L.O.R.D. (Трилогия)

Две тысячи лет назад.

Китай. Деревня Цзянто.

В тёмной комнате, освещаемой лишь тусклым светом восковой свечи, сидели две фигуры: женщина и седой старец. Они склонились над резным ложем из тёмного дерева, покрытым старым шёлковым покрывалом. На ложе покоился молодой юноша лет двадцати пяти. Его лицо, некогда прекрасное, было искажено отвратительной чешуёй, уродовавшей каждую черту. — Мегера, боюсь, мы уже ничем не сможем ему помочь. Болезнь полностью завладела его телом, — с горечью сказал старец, качнув седой головой. — Но должен быть способ его вылечить! — в отчаянии произнесла Мегера, с трудом сдерживая слёзы. Она нежно сжала холодную руку юноши и поцеловала его в лоб. — Должен. Он не может умереть. — Девочка моя… — прошептал старец, обняв её, — я знаю, как он тебе дорог, но мы не в силах ему помочь. — Отец, я не смогу без него жить… — сквозь рыдания прошептала она, уронив голову на грудь возлюбленного. Старец тяжело вздохнул. — Дочь моя, есть один способ его спасти. Но если мы решимся на это, нас обоих могут казнить. — Я на всё готова, — с твёрдой уверенностью ответила Мегера. — Я могу провести обряд, — произнёс он почти шёпотом, — но для этого ты должна пожертвовать немного своей крови и… — Что, отец? — испуганно спросила девушка. — …Нет, — резко прервал себя старец, — я не пойду на это. — Он отстранился и вышел из душной мрачной комнаты. Мегера вскочила и побежала за ним, упав на колени прямо у его ног. — Отец! — взмолилась она, — прошу, проведи обряд. Я готова на всё, лишь бы он жил! Старец закрыл глаза, и на его морщинистом лице блеснули едва заметные слёзы. — Хорошо… но тогда тебе придётся отдать ему свою душу. — Я согласна! — твёрдо ответила Мегера, и на её лице впервые за долгое время появилась радостная улыбка. — Я согласна на всё, лишь бы снова увидеть его улыбку. — Тогда ступай. Нарви чёрных роз у монастыря и принеси их мне через час. Я всё подготовлю. Мегера чмокнула отца в щёку, поросшую седой бородой, и вприпрыжку побежала в сторону монастыря, стоявшего на высоком холме. Она даже не подумала о том, что только что согласилась на вечное рабство перед временем. Деревня Цзянто располагалась у подножия холма. Над ним почти всегда висели тяжёлые чёрные тучи, из которых срывались ледяные ливни. Они губили посевы риса, и крестьяне часто голодали. Многие жители покидали эти земли и уходили в великий город, где под звуки гонгов и барабанов правил Сын Неба — император династии Хань. Дома, оставленные без хозяев, постепенно разрушались, и лишь немногие продолжали жить в этой забытой богами деревне. Но, несмотря на всё это, Мегера была счастлива здесь — рядом со своим возлюбленным Хейтеном. Они собирались обвенчаться, но внезапная неизлечимая болезнь поразила юношу. Его тело покрылось змеиной чешуёй, он больше не улыбался. Эта тоска убивала сердце девушки, и она была готова пожертвовать всем ради его спасения. Поднявшись на холм, она несла в руке плетёную корзину. Её длинные рыжие волосы были заплетены в тугую косу, которая плавно развевалась на ветру. На ней было белое шёлковое платье, подаренное матерью, а ноги оставались босыми: Мегера никогда не любила носить сандалии, считая это разрывом с землёй и духами природы. Монастырь, к которому она подошла, был небольшим каменным зданием с покосившейся часовней. Из-за мрачного неба он казался чёрным, словно выточенным из обсидиана. Вокруг простирался сад с редкими цветами и деревьями, среди которых росли заветные чёрные розы. Священники этого монастыря любили Мегеру, несмотря на её имя, которое напоминало о древней богине зависти и гнева. Девушка же была добра, отзывчива и страшно влюблена. Она ступила на священную землю и подошла к памятнику спасителю деревни. Вокруг его каменной фигуры густо росли чёрные розы. Достав маленькие серебряные ножницы, Мегера осторожно начала срезать цветы. И тут позади неё возникла фигура в чёрном балахоне. — Здравствуй, Мегерочка, — раздался мягкий голос Отца Стронга. — О, как я рада вас видеть, — улыбнулась девушка, закончив собирать розы. — Как поживаете? — Мегера, я не советую тебе этого делать, — с тревогой произнёс священник. — Что? — удивилась