Сердце хоккеиста

      Два с половиной часа пролетели незаметно, и, насколько Аарон мог судить, карнавал прошел с огромным успехом.       С того момента, как открылись двери спортзала, у каждого стола для сбора пожертвований и у каждой игровой станции выстроились шумные очереди восторженных жителей района. Все участники, и дети, и родители, казалось, прекрасно проводили время.       Когда последние посетители наконец разошлись, Аарон с удовлетворением заметил, что стол с выпечкой был буквально опустошен.       Пэм собрала «войска» — нескольких учителей и родителей-волонтеров — и команда уборщиков приступила к работе.       Калеб оказался главной звездой мероприятия, и с момента открытия дверей у его стола не было ни минуты передышки. Грант очень помог — собирал билеты, следил за порядком в очереди и даже давал Калебу возможность отдохнуть. Несмотря на очередь, Калеб разговаривал со всеми, фотографировался и оставил кучу автографов.       Когда Калеб и Грант подошли к его столу, Аарон заметил, что Калеб где-то в ходе мероприятия бросил трость и ходит без нее.       — Ну, что еще осталось сделать? — спросил Калеб. — Я с удовольствием помогу.       На самом деле дел оставалось не так много, потому что команда работала очень слаженно.       — Столы нужно убрать в кладовую, а стулья сложить в штабеля, чтобы их можно было закатить.       Калеб и Грант кивнули и направились к стопке сложенных у стены столов. Каждый взял по одному, но Калеб прошел всего несколько шагов, прежде чем остановился и поставил стол на место. Аарон услышал едва различимое ворчание.       — Калеб? — спросил Грант, остановившись рядом с ним.       — Ничего. — Калеб снова поднял стол и сделал еще пару шагов, прежде чем остановился, явно испытывая дискомфорт.       Аарон подошел к ним.       — Это нога, да?       — Немного. — Калеб кивнул. — Наверное, слишком долго стоял.       Аарон подумал об этом: каждый раз, когда он смотрел на их стол, Калеб стоял на ногах.       — Тебе лучше поберечь себя. — Аарон забрал стол. — Не хотелось бы, чтобы твой тренер приехал сюда в ярости из-за того, что ты снова травмировался, помогая со школьным карнавалом.       Калеб рассмеялся.       — Что тут смешного? — спросил Аарон, ставя стол на место.       — Прости. Я представил, как команда приезжает сюда и мародерствует на улицах, чтобы отомстить за меня.       — Вау, — сказал Аарон ухмыляясь. — Ты может богатый и знаменитый спортсмен, но у тебя все еще это странное воображение.       — Сказал парень, который играл во все известные ролевые игры.       — Точно, поэтому разве не я должен придумывать мародеров? — Аарон не смог сдержать смех.       Калеб с легкостью принял добродушную насмешку. Его теплая, открытая улыбка была обезоруживающей, и Аарону показалось, будто не было всего этого времени между ними, несмотря на то, что за последние пятнадцать лет их жизни пошли в совершенно разных направлениях.       — Может, Гранту лучше отвезти тебя домой, чтобы ты мог отдохнуть? — наконец сказал Аарон.       — Я способен...       — Нет. — Аарон прервал протест Калеба авторитарным тоном, которым он обращался к своим ученикам. — Просто подожди здесь, или, лучше, присядь. Мы уберем все это.       Калеб сделал, как ему велели, а Аарон, Грант и пара родителей быстро убрали столы и стулья. Через несколько минут они вернулись, и Аарон уже был в куртке и доставал ключи.       — Пойдем, хватит здесь торчать, — сказал Аарон.       Калеб недоверчиво наклонил голову.       — Правда? Пэм отпустит тебя раньше себя?       — Сам посмотри, — он указал на трибуны у стены, где Пэм стояла в окружении небольшой группы людей. — Она еще как минимум на час застрянет здесь, пока родители будут ей уши обрывать.       