Дым из под Холма

За пределами Благодатного Шира было не так благодатно. Бильбо, привыкший к теплу, уюту и семиразовому питанию, оказался крайне удручён раскинувшимися перспективами — негде ни присесть, ни отдохнуть, ни просушиться, а ели гномы и вовсе едва ли не на ходу! Казалось их король был твёрдо намерен как можно быстрее покинуть безопасные земли и с головой окунуться в приключение. Бильбо недовольно фыркал спешке, с ещё большим недовольством поглядывая на Гэндальфа, который хитростью втянул его в эту затею. А ведь сейчас он мог сидеть в своём кресле и пить чай с чёрной смородиной! Гномы однако его упаднических настроений не разделяли. Они бодро покачивались в сёдлах, также бодро ставили лагерь и даже напевали себе под нос! Бильбо только и оставалось, что дивиться их энтузиазму, да помогать крошить картошку на ужин. Поварёнок отряда, конечно, мог, умел и любил готовить, но до хоббита ему было ещё далеко. — Так, смотри, — поучал его Бильбо, найдя в Бомбуре невольного ученика. — Мясо солим сразу, чтобы запечатать в нём сок, и добавь-ка к нему зиру. Да стой ты, её сначала растереть нужно! Видишь? Вот, запах пошёл. Бедный гном только и мог, что кивать, не найдя в себе смелости противостоять хоббичьему энтузиазму. Остальные гномы, постепенно сгружались у костра, обливаясь голодной слюной — запах стоял настолько ароматный, что, казалось, сейчас из леса выбегут волки с мисками в зубах и тоже попросят свою долю. А Бильбо всё ворошил свой мешочек с приправами и продолжал добавлять к мясу новые специи, полностью поглощённый своим занятием. — Хм, — хмыкнул гномий король и отправил в рот вторую ложку рагу. Несмотря на наличие в блюде овощей, никто не жаловался, и Бильбо чувствовал себя почти гордым. Почти только потому что сам был жутко голоден и на свою порцию накинулся, едва ли не как дикий зверь, пока Гэндальф не успел пошутить про драконий аппетит. Волшебник, однако, был настолько увлечён блюдом, что забыл обо всём, и опомнился только когда еда закончилась. — Весьма недурно, — заметил он и послал Бильбо благодарную улыбку. — Но пора и честь знать. — Это спать на земле что-ли? — опешил хоббит. — Ну не на деревьях же. Бильбо, в молодости, пока был маленьким и лёгким, бывало засыпал на крепких яблоньках и грушах, а уж в сезон, объевшийся фруктов, и вовсе обитал исключительно в плодовых рощах. Поэтому он только скептически вскинул бровь, присмотрелся к низким веткам и оттолкнувшись от крупа своего пони, взобрался наверх, удобно устроившись в развилке между ветвями. Он покрутился на месте, подминая под спину походную сумку, и, свесив ногу, довольно затих, не обращая внимания на притихшую полянку. — Мастер Бэггинс, — подал голос волнительный Ори, никогда раньше не видевший древесных хоббитов. — Вы не упадёте? — Не упаду, дорогой друг, не волнуйтесь, — легкомысленно фыркнул Бильбо и закрыл глаза. На самом деле он, как и положено любому дракону, не боялся упасть с высоты, хотя бы потому что верил в силу своих крыльев. Неловкие и даже позорные падения остались в прошлом, вместе с любимой игрушкой, тёплым жилетиком и топлённым молоком. Как только он научился летать детство кончилось и началась буйная юность, полная кутежа и неприятностей. Гэндальф сидел под тем деревом и курил трубку, думая о своём, гномы, щедро рассыпанные рядом, тоже отходили ко сну. Бильбо широко зевнул, прислушался к ночной тишине, присмотрелся к свету звёзд на небосводе и тоже решил уснуть. Как и положено порядочному дракону, сны снились драконьи: полные ветра, высоты и свободы. Он летел над бескрайними лугам, касался хвостом шелестящего полотна золотистой пшеницы и гонял воробьёв и синиц. Птички на это отзывались недовольным щебетом и то и дело пытались клюнуть змея в чешуйчатый нос. Вот один воробушек, нахохлившись, бросился ему на морду, и Бильбо резко проснулся, едва не