она. — Проводить обряд, — перешёл он на шёпот. — Я должна это сделать. Плохо никому не будет. — Будет, — серьёзно ответил Стронг. — Это приведёт к страшным последствиям. Хейтен умирает, и ты должна смириться. — Нет! — воскликнула Мегера. — Я не могу! Я люблю его. Вы просто не понимаете! — Ты представляешь, что сделаешь со своей душой? — Представляю, — упрямо бросила она и побежала прочь, спускаясь по крутой тропинке, усыпанной гладким гравием. И вдруг сверкнула молния, и полил ледяной дождь, обрушившись на беззащитную деревушку Цзянто. Маленькие ручейки потекли вслед за Мегерой, которая с горькими слезами, спотыкаясь о камни, бежала со всех ног вперед, чтобы успеть к обряду. Но тут ноги перестали её слушаться, и беспомощная девушка с отчаянием упала на ледяную мокрую землю, разодрав себе плечо до крови. Корзинка с черными розами выпала из её рук и покатилась вниз, упав в резвый ручей, который с молниеносной скоростью понёс её далеко за пределы деревни. — О Боже, только не это! — в ужасе воскликнула девушка и помчалась за корзиной, но силы покинули её, и она вновь обессилено упала. Она впала в отчаяние. Времени оставалось очень мало. Её возлюбленный вот-вот покинет этот мир, и она будет в этом виновата. Мегера набралась сил, встала и побежала за корзинкой, которую уносило далеко вниз, в долину, куда было запрещено ходить. Слухи говорили, что там обитают оборотни, которые без малейшей жалости убивают любое живое существо, и поэтому туда ни одна живая душа не ступала с давних времён. Но Мегера забыла об этом и неслась прямо туда, до крови исцарапав нежную кожу об острые камни на пятках и коленях, так как она ежеминутно падала, теряя силы. И вот, наконец, она догнала свою драгоценную корзинку и прижала её к себе, словно сокровище. Дождь усиливался, приближалась свирепая буря. Становилось всё холоднее. Ветер беспощадно царапал её лицо каплями дождя, которые превратились в настоящие осколки стекла. Мегера перевела дух и помчалась к дому, надеясь успеть к обряду, но не тут-то было. Впереди неё неожиданно возникли несколько силуэтов огромных лохматых существ с черной грязной шерстью, острыми как бритва зубами и голодными разъяренными черными глазами. Они рычали и приближались к до смерти напуганной девушке. — Пошли прочь! — схватила с земли толстую палку девушка и стала замахиваться ею на монстров, являвшихся гигантскими черными волками. — Вон! Не подходите ко мне! Но на волков это не действовало. Они оскалили свои челюсти и прыгнули прямо на девушку. Мегера в ужасе вскрикнула и бросилась в сторону, ударившись головой об камень. Волки завыли и побежали к ней, готовясь растерзать беспомощную девушку на части. Девушка схватила острый камень и вонзила его в голову волку, который набросился на неё, повалив на землю. Монстр яростно и дико взвыл и попытался откусить ей голову, но девушка отталкивала его огромную голову руками, которые с каждой секундой теряли силы. — Помогите! — панически заорала Мегера, надеясь на помощь. Неожиданно в этот же миг в воздухе просвистела остроконечная стрела и насквозь прострелила голову волку. Ещё несколько ловко сбили остальных волков. Мегера из последних сил столкнула с себя лохматого оборотня, от которого исходил зловонный запах человечины, и увидела своего отца, который держался за смертельно раненую ногу. Старик махнул ей в знак приветствия и упал на землю, теряя литры крови. Девушка, не веря своим глазам, резко вскочила и со всех ног подбежала к своему любимому отцу. Волки прогрызли его ногу, почти полностью откусив конечность. Старик со слезами посмотрел на свою юную дочь и погладил её по солёной от слез щеке. — Мне очень жаль тебя оставлять, девочка моя, — с трудом прошептал он, проводя рукой по её мокрым от дождя волосам. — Папа, пожалуйста, не оставляй меня. Я без тебя ничего не смогу, — заплакала Мегера, крепко его обняв. — Теперь жизнь Хейтена в твоих руках… Я люблю тебя, моя девочка… моя красавица… Живи счастливо, — прошептал старец и тихо умер на её дрожащих от холода и страданий руках. — Папочка… — сквозь горькие слёзы прошептала девушка и жалостно зарыдала на груди отца, который покинул этот грешный