помогал ли он с готовкой, тот лишь кивнул и продолжил точить нож. Её взгляд всё чаще задерживался на Кейле. Она видела признаки. Он забывал поесть. Он работал за полночь. Его плечи никогда не расслаблялись. Когда его хвалили, он отмахивался. Когда его благодарили, он вёл себя так, словно это ничего не значило. Он не считал себя чем-то важным. И это ранило её сильнее, чем она ожидала. Так она ему и сказала. Прямо. — Ты имеешь значение. "Мне не все равно." — Ты делаешь больше, чем кто-либо ожидал, и я горжусь тобой. Кейл всегда выглядел растерянным, когда она это говорила. Иногда он тихо кивал. Иногда просто менял тему. Но она видела, как его уши слегка краснели. Как он всегда возвращался в следующий четверг, как бы ни был занят. Рон наблюдал за происходящим со стороны с удовольствием. Дерут, может быть, и биологический отец Кейла, но именно Виолан по-настоящему построила между ними мост. Басен обожал чаепития. Именно во время этих встреч он впервые поделился своим растущим интересом к управлению территориями. Кейл, конечно же, развивал его без особой огласки. Он показывал Басену документы, объяснял их значение и задавал вопросы, заставлявшие мальчика задуматься. Басен всегда внимательно слушал, когда говорил Кейл. Он восхищался братом больше, чем кем-либо. — Каждый документ имеет вес, — сказал ему однажды Кейл, указывая на контракт. — Некоторые могут показаться всего лишь чернилами на бумаге, но каждая подпись может изменить жизнь людей. Всегда представляйте себе реальных людей, стоящих за каждым законом, каждым проектом. Так вы защищаете их. Басен кивнул, решив запомнить каждое слово. Чтобы сделать процесс более интересным, Кейл представил игру. — Давай разыграем сценарий», — говорил он небрежным тоном, но с острым взглядом. — Ты — Лорд. Наводнение уничтожило фермы в южной деревне. Средств хватит только на одно немедленное решение. Ты можешь либо быстро восстановить сельскохозяйственные угодья, либо построить временные дома для переселенцев. Что ты будешь делать? Басен думал, а затем отвечал. Кейл слегка улыбался и объяснял ему последствия каждого выбора. Затем переходил к следующему. Эти сценарии стали для Басена любимым временем недели. Это было похоже на игру. Но они тренировали его ум, обостряли рассудительность. И, что самое главное, он мог проводить больше времени с Кейлом. Кейл молчал, когда Дерут продолжал его избегать. Он делал вид, будто это не имело значения. Но Виолан видела это. Она видела, как менялось выражение его лица всякий раз, когда граф проходил мимо него в коридоре. Как он на секунду замедлял шаг. Как опускал взгляд. Виолан никогда не настаивала на воссоединении. Она просто заполнила пустоту, оставленную Дерутом. Теплым чаем. Тихой поддержкой. Словами, в которых Кейл, сам того не осознавая, нуждался. И с каждой неделей она наблюдала, как мальчик, который когда-то стоял на обочине ее семьи... тихо, уверенно... становился ее душой.