Выйдя на улицу, Аарон приготовился к резкому вечернему ветру. Калеб осторожно спускался по ступенькам и преодолевал бордюр с помощью трости, следуя за Аароном через парковку. Грант побежал вперед, чтобы подогнать внедорожник Калеба, припаркованный подальше.       — Так что же привело тебя обратно в Фостер-Гроув? Не против, если я спрошу?       Сразу после окончания школы Аарон почувствовал потребность рискнуть и вырваться из маленького городка, в котором прожил всю жизнь. Он собрал вещи и уехал в Калифорнию. Получив диплом, остался там, нашел хорошую работу преподавателя и был счастлив — по крайней мере, большую часть времени.       — Лос-Анджелес... ну, там все как-то развалилось. Сократили бюджет, но, к счастью, Пэм появилась как ангел-хранитель и предложила мне работу здесь. А как у тебя? Каково вернуться после стольких лет в Нью-Йорке?       — Я люблю свою жизнь, но иногда нужно сбежать, понимаешь? Мне нравится побыть дома в тишине, — сказал Калеб, наклонившись, чтобы шепнуть по-дружески, — и побольше времени уделить старым друзьям. Несмотря на то, что я живу совсем рядом, я нечасто бываю здесь.       Аарон потерял дар речи. Пристальный взгляд Калеба не оставлял сомнений в том, что именно он был тем старым другом, с которым Калеб хотел провести больше времени.       — Хочешь сходим куда-нибудь? — спросил Калеб, не отрывая взгляда от Аарона. — Поужинаем или что-нибудь в этом роде?       Аарон уклонился от предложения, потому что не знал, что сказать.       — Тебе не лучше уделить время сестре? Провести время с ней, я имею в виду? Поболтать, поделиться новостями?       — Мы с Пэм и так постоянно общаемся. Я подумал, может, ты мог бы показать мне несколько мест, которые тебе нравятся или которые ты открыл с тех пор, как вернулся в город.       Показать ему несколько мест?       Аарон не знал, что сказать. Простое приглашение Калеба заставило мозг работать на полную мощность, мысли разбежались кто куда. Он сглотнул, открыл рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Несмотря на прохладу в воздухе, он почувствовал, как щеки загорелись, а пульс участился. Калеб, похоже, смог заставить его покраснеть.       Свидание? С Калебом Картером? Вау.       Подожди. Почему он так подумал? Калеб не говорил «свидание». Аарон ни за что не мог пойти с ним на свидание.       — Я имею в виду, мы не обязательно должны, если ты занят или что-то в этом роде, — Калеб отступил и ткнул тростью в асфальт, перемещая камушки. Обескураженный вид его лица был доказательством того, что Аарон слишком долго не отвечал на вопрос. — У тебя, наверное, работа — контрольные проверять, или парень, с которым нужно погулять, или что-то еще.       — Я один, — неуклюже ответил Аарон. — То есть, у меня нет парня. Хотя мой семейный статус не имеет значения, ведь если мы решим перекусить, то это будет, э-э, по-дружески.       Калеб одарил его своей великолепной улыбкой.       — Ладно, тогда. Два одиноких друга проведут вечер вместе. Или, по крайней мере, то, что в Фостер-Гроув считается вечером.       Что это может быть? Аарон никогда не был хорош в придумывании способов провести время.       — Дай мне подумать. Не о том, чтобы встретиться, — поспешно добавил Аарон, прежде чем Калеб успел неправильно понять. — Надо решить, куда пойти.       — Классно. Заберу тебя завтра вечером в семь.       Калеб сел во внедорожник.       — Увидимся.       Он закрыл дверь, опустил окно и высунулся.       — Твой номер?       Аарон продиктовал номер, Калеб ввел его, и через пару секунд зазвонил телефон Аарона.       — Теперь мы на связи.       Калеб поднял окно и помахал рукой, прежде чем Грант тронулся.       Аарон одиноко стоял на парковке начальной школы.       Он только что согласился пойти погулять с «другом», который был самым красивым и одним из самых известных игроков всей НХЛ.       «Другом», чья улыбка заставляла сердце Аарона биться чаще.       Он был в полной заднице.