Акт ⅠⅠ. Часть Ⅳ
4 мая 2026 г., 23:08
Чего ты ожидаешь, когда признаёшься вампиру в том, что готов перейти черту? Укус? Смерть? Дар вампиризма?
Анна ждала всего этого, однако Лэйн не действовала. Прошёл один день, второй, третий… Дни превратились в недели, а они всё ещё играли в карты, ведя себя как обычно.
— Невероятно, — прошептала Ллойд, прикрывая от раздражения глаза. Она сидела в библиотеке на полу, прижавшись спиной к стеллажу. Дневник Бориса не шёл: девушка перечитывала строчку за строчкой, но не могла понять, о ком он пишет. Кто вообще эта Люба?
— Мой совет тебе — попробуй другое чтиво, — раньше, чем Анна дослушала конец фразы, на её колени упала одна из книг.
— Гордость и предубеждение? Серьёзно, Ноа? — её раздражение наконец-то нашло создание, на которое его можно выплеснуть. Дворецкий стоял рядом, опираясь плечом о шкаф.
— Люблю линию Мэри.
Девушке потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, кто это. А после она вспыхнула — он явно издевался над ней.
— У неё нет линии.
— Лишь тягучее ожидание, что в один из дней кто-то из мужчин возьмёт её в жены. Иначе она останется одна с родителями.
Медсестра понимала, куда он ведёт.
— Не злись, — неожиданно мягко произносит он, садясь рядом.
— Прошло уже почти две недели.
— Лэйн хочет, чтобы твое обращение было идеальным. Она придумывает каждую мелочь и даёт тебе насладиться последними днями своей жизни.
— Мне было бы проще, скажи она это.
Слова Ноа помогали немного успокоиться, но этого было мало. Ожидание изводило Анну. Каждый день девушка просыпалась с мыслью: «Сегодня?».
— Вы говорили об её обращении? — он повернулся к ней лицом, стараясь встретиться взглядом. Ллойд же опустила голову, избегая призрака.
— Она не особо любит вспоминать истории о начале её вампиризма.
— Лэйн долго упрашивала Бориса об этом. Это были не дни или месяцы — она ждала годы. Когда же он решился, то это было быстро. Он выпил её, укусив за руку. Не очень соблазнительный или притягательный способ на самом деле. Такое место обычно выбирают, будто говоря: «Мне все равно». Поверь, я видел других вампиров. Для Лэйн, которая так искренне хотела быть любимой — это было похоже на пощёчину.
Губы девушки сжались в тонкую линию. Она не знала, что на это ответить. Своим поступком Романов нанёс душевную травму вампирше. И теперь та пыталась быть осторожной с Ллойд.
— Её дневник — там, где раньше лежала эта книга, — парень похлопал по экземпляру Остин, прежде чем подняться на ноги. — Я не скажу Лэйн.
Дворецкий растворился в воздухе, словно его и не было. Немного наклонившись вперёд, медсестра увидела пустое место среди книг. Совсем незаметный бордовый журнал привлек её взгляд. Анна сглотнула, понимая, что это даст ей больше информации о Романовой.
Но не взяла.