*＊✿❀ ❀✿＊*

Закончив картину, изображающую их с Альберу мать, пьющую чай, Кейл решил повесить её в кабинете матери. В комнате, куда он редко заходил после её смерти. Но он хотел хотя бы повесить эту картину там. Повесив картину и ощутив удовлетворение от своей работы, он вдруг снова услышал эти странные голоса. — Книжная полка... Я чувствую эту знакомую ауру, — Кейл снова нахмурился. — Ал? Ты что-нибудь слышал? — Кейл хотел убедиться в своей правоте, поэтому спросил Альберу по ментальной связи. — Что слышишь? Я слышу только тебя, — Альберу тоже, казалось, был в замешательстве. — Подожди, Ал, мне кажется... мне кажется, со мной говорят древние силы? Помимо Альберу, единственными существами, способными подключиться к его разуму, были драконы. Но, видимо, этого не произошло, поскольку у него не было планов встретиться с драконом. Но Кейл помнил голоса Древних Сил, которые были теми же, что и тот, кто говорил с ним. Это был Супер-Камень, который говорил с ним, даже когда он впервые услышал голоса в своём разуме. — Ты... Супер-Камень? — попытался проверить свою теорию Кейл. — Ты меня слышишь? — Кейл широко раскрыл глаза. Это действительно был он. — Теперь я слышу. Кто ты? — Голос Альберу в этот момент показался мне холодным. — Я действительно Супер-Камень… — произнес голос. — Древние Силы умеют разговаривать? Сердце Кейла забилось очень быстро. Означало ли это, что он мог общаться с матерью? Он не забрал годовые кольца, а спрятал их в надёжном месте, поскольку знал, что ему нужно восстановить равновесие, если он не хочет умереть. Кроме того, ему нужен был запасной план для атрибута воды, поскольку Доминирующая Вода была расходным материалом. Хотя сейчас он был сбалансирован, что произойдёт, если ему понадобится эта вода, и он её всю выпьет? Его пластина оказалась недостаточно прочной, чтобы выдержать нагрузку. — Уверен, это необычно, Кейл. Я обладаю своей древней силой с тех пор, как умерла моя мать, и ничего о ней не слышал, — ответил Альберу. — Должно быть, это аномалия. Кстати, что ты имеешь в виду под знакомой аурой? Кейл посмотрел на книжную полку, пытаясь понять, есть ли в ней что-то необычное. Он подошел к нему и попытался разглядеть, есть ли внутри какой-нибудь механизм или что-то в этом роде. — Внутри чувствуется какая-то знакомая аура. Не знаю, что это. — Проверь, Кейл, но будь осторожен. Кейл попытался что-нибудь найти, и, осмотрев книжную полку, он действительно нашел механизм. Внезапно открылось складское помещение, в котором находился большой ящик. — Ты что-нибудь нашёл? — Судя по его тону, Альберу был встревожен. Кейл достал переговорное устройство, чтобы позвонить Альберу. Приняв вызов, Кейл позволил Альберу увидеть коробку. — Я видел этот механизм на полке, — сказал Кейл, вытаскивая его и кладя на стол. Открыв коробку, он увидел много интересного. Небольшая прямоугольная красная коробка со сложными золотыми узорами, предмет одежды и дневник.

Сначала он взял дневник и открыл его.

___

Мой дорогой Кейл,

Если ты это читаешь, значит, ты теперь Переменная. Вероятно, ты также получил дневник на моём надгробии и воспользовался Древними Силами, о которых я писала в своём первом дневнике. Ты, вероятно, не понимаешь, почему я это от тебя скрыла, и мне жаль, мой дорогой Кейл. Этот дневник содержит некоторую информацию о Охотниках. Наша семья, Темза, когда-то была частью этой организации. Но наши предки сильно враждовали с другими семьями из-за своих убеждений. Предки нашей семьи не были невинны. Они использовали людей для исследований и стали одной из причин наступления Тёмных Веков. Мы были бывшей Красной Кровью Охотников. Когда наши предки разорвали связи с этой группой, нас начали преследовать, пока мы почти не вымерли. Но мы выстояли. Я знаю, что кровь Темза разбросана по разным мирам, и я также знаю, что мой брат всё ещё жив и прячется где-то поблизости. Наша семья из Темз разделилась на три категории. Тот, кто исследует время. Тот, кто охраняет семью. Тот, кто охотится на Охотников. Это был наш способ искупить преступления наших предков, точно так же, как Кроссманы искупили свои, служа народу как короли. Древняя Белая Звезда является предком Кроссманов, и их род был проклят Богом Солнца, поэтому, если они последуют по стопам предка, Бог Солнца обязательно уничтожит их. Но я должна написать это, прежде чем я действительно умру. Моя подруга Миранда умерла всего несколько месяцев назад, и я знаю, что если бы я была еще жива, тебя и нашу семью постигла бы беда. Ее смерть... Из-за Охотников. И Зед, вероятно, выследит их. Я волнуюсь, но сейчас у него связаны руки. Дитя моё, пожалуйста, найди моего брата, если хочешь унаследовать наследие нашей семьи. Это может помочь тебе в будущем или если ты хочешь выследить Охотников. Внутри этой коробки свисток и одежда. Они тебе понадобятся, если хочешь получить наследство. Твоя мать, которая тебя любит, Джур Темз-Хенитьюз.