мир. И тут она заметила на израненной от укусов оборотней шее отца золотой крест с красным драгоценным камнем, который ярко светился в темноте. Девушка сняла его с отца и надела на шею, чтобы хоть как-то оставить при себе память об этом замечательном человеке. Когда дождь утих, Мегера немного успокоилась и решила похоронить своего отца. Он всю жизнь помогал ей, поддерживал и защищал в трудную минуту, но теперь его не было, как и матери, которую она никогда не видела. Девушка вышла на опустевшую деревенскую улицу, покрытую после дождя глиняной грязью, и направилась в лес. Среди высоких сосен и стеблей бамбука она нашла сухие дрова, уцелевшие под кроной деревьев. Разожгла костер — огонь ярко вспыхнул, отражаясь в каплях воды на листьях и мшистых камнях. Мегера бережно положила на дрова тело отца. Языки пламени оплели старческое тело и поглотили его, забрав в небесное царство. Она была рада за него: там он встретится с матерью и будет счастлив, как ребёнок. Мегере самой хотелось последовать за ним, но она знала, что теперь должна спасти своего возлюбленного, ведь времени оставалось очень мало. Она взяла лук отца, корзинку с розами, сплетённую из бамбука, и побежала к дому, где её ждал умирающий Хейтен. Она должна была его спасти. Войдя в родной дом, Мегера почувствовала тяжесть сердца и предчувствие беды. Она зашла в комнату отца, где тот готовил свои чудодейственные лекарства для жителей деревни. Старик до последнего дня был искусным знахарем: казалось, он мог излечить любую болезнь. Но теперь его не стало, и Мегере предстояло взять всё в свои руки. Она открыла книгу с древними рецептами, переписанными на пергаменте из коры тутового дерева, которую отец собирал по всему миру. Книга была драгоценным сокровищем, которое любой император мечтал бы иметь. На раскрытой странице был рецепт, написанный на древнеславянском языке, который Мегера знала лучше родного, ведь её род происходил из славянских племён. — Господи, какой трудный рецепт, — прошептала она, читая ингредиенты. — А обряд… вряд ли мне под силу. Ладно, нужно рискнуть. С чего начнем? — Сначала нужно проверить, есть ли полнолуние, — сказала Мегера, отодвинув бамбуковые занавеси, и увидела серебристый диск луны, отражающийся в спокойной воде соседнего пруда. — Так, нужен большой котел… Главное — не превратиться в ведьму с такими умениями… Она выкатила тяжёлый медный котел на середину комнаты, налила в него воду из глиняного кувшина и поставила на огонь в большой глиняной печи. — Лягушачьи лапки, три сушёных тарантула… Боже, какая гадость… С отвращением бросила ингредиенты в котел, чувствуя тошноту. — Дальше… клок волос больного, — вздохнула Мегера. Аккуратно отрезала ножницами прядь волос у спящего Хейтена и бросила её в кипящую воду, от которой валил густой пар. — Затем желток куриного яйца и листья капусты, — спустившись в погреб, среди глиняных амфор с травами и засушенных корней, она нашла нужное и добавила ингредиенты, тщательно размешав «суп». — Что там дальше? — задумчиво проговорила Мегера. — Пузырёк крови оборотня и лепестки чёрных роз… М-да… Она накинула чёрный плащ с капюшоном, вышла через маленькую калитку во двор и направилась к месту, где лежали тела убитых её отцом оборотней. Получив необходимые ингредиенты, Мегера вернулась домой, поцеловала любимого в ледяной лоб и продолжила варить зелье. Бережно добавила кровь и лепестки душистых роз, снова тщательно размешав. — И дальше кровь того, кто проводит обряд, и кровь больного, — прошептала девушка, проводя кинжалом по собственной ладони. Струйка крови медленно стекла в котел, вода тут же запенилась. Затем Мегера взяла ладонь Хейтена, со слезами на глазах аккуратно порезала её и собрала пузырёк горячей крови. Парень вздрогнул от боли и испуганно взглянул на неё. — Что ты делаешь? — спросил он. — Это нужно для обряда. — А где твой отец? — Спи, тебе нужно спать, — прервала его Мегера, укрыв Хейтена тёплым одеялом из хлопка и шёлка. — Скоро всё закончится. Поцеловав его, она вернулась к котлу. — Осталось добавить это, и всё будет готово, — прошептала Мегера, выливая содержимое пузырька в котел. — Теперь нужно дождаться полуночи.