***
В последние дни к ним постоянно приходили представители из города. Один за другим. Все шли в кабинет, где их принимала Лэйн, а потом уходили, дружелюбно прощаясь с Анной. — Ты их пьёшь, а потом гипнотизируешь? — в шутку спросила Ллойд, но рука, сжимающая вилку, напряглась. — Я инвестировала в железную дорогу, — сообщила ей компаньонка, не отвлекаясь от газеты. — Это принесет городу благо: у людей появится работа, откроются магазины и город заживет новыми красками. Ллойд хотела поправить её, назвав это место селом. — Это альтруистично, — заметила она. — Ты удивила меня. — Я не злой вампир, о котором судачат, — убрала от лица газету девушка. Взгляд Анны был красноречивее любого слова, поэтому через пару секунд пристыженная Романова вновь скрылась за чтивом. — Ты молодец, — запоздало похвалила её медсестра. Она не знала, но эти слова значили для Лэйн многое. Вся эта авантюра с железной дорогой пришла к ней в голову лишь из-за медсестры. Старые травмы не давали Романовой вновь открыть сердце другим. Предательство людьми в прошлом принесло много страданий и отчаяния. А теперь она искренне хотела исцелиться от боли прошлого.***
Это началось через три дня. На календаре было пятнадцатое число, когда, проснувшись рядом с вампиршей, Анна поняла — сегодня. На завтрак Ноа подал её любимые сладкие булочки и чай с сушёным апельсином. А ближе к обеду Лэйн сказала, что они идут гулять. На улице было жарко: солнце вовсю властвовало. Вампирша надела траурное платье, которое скрывало каждую часть её кожи, и взяла зонт. Они шли вчетвером, взяв с собой Ноа и Лестера. Пёс вырывался вперёд, распугивая фазанов в поле, на что дворецкий лишь покачивал головой, а после, завидев во рту обращённого несколько перьев, скривился. Пройдя поле, они начали подниматься выше. Зелёная трава заламывалась после каждого их шага — на этот холм явно мало кто поднимался. Он не был крутым, но явно требовал выносливости. Лэйн взяла девушку за руку, переплетая пальцы и потянув с собой. Забравшись наверх, Анна поняла, почему вампирша выбрала это место. Отсюда было видно все: взгляни вперёд — и город под рукой, а если обернуться… У Ллойд перехватило дыхание, когда она, повернув голову, увидела Лэйн. Та стояла за её спиной, и сквозь тонкую чёрную ткань медсестра видела её еле заметную улыбку. — Нравится? — спросила Романова. — Очень. Они смотрели друг на друга не отрываясь. Лёгкий летний ветерок игрался с передними прядями Анны. Рука в чёрной перчатке потянулась, заправляя волосы девушки сначала с одной стороны, а после с другой. — Мы уже готовы, — окрикнул их Ноа, успев расстелить подстилку. Стоило ему отвлечься, как Лестер засунул голову в корзинку с едой. — Нет! Не смей, блохастая псина, — тут же начал его одёргивать дворецкий. Девушки лишь засмеялись, садясь на подстилку. Лэйн и Ноа не нуждались в еде, а вот Лестер с Ллойд хотели есть. Открыв корзину, они разобрали обед: пёс уплетал кусок мяса на кости, Анна же аккуратно ела бутерброд. Голова Романовой устроилась на её коленях, пока медсестра заботливо держала зонт. — Не люблю видеть на тебе эти траурные платья, — призналась Анна. — Пока что лишь оно перешито для выхода, — пальцы вампирши медленно прошлись по бедру Анны, имитируя человечка. — Пару твоих платьев придётся перешить тоже. — Я выберу самые уродливые для этого. Звонкий смех вновь раздался на холме. Анна наслаждалась этим днём, рассматривая пушистые облака, сады особняка Романовой и едва проглядывающиеся черты лица Лэйн. Смотреть в сторону чужих домов ей и вовсе не хотелось. Где-то внутри она испытывала лёгкий стыд. Вампиры живут, питаясь людьми, и Ллойд готовилась перейти черту. Шёлковая перчатка коснулась лица девушки, и Анна опустила голову. — В этом мире не существует клятвы, которая описала бы все мои чувства к тебе. Слов Лэйн хватило, чтобы засунуть стыд куда подальше. Медсестре хотелось сделать вид, что она наивная, что не понимает, в чём проблема. И она