___

Кейл чуть не смял бумагу. Он был прав с самого начала. Его мать была косвенно убита внешним воздействием. И несчастный случай вовсе не был несчастным случаем. И вот сейчас он об этом узнал. Он узнал, что Охотники убили мать его друга. Охотники не только помогли Белой Звезде уничтожить этот мир, но и стали одной из причин, по которой он и Альберу остались без матери. — Ал... Моя мать сказала... твою маму... твою маму убили Охотники, и твой отец пытается их выследить. Альберу чуть не сломал ручку, а его лицо побледнело, как лист бумаги. Кейл тут же положил коробку в свой волшебный мешочек и достал свиток телепортации. Он порвал его, предварительно задав координаты офиса Альберу. Как только он вошел, он сразу увидел Альберу. Альберу крепко сжимал край стола, костяшки его пальцев побелели, дыхание было поверхностным. Кейл видел, как тщательно выстроенное самообладание Альберу дало трещину – всего на секунду, – прежде чем наследный принц стиснул зубы и опустил голову. — Я думал… я думал, это политика, — пробормотал Альберу едва слышным шёпотом. — Я думал, она ввязалась в борьбу за власть среди знати. Но охотники? Кейл молча сидел рядом, позволяя Альберу переварить правду. — Я знал, что отец что-то скрывает, — продолжил Альберу, и в его голосе проступила горечь. — Он никогда не говорил о её смерти. Он никогда не давал мне посмотреть записи. Я думал, он просто… по-своему скорбит. Кейл снова достал дневник, слегка сжав пальцами края листа. — Она упомянула, что Зед собирался их выследить. Что у него тогда были связаны руки, — Альберу тихо рассмеялся. Его смех был неискренним. — Связаны? Руки короля были связаны? Хорошее оправдание, не правда ли? — Альберу рассмеялся, но этот смех был неискренним. В нём чувствовался и сарказм. Кейл не ответил. Он просто осторожно положил дневник на колени Альберу. Руки Альберу дрожали, когда он поднял его. Он ещё не открыл его. — Ты сказал, что там был свисток и одежда? — спросил он после паузы, и Кейл просто кивнул. Да. — Она сказала, что они нужны мне, чтобы получить наследство Темз.. Но она также сказала, что её брат всё ещё жив. Прячется где-то. — Думаешь, она хотела передать что-то большее, чем просто древние силы? Тон Альберу стал ровнее, но всё ещё холодным. Сдержанным. Злым. — Да, — без колебаний ответил Кейл. — И я думаю, она хотела, чтобы я нашёл всё это только тогда, когда буду готов. Когда у меня появятся силы. Союзники. Когда я смогу со всем этим справиться. Альберу откинулся на спинку дивана, закрыв глаза. — Мы жили в иллюзиях, не так ли? — горькое чувство охватило Альберу. Они и не подозревали, что этот Охотник настолько глубок и загадочен, чем они думали. И именно они стоят за Белой Звездой. — Это не иллюзии, — мягко поправил Кейл. — Просто… ту часть правды, которую нам позволили увидеть. На мгновение между ними повисла тишина. — Я поговорю с отцом, — наконец сказал Альберу. — Я заставлю его рассказать мне всё, — Альберу сжал кулак. Кейл не стал спорить. Он знал, что лучше не останавливать Альберу, когда тот был в таком состоянии. Сосредоточен. Решителен. Опасен. — Я хочу пойти с тобой, когда ты попытаешься найти наследство, — тихо сказал Альберу, все еще глядя в потолок. Кейл моргнул. — Почему? — Потому что я не хочу, чтобы ты шёл один, — он повернул голову, и взгляд его стал твёрдым. — И потому что охотники… они тоже что-то у меня забрали. В его глазах появляется тёмный блеск чего-то опасного. Кейл посмотрел на свои руки, на едва заметные мозоли на ладонях. Всё это осталось со времён тренировок с Роном и Чхве Ханом. — Тогда мы на них поохотимся. Вместе. После этого они оба молчали, тяжесть истины давила им на плечи. Но под ней таилась общая решимость. Они не позволят прошлому похоронить их матерей в тишине. Больше нет.

*＊✿❀ ❀✿＊*