***

— И что было дальше? — с замиранием сердца спросила Вика Алекса. Они сидят вместе с Артуром и Лилией вокруг костра и слушают легенду о Мегере и её возлюбленном, который стал Повелителем. — Настала полночь, и Мегера начала обряд, — зловеще прошептал Алекс, разглядывая слушателей, — но его прервали. В их дом внезапно ворвались императорские стражники и схватили Мегеру, а затем её и Хейтена сожгли на площади, как нечисть. — Это ужасно. — Да. Но потом они возродились, и, если верить легенде, убили всех, кто причинил им боль, и так продолжалось очень долго. — А как Хейтен превратился в Повелителя? — Он убил императора и захватил власть во всём древнем Китае. После этого настали тёмные времена: убивали каждого, кто не подчинялся новому императору. Его власть была огромной. Он подчинял себе всё, даже солнце. Всё было в его власти. Но никто не знает, что с ним и Мегерой стало. Ходят легенды, что во время обряда их души вырвались из тел и теперь ищут свои тела. — А может быть такое, что души поселились в других телах? — Да. Их тела до сих пор живы и пытаются вернуть себе могущество, но никто этого не видел. И тот, кто получит души Повелителя и Мегеры, сможет подчинить их тела, которые стремятся поработить весь мир. — Алекс, а как тело может существовать без души? — В теле остаются только самые злые стороны человека, превращая его в бессмертного злодея, неспособного на что-то светлое и доброе. — А кто, интересно, получил их души? Алекс загадочно посмотрел на неё и промолчал. — Алекс? — Душа Мегеры в тебе. Вот почему ты узнала её в той пещере. — Не может быть… — потеряла дар речи Вика. — Вы, между прочим, с ней очень даже похожи, — улыбнулся Артур, отпивая воду из бутылки. — А душа Повелителя вселилась в… Диму? — Да. — То есть Дима всё ещё жив? — со слезами на глазах спросила Вика. — Его тело да, но у Димы было две души: одна принадлежит ему, другая — Повелителю. Они слились в одно целое. Мегера это знает и теперь пытается их разъединить, превращая Диму в чудовище. — Зачем ей это? — Она хочет, чтобы душа Повелителя вернулась в тело, которое создаст Господин Стрельцов. И тогда настанет хаос. — А можно это прекратить? — Да. Нужно убить либо Диму, либо Мегеру вместе с Кириллом. — Очень «легкие» варианты… — разочарованно протянула Вика. — А откуда ты всё это знаешь? Алекс улыбнулся и указал на свой загадочный амулет. — Что это? — удивленно спросила Вика. — Придёт время, и узнаешь. — Жаль. И ещё, раз ты столько всего знаешь… А Повелитель — это вирус или мутант? — И то, и другое. — Значит, ситуация накаляется. — Вика, в тебе есть Мегера, так что ты можешь повлиять на ход событий. — Попробую. А мне говорили, что душа Димы находится в параллельных мирах и только ангел может его оттуда вытащить. Это правда? — Да. Только не ангел, а анджел, то есть земной ангел. Если Дима борется, значит, он уже нашёл анджела и, возможно, сможет вернуться в своё тело и уничтожить душу Повелителя. Но может случиться так, что душа Хейтена вернётся на своё законное место, и уже вряд ли кто-то спасёт наш мир. Может, только чудом мы выживем. Не более. — Надеюсь… — прошептала Вика, уставив взгляд на костёр, который весело потрескивал и извивался, словно в медленном танце. — А кстати, как там наша гостья поживает? — посмотрел в сторону военного грузовика-пикапа