навернувшись. Он выпустил когти, цепляясь пальцами за тонкую кору, неловко взмахнул повисшими в воздухе ногами и, сделав усилие — будь он драконом, то непременно захлопал бы крыльями — сел обратно, переводя сбившееся дыхание. Проморгавшись, Бильбо действительно пожелал обернуться крылатым змеем и если не улететь, то забраться повыше уж точно. Прямо на него смотрел крайне удивлённый тролль. Он достаточно высок и его уродливое лицо оказалось на одном уровне с той веткой, и хоббит почувствовал как у того воняет из пасти. Никто не учил троллей чистить зубы и даже минимальной гигиене, поэтому от запаха у чуткого дракона заслезились глаза. Он, не сдержавшись, чихнул, выпустив клубок горячего дыма, и тролль отмер. — Эй, ребята! Тут какая-то курящая белка! «Белка?!» — едва ли не взвизгнул возмущённый Бильбо, но сумел сохранить молчание. Вместо этого он посмотрел вниз, ожидая увидеть гномов и Гэндальфа, но никого не нашёл. Полянка была разворочена, всё указывало на следы недавней ожесточённой драки, да и ноги тролля страдали свежими царапинами, как раз на уровне роста гномов. Бильбо сглотнул густую слюну — это что же он проспал похищение своих гномов? Некоторые говорили, что драконий сон зыбок и чуток, другие — что крылатые змеи храпят так, что сами чуть не глохнут. И Бильбо с уверенностью мог сказать, что правы и те, и другие. Всё дело в том, что драконы хоть и огнедышащие но змеи и в холоде имеют свойство впадать в спячку. А на ветке, в тонкой куртке, он успел изрядно озябнуть… — Сами вы белка, сударь, — обиженно фыркнул хоббит, чем ошеломил тролля ещё больше. — И куда вы уволокли этих чудесных гномов? — Жарить, — простодушно ответил тролль. — Вы тут что-то такое готовили, что запах, ух! Наверняка гномов же, правда? Не знал, что гномы могут быть такими вкусными! — Да нет, это всё правильные приправы. Понимаете ли… — начал было Бильбо, но тут же опомнился и крупно вздрогнул. Как это жарить? А с кем прикажете ему после в Приключение идти? С одним только Гэндальфом — да он взвоет! — Их нельзя жарить! — Ну тогда сварим, —попытался предложить другой вариант бедный тролль, испуганно попятившись, но не на шутку разгорячившийся Бильбо был непреклонен. Сама мысль о Приключении наедине с волшебником приводила его в ужас, да и вообще не по-людски это гномов есть. Матушка разочаровалась бы в нём, узнай что её дражайший отпрыск оставил кого-то в беде и батюшка бы огорчённо вздохнул. А дедушка, Старый Тук, и вовсе влепил бы внуку затрещину, да такую, чтобы в ушах неделю звенело! — Извольте проводить меня к моим гномам! — потребовал Бильбо, от волнения выдыхая клубы чёрного дыма. Тролль по-глупому моргнул и только и мог, что кивать, пока маленький хоббит ловко спускался с дерева. Он был настолько ошеломлён, что не заметил ни тонких коготков, оставляющих отметины в мягкой коре, ни загадочно блестящих в свете костра глаз, ни того, что, собственно, костёр этот давно потух. — Ну так? — нетерпеливо задрал голову хоббит и тролль отмер, открепив от набедренной повязки большой мешок. И Бильбо оказался в мешке, достаточно большом, чтобы уместить пару ломовых лошадей, а для хоббита и вовсе непостижимо огромным. Он совсем немужественно пискнул, прошипел пару ласковых и не очень словечек и охнул когда мешок, закинутый за плечо, стукнулся о каменную спину горного тролля. В мешке запах был ещё хуже, чем от его хозяина. — Вы! — поперхнулся от возмущения Бильбо, барахтаясь в кромешной темноте. — Да я вас..! — грозился он, но замер так и не договорив. А что собственно он собирался сделать? Сейчас, сидя в мешке? Глупый, глупый дракон, да тут даже крыльев не раскрыть! — Укушу! И как раз в тот момент, когда чешуя захотела спрятать под собой мягкую кожу, его вывалили из мешка под ноги другим троллям. Бильбо схватился за ушибленную поясницу, отплевался от песка и пыли и бросил на своих