это сделала. Так же, как и выбрала Лэйн. Когда они вернулись, закат окрашивал небо приятными тонами. Анна лежала в ванне почти полчаса, отмокая. После она использовала одно из масел возлюбленной: выбор пал на красную розу. Она втирала его в себя, пока кожа не стала гладкой и приятной на ощупь. Выйдя в одном полотенце, девушка увидела на их постели белое платье. Длинный подол, крепкий корсет и лёгкий вырез, украшенный рюшками. Оно не выглядело как одежда для ужина или для прогулок — это было свадебное платье. Анна надевала его, стараясь скрыть дрожь в руках. Сегодня это случится. Корсет приходилось несколько раз шнуровать, потому что она запутывалась в дырках для ленты. Отсутствие Лэйн рядом успокаивало и одновременно с тем нервировало. Лишь когда она сделала высокую прическу, то решилась выйти. На тонкой шее Ллойд не было украшений, словно этим Романова поставила на неё мишень. Половицы под ногами сегодня были особенно скрипучими. Они звучали как шёпот, который просит передумать. Ллойд было нелегко. Жизнь человека быстротечна, и она уже потратила многие годы на дела других людей. А Лэйн предлагала больше, чем она могла бы получить сама — новую жизнь: ту, где у тебя есть сила. Да, это было эгоистично, но Анна заслужила хоть один такой поступок. К тому же всему виной любовь? Повернув в главный коридор, Ллойд не увидела привычных ламп, лишь множество свечей. Она так долго собиралась, что за окном стемнело. Пройдя дальше, девушка спустилась по лестнице вниз. С каждой ступенькой её сердце стучало всё громче. Вампирша терпеливо ждала её внизу в тёмно-бордовом платье. Стоило им поравняться, как Романова произнесла: — Позволь пригласить тебя на ужин? — возлюбленная подала ей руку, чтобы отвести в гостиную. За их привычным столом было два бокала вина и пиала. Сев за стол, девушка провела ложкой по верхушке, а после стукнула ею, разбивая карамельную корочку. — Крем-брюле, — дала имя десерту вампирша. — Хотела, чтобы последняя твоя трапеза была сладкой. После вся еда станет отвратной. — Даже вино? — Его вкус поменяется тоже, но это еще сносно. Их вечера за бокалом вина приобретают другой смысл. Лэйн, будто читая её мысли, быстро добавляет: — С хорошей компанией даже плохая трапеза приятна. Ллойд закатывает глаза, стараясь сделать вид, будто слова Романовой ей неприятны. Она зачерпывает на пробу ложкой кремовый десерт. Сладко. Девушка прикрывает глаза, чтобы ощутить вкус более ярко. Она берёт ещё одну ложку, а за ней вторую, пока пиала не пустеет. — Как тебе? — Словно один из твоих утренних поцелуев. Они смотрят друг другу в глаза, пытаясь понять, это шутка или флирт. Вампирша тактично кашляет, отпивая вино. — Ты сказала, что не существует клятвы, которая описала бы твои чувства ко мне, — неожиданно начала Анна, не отрывая взгляда от девушки. — Но есть слова: «Я люблю тебя». Поездка к брату на кладбище помогла найти ответы на многие вопросы. В частности Ллойд наконец разобралась со своими чувствами к Лэйн. Изначально девушка искренне считала это привязанностью, но, похоже, это были всё же иные чувства. Ллойд впервые ловила себя на мысли, что скучает по запаху другого человека. Это стало невероятным открытием. Как и то, что просыпаться вдали от Романовой неприятно. Прожив сознательную жизнь в одиночестве, медсестра с трудом признала свои чувства, а рассказать о них вслух во второй раз было так же невероятно, как и в первый. Лэйн встала из-за стола, и симметрично с ней поднялась Анна. То, что случилось дальше, Ллойд позже не смогла описать. Нежные губы возлюбленной коснулись её шеи, опускаясь ниже, ближе к ключицам. Прикосновения, наполненные томной близостью. Медсестра прикрыла глаза, чтобы всецело почувствовать тёплое дыхание девушки, только вот вампиры мертвы. Затея, обречённая на провал. Острые клыки впились в её кожу. Лэйн пила Анну жадно, крепко удерживая в руках. Тело бывшей охотницы начало слабеть, и сильные руки возлюбленной уложили её