Артур, в кузове которого лежала, сжавшись в углу, Ванесса, связанная верёвкой. — Артур, зря ты так с ней, — неожиданно вступился Алекс. — Ты, похоже, не врубился, что она собиралась нас убить! — повысил голос Артур. — Артур, хватит, — воскликнула Вика. — Если ты такой умный, иди и посмотри, как она там. — А что это мы так о ней беспокоимся? — в упор посмотрел на неё Артур. — Потому что мы не такие, как Господин Стрельцов, — с иронией ответила Вика. — Ладно. Но если она попытается что-нибудь нам сделать, то я прикончу её. — Теперь понятно, почему ты такой… — Что ты сказала? — Да ты копия своих создателей. Думаешь только о мести! — закричала на него Вика. — Если бы не ты, Дима был бы жив… — после этих слов она уткнулась лицом в поджатые колени и заплакала. — Иди уже, — возмущенно прошептал Алекс, обнимая девушку и нежно гладя её по голове. Артур почувствовал себя виноватым перед Викой. Он понял, что наговорил лишнего, посмотрел на грузовик и медленно залез в кузов, с сочувствием взглянув на дрожащую от холода Ванессу. — Почему ты работаешь на этого урода? — шепотом спросил он её. — Он обещал роскошную жизнь, вечную молодость, а я, как дурочка, поддалась соблазну. Кирилл уверял меня, что Повелитель сделает мир лучше, но это не так. Существо лишь погубит человечество… Господи, что я наделала. Артур, прости меня. Я вставила в твоё тело чип, чтобы Кирилл мог тобою управлять. Ты ему нужен, чтобы создать Повелителя быстрее. — Какая же ты тварь… — яростно процедил Артур. — Я его сейчас вытащу, — сказала она сквозь слёзы и дотронулась до его шеи, больно ущипнув. Артур вскрикнул от боли, и тут Ванесса показала ему металлического жучка, который вынула из шеи, где виднелась кровоточащая рана. — Прости, но он засел глубоко, — виновато улыбнулась она и зажала ладонью рану, взглянув в его голубые глаза. — Артур, ты простишь меня за всё? — Я не знаю… — беспомощно покачал головой парень. Он не мог поверить, что Ванесса так быстро изменилась и просто отказалась от своей цели. — Пожалуйста, я хочу всё изменить, — взмолилась Ванесса. — В это с трудом верится, — усмехнулся Артур, глядя в её зелёно-оранжевые глаза, — но я тебя прощаю. — Спасибо, — радостно улыбнулась Ванесса и сдернула с шеи золотое колье, выбросив его в густые засохшие заросли. — Теперь нужно избавиться от своей прежней жизни. — То есть все эти побрякушки были твоей прежней жизнью? — удивился парень. — Да, но теперь мне нужно спасать с вами мир от моего бывшего возлюбленного и Мегеры. Конечно, жалко выбрасывать украшения, но ради тебя я сделаю это, — и она сняла с указательного пальца кольцо, которое тут же выбросила за борт. — Я не могу поверить, что ты так мгновенно изменилась. — Я хочу вернуть прежнюю жизнь. Я не хотела причинять вам боль, но что-то заставляло меня это делать. Мне очень жаль, что Владимир Николаевич лишился ног. Я тогда была другой — не понимала своих действий. — Рад, что ты образумилась. — Да, — кокетливо улыбнулась Ванесса, загадочно посмотрев на Артура. — И спасибо, что не бросил меня в пропасть. Парень смутился и посмотрел на друзей, сидящих вокруг жаркого костра и тихо беседующих. — Я боюсь, они меня не простят, — погрустнев, взглянула на них Ванесса. — Я же простил. Главное, чтобы ты снова не перешла на сторону Кирилла, а то я точно убью тебя, — улыбнулся Артур.