похитителей свирепый взгляд. — Да как вы смеете! — накинулся он с обвинениями решительно наступая то на первого тролля, то на второго, то на третьего. — Да вы, часом, что себе позволяете?! Думаете можно вот так брать кого-нибудь и в мешок, как какой-нибудь опёнок?! — и Бильбо было абсолютно всё равно, что вокруг в таких же мешках валяются надёжно связанные гномы и что каждый тролль был его выше ровно в пять раз. — Нет, нельзя, судари! Это вверх бескультурья! Что бы сказала ваша матушка, если бы узнала, что вы творите? И тролли как-то сами запамятовали, что злой курящий бельчонок ниже их в пять раз, что они успели запаковать пачку боевитых гномов и что матушки у них нет и не было никогда. Первый тролль прижал ладонь к сердцу, второй виновато потупил взгляд, ковырнув носком землю, а третий спрятался за спинами своих товарищей. Бильбо, раскрасневшийся, тяжело дышащий и едва ли не плюющийся искрами ткнул в них пальцем: — Вам должно быть стыдно! — после чего он перевёл взгляд на гномов, выглядящих едва ли лучше троллей. Хоббит быстро пересчитал их, заметил недочёт, а когда нашёл его, связанного на вертеле, и вовсе потерял дар речи. Он медленно перевёл взгляд обратно на троллей, дрожа и клокоча от гнева. — И это вы называете готовкой? — А что не так с моей готовкой? — тут же обиженно буркнул второй тролль и схватился за свою поварёшку. Поварёшка была длинной с двух Бильбо, но того это не остановило. И Бильбо начал. Он пустился в длинную лекцию, в ходе которой сначала пояснил, что жарить гномов надо на углях, а не на открытом огне, как и любое другое мясо — хоббит самолично залил костерок тролльской похлёбкой и раскидал угли, чтобы жар шёл ровнее — потом он объяснил им как правильно выбирать приправы к блюду и отличия пряности от специй, а закончить хотел уже выбором и подготовкой правильного маринада — мясо гномов казалось ему жестковатым. Тролль-поварёнок важно и бодро кивал, жалея о том что не умеет писать и не может записать ценные советы. Бильбо, изрядно уставший говорить, приложился к гномской фляге, чтобы промочить горло. — Вы хоть руки помыли? — спросил он оставшихся троллей, и те, испуганно вжав головы в плечи, ответили отрицанием. — А ну быстро побежали мыть! И ты тоже! — прикрикнул он на поварёнка и, дождавшись пока тролли убегут к реке, хмуро проворчал. — Вот же бестолочи… Ни мозгов, ни воспитания! Бильбо обернулся на гномов, раздумывая стоит ли поворчать ещё и на них, но вдруг вспомнил, что вообще-то пришёл этих гномов спасать. Он быстро развязал гномьего короля, рассчитывая что тот поможет освободить остальных, и, встав на край тролльского котелка, потянулся, чтобы снять товарищей с вертела. Началась возня, шипение и отборный гномий кхуздул, с непривычки резавший уши, но в конце концов все остались свободны и на своих двоих. А позже из кустов даже выскочил Гэндальф во всём своём боевом облачении и со всей силы хлопнул хоббита по плечу. — Ха, ловко вы с ними, друг мой, я бы до такого не додумался! Бильбо на самом деле до такого тоже не додумался. Нет, вы не подумаете, он был очень умным и образованным хоббитом — а вы попробуйте продать урожай втридорога в самый разгар сезона — однако сейчас в нём клокотала жуткая смесь из злости, возмущения и самую капельку страха. В конце концов его гномов чуть не поджарили! Он сделал ещё пару глотков из чужой фляжки, чего в обычной ситуации себе бы не позволил. — А вы то где были, любезный? — В кусты отошёл. — хмыкнул развеселившийся волшебник и тоже приложился к гномьей фляжке. — Хм, какое-то дрянное бренди? Бифур что-то воскликнул на кхуздуле, страстно жестикулируя, и Бофур поспешил перевести, что компания умыкнула его самогон. Бильбо тут же извинился, но внутри почувствовал себя слегка отомщённым. Простить разорённую кладовую оказалось сложнее, чем он предполагал изначально. — Тролли скоро вернутся, — сурово