на стол. Анна всегда думала, что в момент смерти жизнь пролетит у неё перед глазами. Но ничего не было. Лампа на потолке двоилась перед глазами, становилось холодно. В голове раздалась тихая мелодия — колыбельная. Ласковый голос Лэйн убаюкивал её, провожая в костлявые руки смерти. Анна Ллойд умерла. Её разбудила сладость во рту. Что-то густое, с металлическими нотками стекало по горлу. Хотелось ещё и ещё. Схватив чью-то руку, она с жадностью впилась в неё клыками, отпивая глоток за глотком, пока её резко не оттолкнули. Деревянный стол сломался от силы удара, но Ллойд не почувствовала боли. — Ноа будет зол, — послышался спокойный голос вместе с шагами. Сладковатый запах ударил в голову, когда чья-то ладонь взяла её за подбородок, поднимая голову вверх. И тогда Анна наконец-то увидела: Лэйн стояла над ней с растерзанной раной на руке. По её подбородку стекала кровь, а взгляд пробирал до мурашек. В красных глазах возлюбленной она видела высшую степень удовольствия. — Я чувствую твой голод, — слова девушки эхом раздались в её голове. — Не переживай, я не отставлю свою любимую в таком состоянии. Взяв обращённую под локоть, Романова помогла ей подняться на ноги. — Твоё тело теперь иное. Анна чувствовала это. Очки стали бесполезны. Она сняла их, отбрасывая в сторону. Один шаг, и девушка резко оказалась в гостиной. Удивительно. Что-то вокруг пульсировало, и Ллойд постаралась взять себя в руки. Ужаса не было, когда она поняла, что видит сердца домашнего скота через множество стен. — Поразительно, — восхитилась она. Лэйн появилась рядом с ней, неожиданно переплетая пальцы на их руках. — Я поведу. Одно помещение сменилось другим, пока они с невероятной скоростью передвигались. Всего пара секунд, и девушки стояли в подвале. В ушах Анны громким звуком отбивался стук сердца. Человеческого. Перед ней на стуле сидел связанный мужчина. Он издавал мычащие звуки из-за кляпа во рту. Анна узнала его — это был местный священник. — Для меня твоё обращение, словно бракосочетание, — ласково произнесла Лэйн, обнимая её со спины. — Только вот ни один Бог не сможет понять нашей любви. Поэтому я сотворю свой ритуал скрепления душ, и в качестве поцелуя перед Господом давай съедим его последователя, распив на двоих? Слегка влажные губы касаются её шеи, оставляя кровавый поцелуй. Ллойд ощущает это касание по-иному. Тихий стон вырывается из её рта. В голове слишком много всего, а прижимающаяся сзади возлюбленная кажется решением этой проблемы. — Давай, — хрипло произносит Анна. Они обступают мужчину с двух сторон. Тот, осознав, что за чертовщина происходит, начинает лишь сильнее вырываться. — Лучше молись, — смеётся Романова. Ллойд ловит его взгляд, впитывая внутрь отчаяние. И вдруг внутри неё звучит гул неизвестного чудовища. Оно довольно — оно наслаждается. Это пугает её, но жажда заглушает все мысли. Острые клыки впиваются в шею мужчины с двух сторон. Анна чувствует, как его жизнь угасает с каждым их глотком, и в противовес этому перед глазами появляются фрагменты жизни священника. Его первая любовь, отцовская сигарета, годы работы в поле, а после в семинарии. Кажется, будто кровь сама стекает в рот, Ллойд только нужно успевать её глотать. Воспоминания мечутся: вот он уже священник. Прошёл лишь один год, прежде чем мужчина стал пользоваться положением, обманывая жителей, вымогая больше денег и поднимая руку на детей. Его последние секунды жизни сгорали, а жажда Ллойд наконец-то утихала. Лэйн коснулась её плеча, заставляя отстраниться. — Он мёртв. И, раз уж ты теперь вампир, стоит запомнить пару правил: первое — никогда не пей кровь уже остывшего трупа, второе… Девушка не успевает её дослушать. Тошнота резко подступает к горлу, и её выворачивает только что выпитой кровью. Тело Анны содрогается в конвульсиях, и, прежде чем она теряет сознание, до неё доносится крик Лэйн. Вампирша кричит её имя, успевая подхватить бессознательное тело девушки. Что-то пошло не так?
