Сердце хоккеиста

      Аарон не ожидал, что Калеб пригласит его в Нью-Йорк, чтобы посмотреть его первую игру после возвращения. Поначалу он хотел отказаться, потому что после школы не успел бы добраться до города. Но Пэм не позволила ему спрятаться за этой отговоркой и сама заменила его на уроках, чтобы он мог поехать. По дороге он слушал микс энергичных баллад и танцевальных мелодий, чтобы не слишком много думать и не нервничать.       Следуя инструкциям Гранта, он оставил машину у дома Калеба. Это было очень роскошное невысокое стеклянное здание в нижней части Вест-Сайда. Аарон не мог представить, как оно выглядит внутри, но к концу вечера он узнает. Швейцар взял ключи, чтобы припарковать машину, и распорядился, чтобы его сумку с вещами на ночь отнесли в номер Калеба.       Такого рода помощь была очень непривычна.       В «Мэдисон-сквер-гарден» Аарон прибыл точно в назначенное время и, пройдя контроль безопасности, отправил Гранту сообщение. Вестибюль перед кассами был переполнен людьми, которые выходили из очередей на контроль безопасности и спешили либо за билетами, либо на свои места. Это была восточно-побережная версия «Стэйплс-центра», где Аарон побывал всего раз, когда Тайсон взял его на важный баскетбольный матч колледжа. Ему не понравилось.       Здесь будет гораздо лучше, потому что играет Калеб.       Грант словно по волшебству появился из толпы.       — Привет, Аарон. — Он улыбнулся и пожал Аарону руку. — Рад тебя видеть. Без проблем добрался?       — Да, в принципе, все нормально. Конечно, были пробки, но Пэм заставила меня уйти из школы с запасом времени, чтобы успеть вовремя.       — Отлично. Что ж, тебе понадобится это. — Он вручил Аарону пару карточек, прикрепленных к шнурку, похожим на тот, что был у Гранта на шее. — Эти карточки удостоверяют, что ты VIP-персона, и дают тебе доступ в комнату ожидания после матча. Я прослежу, чтобы ты туда попал, но если кто-то будет проверять, они подтвердят твое право на вход.       Аарон надел карточки на шею и посмотрел на них, чувствуя себя немного неловко из-за полученного особого статуса. Он последовал за Грантом, держась рядом с ним. Вместо того чтобы следовать за толпой, Грант провел его через дверь и по нескольким коридорам. Это был головокружительный лабиринт, и Аарон был рад, что он с Грантом, хотя в то же время надеялся, что ему не придется самому возвращаться по этому пути.       — Калеб достал для тебя отличное место. — Они оказались в красиво оформленном лаундже, заполненном людьми, которые казались слишком нарядно одетыми для этого мероприятия — дизайнерские джинсы, свитера и пиджаки. Это заставило Аарона почувствовать себя не в своей тарелке в свитшоте «Рейнджерс», толстовке с капюшоном и джинсах. Он думал, что Калеб просто достанет ему обычное место, где он не будет выделяться среди других фанатов. Может, ему стоило спросить, что надеть? Он не хотел поставить Калеба в неловкое положение — да и Гранта тоже.       Они прошли через лаундж и заняли места всего в четырех рядах от льда, прямо за скамейкой Нью-Йорка.       Черт возьми.       Калеб будет всего в нескольких метрах от него. Это было нереально. Разглядывая «Гарден», он ожидал оказаться на нескольких уровнях выше. Там, где люди были одеты так же, как он.       — Это потрясающе, — сказал Аарон.       — Правда? Ты сидишь здесь, у прохода. Официанты могут принести тебе еду прямо на место, или ты можешь пройти в зал и пообщаться, перекусить, что захочешь. Все за счет заведения — просто покажи им свой пропуск.       — Хорошо.       — Мне нужно пойти подготовить Калеба к пресс-конференции перед игрой. Я буду периодически заглядывать к тебе, а после игры заберу и отведу туда, где сможешь встретиться с ним и продолжить свой вечер.       — Хорошо.       Отлично. Он внезапно застрял на одном слове из своего словарного запаса. Как Калеб мог подумать, что ему здесь место? Все узнают, что он случайно проскользнул за бархатную веревку.       — У тебя есть мой номер мобильного. Звони или пиши, если что-нибудь понадобится. И, самое главное, веселись. — Грант сжал ему плечо и устремился прочь.       Аарон нервно ерзал, пока игроки не вышли на разминку. Он читал свой телефон. Он смотрел по сторонам. Он пытался почувствовать себя на своем месте. Но когда Калеб вышел на лед вместе с командой, Аарон сосредоточил все свое внимание на номере двадцать восемь.       — Простите, сэр. — Глубокий, гулкий голос раздался справа, и Аарон поднял глаза. На него смотрел огромный мужчина в черном пиджаке с бейджиком, на котором было написано, что он охранник. Он смотрел на Аарона так, будто был готов поднять его и унести.       — Вы в правильном секторе?       Это был момент, когда его выгонят из «Гарден», и он не увидит ни минуты игры Калеба.       — Да. Да, в правильном. — Он встал и протянул свои пропуска, висевшие на шее, для проверки.       Охранник осмотрел карточки и просканировал одну из них.       — Приношу извинения, мистер Прайс. Приятного просмотра.       Не сказав ни слова, охранник вернулся в зал.       Несмотря на нервозность, прежде чем сесть, Аарон повернулся спиной ко льду, достал телефон и сделал селфи.       