напомнил Торин и кровожадно оскалился, отчего у Бильбо ёкнуло сердечко. Вроде как, здесь, кровожадным положено быть именно ему, по праву рождения так сказать, однако гномы и тут удивили. Они с радостными возгласами схватились за оружие и с вернувшимися троллями разделались так быстро, что хоббит и понять ничего не успел, только слегка помешаться под ногами и поймать пару болезненных тычков. — Где-то неподалёку у них должна быть нора или яма… Тролли под солнцем обращаются камнем, мастер Бэггинс, — пояснил гномий король, вытирая меч от чёрной крови. — Скорее всего они натаскали туда всякое барахло, оставшееся от прошлых жертв. — Барахло? — переспросил Бильбо, надеясь отвлечься. От вида выпотрошенных троллей его начинало мутить, а от запаха грозило вывернуть. — Как думаете там могут быть чашки? Идея найти себе в коллекцию новые чашки полностью поглотила алчную драконью душу. Бильбо деланно отряхнулся, придавая себя опрятный вид, нервно передёрнул плечами и, втянув носом воздух, пошёл прямо к логову троллей. Над горизонтом как раз занимался молочный рассвет, а когда он, петляя и слушая гномьи кхуздулы, всё-таки нашёл укромную пещерку под земляной насыпью, и вовсе наступило время второго завтрака. — Вы говорили что здесь будет барахло, — шикнул на короля хоббит и чихнул от влетевшей в нос пыли, пока гномы спешили оприходовать золото. Торина его чих, по всей видимости, так позабавил, что он не сдержал лёгкой усмешки. Гном покачал головой: — А чем вам не барахло? — он подцепил найденным мечом чей-то искусно расшитый камзол, теперь уже порванный и заляпанный кровью. — Тролли жуткие барахольщики, знаете ли. Собирают что ни попадя и никогда не пускают в дело. — Прямо как драконы, да, Бильбо? — развеселился Гэндальф, нашедший себе красивый меч эльфийской работы. Дракон фыркнул, испытав в себе неудержимое желание цапнуть его за нос, однако сумел сдержаться. Бильбо принял оскорблённый вид и демонстративно от него отвернулся, не обращая внимания на помрачневшего Торина. Дракон тщательно изучил добычу, так не найдя себе ничего по вкусу — не было ни кружевных салфеток, ни забавных чашечек, да что там, ни единой пуговки! Одно только золото и драгоценности. И мечи, и топоры, и кинжалы… Возможно Бильбо бы взял себе лопатку для огорода, если бы она здесь была. Или маленькую грабельку, чтобы рыхлить землю под розы. — Держите, — еле успел предупредить Торин, прежде чем запустил в хоббита кинжалом. Бильбо на голых рефлексах поймал, прижал к груди пыльные ножны и вскинул бровь, надеясь, что гномьи глаза видят в темноте не хуже драконьих. — Если вы и дальше планируете поступать так безрассудно, то имейте при себе хотя бы ножик. — Простите..? — и это он поступил безрассудно? Да он в любой момент мог обернуться и скрыться в небе! И вообще, может даже как рыкнул бы на этих троллей — они бы и разбежались. — При всём уважении, мастер Дубощит, но вы бы предпочли быть зажаренным? А может копчённым? Тушёным в собственном соку? — Я бы предпочёл не нести ответственности за вашу жизнь и за вашу скоропостижную кончину. Бильбо окончательно запутался. Вот же гном! И смотрит своими глазами синющими, так что дышать страшно, и попробуй додумайся, что у того на уме и что он от тебя хочет. — Ну и не несите. Можете свалить всё на Гэндальфа, может быть хоть тогда его перестанут пускать в Шир. — удивительный гном, Бильбо всё никак в толк взять не мог, что такие вообще бывают. Пах замечательно, выглядел замечательно и кхуздулил, как будто быстрая речка камни воротит! — Наверное я какой-то неправильный. — вздохнул Бильбо, понуро повесив голову. — Не специалист в хоббитах, уж простите. — И не быть вам специалистом. — буркнул он и вышел из пещеры на свежий воздух, чтобы никакие гномы голову не забивали. — Не в хоббитах точно, — продолжил он ворчать и на этот раз его никто не услышал.