Устроившись поудобнее на своем месте, он написал Пэм: «Ты можешь поверить, как близко я ко льду? О боже!»       Он прикрепил фотографию и отправил сообщение. Ответ пришел менее чем через минуту.       «Сейчас я тебя ненавижу. Веселись!»       Как только матч начался, Аарон забыл обо всех своих проблемах с местом. Он смотрел только на Калеба, который не раз улыбался ему, подходя к скамейке — не всегда, но достаточно часто, чтобы согреть Аарону душу.       Игра была захватывающей, и он свободно вскакивал, чтобы приветствовать голы «Рейнджерс» и их яркие моменты. Он также быстро освистывал все удачные действия «Бостона». Возбуждение взяло верх.       Грант присоединился к нему в третьем периоде, так как три места рядом с Аароном были пусты, как и несколько других в этом секторе. По-видимому, люди, которые могли себе позволить билеты в этом секторе, предпочитали смотреть игру из лаунджа, где было теплее.       Когда до конца оставалось всего пять минут, Нью-Йорк вел на один гол и усиленно пытался удержать победу. Это была напряженная игра, в которой команды Бостона и Нью-Йорка шли ноздря в ноздрю. Аарон, Грант и остальные зрители вдруг вскочили с мест, когда Димитрий вырвался вперед с шайбой, а Калеб, не отставая, устремился за ним. Аарон не мог поверить, насколько быстр Калеб. Казалось, он никогда не показывал всю свою скорость детям на тренировках, и каждый раз, когда он это делал сейчас, Аарон испытывал восхищение.       Когда они мчались по льду, защитники Бостона пытались отрезать их. Однако Димитрий и Калеб сыграли в пас, и шайба легко прошла между ними. Калеб ушел в глубину, оставив Димитрия, другого нападающего и двух защитников на месте. Калеб резко остановился и развернулся, ожидая паса. Но прежде чем он успел отправить ее вперед, его прижали к борту, и он оказался в схватке за шайбу с защитником Бостона.       Калеб выиграл схватку и отправил шайбу в полет вдоль борта. Он едва успел отправить черный диск вперед, как защитник сбил его с ног, и Калеб упал на лед. Толпа взорвалась бурными освистываниями и улюлюканьем, а судья у ворот свистнул, останавливая игру. Аарон видел, как Калеба сбивали с ног и раньше, но этот удар казался особенно мстительным. Он был рад, что Калеб сразу же вскочил, как только получил возможность. Последнее, что ему было нужно, — это снова получить травму.       Бостон взял тайм-аут, поскольку их игрок получил двухминутный штраф. Аарон смотрел, как Калеб и остальные игроки его пятерки возвращались на скамейку. Он не смотрел на трибуны, сосредоточившись на тренере. Когда судья дал сигнал к началу игры, Калеб, Димитрий и их партнеры по звену сели на скамейку, а другая пятерка вышла на лед для игры в большинстве.       — Зачем они это сделали? Почему не дали им играть? — Аарон посмотрел на Гранта, надеясь, что тот знает о стратегии игры больше, чем он.       — Скорее всего, они хотят сохранить первую пятерку на последнюю минуту на случай, если Бостон снимет вратаря. Следующие две минуты будут легкими, но после окончания большинства будет непросто, потому что Бостон не собирается сдаваться так легко.       Штрафное время прошло без голов, но «Рейнджерс» нанесли много ударов по воротам. Когда штрафное время закончилось, оставалось чуть больше минуты. Калеб и Димитрий вернулись на лед, и домашняя публика взорвалась. Аарон встал, как и большая часть зрителей в «Гарден». Если Нью-Йорк удержит счет, он выиграет. Если Бостон забьет, это будет означать риск овертайма, где может случиться все что угодно. Игра была напряженной, и, как и ожидалось, как только шайба попала в зону «Рейнджерс», вратарь Бостона бросился к скамейке, чтобы на лед вышел шестой нападающий.       Движения игроков напоминали Аарону рой пчел — Бостон искал возможность забить, а Нью-Йорк — предотвратить это. За двадцать три секунды до конца Калеб, который находился в зоне вратаря, перехватил шайбу, оттолкнул бостонского защитника, который был рядом, и помчался по льду. Защитник, прикрывавший Димитрия, бросился в погоню. Как только Калеб пересек красную линию в центре льда, он бросил шайбу, и она беспрепятственно влетела в ворота Бостона.       Нью-йоркские болельщики взорвались аплодисментами, когда игроки «Рейнджерс» высыпали с скамейки запасных и все бросились к Калебу. Он не выиграл матч — технически этот гол был забит ранее в периоде, — но он практически обеспечил победу. За двадцать секунд можно было забить два гола и довести матч до овертайма, но было маловероятно, что Бостон сможет забить хотя бы один.       К моменту финального свистка счет был четыре к двум. Аарон и Грант похлопали друг друга по рукам, а Калеб тепло улыбнулся Аарону, прежде чем покинуть скамейку и направиться в раздевалку.       — Пойдем, — сказал Грант. — Я отведу тебя туда, где ты сможешь подождать его, пока он дает интервью и приводит себя в порядок.       Они пошли обратно тем же путем, через лаундж, где некоторые люди, судя по тому, что они разговаривали и ели, даже не заметили, что игра закончилась. Аарон почувствовал, что на него опять направлены вопросительные взгляды, когда он проходил мимо с Грантом.